"Hu hu hu... Ba ơi! Ba phải giết hắn đi... hu hu hu!"
"Carlo làm con mất mặt như thế, sao hắn lại dám đối xử với con như vậy?! Hu hu hu... Con tuyệt đối sẽ không tha thứ cho hắn! Hắn phải trả giá cho những gì mình đã làm!"
"Chắc chắn có gì đó không ổn... Có phải có người uy h**p anh ta không? Ba ơi, xin ba giúp con làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... Bình thường anh ấy đâu có như thế..."
Connie vẫn như một đứa trẻ, nhào vào lòng cha mà khóc đến gần như nghẹn thở. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn được cha cưng chiều hết mực, có thể gọi là muốn gì được nấy. Cô thật sự chưa từng trải qua thất bại nào. Vì thế, chuyện Carlo đột ngột nói ra như một cú đánh chí mạng, khiến cô nhất thời không sao hiểu nổi, càng không thể chấp nhận.
"Chúng ta sẽ điều tra rõ ràng," Vito kiên nhẫn vỗ nhẹ lưng con gái, dịu giọng an ủi. "Con nên cảm thấy may mắn vì hắn chưa trở thành chồng con. Nếu Carlo đã làm điều gì có lỗi với con, chúng ta sẽ bắt hắn phải trả giá."
Ông trấn an Connie rằng cô không cần lo lắng điều gì, dưới sự giám sát của gia đình, cô có thể tìm hiểu thêm vài người đàn ông khác. Dù cả đời không lấy chồng, mãi mãi ở bên cha mẹ cũng chẳng sao. Họ sẽ chăm sóc cô, để cô sống một cuộc đời tốt đẹp.
Với một gia đình Sicilia truyền thống và bảo thủ, luôn coi trọng danh dự của con gái, những lời ấy từ miệng một người như Don quả thật khiến người ta kinh ngạc.
Nhưng trước đó không lâu, ông đã nghe chuyện xảy ra với con gái của người bạn cũ mở nhà quàn.
Người cha ấy giáo dục con theo kiểu Mỹ, cho cô tự do. Cô có bạn trai người Mỹ. Một ngày nọ, khi họ ra ngoài chơi, gã bạn trai cùng hai người bạn chuốc say cô, định giở trò đồi bại. Cô gái liều mình chống cự, tuy giữ được trinh tiết, nhưng lại bị đánh đến mức thương tật vĩnh viễn, cả đời coi như bị hủy hoại.
Người cha tự trách vì đã quá nuông chiều con, trao cho cô quá nhiều tự do, để bọn đàn ông có cơ hội lợi dụng. Ông cho rằng nếu mình dạy con theo cách của người Sicilia, có lẽ bi kịch ấy đã không xảy ra.
Nhưng chuyện của Carlo khiến Vito nhận ra một điều khác: dù họ có dạy dỗ con gái cẩn thận đến đâu cũng không thể ngăn cô gặp phải những gã đàn ông tồi tệ — bởi người phạm sai lầm chưa bao giờ là con gái họ.
Ông hiểu ra rằng mình đang già đi, sớm muộn cũng sẽ rời xa các con. Và ông quá rõ bộ mặt thật của những kẻ tiếp cận con gái mình. So với việc để Connie bị những lời đường mật lừa gạt, bước vào một cuộc hôn nhân sai lầm rồi đau khổ suốt đời, chi bằng để cô học cách tự mình phân biệt đàn ông.
Cùng lúc đó.
An Quỳnh lặng lẽ ở trong phòng khách của mình, lắng nghe mọi động tĩnh, nép bên bậu cửa sổ quan sát từng người ra vào tòa biệt thự xa hoa này.
Tiếng Connie khóc rất lớn. Dù không nghe rõ họ nói gì, cô cũng có thể phán đoán e rằng Carlo đã bị loại khỏi cuộc chơi. Ngay cả khi Paulie Gatto rời khỏi căn nhà, vẻ mặt hắn cũng đầy hả hê, nụ cười gần như không kìm nổi.
Rõ ràng gã tài xế ấy đã ghen tị với Carlo từ lâu. Cùng xuất thân tầng lớp thấp kém như nhau, Carlo vốn chỉ là một tên du côn theo sau Sonny, lại nhờ vẻ ngoài mà quyến rũ được tiểu thư nhà Corleone, suýt chút nữa đã đổi đời. Lòng người vốn là vậy — kẻ ngang hàng mà bỗng chốc vươn lên thì thật khó chịu, nhưng nhìn thấy hắn ngã ngựa còn khiến người ta vui hơn cả khi bản thân gặp may.
Dù chưa biết gia tộc Corleone định làm gì tiếp theo, ít nhất họ hẳn đã phát hiện chuyện Carlo cấu kết với kẻ thù. Mong rằng từ giờ họ sẽ đề phòng, không để đối phương chiếm thế thượng phong thêm lần nữa.
Chỉ là tình hình kế tiếp thế nào thì khó đoán. Đám cưới có lẽ cũng không thể tiếp tục, và tất cả mọi người sẽ không khỏi suy đoán lý do.
