Chớp mắt đã tới ngày Minh Đấu.

Phó Cảnh Hiên dậy từ sớm, rửa mặt, thay bộ y phục đã chuẩn bị kỹ từ tối qua, rồi bước tới bên cửa sổ.

Phương Trạch Sinh tỉnh sớm hơn y một chút, khoác áo choàng sẫm màu đứng trước cửa sổ ngắm cảnh khô héo trong sân. Khí hậu Lâm Hoàng Phủ lạnh giá, hoa cỏ khó sống, chỉ còn mấy cây tùng bách xanh thẫm, cành lay động giữa hòn non bộ xếp từ đá kỳ dị.

Phó Cảnh Hiên đội mái tóc rối ngồi trên chiếc ghế gỗ dưới bệ cửa sổ. Phương Trạch Sinh tùy tiện tìm một chiếc lược gỗ đào, đi ra phía sau ghế giúp y vấn tóc.

"Khối ngọc bội năm xưa ngươi đổi với ta đâu rồi?" Phó Cảnh Hiên xoay xoay cây trâm thỏ ngọc gỗ Phương Trạch Sinh đưa cho, chợt nhớ tới vật ấy, quay người cưỡi ngược trên ghế hỏi.

Phương Trạch Sinh chớp mắt, như nhất thời chưa nhớ ra: "Khối ngọc bội nào?"

Phó Cảnh Hiên gỡ món trang sức bên hông, lắc lắc trước mặt hắn: "Nửa khối này."

Phương Trạch Sinh do dự hồi lâu, ánh mắt vốn có thể nhìn thẳng hắn lại khẽ né đi: "Để ở nhà."

Ở nhà?

Phó Cảnh Hiên không tin, thấy hắn che giấu ho khan hai tiếng, liền nheo mắt nghi ngờ.

Giờ Thìn ba khắc.

Chiêu Dung Đài vang lên tiếng kèn Minh Đấu.

Vô số con dân dị tộc vây kín xung quanh, lặng lẽ chờ các Minh sĩ lên đài tỷ thí.

Tiêu Hành mời mấy thương nhân Trung Nguyên thường xuyên buôn bán tại Lâm Hoàng Phủ, lại tìm thêm vài con dân dị tộc thích uống trà, sắp xếp họ ngồi cùng nhau làm giám khảo cho trà cục lần này. Hắn ta cũng không lo bọn họ không hiểu trà ngon dở, trong các trà lục cổ đều có ghi chép rõ ràng về màu nước, độ đặc loãng, chỉ cần đối chiếu mà phán đoán là phân được thắng bại.

Phương Trạch Sinh không có dị nghị gì với quyết định này. Dù sao ở Lâm Hoàng Phủ cũng không mời được nhân vật như Tống đại nhân, Tiêu Hành còn có thể tìm thương nhân Trung Nguyên làm giám khảo, đã xem như cực kỳ công bằng.

Hồ Vân Sam hôm nay vẫn phải lên đài, trước tiên tỷ thí với Vương Phác. Thắng Vương Phác thì đấu tiếp với Tiêu Hành, thua thì đến lượt Phương Trạch Sinh lên. Bồ Lăng đứng bên cạnh hắn ta đi tới đi lui, căng thẳng còn hơn chính mình lên đài. Hai người một năm qua sống cùng nhau, đã trở thành bạn bè rất thân, quan tâm giúp đỡ lẫn nhau, tay nghề cũng cùng tiến bộ không ít.

Hồ Vân Sam thấy hắn lo lắng, bèn an ủi: "Không sao, dù thua cũng còn sư phụ ta ở đây."

Bồ Lăng vội nói: "Sẽ không thua đâu, sẽ không thua! Tuy sâu cạn của Tiêu Hành chưa rõ, nhưng Vương Phác nhất định không bằng ngươi."

Hồ Vân Sam gật đầu, âm thầm siết chặt nắm tay. Hắn ta giờ đã trầm ổn hơn nhiều, càng hiểu rõ "ngoài trời còn có trời, ngoài người còn có người". Một dị tộc vương tử còn coi trọng trà đạo Trung Nguyên như vậy, hắn thân ở vạn phương trà giới, sao có thể chỉ dựa chút thiên phú mà tự mãn? Trở về nhất định phải nghiêm túc học trà hơn, tuyệt đối không thể để một người ngoại tộc áp xuống.

