Hôn lễ vẫn tiếp tục diễn ra cho đến tận buổi chiều. Theo lệnh của Clemenza, người lính mới được đề bạt là Rocco Lampone đã thu dọn những tàn tích còn sót lại của vụ nổ. Không lâu sau, theo yêu cầu của Don Corleone, bầu không khí ăn mừng nhanh chóng được khôi phục.
Don hứa với mọi người rằng bất cứ ai muốn nhờ ông giúp đỡ đều có thể quay lại vào ngày mai hay bất cứ lúc nào. Ông sẽ không để mong muốn của họ rơi vào khoảng không. Mọi người không ngớt lời ca tụng sự vĩ đại của Don.
Ban nhạc lại tiếp tục chơi nhạc, khách khứa cũng quay trở lại sàn nhảy.
Mặc dù tiếng nổ đã khiến các đặc vụ của Cục Điều tra Liên bang vốn chưa đi xa quay trở lại, thậm chí còn gọi thêm cảnh sát tới, nhưng người con nuôi của Bố Già, Tom Hagen, nhanh chóng đứng ra giải thích toàn bộ sự việc. Vì gia đình hoàn toàn là nạn nhân, các đặc vụ cũng không làm khó đôi uyên ương trong ngày cưới. Sau khi Tom phối hợp điều tra, họ thu thập chứng cứ rồi về đồn cảnh sát.
May mắn thay, quả bom được giấu trong hộp quà nên đã bị giảm bớt liều lượng, sức công phá có hạn. Nhờ phản ứng nhanh nhạy của Ronnie, vụ việc không gây ra thương vong nào. Mọi người đều biết Don Corleone chắc chắn sẽ không bạc đãi người lính da đen đã cứu con trai và con gái của mình, rất có thể chẳng bao lâu nữa anh ta sẽ trở thành một người giàu có.
Còn kẻ mang quả bom đến khi bị Sonny mời ra khỏi đám đông, mọi người mới nhận ra đó là ông chủ một tiệm giày thủ công. Vốn dĩ ông ta là người hiền lành chất phác, nhưng nghe nói không lâu trước đây ông đã bán cửa tiệm gia truyền của gia đình. Con trai ông ta bị tình nghi giết vợ để lừa tiền bảo hiểm. Mọi người đều nghi rằng nhà họ có lẽ đang mắc nợ cờ bạc, hoặc dính vào m* t**.
Ban đầu ông ta cứ đờ đẫn, không có phản ứng gì. Sau đó bỗng bật khóc nức nở, nói rằng mình không còn lựa chọn nào khác, nhưng cũng không cầu xin Bố Già tha thứ.
Đám đông lập tức phỉ nhổ tên phản bội ấy. Sonny dẫn ông ta đi gặp Don. Điều khiến mọi người hơi bất ngờ là trước khi hôn lễ kết thúc, họ nhìn thấy Clemenza đưa người đó lên xe.
Dĩ nhiên, không ai tin rằng Don sẽ tha cho hắn. Mọi người đều cho rằng hắn đáng bị như vậy. Họ chỉ đoán rằng có lẽ Don không muốn giết người trong ngày cưới của con trai... còn sau này thì ai mà biết được.
"Con có thể điều vài trăm button man tuần tra khắp New York suốt hai mươi bốn giờ. Chỉ cần Barzini dám lộ mặt, chúng ta sẽ xử hắn ngay!"
Trong lúc bà Corleone cùng các bà bạn tiễn khách trên đại lộ rợp bóng cây, Sonny, Michael và Luca Brasi đang ở trong phòng làm việc của cha họ, bàn bạc kế hoạch cho cuộc chiến giữa các gia tộc.
"Lão chó già đó nhắm vào Mike, vì hắn biết chúng ta đã phát hiện kế hoạch của hắn. Hắn sợ chúng ta phản công. Hơn nữa hắn cũng hiểu rõ rằng một khi gia tộc chúng ta lên bờ, chúng ta sẽ hoàn toàn bỏ xa bọn họ. Hắn tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra."
