Hộ vệ cho dừng xe. Giang Mạt chủ động bước xuống, bảo xa phu đợi nguyên tại chỗ, rồi dắt theo Vọng Hạ hướng về Chu Tước đại nhai, hai hộ vệ lặng lẽ theo sau.
Hai bên đường ngoài những sạp bán hoa đăng, còn có người bán mặt nạ, chong chóng, kẹo hồ lô, điêu khắc gỗ, trang sức…
Giang Mạt tỏ ra vô cùng thích thú, thấy gì cũng mua, tất cả đều giao cho hai hộ vệ xách.
Chỉ thấy hai người kia xách không xuể, còn người của Khánh Quốc Công thì bị dòng người cản trở, bám theo cực kỳ vất vả, Giang Mạt liền khẽ bảo Vọng Hạ: “Thời cơ tới rồi.”
Nói xong liền nhón chân hét lớn: “Mau nhìn kìa, phía trước có múa rồng, còn có người phun lửa!”
Vừa dứt lời, liền kéo Vọng Hạ chạy vụt đi.
Từ khi cài trâm đến nay, Giang Mạt thường cùng Lạc Lê rong chơi nơi Chu Tước đại nhai, từng dạo khắp các ngõ nhỏ nơi này, ghé qua từng cửa hàng, nếm thử hết mọi món ngon.
Hai hộ vệ dù võ công cao cường cũng không dám bỏ đống đồ đang cầm, đành gắng sức đuổi theo. Nhưng vừa chạy được một đoạn, lại phát hiện người đã mất dạng.
Khi sắp tới nơi múa rồng, Giang Mạt liền xoay người rẽ vào một hẻm nhỏ, sau đó lại len lỏi qua thêm hai ngõ nữa mới dừng lại: “Thượng Kinh, ta quen thuộc hơn ngươi. An công tử đang đợi ở đâu?”
Vọng Hạ th* d*c: “Trên một chiếc họa thuyền bên bờ hộ thành hà.”
Nghe xong, Giang Mạt lại kéo nàng chạy tiếp, chẳng bao lâu đã tới ven sông.
“Là chiếc nào? Dẫn đường.”
Vọng Hạ nhìn Giang Mạt tinh thần rạng rỡ, hình ảnh nữ tử ấy trong lòng nàng dần trở nên rõ ràng hơn.
Trước kia, nàng vẫn nghĩ Giang Mạt là người yếu đuối, mặc cho số phận đẩy đưa. Hôm nay mới biết nàng là người thông minh và dũng cảm. Nếu không vì phụ thân và đệ đệ, giờ phút này nàng đã có thể rời khỏi Thượng Kinh. Thế nhưng nàng lại chấp nhận ủy khuất bản thân, chỉ để đưa cha và em trai thoát thân.
“Vương phi, theo nô tỳ.”
Vọng Hạ đưa Giang Mạt tới trước một chiếc họa thuyền neo ven bờ.
Chiếc thuyền có vẻ vắng lặng, ánh đèn mờ nhạt, dường như không có người.
“Công tử đã ở trên thuyền, Vương phi cứ lên trước, nô tỳ sẽ đợi tại đây.”
Giang Mạt một mình bước lên thuyền, tiến vào khoang mà chưa thấy bóng dáng An Tắc Hựu đâu. Nàng đảo mắt tìm quanh: “An công tử? An công tử?”
Đúng lúc đó, khoang thuyền bỗng sáng bừng — xung quanh nàng, từng chiếc từng chiếc hoa đăng được thắp sáng.
An Tắc Hựu tay cầm hai cây nến, vừa thắp đèn vừa nói: “Lại đây, cùng ta thắp đèn.”
An Tắc Hựu đêm nay khác hẳn mọi khi. Vốn luôn ưa mặc áo sáng màu, nhưng giữa đêm thượng nguyên rực rỡ này, hắn lại vận áo dài xanh sẫm, quạt xếp thường mang bên người cũng chẳng thấy đâu.