Ba hồi kèn vang lên, Tiêu Hành dẫn Lý Đạp và Vương Phác khoan thai tới muộn. Ba người trông như đều ngủ không ngon, ai nấy mắt thâm quầng, không biết đêm qua đã làm gì.

Phiên bang không có trà đồng nhỏ tuổi, chỉ có một tráng hán mặc áo lông sói, tay cầm mộc bài chữ đỏ, đứng giữa đám đông hô lớn: "Hôm nay Minh Đấu chính thức bắt đầu!"

"Thử thứ nhất - Phẩm Trà!"

Phẩm Trà tức là xem nước, nhận màu, nếm vị, phân hương, dùng các loại nước khác nhau để pha trà, cuối cùng đoán ra trà này xuất từ nhà ai, hộ nào. Quy củ giống hệt đại hội thưởng trà, chỉ là Lý Đạp vì khoe tay nghề nên tăng thêm độ khó: hai lượt cuối đều phải bịt mắt, để con dân dị tộc chọn năm loại trà trộn lẫn với nhau, ai nếm ra được nhiều loại hơn thì thắng.

Trước đó hắn ta không biết Phó Cảnh Hiên chính là quán quân Phẩm Trà của đại hội năm trước, trong lòng tự tin tất thắng. Giờ đã biết, dù sao cũng có chút bất an, nhưng tối qua hắn cùng Vương Phác và Tam vương tử ôm chân Phật suốt đêm, hôm nay dù sao cũng không đến nỗi quá tệ.

Huống chi người Trung Nguyên gan nhỏ, như Bồ Lăng, mỗi lần bị hắn ta liếc một cái là run tay run chân. Phó Cảnh Hiên này cũng không hơn Bồ Lăng bao nhiêu, nếu cũng bị ánh mắt hắn ta dọa lùi, vậy thì càng tốt!

Trên đài cao bày hai bàn dài thắt eo, trên bàn đặt ba chén trà đã pha. Lý Đạp và Phó Cảnh Hiên cùng bước lên đài, chắp tay chào nhau.

Lý Đạp trợn mắt như chuông đồng, hung hăng nói: "Nếu không muốn thua quá khó coi, thì mau xuống đi. Trà đạo Trung Nguyên của các ngươi ta đã học hết rồi, đào không ra thứ gì mới mẻ đâu."

Phó Cảnh Hiên nhíu mày, cười thong thả: "Chưa bắt đầu, sao đã dám chắc ta thua thảm?"

Lý Đạp không ngờ y phản ứng như vậy, tức giận vỗ mạnh lên bàn. Hắn ta cố tình làm ra vẻ hung ác, thoáng giống Phó Cảnh Nghiệp, khiến Phó Cảnh Hiên nổi hứng trêu đùa, từ đầu tới chân đánh giá hắn rồi mới nghiêm túc đấu trà.

Ván đầu hai người bất phân cao thấp. Bản lĩnh Lý Đạp không nhỏ, thậm chí mỗi chén trà đều nói tên sớm hơn Phó Cảnh Hiên một bước. Nếu là đại hội thưởng trà thì hắn tađã thắng, nhưng hắn ta cố tình thêm màn bịt mắt, vô tình cho Phó Cảnh Hiên cơ hội. Phó Cảnh Hiên từ đầu đến cuối không nhanh không chậm, dù bị che mắt khóe miệng vẫn nhếch lên. Năm xưa Vương thị cũng từng dùng cách này thử y, Lý Đạp hôm nay chẳng qua là giở lại trò cũ, sao có thể làm khó y? Trà vừa vào miệng đã biết xuất xứ nhà ai hộ nào, như thể trà cục còn chưa bắt đầu đã sắp kết thúc. Khi Phó nhị thiếu gia tháo khăn che mắt, Lý Đạp bên kia vẫn còn đang cắn vị tinh tế. Đến hạn định thắng thua, không thể tùy tiện kêu dừng. Phó Cảnh Hiên không chờ, cầm giấy bút viết xuống tên năm loại trà, xuống đài còn cố ý vòng qua chỗ Lý Đạp một lượt, rồi rút cây quạt xếp giắt sau lưng, ung dung trở về bên Phương Trạch Sinh.

