Bồ Lăng là đồ đệ của Chu tiên sinh. Tuy tuổi không lớn, trong trà thị Trung Nguyên vẫn được xem là người mới, nhưng kỹ thuật điểm trà lại cực kỳ xuất sắc, không phải hạng tầm thường có thể so bì.

Đừng nhìn bề ngoài thằng bé và Hồ Vân Sam trông không chênh lệch bao nhiêu, thực tế nền tảng trà đạo của Bồ Lăng lại thâm hậu hơn Hồ Vân Sam rất nhiều. Hồ Vân Sam từ nhỏ theo Hồ lão gia chủ học trà, mà tay nghề của Hồ lão gia chủ cũng chỉ ở mức bình thường. Nếu không nhờ Hồ Vân Sam bản thân có chút thiên phú về trà, e rằng bây giờ chưa chắc đã có tư cách đứng chung một chỗ với Bồ Lăng.

Nghĩ tới việc khoảng thời gian này Tiêu Hành đã lần lượt thăm dò thực lực của hai người, biết rõ Bồ Lăng nhỉnh hơn một bậc, liền nhân cơ hội Phương Trạch Sinh tới phủ mà đổi Bồ Lăng ra, cũng coi như tránh cho ngày tỷ thí xảy ra sai sót gì, để khỏi làm mất mặt Vương tộc trước đông đảo con dân.

Đêm đến.

Phó Cảnh Hiên dẫn Phương Trạch Sinh tới căn phòng mình đã ở nửa năm nay. Trong phòng có lò sưởi nên không quá lạnh, cách bày trí bàn ghế cũng giống nhà cửa Trung Nguyên, không có quá nhiều phong vị dị tộc. Năm xưa Tiêu Hành từng sống ở Trung Nguyên mấy năm, bản thân rất yêu thích những thứ phong nhã nơi đó, nào là ly lưu ly, chén ngọc, bình phỉ thúy... từng món từng món bày trong phòng. Vừa bước vào nhìn qua, ngược lại cũng không có cảm giác xa lạ như ở đất khách quê người.

Phương Trạch Sinh không ngó nghiêng nơi khác, đi thẳng tới chiếc giường mà Phó Cảnh Hiên đã ngủ suốt nửa năm, đưa tay sờ lên ván giường. Quả nhiên, Tam vương tử Tiêu thị dù có cố học đòi văn vẻ, nhưng trong xương cốt vẫn là một binh sĩ mục tộc quen "lấy trời làm chăn, lấy đất làm giường". Phương Trạch Sinh thuở thiếu thời từng cùng Phương Xương Nho tới Lâm Hoàng Phủ, biết rất nhiều con dân mục tộc không thích giường cao nệm mềm, chỉ quen nằm trên ván gỗ cứng, trải thêm một tấm da thú mỏng để chống rét mùa đông.

Không lạnh thì không lạnh, nhưng cứng thì đúng là cứng thật.

Phó Cảnh Hiên thấy hắn đứng thẳng lưng, từ phía sau vòng tay ôm lấy eo hắn.

Phương Trạch Sinh thở dài, xoay người nâng mặt y lên nhìn thẳng một lúc lâu, rồi cọ cọ lớp râu lún phún trên mặt y.

"Không làm sao?" Phó Cảnh Hiên cười hỏi.

Phương Trạch Sinh nhạt nhẽo lắc đầu, nắm tay y ngồi xuống trước bàn, dặn Chu Tề ngoài cửa đi lấy một con dao cạo, lại bảo Tam Bảo bưng tới một chậu nước sạch, từng chút từng chút giúp y cạo râu.

Phó Cảnh Hiên ngẩng cằm, theo động tác tay của hắn mà lúc nghiêng trái lúc nghiêng phải, vừa làm vừa trò chuyện về những điều hiểu biết ở Lâm Hoàng Phủ. Phương Trạch Sinh dường như cũng có lời muốn nói, khóe miệng mấp máy mấy lần, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Hồ Vân Sam nói ngươi..."

"Hả?"

