"Nếu cậu còn không hiểu rõ tình hình, thì đừng có tự tiện làm thêm chuyện thừa thãi. Nếu không kết cục sẽ lại thành ra thế này! Cậu thử nghĩ xem, Carlo sao có thể dám đắc tội với bố chứ?!"
Trong phòng làm việc bàn chuyện gia tộc, Vito ngồi trầm mặc trên sofa. Sonny đi đi lại lại trên tấm thảm nhung, đôi giày da bóng loáng sượt nhẹ phát ra tiếng trầm khô. Anh chỉ tay vào Fredo, giọng nói vừa bực tức vừa thất vọng:
"Giờ thì hay rồi. Đáng lẽ Connie đã hoàn toàn chết tâm với Carlo, vậy mà cậu lại nhắc nhở khiến nó nhận ra có điều bất thường. Nó bắt đầu nghi ngờ có ai ép Carlo nên mới nói ra những lời đó!"
Fredo lập tức đỏ bừng rồi tái mét. Bị quở trách trước mặt mọi người khiến anh vô cùng khó xử. Những người khác lần lượt trở về nhà, Vito triệu tập cuộc họp gia tộc, và Fredo cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện đã xảy ra.
Anh biết mình quả thật đã không suy nghĩ thấu đáo, suýt chút nữa làm hỏng đại sự, trong lòng không khỏi áy náy.
Trong thế giới mafia, thứ bậc và quy tắc luôn là điều vô cùng nghiêm ngặt. Vốn dĩ đó không phải việc anh được phép tự ý phán đoán và hành động. Lẽ ra anh phải báo cho cha trước, để cha quyết định và đưa lời khuyên cho Connie. Anh đã phạm phải một sai lầm ngu ngốc.
"Con biết con sai rồi... Nhưng có lẽ mọi người cũng nên cho con biết rốt cuộc đang làm gì." Anh buộc phải xin lỗi, song vẫn không kìm được mà tự biện hộ: "Con chỉ lo cho em gái mình, muốn nó được hạnh phúc. Con quan tâm đến từng người trong nhà này! Làm sao con biết lại xảy ra chuyện như vậy chứ? Con cứ như bị gạt ra ngoài vậy..."
Giọng Fredo pha lẫn oán trách. Sonny thoáng chốc định nổi nóng, nhưng nhìn vẻ mặt ủ rũ của em trai, thái độ của anh đã dịu lại.
"Chuyện lần này quá khẩn cấp. Cha cho rằng có khả năng bùng nổ chiến tranh giữa các băng đảng. Chúng ta bận đến giờ mới về được, kể cả Mike cũng vậy. Nó đã trưởng thành rất nhiều, lần này chính nó đã phát hiện ra mấu chốt, và cũng là nó xử lý chuyện của Carlo."
Sonny trao cho Michael một ánh nhìn tán thưởng, rồi vỗ vai Fredo an ủi: "Từ nay chúng ta sẽ cố gắng để cậu nắm rõ tình hình sớm hơn. Nhưng gia đình ta vốn đặc biệt, em trai à. Lần sau, trước khi cậu quyết định làm bất cứ điều gì, nhất định phải bàn với cả nhà trước, lắng nghe lời khuyên của bố."
Ai cũng biết Fredo trung thành và hiếu thảo với cha, nhưng tính cách mềm yếu là nhược điểm lớn nhất của anh. So với Sonny nóng nảy, Fredo lại thiếu đi sự quyết đoán và bản năng cần thiết. Ở điểm này, Mike vượt xa anh.
Vito vốn không kỳ vọng Fredo sẽ kế thừa sự nghiệp hay gánh vác bao nhiêu việc lớn cho gia tộc. Ông chỉ mong con trai có thể tự lo cho bản thân, chí ít đừng vì thiếu suy nghĩ mà gây ra những chuyện như hôm nay.
"Con hiểu rồi... lần sau sẽ không thế nữa."
Fredo xấu hổ cúi đầu. Dù trong lòng còn chút không cam tâm, anh vẫn thừa nhận lời anh cả nói là đúng. Những sắp xếp của cha luôn sáng suốt. Nếu là anh, quả thực không thể đàm phán, uy h**p hay dụ dỗ Carlo rời xa em gái họ.
Sau một lúc im lặng, Fredo lại nhìn cha, khẽ hỏi: "Vậy... chuyện đám cưới sắp tới xử lý thế nào? Nếu chúng ta phải thông báo với khách mời... thì nên giải thích ra sao?"
Nửa tháng trước, toàn bộ thiệp mời đã được gửi đi. Bạn bè cũ và đối tác làm ăn của Vito từ Ý cũng đã đặc biệt sang Mỹ dự lễ. Những vị khách không thể đích thân đến đều gửi quà mừng từ sớm. Nếu lúc này đột ngột hủy bỏ, không chỉ ảnh hưởng danh tiếng, mà tất cả sẽ suy đoán gia tộc Corleone đã xảy ra chuyện gì. Hệ lụy sau đó chắc chắn sẽ vô cùng phức tạp.