Vì Tom Hagen và Clemenza chưa có mặt, họ chỉ tạm thời bàn bạc sơ bộ. Luca Brasi hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh, còn Fredo lúc này đang nằm nghỉ trong phòng, sau khi bác sĩ riêng được gọi tới đã tiêm cho anh một liều thuốc an thần.
Vụ nổ khiến anh hoảng sợ tột độ. Sắc mặt anh trắng bệch như người đang bệnh nặng. Sonny còn thốt lên rằng Fredo là người duy nhất bị thương nặng trong vụ nổ hôm nay. Ngược lại, tình trạng của Connie khá hơn nhiều so với Fredo. Phần lớn là vì cơn phẫn nộ đã xua tan nỗi sợ hãi trong cô. Sau khi thoát chết trong gang tấc, Connie rõ ràng nhận ra phản ứng của mọi người đều rất kỳ lạ — dường như chỉ có mình cô là không biết vì sao mọi chuyện hôm nay lại xảy ra.
"Mọi người không nên tiếp tục giấu con nữa! Hôm nay con đã suýt chết ở đây, chỉ vì con chẳng biết gì cả! Ngay cả Joan và bạn cô ấy còn biết chuyện gì sẽ xảy ra! Con không cần kiểu bảo vệ như vậy! Con cũng là con của gia tộc Corleone, cha ơi! Trong người con cũng chảy dòng máu của cha!"
Lần đầu tiên cô mạnh mẽ chất vấn cha mình. Cô vẫn chưa kết hôn, không phải là vợ của người khác. Thậm chí cô còn cảm thấy Fredo chưa chắc đã khôn ngoan bằng mình, ít nhất cô không bị dọa đến vỡ mật.
Sau một hồi im lặng rất lâu, Vito khẽ thở dài. Có lẽ những gì vừa xảy ra khiến ông phải suy nghĩ lại vấn đề này. Những người nhập cư như họ nếu muốn tiến lên thì không thể mãi giữ khư khư những quy tắc truyền thống cũ kỹ. Cuối cùng ông đã kể hết mọi chuyện cho Connie.
Sự thật vô cùng tàn khốc. Cô nhận ra tất cả những chuyện này đều do Carlo gây ra. Khi biết An Quỳnh vì bảo vệ gia tộc họ nên mới mạo hiểm tổ chức hôn lễ với Michael ngay trong hôm nay, Connie khóc đến nức nở, rồi lại tự nhốt mình trong phòng.
Cô cần được ở một mình để bình tĩnh lại. Nhưng lần này Michael tin rằng Connie rồi sẽ tự hiểu ra. Em gái anh cũng giống như một con báo cái, chỉ đang chờ thời cơ vồ mồi mà thôi.
"Con phải giữ bình tĩnh. Đừng bao giờ căm hận kẻ thù của mình, Santino. Nếu không thì con đã rơi đúng vào bẫy của chúng." Sau khi Sonny trình bày suy nghĩ của mình, Vito Corleone vừa vuốt con mèo xanh đang nằm trên đùi, vừa bình thản nhắc nhở con trai. "Ta quá quen với Emilio Barzini. Ta đã đối đầu với hắn rất lâu. Bây giờ chắc chắn hắn đang ẩn mình, nửa bước cũng không rời khỏi chỗ trú ẩn. Đi tìm hắn chỉ lãng phí nhân lực. Nhưng nếu con muốn đánh bại bọn họ, con phải cẩn thận với ba thủ lĩnh của gia tộc Tattaglia mà hắn nâng đỡ. Bọn chúng luôn là khẩu súng của Barzini, chắc chắn sẽ hành động trong thời gian này."
"Con hiểu, đương nhiên con đã nghĩ đến chuyện đó. Cố vấn của gia tộc Tattaglia là cha đỡ đầu của Connie. Con định gặp ông ta nói chuyện riêng." Sonny nói với vẻ không mấy vui vẻ, nhưng khi nhận ra cha có thể giao cho mình nhiệm vụ tiêu diệt gia tộc Tattaglia, anh nhanh chóng lấy lại tinh thần.
"Cẩn thận. Altobello có thể sẵn sàng chiếm lấy gia tộc Tattaglia, giống như Barzini năm xưa. Con có thể hợp tác với họ, nhưng tuyệt đối đừng bao giờ tin tưởng họ." Don lại nhắc nhở lần nữa.