"Nói ngươi cả ngày hồn vía treo ngược trên mây?"

Phó Cảnh Hiên bật cười, dọa Phương Trạch Sinh vội vàng tránh lưỡi dao cạo đi, chỉ sợ làm y bị thương dù chỉ một chút. Hai người ngồi đối diện rất gần, Phó Cảnh Hiên nghiêng người về phía trước, cọ cọ vành tai đã ửng đỏ của hắn, nói: "Đâu chỉ hồn vía lên mây, mà còn sắp tương tư đến phát cuồng rồi."

Sáng hôm sau.

Khắp các phố lớn ngõ nhỏ trong Lâm Hoàng Phủ đều dán bố cáo về việc Tam vương tử sẽ cùng Minh sĩ Trung Nguyên tiến hành Minh Đấu, đặc biệt mời con dân rảnh rỗi hai ngày sau tới Chiêu Dung Đài phía nam thành xem tỷ thí.

Chiêu Dung Đài vốn là một sân luyện võ của Tiêu gia. Từ mấy năm trước khi kinh thành được xây dựng, sân luyện võ dời ra ngoài thành, nơi này liền trở thành địa điểm trong thành để võ sĩ đấu vật, tỷ thí. Nay Tam vương tử đích thân lên đài Minh Đấu với người, tự nhiên thu hút không ít ánh mắt con dân dị tộc. Tin tức truyền mười truyền trăm, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, đã lan khắp toàn thành.

Đêm đó, Tiêu Hành cùng hai vị Minh sĩ dị tộc ngồi uống trà trong một quán rượu ở đô thành.

Hai Minh sĩ này cùng hắn nhiều năm qua du hành khắp trà thị Trung Nguyên, học hỏi kỹ xảo điểm trà. Một người trong đó tên Trung Nguyên gọi là Lý Đạp, không chỉ giỏi điểm trà mà còn là cao thủ Phẩm Trà. Chỉ cần bịt mắt, bưng lên một chén nước trà xanh không màu, ngửi mùi là có thể nói ra trà xuất xứ nhà ai, hộ nào, ngày nào tháng nào.

Ba người tụ họp ở đây để chuẩn bị cho trận tỷ thí ngày mai. Nói là chuẩn bị, nhưng cũng không căng thẳng như Bồ Lăng hay Hồ Vân Sam gối giáo chờ sáng, chỉ là cùng nhau bàn bạc một vài chuyện trong trà cục.

Tiêu Hành tuy xuất thân Vương tộc dị quốc, nhưng đối với trà sự lại cực kỳ nghiêm túc. Quy củ Minh Đấu xưa nay không đổi, trình tự giống đại hội thưởng trà: trước Phẩm Trà, sau điểm trà.

Hắn ta quả thực có bản lĩnh, nhưng để bảo đảm không sơ hở, không mất mặt trước đông đảo con dân, vẫn vì tư tâm mà đổi Bồ Lăng xuống. Chỉ là sau khi đổi xong, không những không thả lỏng, mà mấy ngày nay còn trằn trọc không yên, trong lòng luôn bất an.

Lý Đạp thấy hắn ta liên tục thở dài, bèn hỏi: "Tam vương tử đang lo điều gì?"

Tiêu Hành cũng không nói rõ được, chỉ xoay xoay chén trà ngọc trắng trên bàn, hỏi: "Mấy ngày nay Phương Trạch Sinh và Phó Cảnh Hiên làm gì?"

Một Minh sĩ khác tên Vương Phác tiếp lời: "Chẳng làm gì cả, chỉ là ăn cùng ăn, ngủ cùng ngủ. Sáng sớm uống cháo loãng, buổi trưa luyện chút bộ pháp, buổi tối ngồi cùng nhau chơi cờ."

Lý Đạp dường như cũng biết mấy chuyện này, khó hiểu hỏi: "Trong bọn họ đều là nam tử Trung Nguyên, sao lại thân mật như vậy? Ăn cùng ngủ cùng thì thôi, hôm nọ ta còn thấy Phương Trạch Sinh giúp Phó Cảnh Hiên gội đầu chải tóc. Chuyện này chẳng phải chỉ có thê tử đã có chồng mới làm cho phu quân sao?" Nói rồi quay sang hỏi Vương Phác: "Ngươi có bằng lòng chải đầu cho ta không?"

