Chương 48: Có một kẻ phản bội tôi

"Lạy Chúa... rốt cuộc đó là cái gì vậy?!"

Connie bị sự việc xảy ra quá đột ngột làm cho sững sờ. Cô ngã phịch xuống đất, ngây người nhìn những mảnh tro tàn đang rơi xuống từ bầu trời.

Michael buông tay đang bịt tai cô ra. Sau khi đỡ cô đứng dậy, anh giao Connie cho Ronnie và Andrew, rồi quay người chạy vội về phía sân khấu, nơi Joan vẫn đang ôm đầu ngồi xổm cùng Johnny Fontane và Nino Valenti.

"Chết tiệt! Mau tìm ra kẻ đó!"

Lúc này Sonny và những người khác cũng lao tới. Sau khi xác nhận Connie và mọi người đều không bị thương, vầng trán của anh đã nổi gân xanh, gầm lên với những thành viên của gia đình đang có mặt trong tiệc cưới: "Phong tỏa khu vườn! Không ai được rời khỏi đây!"

"Trời ơi... trời ơi..." Fredo gần như mềm nhũn cả chân vì sợ hãi. Giống như Connie, anh hoàn toàn hoảng loạn. Hai người lính da đen trẻ tuổi vội đỡ lấy anh.

Fredo thở hổn hển. Sonny nhìn họ bằng ánh mắt cảm kích.

Trong lúc đó, Michael cuối cùng cũng xuyên qua đám đông, tìm thấy An Quỳnh vẫn còn ở trên sân khấu.

"Joan!"

Vụ nổ khiến tai cô tạm thời ù đi. Cô ôm đầu đứng dậy khỏi mặt đất, ngơ ngác nhìn những vị khách phía dưới đang la hét chạy tán loạn. Dường như tất cả đều bị dọa đến ngây người. Michael bước tới ôm chặt lấy cô.

Sau khi xác nhận cô vẫn an toàn, anh nghiêm giọng nói: "Em và Connie quay về phòng trước đi. Gia tộc Barzini đã tuyên chiến với chúng ta."

"Em biết là Barzini, nhưng tại sao? Sao hắn lại làm được chuyện này?!" Sau khi hoàn hồn, An Quỳnh kích động khoa tay nói: "Các anh đã bắt được người giao quà chưa? Hắn không tự mình đến, đúng không?"

Nói thật, An Quỳnh vốn không đặt nhiều hy vọng vào việc kế hoạch trong đám cưới hôm nay có thể thành công.

Dù sao Barzini cũng là một con cáo già xảo quyệt.

Trước đây cô có thể giành thế chủ động và giải quyết mọi chuyện, hoàn toàn là nhờ biết trước cốt truyện. Nếu không, cô chắc chắn không thể đấu lại một lão già đã sống sót lâu năm trong thế giới ngầm. Hơn nữa, các gia tộc đều có tay trong trong sở cảnh sát. Khi nghe tin Paulie đã giết Sollozzo, Barzini hẳn phải đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

Nếu cô là Barzini, cô cũng sẽ không đến. Việc đám cưới tiếp tục hay bị hủy thật ra cũng không còn quá quan trọng, bởi không ai biết bước tiếp theo sẽ là gì.

An Quỳnh cũng hiểu rõ rằng khả năng thắng cược hôm nay rất thấp.

Nhưng xét cho cùng, kết hôn đem lại cho cô rất nhiều lợi ích, lợi nhiều hơn hại, nên cô vẫn quyết định hoàn thành hôn lễ. Hơn nữa... vì đêm tân hôn, cô còn đặc biệt chuẩn bị cả một tá bao cao su. Cô biết giáo lý Công giáo không cho phép điều đó. Nhưng nếu Michael muốn dùng chúng, anh phải chấp nhận quyết định của cô, trước khi học xong và gây dựng sự nghiệp, cô không định sinh con. Nếu không... thì kết hôn chóng vánh rồi ly hôn chóng vánh cũng được.

