Giang Mạt có chút bối rối, nàng cúi đầu ôm bát trong tay, lòng thấp thỏm không yên.
“Là Nhiễm Đông bị Vệ Nhã Lan đánh roi mà mất mạng, Lãm Thu khi ấy mới dám nói thật.”
Keng— một tiếng giòn vang, bát trong tay Giang Mạt rơi xuống đất.
“Ngài nói gì? Nhiễm Đông… chết rồi?!”
Trần Ứng Trù cúi người nhặt bát lên, đặt nó lên bàn đá, thấy nước mắt Giang Mạt tuôn trào, hắn không ngờ nàng lại đau lòng vì Nhiễm Đông đến thế, liền ngồi xuống bên cạnh, ôm lấy đầu nàng.
“Sớm biết nàng đau lòng như vậy, ta đã không nói rồi.”
“Không, ngài nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”
…
Thời gian quay ngược về trước.
Hôm đó, sau khi Tô Ký Ảnh rời đi, Trần Ứng Trù hoàn toàn buông bỏ mọi hy vọng xa vời, cũng buông bỏ luôn việc chờ Vệ Nhã Lan khôi phục ký ức.
Hắn bắt đầu ép mình chấp nhận thực tại rằng người mình yêu đã thay đổi. Nhưng hắn mãi vẫn không thể gần gũi được với nàng ta, bèn lấy cớ bận rộn quân vụ, chuyển đến doanh trại đóng quân.
Toàn bộ hoàng cung đều biết Thái tử sủng ái Thái tử phi cỡ nào, đến Hoàng đế và Kế hậu cũng thường phái người đến ban thưởng.
Vệ Nhã Lan ỷ sủng sinh kiêu, bản tính dần bộc lộ. Hễ không vừa ý liền đánh mắng cung nhân, nhất là sau khi nghe tin vị trù nương từng nuôi nàng từ bé qua đời do Giang Mạt về nhà mẹ thăm thân, nàng càng nhìn ai trong Triêu Mộ Viện cũng không vừa mắt.
Nàng không thích Tỉnh Xuân khuyên răn, không thích ánh mắt lãnh đạm của Vọng Hạ, không thích Lãm Thu cứ tránh mặt nàng, lại càng không ưa Nhiễm Đông hay dám lèo nhèo đọc thoại bản bên tai nàng.
Vệ Nhã Lan không hiểu vì sao Giang Mạt lại đối đãi với cung nhân thế nào mà khiến họ chẳng ai sợ hãi nàng cả.
Sao lại có thể như thế được? Chủ tử thì mãi là chủ tử.
Khi Tỉnh Xuân nhắc Thái tử thích ăn bánh hoa nhài, khuyên nàng làm ít gửi đến doanh trại, Vệ Nhã Lan liền cấm không cho nhắc đến hai chữ “hoa nhài”, còn bắt Tỉnh Xuân tự tát năm mươi cái.
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Tỉnh Xuân, Vệ Nhã Lan cực kỳ vui thích.
Hôm đó, miệng Tỉnh Xuân bị đánh đến rách nát, từ đó chẳng khác gì một con rối chỉ biết nghe lệnh, không nói thêm một lời.
Vệ Nhã Lan cố tình chê trà Vọng Hạ pha dở, phạt nàng quỳ dưới mưa hơn hai canh giờ. Đêm ấy Vọng Hạ đổ bệnh, nàng lại không cho ai đi mời ngự y. May nhờ Lãm Thu lén đi tìm An Tắc Hựu, kê đơn bắt thuốc, Tỉnh Xuân lại cầu Kế hậu cho phép Vọng Hạ về Khôn Ninh cung, nếu không, chỉ e nàng cũng đã mất mạng.
Còn Lãm Thu, chỉ vì búi tóc chải không hợp ý mà bị bắt dùng kìm kẹp ngón tay, suýt chút nữa tàn phế cả đôi tay.
Lãm Thu không chịu nổi nữa, liền cùng Tỉnh Xuân bàn bạc. Chờ Thái tử về Đông cung, các nàng sẽ dẫn theo Nhiễm Đông cùng nhau xin hồi Khôn Ninh cung.