Quan trọng hơn, Carlo có liên hệ với Emilio Barzini. Nếu trực tiếp hủy hôn, con sói tham Emilio Barzini sẽ lập tức nhận ra kế hoạch đã bại lộ — bao gồm cả việc hắn liên thủ với gia tộc Tattaglia để đối phó nhà Corleone.
Trong chiến tranh băng đảng, nếu để kẻ địch nắm được thông tin nội tình của mình thì sẽ cực kỳ bất lợi. Tuy bề ngoài các gia tộc mafia lớn ở New York vẫn duy trì hòa khí, cố gắng tránh xung đột lợi ích. Dù sóng ngầm cuộn chảy, nhưng với thân phận dân nhập cư, họ buộc phải đoàn kết để sinh tồn. Năm đại gia tộc New York luôn giữ một thứ quy tắc ngầm cân bằng, và kẻ nào chủ động phá vỡ thế cân bằng ấy sẽ bị liên thủ thanh toán.
Nhưng trong mắt Vito, xu thế của thế giới đã cho ông thấy rõ một điều: kẻ yếu không có ngoại giao, kẻ nhỏ bé không có công bằng. Nếu anh đủ mạnh, dù anh làm gì, người khác cũng chỉ có thể bất lực mà thôi.
Ngược lại, một khi gia tộc suy yếu, lãnh địa và thế lực của họ sẽ bị chia cắt, bị nuốt chửng từng phần. Nếu không thể tránh khỏi chiến tranh, thì nhất định phải thắng, và phải tiêu diệt triệt để thế lực đối phương. Với gia tộc Barzini cũng vậy.
"Con nghĩ thế nào về chuyện này, Santino?"
Sau khi Fredo đặt ra câu hỏi then chốt ấy, Vito nãy giờ vẫn ngồi trên sofa v**t v* con mèo cuối cùng ngẩng cằm nhìn con trai cả.
"Chúng ta có thể nhân cơ hội này ra tay, diệt trừ Barzini trước khi hắn kịp phản ứng."
Kỳ thực ai cũng đã nghĩ đến khả năng đó. Sonny khoanh tay trước ngực, lập tức đáp: "Mike đã yêu cầu Carlo chia tay Connie, nhưng nó cho rằng Carlo vẫn còn giá trị sử dụng nên không để lộ ra ngoài. Gia tộc Barzini tạm thời vẫn chưa biết chuyện này. Nếu chúng ta tiêu diệt cả Barzini lẫn Tattaglia, thì dù các gia tộc khác có biết rõ đầu đuôi, họ cũng sẽ e dè sức mạnh của chúng ta, không dám đứng ra bênh vực."
"Dùng đám cưới của con gái ta làm cơ hội sao? Giết người trong ngày cưới, theo truyền thống, chủ nhà không thể từ chối bất kỳ yêu cầu nào của khách đến dự?"
Sắc mặt Vito không đổi, nhưng bầu không khí trong phòng dường như trầm xuống vài phần. Ông khẽ hừ lạnh: "Con đang nghĩ gì vậy, Santino? Connie đã nhìn rõ bộ mặt của kẻ lừa đảo kia. Con còn muốn vì cuộc chiến băng đảng của chúng ta mà khiến nó bị tổn thương thêm một lần nữa trong chính lễ cưới của mình sao?"
Trong lòng Vito, ông thực ra cảm thấy như vậy cũng chưa hẳn là xấu. Ông thậm chí còn thầm cảm ơn Joan đã khiến gã đàn ông kia lộ nguyên hình. So với việc để Connie mù quáng bước vào hôn nhân, rồi theo truyền thống Sicilia ông không được phép can thiệp vào gia đình con gái đã gả đi, dù là một vị vua cũng không thể, thì Connie hoặc phải sống cả đời trong khổ sở... hoặc chỉ còn con đường trở thành một góa phụ.
Sonny thoáng chốc chột dạ. Tất cả bọn họ đều biết làm như vậy là không đúng. Dĩ nhiên họ yêu thương Connie, và những chuyện này vốn không nên lôi kéo người nhà vào. Nhưng thế giới của mafia quá đỗi tàn khốc. Kẻ thù của họ xảo quyệt, không nói đạo nghĩa. Thời thế đã thay đổi, không thể tiếp tục giữ mãi những quy tắc cũ. Chỉ một sai lầm thôi cũng có thể khiến cả gia tộc bị tiêu diệt. Hơn nữa, chính đối phương đã phá vỡ luật trước.
"Vấn đề là thủ lĩnh nhà Barzini cực kỳ gian xảo. Hắn luôn mang theo một đám vệ sĩ, không bao giờ xuất hiện ở nơi không đảm bảo an toàn. Chúng ta rất khó tìm được cơ hội ám sát. Một khi thất bại, sẽ là chiến tranh toàn diện, tiêu hao cho cả hai bên đều cực lớn."