Tất nhiên, nếu sau này Michael thật sự trở thành nghị sĩ, họ chắc chắn sẽ có con. Những đứa trẻ ấy có thể tiếp tục bước vào chính trường, tham gia bầu cử, leo lên những vị trí cao hơn — từng bước thúc đẩy hòa bình và bình đẳng. Biết đâu một ngày nào đó, cô có thể nhìn thấy thế giới mà mình hằng hy vọng.

Nhưng đó là chuyện của rất lâu sau.

Còn bây giờ, họ phải đối mặt với rắc rối trước mắt!

Trong tình huống gia tộc Corleone phòng thủ nghiêm ngặt, khách mời phải xuất trình thiệp mới được vào, vậy mà bom của kẻ thù vẫn có thể lọt vào.

Thậm chí suýt nữa còn nổ chết Connie đang giúp cô nhận quà?!

"Đúng vậy, Barzini không đến. Chúng tôi đang tìm người mang quà tới." Michael nhanh chóng khôi phục lại sự bình tĩnh thường ngày và trả lời.

Theo lý mà nói, Clemenza và Luca không thể nào bỏ sót người của Barzini. Tessio cũng đã cử người của mình đứng ở lối vào con đường rợp bóng cây hẹp, kiểm tra thiệp mời của từng vị khách.

Nếu Barzini xuất hiện, họ chắc chắn đã hành động, không thể để đến lúc quả bom được đưa tận tay Connie như quà tặng mà vẫn chưa phát hiện.

Michael biết quả bom nhắm vào mình.

Mục đích thật sự là g**t ch*t anh. Bởi vì lúc này, anh chính là người con được cha đặt nhiều kỳ vọng nhất, là niềm hy vọng của cả gia tộc. Nhưng đây không phải phong cách thường thấy của Barzini.

Điều đó có nghĩa là ông ta không còn định tiếp tục ẩn mình phía sau nữa.

Hai bên đã hoàn toàn hiểu rõ mục đích của nhau.

Barzini biết họ đã giăng bẫy trong tiệc cưới để đối phó với ông ta. Vì thế ông ta cũng gửi lại một "món quà". Đây chính là lời tuyên chiến chính thức.

Một button man trẻ tuổi đứng ở cổng vội vàng giải thích: "Tôi đã kiểm tra rất kỹ tất cả mọi người. Không có thành viên nào của gia tộc Barzini đăng ký. Họ vẫn chưa tới."

"Không thể nào! Chắc chắn chúng ta đã bỏ sót thứ gì đó. Các cậu đã kiểm tra con đường bên ngoài chưa?" Sonny bước tới, giận dữ giật lấy danh sách đăng ký từ tay anh ta để xem.

Nhưng đúng lúc đó, Michael đột nhiên cắt ngang.

"Trừ khi... trong số khách mời ở đây có một kẻ phản bội." Michael lạnh lùng nói.

Sonny sững lại. Anh nhìn em trai mình với vẻ kinh ngạc.

Michael tiếp tục nói, gương mặt không hề có biểu cảm gì: "Chuyện xảy ra quá đột ngột, chúng ta không kịp nhìn rõ người mang quà là ai."

"Nhưng tôi có lý do tin rằng Barzini đã đạt được một thỏa thuận với một vị khách ở đây, và nhờ người đó mang món quà này vào."

Sonny im lặng. Anh suy nghĩ nghiêm túc về lời Michael. Rất nhanh sau đó, anh chửi thề: "Đồ chó chết!"

"Cậu rất thông minh, Mike. Chúng ta đã chính thức khai chiến rồi." Sau đó anh quay sang Clemenza và Tessio: "Chắc chắn là quả bom không thể được mang vào ngay từ đầu. Hai người đi kiểm tra xem ai đã rời khỏi khu vườn giữa chừng, tìm hết những người đó rồi đưa họ đến gặp cha."

Hai capo lập tức hành động theo lệnh. Sau vụ nổ, Don Vito vừa ở trong nhà cùng Tom Hagen lắng nghe những lời thỉnh cầu của khách cũng bước ra ngoài.