Hủy bỏ một hôn lễ khi thiệp mời đã phát ra, lại ngay trước giờ phút quyết định — với người hiện đại cũng đã là chuyện mất mặt, huống hồ là gia tộc như họ. Lời đồn chắc chắn sẽ lan ra: có phải chú rể hay cô dâu ngoại tình bị bắt quả tang? Những tin đồn ấy đủ sức hủy hoại thanh danh của người trong cuộc.
Dù nguyên nhân thật sự là gì, cũng sẽ khiến Don mất mặt. Nhất là ông còn là một nhân vật lẫy lừng. Cho dù bản thân ông không để tâm, vì hạnh phúc lâu dài của con gái mà nhẫn nhịn, thì kẻ thù cũng sẽ hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra — điều đó đồng nghĩa với việc Carlo đã lộ tẩy, và gia tộc Corleone đã phát hiện âm mưu của chúng.
Trong nguyên tác của 'Bố Già', phải vài tháng sau khi từ chối hợp tác với bọn buôn m* t**, Don mới bị ám sát, bởi ban đầu chúng vẫn muốn lợi dụng nguồn quan hệ chính trị đứng sau gia tộc Corleone.
Bố Già quen biết rất nhiều chính khách, nhưng ông không chia sẻ các mối quan hệ ấy với những gia đình mafia khác. Ông cho rằng việc làm ăn của chúng quá bẩn thỉu; các chính trị gia vốn muốn tránh rủi ro, sẽ không muốn dính líu. Sau khi xác định Vito không chịu hợp tác, chúng mới quyết định trừ khử ông.
Nhưng giờ đây tình thế đã khác. Âm mưu liên thủ đối phó gia tộc Corleone bị phát hiện. Dù ngoài mặt không ai thừa nhận, hạt giống khủng hoảng đã được gieo xuống; chiến tranh chỉ còn là vấn đề sớm hay muộn. Giống như trước khi tập kích Trân Châu Cảng, người Nhật vẫn còn giả vờ đàm phán với Mỹ.
Trong nguyên tác, chính Michael sau khi nắm được tình báo đã phái sát thủ, nhân lúc đối phương không đề phòng mà đồng loạt thanh trừng tất cả. Còn bây giờ, nếu cả hai bên đều cảnh giác, thì chưa biết ai mới chiếm được lợi thế.
Tóm lại, mức độ khó khăn chưa chắc đã giảm, thậm chí vì mất đi lợi thế "biết trước cốt truyện" mà mọi thứ trở nên hoàn toàn khó lường.
An Quỳnh khó mà không lo lắng. Cô không ngừng suy nghĩ miên man.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa bỗng vang lên giọng Michael.
"Tôi có thể vào không, Joan?"
"...!"
An Quỳnh giật mình tỉnh lại. Cô vội bước ra mở cửa, trên môi nở một nụ cười chuyên nghiệp tự nhiên.
"Tất nhiên rồi, Mike."
Cô thận trọng nhìn vào mắt anh. Sau khi để Ronnie đưa những tấm ảnh kia cho anh, rõ ràng anh đã biết hết mọi chuyện. Thế nhưng trên gương mặt anh vẫn không lộ ra cảm xúc nào, bình thản đến mức gần như khó tin.
Cô không chắc trong lòng Michael lúc này đang nghĩ gì, có phải vì bị qua mặt mà nổi giận hay không. Để tránh khủng hoảng niềm tin, An Quỳnh quyết định lên tiếng trước: "Tôi có vài chuyện muốn nói với anh."
"Tôi cũng vậy."
Michael bước vào phòng, tự nhiên ngồi xuống ghế sofa. Ánh mắt anh vẫn không rời khỏi cô, giọng nói thản nhiên vang lên: "Em nói trước đi."
Cuối cùng thì khoảnh khắc ấy cũng đến, An Quỳnh thầm nghĩ. Trong lòng cô đã diễn tập vô số lần, chuẩn bị một lời giải thích mà anh có thể chấp nhận.
Xét cho cùng, Michael có lẽ là người duy nhất trong gia tộc này sẵn lòng tin cô nhất. An Quỳnh quyết định để cuộc trò chuyện giữa họ riêng tư hơn. Cô khép cửa phòng lại, giữ ánh mắt giao nhau với anh, rồi thận trọng mở lời: "Sau khi ông Malaka bị bắn, phản ứng đầu tiên của tôi là nghi ngờ Carlo. Tôi thuộc kiểu người một khi đã sinh nghi thì nếu không tìm ra đáp án sẽ không ngủ nổi. Vì vậy tôi đã gọi điện cho vài người bạn vẫn còn ở New Hampshire, nhờ họ giúp một việc."
Cô nói nhanh hơn, như sợ nếu chậm lại sẽ mất đi dũng khí: "Ronnie và Andrew vì muốn trả ơn chuyện trước đó nên đồng ý rất dứt khoát. Tôi nhờ Ronnie tôi hàm oan cho anh ta thì càng tốt, nhưng nếu đúng như tôi nghĩ, tôi cũng phải chuẩn bị sẵn phương án đối phó. Vì vậy tôi để Andrew ở lại bệnh viện cùng tôi canh chừng. Kết quả là tình huống tồi tệ nhất vẫn xảy ra, sát thủ xuất hiện, và Andrew đã phản sát hắn để bảo vệ tôi và ông Malaka."