Vương Phác liếc cái mặt râu ria của hắn ta, sắc mặt phức tạp đáp: "Ta thà đi chải lông cho một con ngựa già còn hơn."

Lý Đạp đầu óc đơn giản, không nghe ra ẩn ý, còn gật đầu đồng tình: "Ta thấy cũng vậy. Với lại Phó Cảnh Hiên kia mấy ngày nay sao như biến thành người khác? Suốt ngày mặt mày hớn hở, lúc nào cũng mang nụ cười. Trước kia ta còn thấy y chẳng đáng sợ, giờ lại cảm giác hắn e là có chút bản lĩnh?"

"Du hành Trung Nguyên bao nhiêu năm, ta cũng chưa từng nghe qua nhân vật Phó Cảnh Hiên này. Chỉ biết hắn là nhị công tử nhà bán trà hoa kia, trước đây từng tham gia mấy lần Phẩm Trà hội, lần nào cũng đội sổ."

Vương Phác nói: "Ta cũng không nghĩ ra vì sao lại phái y tới. Người họ Hồ với người họ Bồ kia đều là quán quân điểm trà năm trước, còn quán quân Phẩm Trà thì ta nhớ rất rõ. chính là người của Phương gia."

Lý Đạp gật đầu: "Đúng, là người Phương gia."

Hai năm qua Tiêu Hành tiếp nhận rất nhiều chính sự Vương tộc, thực sự không thể lúc nào cũng để ý chuyện trong trà thị Trung Nguyên, rất nhiều tin tức đều nghe từ miệng Lý, Vương. Lúc này nghe càng thấy không ổn, xoa xoa mi tâm hỏi: "Người Phương gia có tên tuổi gì không?"

Lý Đạp đáp: "Đương nhiên là có."

"Gọi là gì?"

"Gọi là..." Lý Đạp đảo mắt nghĩ một lúc, "Hình như là..."

Vương Phác nói thẳng: "Phó Cảnh Hiên."

"Đúng! Chính là Phó... Phó Cảnh Hiên!?"

Lý Đạp "bốp" một tiếng đập bàn, vừa định nói tiếp thì nhớ ra trước mặt là Tiêu Hành, vội cúi đầu nhận lỗi: "Tam vương tử bớt giận!"

Tiêu Hành ngược lại không tức giận, chỉ là không ngờ hai người này lại qua loa đến vậy, đến cả tên họ người của Phương gia cũng không nhớ rõ. Hắn ta bất đắc dĩ phất tay bảo Lý Đạp ngồi xuống, rồi hỏi: "Vậy Phương Trạch Sinh mấy năm nay trong trà thị Trung Nguyên có động tĩnh gì không?"

Lý Đạp đáp: "Chuyện này thì chưa nghe nói. Nhưng mấy ngày nay nhìn hắn thế nào cũng không giống người có thể đề bình luận trà. Hơn nữa hôm đó khi Tam vương tử bảo hắn thay Bồ Lăng tỷ thí, Phó Cảnh Hiên còn định ngăn cản, mà hai ngày nay lại như quên hẳn chuyện này? Cũng chẳng thấy hai người chuẩn bị gì. Chẳng lẽ không sợ thua?"

Vương Phác trầm ngâm hồi lâu, lo lắng nói: "Không chuẩn bị nhiều, còn có một khả năng khác."

"Khả năng gì?"

"Đã tính sẵn trong lòng."

Lông mày Tiêu Hành nhíu chặt thành hình chữ "xuyên". Ngày đó hắn đã chăm chú quan sát biểu tình của Phương Trạch Sinh và Phó Cảnh Hiên rất lâu, hai người kia không thể nào phản ứng nhanh như vậy, chỉ trong một câu nói của hắn đã lập tức bày xong cục, đem hắn ta tính vào trong rồi?