Ông chủ nhà tang lễ và người thợ làm bánh lo lắng đi theo sau Don. Vừa rồi họ đều đã nhận được lời hứa từ ông: Chủ nhà tang lễ sẽ đòi lại công lý cho con gái mình còn người thợ làm bánh có thể giúp con rể lấy được thẻ xanh để ở lại Mỹ.

Họ bối rối nhìn Don bước về phía con gái mình. Ngay khi thấy cha, Connie lập tức lao vào lòng ông và bật khóc nức nở.

"Cha ơi! Có bom... có bom!! Hu hu hu..."

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mọi người giấu con chuyện gì?!"

"Con suýt nữa đã chết rồi!!"

"...Con an toàn rồi, con gái của cha." Vito Corleone vỗ nhẹ lưng Connie để trấn an. Chỉ trong chốc lát, Don đã hiểu được tình hình từ khung cảnh trước mắt.

Gương mặt ông trở nên nghiêm nghị. Đồng thời, ông quay sang Ronnie vẫn đang thở gấp vì hoảng sợ, và nói: "Cảm ơn cậu đã cứu con gái tôi, chàng trai trẻ."

"Cậu sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng."

"Không sao đâu... Don Corleone, đó là điều tôi nên làm. Chính ngài đã cho chúng tôi cơ hội." Ronnie lắc đầu. Anh và Andrew đều hiểu rất rõ vì sao đơn xin nhập học của họ lại được trường đại học chấp nhận. Không phải anh chưa từng hỏi thăm những người lính da đen từng cùng mình nhập ngũ. Có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người đã thử nộp đơn vào đại học, nhưng phần lớn đều không nhận được bất kỳ hồi âm nào.

Trong số đó có rất nhiều người thông minh hơn họ, có đủ loại tài năng, vậy mà thậm chí còn không nhận được một lời giải thích. Chỉ có anh và Andrew được thông báo rằng họ có thể nhập học. Ban đầu họ tưởng đó là vì hiệu trưởng Dartmouth có tư tưởng cởi mở, cộng thêm vận may của chính mình.

Nhưng sự thật là... tất cả không phải do may mắn.

Họ đã nhận được sự giúp đỡ của Don Corleone từ rất sớm.

Đối với Ronnie, việc ném quả bom đi vừa rồi gần như chỉ là một phản xạ bản năng. Những ký ức thời còn ở Thủy quân Lục chiến chợt sống lại, anh chỉ đơn giản là ném quả bom đi một lần nữa, giống như trong chiến trường.

Don khẽ ra hiệu bảo chàng lính trẻ không cần nói thêm.

Lúc này, sắc mặt của Don trông có phần phức tạp. Ông bước lên sân khấu nơi ban nhạc vừa biểu diễn. Người con đỡ đầu Johnny Fontane của ông vừa bị dọa đến tái mặt, lập tức đứng dậy chào ông.

Sau khi nhận nụ hôn kính trọng lên tay phải từ Johnny Fontane, Don cầm lấy micro. Bằng giọng nói chậm rãi, trầm sâu quen thuộc, ông cắt ngang sự hỗn loạn của các vị khách.

"Tôi cảm thấy rất tiếc."

"Bởi vì tất cả những người có mặt ở đây đều là bạn cũ, hàng xóm cũ của tôi. Tôi tin tưởng các bạn một trăm phần trăm."

"Nhưng... chính trong số những người bạn này lại có một người muốn phản bội tôi." Lời nói của ông dường như mang theo một sức mạnh kỳ lạ. Chỉ trong chớp mắt, khu vườn vốn đang hỗn loạn lặng im như tờ. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ông.

Don Corleone tiếp tục nói:

"Nhưng tôi không trách người bạn đó."

"Tôi sẽ nghĩ rằng... có lẽ chính một ông già như tôi đã làm chưa đủ tốt."