Giang Mạt bước đến bên cạnh An Tắc Hựu, nhận lấy một cây nến rồi bắt đầu thắp đèn từ phía bên kia.
Chẳng bao lâu, gần trăm chiếc hoa đăng đều được thắp sáng, cả khoang thuyền rực rỡ, chói lòa rực rỡ.
“Ta đã thu gom cả trăm loại hoa đăng, chỉ tiếc chẳng có ai cùng thưởng. Đêm nay, cô ở lại ngắm đèn cùng ta nhé.”
Giang Mạt không khỏi hỏi: “An công tử mời ta đến, chẳng lẽ chỉ để ngắm đèn cùng sao?”
An Tắc Hựu ra vẻ đắc ý: “Cô không cần chen lấn giữa Chu Tước đại nhai, cũng chẳng phải lặn lội tìm kiếm, vẫn có thể thấy đủ mọi kiểu hoa đăng ở Thượng Kinh. Lẽ nào không vui sao?”
Giang Mạt thật chẳng hiểu nổi, cảm thấy An công tử cố tình trêu chọc mình: “An công tử có biết, đêm nay ta phải hao tổn bao nhiêu tâm sức mới thoát khỏi người của Dục Vương và Khánh Quốc Công để tới đây gặp ngươi?”
An Tắc Hựu có chút sững sờ, dường như không ngờ bản thân lại gây thêm phiền toái cho nàng: “Ta chỉ muốn cùng cô ngắm hoa đăng thôi.” Hắn ngẩng đầu nhìn Giang Mạt, dưới ánh đèn hoa rực rỡ, dung nhan nữ tử ấy càng thêm phần diễm lệ, dù chỉ là cúi đầu nhíu mày cũng khiến lòng người xao động.
Giang Mạt không hiểu vì sao An Tắc Hựu lại để nàng xem chiếc đèn ấy vào đêm Thượng Nguyên náo nhiệt như vậy — thực chẳng phải điềm lành.
“Đây là nhà ta — Bắc Vực. Trên đó là gia quyến của ta.”
Dây thần kinh trong Giang Mạt lập tức căng lên. An Tắc Hựu lại muốn tiết lộ bí mật gì sao?
“Chuyện nhà của An công tử, ta không muốn biết.”
Ánh mắt An Tắc Hựu khóa chặt trên gương mặt nàng, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn.
Giang Mạt bị nhìn đến phát run, cố gượng cười: “Nghe đây.”
Chuyện xấu nhiều rồi cũng quen, đã biết nhiều rồi, thêm một chuyện nữa cũng chẳng sao.
An Tắc Hựu muốn bước tới gần hơn, ai ngờ chỉ mới nhích một bước, Giang Mạt đã như nai con hoảng sợ, cuống cuồng lùi lại phía sau.
Tim hắn nhói lên, đứng sững tại chỗ, không dám tiến thêm.
“Đừng sợ ta, ta sẽ không làm tổn thương cô.”
Giang Mạt gật đầu, nhưng vẫn lặng lẽ lùi thêm nửa bước, dáng vẻ như sắp sửa bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Chuyện ở Lạc Vân Lâu, những gì An Tắc Hựu đã làm với nàng vẫn còn rõ mồn một, vết thương nơi ngón tay đã lành, nhưng nỗi sợ trong lòng vẫn còn.
An Tắc Hựu đi đến một góc khoang thuyền, lấy ra một con đường nhân từ trong rương, rồi bước lại gần.
Từ xa hắn giơ lên cho Giang Mạt xem: “Cô nhìn xem, con đường nhân này có giống cô không?”
Lần này Giang Mạt không né tránh, đợi An Tắc Hựu bước tới trước mặt nàng. Nàng đón lấy đường nhân, tỉ mỉ quan sát, “Cũng có năm phần giống.”
An Tắc Hựu bật cười: “Con đường nhân này là ta nặn đấy, mấy hôm dưỡng thương, ngẫu hứng học làm.”