Tỉnh Xuân đã sớm nhận ra Vệ Nhã Lan không còn là Thái tử phi ngày trước, cũng biết Lãm Thu hiểu rõ nội tình. Nhưng nàng càng hiểu rằng, chân tướng này không phải thứ mà nàng có thể gánh nổi, liền giả vờ không biết.
Nhưng các nàng không đợi được Trần Ứng Trù, chỉ đợi được Vệ Nhã Lan xuống tay với Nhiễm Đông.
Lãm Thu từng dặn Nhiễm Đông, chủ tử đã mất trí nhớ, không còn là người hiền hậu bao dung năm xưa. Nhiễm Đông đơn thuần nhưng không ngu, nàng nhìn ra sự khác lạ, từ đó không còn đến đọc thoại bản, cũng không đòi kẹo nữa.
Nhưng Vệ Nhã Lan lại cố ý tìm cớ, đập vỡ hũ đường của nàng. Khi thấy Nhiễm Đông quỳ trên đất vừa khóc vừa nhặt từng viên, nàng lại đá từng viên ra khỏi tay nàng, khoái chí vô cùng.
Nhiễm Đông không hiểu. Rõ ràng đó là thứ chủ tử tặng, sao lại đập đi?
“Thái tử phi, đây là hũ kẹo người tặng nô tì. Người nói có một trăm viên, mỗi ngày ăn một viên, sau khi gấp giấy kẹo thành sao xong thì có thể hướng sao trời mà cầu nguyện…”
Vệ Nhã Lan cười nhạo. Giang Mạt thật là lắm chuyện trẻ con. Một nô tỳ tiện mệnh như thế, có đáng để bỏ công sức không?
“Ta không nhớ đã nói vậy. Ta chỉ thấy cái hũ đó chướng mắt. Nếu ngươi còn dám nhặt nữa, ta đánh chết ngươi.”
Nhiễm Đông không nhặt nữa. Nàng đứng dậy, trừng mắt nhìn Vệ Nhã Lan:
“Ngươi căn bản không phải Thái tử phi. Dù có mất trí nhớ, Thái tử phi cũng sẽ không đối xử với chúng ta như vậy!”
Điều Vệ Nhã Lan ghét nhất chính là bị so sánh với Giang Mạt.
Hoàng đế, Kế hậu, Thái tử đều như vậy. Dường như ai ai cũng lấy nàng so với một thế thân, bảo nàng không bằng.
Hoàng đế, Kế hậu, Thái tử, nàng còn nhịn.
Cung nhân Triêu Mộ Viện đều do dự — chủ tử trước kia rất cưng chiều Nhiễm Đông, xem nàng như muội muội, nào phải nô tỳ? Nếu lỡ đánh thật, sau này Thái tử tra hỏi, chẳng ai gánh nổi.
Đông cung là của Thái tử, không phải Thái tử phi. Hơn nữa ai cũng biết, Thái tử yêu người trước kia, không phải người biến đổi thất thường bây giờ.
Thấy mình bị kháng lệnh, Vệ Nhã Lan càng giận dữ, chỉ vào hai gã nội thị ngoài cửa:
“Các ngươi, vào đây!”
“Lôi Nhiễm Đông ra, đánh năm mươi trượng!”
Hai nội thị này là người Thái tử mới điều đến Triêu Mộ Viện, không rõ tình hình trước kia, chỉ nghe đồn đoán sơ qua. Dù hiểu ngầm cung quy, nhưng bị gọi đích danh, ai dám không nghe?
Hai người bước lên, lôi Nhiễm Đông ra giữa sân, trói nàng lên ghế dài, cầm bản tử thay nhau đánh mạnh vào lưng nàng.
Lúc này, Tỉnh Xuân vì bị bỏng nước súc miệng buổi sớm mà bị Vệ Nhã Lan phạt đến tiểu trù phòng rửa rau, còn Lãm Thu thì do sắp đặt nhầm món ăn khi hầu cơm mà bị phạt giặt y phục, căn bản không hề biết Nhiễm Đông đang bị trượng trách.
Đợi đến khi Kế hậu vội vã chạy đến, Nhiễm Đông đã hấp hối.
“Vệ thị, ngươi đang làm gì vậy!”
Kế hậu lập tức sai người tháo dây trói cho Nhiễm Đông, “Nhiễm Đông phạm lỗi gì mà ngươi lại dùng hình phạt nặng đến thế?”