""
Michael không nói gì. Thực ra anh không quan tâm Joan có kể toàn bộ sự thật hay không, thậm chí nếu cô không muốn giải thích anh cũng chẳng ép. Điều khiến anh thấy may mắn là cô đã đủ thông minh để bảo vệ chính mình.
Anh không định dồn ép cô. Nhưng anh không ngờ cô lại đưa ra một lời giải thích như vậy — phần lớn là sự thật, chỉ lược đi vài chi tiết.
Michael luôn có khả năng nắm bắt trọng tâm vấn đề theo bản năng. Nếu cô đã chủ động nói, anh cũng nghiêm túc hơn. Anh nhìn thẳng vào cô, chậm rãi hỏi: "Tôi có thể hiểu vì sao lúc đó chỉ có mình em, các em không còn lựa chọn nào khác, em không cần giải thích chuyện ấy. Nhưng tôi muốn biết, vì sao em lại nghi ngờ Carlo có liên quan?"
... Tuyệt lắm, anh vẫn hỏi đúng câu quan trọng nhất.
An Quỳnh thầm thở dài. Quả nhiên anh không mấy để tâm đến việc bị cô lợi dụng, nhưng câu hỏi vì sao nghi ngờ Carlo mới thực sự khó trả lời. Bề ngoài, mọi thứ giống như một vụ tấn công mang màu sắc chủng tộc.
Chẳng lẽ cô lại nói mình biết trước tương lai? Rằng thế giới của họ là một bộ phim cô từng xem — rằng cô biết cha anh sẽ chết, anh trai anh sẽ chết, người vợ anh yêu nhất cũng chết, người anh thứ hai cuối cùng lại chết dưới tay chính anh... Rằng cả gia tộc Corleone là một bi kịch kéo dài suốt đời? Người bình thường ai mà tin nổi?!
Nếu nói vậy, chỉ càng bị xem là bịa chuyện, thậm chí còn dễ bị nghi là gián điệp. Cô căn bản không thể chứng minh điều đó là thật.
""
An Quỳnh do dự. Cô cắn môi suy nghĩ. Michael không thúc ép, chỉ lặng lẽ chờ cô lên tiếng.
Một lát sau, cô hít sâu, nhìn anh bằng ánh mắt chân thành đến mức trong suốt.
"Là ánh mắt."
"Gì cơ?" Michael hỏi.
"Ánh mắt của Carlo. Khi anh ta nhìn Connie, có lấy lòng, có tính toán, có tham lam, có qua loa... đủ loại cảm xúc. Nhưng trong đó, duy nhất không có yêu." Cô ngừng một nhịp, rồi tiếp tục, giọng nói rõ ràng mà dịu dàng nhưng vô cùng kiên định: "Tôi biết ánh mắt của một người khi yêu là thế nào... bởi vì tôi đã nhìn thấy nó trong mắt anh."
""
Trong khoảnh khắc ấy, cô thấy biểu cảm trên gương mặt Michael khẽ thay đổi. Anh như sững lại. Rồi trong mắt anh lóe lên thứ ánh sáng rực rỡ, khóe môi cong lên thành một nụ cười.
Dù lời giải thích ấy là thật hay không, Michael vẫn chọn tin.
"Em nói đúng. Tôi đã kể toàn bộ những gì em phát hiện cho cha. Carlo đã bị loại. Chúng ta sẽ không để Connie cưới hắn."
Anh gật đầu, nhanh chóng nói cho cô kết quả. Khi thấy cô rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, còn buột miệng nói "May quá", anh mỉm cười tiếp lời: "Tiếp theo, tôi cũng muốn nói với em một chuyện."
"Chuyện gì vậy, Mike?"
Cô chớp mắt, nhìn anh với vẻ nhẹ nhõm vừa tìm lại được. Nhưng ngay sau đó, Michael bước đến trước mặt cô rồi quỳ một gối xuống.
Anh nắm chặt tay cô, trên môi là nụ cười dịu dàng mà thâm tình, rồi anh cất giọng: "Tôi muốn em lấy tôi. Trong hôn lễ năm ngày nữa."
"—?!!"
Cô sững sờ trong thoáng chốc, gần như không chắc mình vừa nghe thấy điều gì.
Michael không cho cô cơ hội ngắt lời, anh tiếp tục nói liền một mạch: "Connie không thể cưới Carlo, hôn lễ của họ đã hủy. Điều đó cũng đồng nghĩa kẻ thù sẽ nhận ra âm mưu của chúng đã bại lộ. Nhưng nếu chúng ta muốn một lần quét sạch chúng, đây là cơ hội hiếm có."
Anh siết nhẹ tay cô, giọng nói trầm xuống:
"Em có sẵn lòng vì điều đó mà kết hôn với tôi không? Tất nhiên, làm vậy sẽ có rủi ro, cũng có thể khiến em chịu điều tiếng. Em hoàn toàn có thể từ chối."
💬 Bình luận chương