Giang Mạt không nghĩ nhiều, thuận miệng hỏi: “Ngoài ta ra, An công tử còn nặn ai để luyện tay không? Có mang theo không?”
An Tắc Hựu ngẩn ra — luyện tay? Hắn nặn toàn là nàng, từ con đầu tiên đến con cuối cùng, chưa từng nặn người khác.
“Không… không mang theo.”
An Tắc Hựu hiểu rõ, Giang Mạt chẳng hề có tình cảm nam nữ với hắn, những tâm tư trong bóng tối ấy, há có thể mang ra nói rõ?
May thay, Giang Mạt vẫn chưa có người trong lòng. Hắn có thể đợi — đợi Khánh Quốc Công trả lại thân phận cho Vệ Nhã Lan, đợi đến ngày hắn đưa nàng và người thân rời khỏi Thượng Kinh, đợi đến khi cuộc sống an ổn yên bình… hắn sẽ tỏ lòng.
Giang Mạt ngẩng đầu, bất ngờ bắt gặp ánh mắt An Tắc Hựu — trong đó ẩn chứa thứ tình ý mông lung khó hiểu.
“An công tử, ngươi nhớ nhà sao?”
An Tắc Hựu vội vàng dời ánh nhìn, cúi đầu đáp: “Ta rất nhớ nhà.”
“Có phải ngươi không tìm được người thích hợp để tỏ bày, cũng chẳng nơi nào để trút nỗi sầu tương tư, nên mới nghĩ tới ta?” Giang Mạt chủ động bước đến trước chiếc đèn lồng chạy ngựa, chỉ vào cảnh cả nhà quây quần trong tranh: “Chuyện của ngươi, có thể kể ta nghe không?”
Giữa tiết thượng nguyên tưng bừng thế này, nàng cũng nhớ nhà — nhớ cha, nhớ đệ đệ, dù mới tháng trước còn gặp nhau, nhưng nỗi nhớ vẫn không nguôi. Huống chi, An Tắc Hựu xa nhà đã mười năm, nỗi nhớ ấy hẳn sâu hơn gấp bội.
“Phụ thân ta là Thống soái quân Bắc Vực, mẫu thân là con gái cố Quang Lộc Tự khanh. Huynh trưởng và tỷ tỷ ta đều là tướng quân chinh chiến nơi tiền tuyến…”
“Ngươi có tỷ tỷ làm tướng quân?” Giang Mạt kinh ngạc nhìn An Tắc Hựu. Nàng biết lịch sử từng có nữ tướng, nhưng triều đại hiện tại vẫn có thì thật hiếm nghe.
“Tỷ tỷ ta từ nhỏ đã theo phụ thân luyện võ, sở hữu một thân võ nghệ bất phàm, xông pha chiến trường không kém gì nam nhi.” An Tắc Hựu thấy Giang Mạt hứng thú, liền kể thêm về tỷ tỷ, “Nhưng tỷ ấy không chỉ biết đánh trận, cũng thích xiêm y lộng lẫy, trang sức tinh xảo, thích bươm bướm, thích…”
Giọng hắn nhỏ dần.
“Thích gì nữa?” Giang Mạt tò mò hỏi.
“Thích bắt ta hóa trang thành nữ tử.” Nhớ lại thuở bé, An Tắc Hựu mắt ướt hoe, “Tỷ tỷ ta vừa cứng rắn vừa dịu dàng, là người tốt nhất trên đời này.”
Giang Mạt lặng lẽ tưởng tượng — chắc hẳn là một nữ tử vô cùng tuyệt vời.
“Lúc ta rời đi, quá vội vàng, ca ca và tỷ tỷ đều chưa kịp tiễn biệt. Mười năm rồi, họ có lẽ đã thay đổi đến mức ta chẳng còn nhận ra.”
Giọng nói An Tắc Hựu thấp thoáng u buồn, ánh mắt nhìn về phương Bắc đầy thê lương.