Mỗi khi bàn đến những chuyện ám sát thế này, Michael luôn không chen vào được. Dĩ nhiên họ cũng tuyệt đối không để phụ nữ tham gia, cho dù họ đã chấp nhận việc vợ của Michael sẽ bước vào trung tâm quyền lực của gia tộc, nhưng riêng những chuyện như thế này thì nhất định phải để phụ nữ tránh xa.
Sonny quay sang nói với Michael: "Có thể chúng ta sẽ phải mở một cuộc chiến toàn diện. Mike, cậu và cô vợ mới cưới có thể tranh thủ đi nghỉ một thời gian, tránh đầu sóng ngọn gió. Bọn tôi sẽ cố giải quyết chuyện này trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, sẽ không ảnh hưởng đến việc học của hai đứa ở trường."
Michael im lặng một lúc, rồi nhanh chóng đáp: "Tôi muốn ở lại nhà để giúp mọi người. Hơn nữa chuyện này cũng nên để cô ấy tự quyết định. Tôi nghĩ Joan cũng sẽ có suy nghĩ giống như tôi."
"Tôi đoán cũng đúng thôi," Sonny cười khẽ. "Không có mấy cô gái đủ can đảm biết rõ tình huống như vậy mà vẫn dám kết hôn với cậu."
Anh nhún vai, nói tiếp: "Cô ấy hồi phục nhanh thật, chắc chắn là một người phụ nữ rất cứng cỏi. Bây giờ tôi thấy cô ấy còn hữu dụng hơn cả Fredo. Còn cậu chàng phù rể của cậu thì bị dọa đến đờ người ra rồi. Khi người của chúng ta đưa cậu ta về nhà, cậu ta còn không nói nổi một câu. Nhưng sau này có lẽ cậu phải đến giải thích với cha cậu ta cho rõ ràng, rằng chúng ta sẽ không mang đến bất kỳ rắc rối hay nguy hiểm nào cho họ. Mấy chuyện này sớm muộn cũng sẽ được giải quyết thôi."
"Tất nhiên rồi, tôi biết mình nên làm gì." Michael đáp.
"Chuyện đó để sau hãy nói. Hôm nay là ngày trọng đại của con. Mau đi ở bên cô dâu mới của mình đi, đừng để cô ấy chờ lâu." Vito khẽ thở dài. Ông đặt con mèo xuống đất rồi nói với Michael.
Cuộc bàn bạc không kéo dài lâu. Họ vẫn cần thời gian tính toán lâu dài, phát động một cuộc chiến giữa các gia tộc không phải chuyện đơn giản, phía cảnh sát cũng cần phải lo liệu. Tin tốt là viên cảnh trưởng McCluskey đã bị đình chỉ để điều tra vì nhận hối lộ, người thay thế ông ta là phó cục trưởng — một người đứng về phía họ, và sẽ nhắm mắt làm ngơ trước những cuộc tuần tra của họ tại New York.
Dĩ nhiên trước đây họ cũng không phải chưa từng "hiếu kính" McCluskey, chỉ là lòng tham của gã đàn ông ấy ngày càng lớn, càng lúc càng vô độ. Đây cũng là bài học để họ rút kinh nghiệm, tránh để chuyện tương tự lặp lại.
Sau khi Don bảo Michael rời khỏi phòng, anh quay lại khu vườn. Khách khứa đã ra về gần hết. Những người bạn của mẹ anh đang giúp dọn dẹp, gom rác bỏ vào túi. Người của Tessio vẫn tuần tra quanh ngôi nhà. Sau khi ôm mẹ chào hỏi, Michael đi dưới bóng cây và tìm thấy Joan, lúc này đã thay lại bộ quần áo thường ngày, đang trò chuyện với Johnny Fontane.
Michael thầm nghĩ rằng Johnny có lẽ sẽ ở lại đây vài ngày, bởi hôm nay cha anh không có thời gian giải quyết yêu cầu của anh ta. Anh bước tới bắt tay Johnny, nhưng không còn sự nhiệt tình và chân thành như thường ngày.
"Dạo này thế nào rồi?"