Phương Trạch Sinh bất đắc dĩ liếc y một cái, như hồi nhỏ thấy y gây chuyện, bèn đưa tay gõ nhẹ lên trán y.

Trong bóng tối Lý Đạp còn chưa biết chuyện gì xảy ra. Hắn ta còn một loại trà chưa nếm ra. Trà này hậu vị không quá đậm, mùi tương tự lại có đến mười bảy mười tám loại, nhất thời khó quyết, đành cắn thêm một ngụm. Chưa kịp nếm ra thì đã nghe dưới đài xì xào, âm thanh càng lúc càng lớn, cuối cùng biến thành cười ầm lên!

Lý Đạp nhíu mày, vừa định đặt chén trà xuống tháo khăn che mắt, bỗng cảm thấy nửa th*n d*** lạnh toát, gió lạnh lùa qua làm lông đùi dựng đứng!

Chẳng lẽ là... quần tuột rồi?!

Hắn ta vội kéo khăn che mắt xuống cúi đầu nhìn, quả nhiên quần đang tụt, đã trượt tới tận bắp chân!

"Đừng cười! Đều đừng cười!" Lý Đạp ném chén trà, một tay kéo quần định chạy xuống đài. Phó Cảnh Hiên theo tiếng cười của mọi người nhắc nhở dưới gầm bàn: "Lý huynh còn chưa viết tên Trà Phẩm, vậy có tính là bỏ cuộc không?"

Lý Đạp nghe vậy cuống đến giậm chân, vừa giữ quần vừa quay lại bàn trà vội vàng viết xuống tên năm loại trà, rồi đỏ bừng cả khuôn mặt, chửi Phó Cảnh Hiên mấy câu, chạy xuống đài.

Con dân mục tộc không mặc trường sam, đa phần mặc áo ngắn tay tiện lao động. Dù mấy năm nay trong đô thành nhà giàu cũng bắt chước Trung Nguyên mặc trường bào, vẫn có nhiều người thấy phiền, chỉ mặc áo ngắn quần dài.

Hôm nay Lý Đạp mặc đúng kiểu đó, áo ngắn không che nổi mông, bị người ta nhìn sạch sành sanh!

Tiếng cười trên đài kéo dài mãi, đến khi bắt đầu trà cục thử thứ hai mới dần lắng xuống. Ván này không có gì bất ngờ: Vương Phác không địch lại Hồ Vân Sam, mà Hồ Vân Sam cuối cùng vẫn thua Tiêu Hành. Phương Trạch Sinh đã sớm đoán được kết cục, từng bước leo lên đài cao, đứng đối diện Tiêu Hành, chắp tay thi lễ, nói: "Vừa rồi là phu nhân nhà ta nghịch ngợm, kính mong Tam vương tử lượng thứ."

Tiêu Hành hiển nhiên đã thấy quần Lý Đạp là do Phó Cảnh Hiên bày trò làm rơi, nhưng không để bụng: "Không sao. Chỉ là Lý Đạp nói móc trước, làm nhục trà đạo Trung Nguyên. Lệnh phu nhân ra tay dạy dỗ, cũng có thể thông cảm."

Phương Trạch Sinh nói lời cảm tạ, làm thủ thế mời.

Tiêu Hành gật đầu: "Thực ra so với việc xem Lý Đạp xấu mặt, ta càng muốn nhìn xem tài nghệ của Phương thiếu gia rốt cuộc ra sao. Vài năm trước đã nghe danh Phương gia thiếu gia đề bình tinh xảo vô cùng, không biết hôm nay có còn may mắn được thấy?"Phương Trạch Sinh đáp:
"Chỉ sợ làm Tam vương tử thất vọng. Phương mỗ những năm này ít khi đề bình, nếu so với trước kia, đã thụt lùi rất nhiều."

Thấy hắn không giống khiêm tốn, trái tim thấp thỏm mấy ngày của Tiêu Hành cuối cùng cũng an định, cười nói: "Dù sao đã là tỷ thí, kính mời Phương thiếu gia toàn lực ứng phó, tuyệt đối không được lơi lỏng."

Phương Trạch Sinh nhàn nhạt gật đầu: "Vậy Phương mỗ xin cung kính tuân mệnh."