Giang Mạt bỗng hiểu được nỗi sầu quê hương của hắn — mười năm trước, hẳn hắn là một thiếu niên vô lo, sống trong tình yêu thương chan chứa của gia đình. Mười năm sau, hắn phải dè dặt từng lời nói, từng hành động, phải lấy lòng hoàng đế và Kế hậu.
Mười năm ấy, mỗi lần hoài niệm là một lần vết thương cũ được xoa dịu, cũng là một lần vết thương mới bị rạch sâu thêm.
Càng nhớ, càng đau. Đến mức, trong đêm trừ tịch ở hoàng cung, hắn đã dám dùng thân mình chắn mũi tên cho hoàng thượng.
“Trong dạ yến hoàng cung, ngươi vì bệ hạ đỡ tên, là muốn cầu được ban ân cho trở về nhà, phải không?”
Lẽ ra nàng nên sớm đoán ra điều này. Chỉ là… nàng chưa từng nghĩ sẽ đi tìm hiểu về An Tắc Hựu.
Dưới ánh nến chập chờn, gương mặt An Tắc Hựu sáng tối đan xen — phía sau vẻ ngông nghênh cợt nhả ấy, là một linh hồn đã bị tương tư mười năm bào mòn đến cỗi cằn.
Hắn vốn dĩ có thể là một thiếu niên kiêu hùng, ngạo nghễ phong lưu, sống trọn vẹn nơi Bắc Vực thuộc về hắn.
An Tắc Hựu khẽ cười, nghiêng đầu nhìn Giang Mạt: “Nhưng ta đã thất bại rồi.”
Giang Mạt không biết nên nói gì để an ủi, bỗng nhớ đến hình ảnh hắn trúng tên hôm ấy, liền chỉ vào ngực hắn, hỏi: “Ở đây… còn đau không?”
Tim An Tắc Hựu nhói lên dữ dội, mắt đỏ bừng. Hắn muốn nói “không đau”, nhưng chưa kịp mở miệng, cơn đau đã từ vết thương lan ra toàn thân, nhấn chìm hắn. Nước mắt hắn trào ra, chẳng thể nào ngăn nổi.
Không muốn để Giang Mạt thấy mình yếu đuối, An Tắc Hựu vội quay lưng, bước tới bên cửa sổ.
Ánh trăng nhàn nhạt, nến hồng lung linh, dòng sông phản chiếu ánh sáng lấp lánh, nhẹ nhàng trôi xuôi.
An Tắc Hựu trấn tĩnh lại, vừa định quay người thì bỗng thấy vài chấm đen lờ mờ trôi trên mặt sông.
Ban đầu hắn không rõ là gì, đợi đến khi tới gần, mới phát hiện là người — toàn thân mặc y phục đen, bịt mặt, tay cầm loan đao, nhẹ nhàng leo lên thuyền.
Từ động tác trèo thuyền, có thể nhận ra đây đều là cao thủ.
Nếu hắn không đứng cạnh cửa sổ, hẳn là không thể phát hiện được. Nhưng hắn thật sự không hiểu — bản thân chỉ là một kẻ lêu lổng, ở Thượng Kinh cũng chưa từng đắc tội với ai, sao lại có người muốn giết hắn?
Hắn nín thở, bước tới bên Giang Mạt, khẽ nói: “Trên thuyền có vài hắc y nhân.” Thấy sắc mặt nàng hoảng hốt, hắn an ủi: “Đừng sợ, họ không phải đến giết cô. Cô chỉ cần trốn kỹ, ta…”
Lời còn chưa dứt, thì mấy kẻ bịt mặt đã nhảy vào khoang thuyền.
…
Tác giả có lời muốn nói:
Trần Ứng Trù: Ta phải đợi khi mắt lành mới dám thổ lộ tâm ý.
An Tắc Hựu: Ta phải đợi nàng rời khỏi Thượng Kinh rồi mới dám thổ lộ.
Ngoại truyện: Cứ đợi đi, đợi mãi… rồi vợ bị người khác cướp mất thì tha hồ mà vui nhé.
💬 Bình luận chương