Anh cúi xuống hôn nhẹ lên má An Quỳnh, đồng thời nói chuyện với Johnny bằng giọng hơi chua chát: "Chúng tôi còn có thể giúp gì cho anh không? Danh tiếng của anh bây giờ lớn quá rồi, tôi còn tưởng anh chẳng cần đến chúng tôi nữa."
Trên mặt Johnny Fontane lập tức hiện lên vẻ lúng túng. Thật ra anh đúng là đến tìm Bố Già để giải quyết rắc rối của mình. Vốn dĩ anh cũng không nên nói những chuyện này với Michael, nhưng vợ mới cưới của Michael lại tỏ ra rất hứng thú với cách vận hành của Hollywood, nên vừa rồi đã đến trò chuyện với anh một lúc, và anh cũng nhiệt tình giải thích.
Chuyện là anh đã quyến rũ người phụ nữ mà ông chủ Jack Woltz yêu thích nhất, khiến ông ta căm hận anh đến tận xương tủy. Giọng hát của anh lại bị hỏng, không thể tiếp tục ca hát, sự nghiệp đang xuống dốc. Sắp tới có một bộ phim được viết riêng cho anh, nếu có thể tham gia, anh chắc chắn sẽ vực dậy được danh tiếng. Nhưng hiện giờ ông chủ đang cố tình chèn ép, tước đi cơ hội đóng phim của anh.
Khi nói đến chỗ đau lòng, Johnny đã than thở vài câu với vợ của Michael. Không ngờ cô gái ấy lại đột nhiên đưa ra một đề nghị.
"Anh đã biết Hollywood vận hành như thế nào rồi, vậy tại sao không tự mình làm ông chủ? Thành lập một hãng phim của riêng anh?"
Johnny lập tức sững sờ. Anh vừa định nói mọi chuyện không hề đơn giản như vậy thì cô lại dường như còn hiểu rõ ông chủ của anh hơn cả anh, và bắt đầu thao thao bất tuyệt.
"Trước đây ông chủ của anh cũng từng muốn ký hợp đồng với tôi, nên tôi đã nhờ Tom tìm hiểu về xuất thân của ông ta. Trước kia ông ta chỉ là một công nhân lao động. Phải đến bằng tuổi anh bây giờ ông ta mới đến New York, rồi bắt đầu đầu tư vào rạp chiếu phim."
Cô nói với giọng điệu đầy sức thuyết phục: "Bạn tôi, chúng ta có thể nhìn xa hơn một chút. Anh có sự ủng hộ của Bố Già. Chỉ cần lôi kéo đội ngũ của ông ta về phía mình. Tôi tin Bố Già chắc chắn sẽ toàn lực giúp đỡ anh. Bởi vì Mike sau này sẽ trở thành một chính trị gia, anh ấy cần một nền tảng để cất lên tiếng nói của mình. Những ngôi sao Hollywood sẽ là xu hướng lớn của tương lai."
Cô có tài ăn nói đáng kinh ngạc. Những lời ấy tuôn ra liền mạch như nước chảy, khiến Johnny Fontane cảm thấy một sự rung động mà trước nay chưa từng có trong một khoảnh khắc.
"Tôi cũng hứng thú với Hollywood, vì tôi muốn kiếm lợi từ đó," Cô tiếp tục. "Chỉ là tôi không hiểu rõ cách vận hành cụ thể, nên chúng ta có thể hợp tác. Anh phụ trách điều hành, còn tôi có rất nhiều kịch bản và ý tưởng cực kỳ giá trị. So với việc làm thuê dưới trướng người khác cả đời, cùng lắm cũng chỉ trở thành một ngôi sao giàu có nhưng vẫn bị người ta khống chế, chi bằng tự mình trở thành người nắm vốn phía sau hậu trường. Anh thấy thế nào?"
Cô uống một ngụm nước rồi nói tiếp: "Dĩ nhiên, trước mắt tôi vẫn ủng hộ anh giành lấy vai diễn trong bộ phim đó, để quay trở lại màn ảnh." Rồi cô bình thản nói thêm: "Và... tôi còn muốn con ngựa của Woltz nữa."
💬 Bình luận chương