"Có lẽ tôi chưa thể khiến người bạn ấy tin tưởng rằng ông ta có thể tìm đến tôi để giải quyết khó khăn của mình."

"'Món quà' mà gia tộc Barzini gửi tới là để cướp đi sinh mạng của các con tôi, ngay trong ngày vui của chúng."

"Vì hành động tàn bạo này... kể từ hôm nay, chúng ta phải đáp trả."

"Bất kể Barzini đã hứa hẹn với bạn điều gì..."

"Nếu bạn bước ra, thừa nhận sai lầm của mình trước mặt tôi..."

"Thì tôi sẽ cho bạn thêm một cơ hội, để mọi chuyện được sửa chữa kịp thời."

Có lẽ đây chính là sức hút đáng kinh ngạc của Don Corleone. Những người đứng phía dưới lặng lẽ nhìn ông, bị khí độ của ông hoàn toàn thuyết phục. Trên gương mặt tím bầm đáng sợ của Luca Brasi hiện lên vẻ trung thành không hề dao động. Ngay sau đó, giữa đám đông bùng lên những tiếng hô đầy xúc động.

Mọi người bày tỏ sự ủng hộ dành cho Don, đồng thời phẫn nộ lên án kẻ phản bội. Hắn không xứng đáng được mời đến một dịp như thế này, càng không xứng đáng được gọi là bạn của Don.

Dù vậy, vẫn không ai dám bước ra. Nhưng Sonny và Michael đều đã nhận ra trong đám đông có một người không dám ngẩng đầu lên, vẻ mặt lộ rõ sự xấu hổ không thể che giấu.

Hắn đã bỏ lỡ cơ hội rồi. Michael thầm nghĩ. Tất nhiên, nếu là anh, cho dù người đó có đứng ra thừa nhận mọi chuyện... anh cũng sẽ không tha thứ. Nhưng dù thế nào đi nữa, cha anh buộc phải xử lý người bạn phản bội đó.

"Em ổn chứ? Có muốn vào trong nhà nghỉ một chút không?" Khi Sonny sai người đi tìm kẻ khả nghi kia, Michael quay sang nhìn An Quỳnh đứng bên cạnh.

Cô dường như đã hoàn toàn hồi phục sau cú nổ ban nãy. Chỉ là trông cô có vẻ hơi trầm lặng, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn cha anh. Chỉ khi nghe Michael nói chuyện, cô mới quay sang nhìn anh.

"Em ổn."

"Chỉ là... em hơi tiếc." Cô nói với vẻ thất vọng: "Chúng ta đã chuẩn bị nhiều như vậy... mà vẫn không thể nhân cơ hội này tiêu diệt bọn họ một lần cho xong."

May mà cũng không hoàn toàn vô ích. Ít nhất cô đã loại bỏ được mối nguy tiềm ẩn trong gia tộc của Bố Già, đồng thời vẫn bảo toàn bản thân. Hơn nữa, mọi chuyện giờ đây đã hoàn toàn lộ diện. Từ nay họ sẽ không còn bị tấn công bất ngờ khi chưa kịp chuẩn bị nữa.

"...Đúng vậy, em đã nỗ lực rất nhiều." Michael khẽ thở dài đáp. Anh hiểu rõ ý của cô mà không cần nói ra. Và anh chợt nghĩ... mình may mắn đến mức nào. Sau đó, như thể đã chuẩn bị từ trước, anh lấy từ túi áo quân phục ra một chiếc nhẫn kim cương.

Lúc này đây, không còn ai chú ý đến họ nữa. Michael chậm rãi quỳ một gối xuống trước mặt cô.

"Em có đồng ý... để tôi đeo chiếc nhẫn này cho em không, Joan?" Anh nhìn cô bằng ánh mắt chân thành nhất, nhưng lại thoáng chút buồn bã, như đang khẩn cầu.

"Đương nhiên rồi, Mike."

"Chúng ta sẽ cùng nhau tiến về phía trước." Cô không hề do dự mà cúi xuống, hôn lên đôi môi mềm mại của anh.