Sonny đầy sốt ruột nói: "Chính vì vậy đây mới là cơ hội tốt nhất! Dù Barzini có thận trọng đến đâu cũng không thể nghĩ chúng ta dám ra tay trong lễ cưới. Luca Brasi có thể khiến hắn biến mất mà không ai hay biết. Và sẽ không ai phải chịu trách nhiệm."
"Có lẽ các con cho rằng ta là một ông già cổ hủ," Vito lắc đầu, không lập tức trả lời Sonny. Ông lại quay sang Michael, giọng nói điềm tĩnh mà trầm ổn: "Còn con thì sao, Mike? Con nghĩ thế nào?"
Từ đầu buổi bàn bạc, Michael vẫn luôn im lặng lắng nghe. Không còn cố ý giữ khoảng cách như trước, nhưng anh cũng không tùy tiện xen vào.
Lần này, anh thực ra đồng ý với Sonny. Cũng như những cuộc chiến anh từng tham gia — một khi đã bắt đầu thì sẽ không tự nhiên mà kết thúc. Cách duy nhất là hoàn toàn tiêu diệt kẻ địch.
Hiện tại, mọi quyết định vẫn nằm trong tay cha. Cách anh xử lý Carlo thực chất cũng đã được cha ngầm chấp thuận — dù cho ngay cả khi cha phản đối, anh vẫn sẽ làm như vậy.
"Con đồng ý với Sonny," Michael suy nghĩ rồi đáp. "Ngay lúc chúng ta ngồi đây bàn bạc, có lẽ kẻ thù cũng đang tính toán cách ám sát chúng ta."
"Dù lợi dụng đám cưới của Connie là chuyện hèn hạ, không ai trong chúng ta mong muốn điều đó, nhưng trong tình thế sinh tử thế này, nghĩ đến những điều đó đã không còn ý nghĩa. Vấn đề duy nhất là chúng ta không thể thật sự để Carlo cưới cô ấy, trừ khi trong năm ngày còn lại, Connie tìm được một chú rể mới."
Dù sao đi nữa, với tình yêu thương mà cha dành cho Connie, không ai muốn nhìn thấy cô vừa kết hôn đã trở thành góa phụ.
Theo truyền thống Sicilia, chỉ cần cử hành nghi lễ cưới là đã chính thức thành vợ chồng. Lý tưởng nhất là thay thế Carlo. Như Michael từng nói với hắn rằng không ai thực sự quan tâm chú rể là ai, khách khứa đến đây vì Don Corleone. Chỉ cần trước khi Emilio Barzini xuất hiện, mọi thứ đã được sắp xếp xong, thì khi hắn nhận ra Carlo đã bị loại khỏi cuộc chơi cũng đã quá muộn.
"Nhưng trong năm ngày mà muốn Connie quên Carlo, lại tìm một người chồng khác thì chẳng khác gì chuyện hoang đường. Hôn nhân vội vàng cũng chưa chắc đã tốt hơn bây giờ."
Michael bình thản nói ra suy nghĩ của mình. Anh biết kế hoạch này đầy rủi ro, nhưng cũng không có phương án nào tốt hơn.
Vito trầm ngâm một lúc lâu. Rồi ông bất ngờ nhìn thẳng vào Michael, giọng nói khàn khàn mà vững chãi: "Con nói đúng, Mike. Ta cũng không muốn báo cho những người bạn cũ rằng hôn lễ bị hủy. Đây vốn dĩ phải là một ngày vui, chúng ta đã chờ đợi rất lâu. Nhưng vị hôn phu của Connie đã bị loại. Ta không thể để con gái mình gả cho một kẻ như thế. Hắn không xứng bước vào gia tộc Corleone."
Ông khẽ thở dài, nhưng ánh mắt nhìn Michael lại vô cùng chắc chắn.
"Sau khi rời khỏi căn phòng này, con hãy đi cầu hôn cô gái đó một lần nữa. Hỏi xem cô ấy có đồng ý lấy con hay không."
"——!"
Michael sững người. Anh mở to mắt, kinh ngạc nhìn cha, và chợt nhận ra ông dường như đã nhìn thấu tất cả từ lâu.
"Các con không cần giấu giếm. Nếu ta đoán không lầm, người cứu ông nhạc công kia... chính là cô ấy, đúng không? Ta già rồi, nhưng chưa hồ đồ. Khi con đến nơi thì mọi chuyện lẽ ra đã quá muộn, sát thủ của nhà Barzini hẳn đã đắc thủ và trốn thoát."
Vừa nói, Vito vừa mở két sắt, lấy ra một hộp trang sức. Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ông trao nó vào tay Michael.
"Cô gái ấy có lẽ còn thông minh hơn cả các con trai của ta. Chính cô ấy là người đầu tiên nhận ra tất cả. Lần này, cô ấy sẽ đồng ý."
💬 Bình luận chương