Vệ Nhã Lan lập tức bật khóc, bước đến trước mặt Kế hậu, “Mẫu hậu, Nhiễm Đông lại dám nói con không phải là Thái tử phi, đó chẳng phải là đại nghịch bất đạo sao?”
Kế hậu vốn không ưa gì Vệ Nhã Lan, chỉ vì nể mặt Trần Ứng Trù nên mới nhẫn nhịn đủ điều.
“Nhiễm Đông còn nhỏ, lỡ lời một chút cũng không tránh khỏi. Ngươi đường đường là Thái tử phi, cũng nên có lòng độ lượng một chút.”
Vệ Nhã Lan sợ làm Kế hậu nổi giận, đành cúi đầu:
“Dạ, nhi tức biết sai rồi.”
Kế hậu không để ý đến nàng nữa, nhìn Nhiễm Đông đang nằm sõng soài dưới đất, liền phân phó nội thị phía sau:
“Hai người các ngươi, đem Nhiễm Đông đưa về Khôn Ninh cung.”
Rồi lại nhìn sang Vệ Nhã Lan:
“Đã vậy thì, bản cung mang nàng về Khôn Ninh cung, tránh để ngươi chướng mắt nữa.”
Hai nội thị bước lên đỡ Nhiễm Đông dậy, nhưng nàng lại giãy giụa bò đến, níu lấy vạt váy Vệ Nhã Lan, ngẩng đầu nhìn nàng, trong mắt đầy lệ:
“Thái tử phi, người không muốn biết nô tỳ đã cầu nguyện điều gì sao?”
Vệ Nhã Lan theo bản năng muốn lùi lại, nhưng lại sợ Kế hậu trách mắng, đành đứng yên, vẻ mặt đầy chán ghét.
Lưng Nhiễm Đông đẫm máu, miệng cũng đầy máu tươi, ngực đau dữ dội khiến mỗi hơi thở đều như bị xé nát, nhưng nàng vẫn gắng gượng nói rõ ràng:
“Nô tỳ từng nguyện cả đời được ở bên Thái tử phi, nay xem ra, nguyện vọng này đã không thể thực hiện được rồi.”
Nói xong liền ngất đi, không bao giờ tỉnh lại nữa.
Khi Trần Ứng Trù trở về thì trời đã tối, Kế hậu đã lệnh cho người đưa thi thể Nhiễm Đông ra khỏi cung.
“Mẫu hậu, chuyện này là sao? Vì sao Lan nhi lại đánh chết Nhiễm Đông? Nàng đối với Nhiễm Đông luôn như tỷ muội thân thiết, nàng không thể làm chuyện đó.”
“Trù nhi, sự thật chính là như vậy. Trên đời này có bao kẻ vốn lương thiện, về sau lại trở nên tàn độc; có bao nhiêu người rời bỏ thiện lương, lại có kẻ hồi đầu hướng thiện. Nhân tính là thứ dễ đổi thay. Vệ thị nay đã không còn là người trước kia nữa, con đừng cố ép nàng khôi phục ký ức nữa. Bản cung muốn chọn cho con một trắc phi.”
Trần Ứng Trù đã sớm không còn chấp niệm, chỉ là không ngờ Vệ Nhã Lan lại có thể tàn nhẫn đến mức ấy.
“Mẫu hậu, nhi thần đã buông bỏ rồi. Nhưng chuyện nạp trắc phi, vẫn nên suy nghĩ kỹ thêm.”
“Trù nhi, nghe nói mấy hôm con không ở Đông cung, Tỉnh Xuân và Lãm Thu sống rất khổ sở trong Triêu Mộ viện. Bản cung muốn đưa các nàng về Khôn Ninh cung.”
“Mọi việc xin nghe theo mẫu hậu sắp xếp. Nhi thần xin cáo lui.”
Tâm Trần Ứng Trù dần nguội lạnh, trái tim từng được Vệ Nhã Lan sưởi ấm, giờ đây đã gần như mất hết nhiệt. Hắn mông lung bước ra khỏi Khôn Ninh cung, không biết phải xử trí với Vệ Nhã Lan thế nào.
Vừa bước vào Đông cung, hai tên thị vệ từng không có người giúp đỡ, sao có thể thoát khỏi tay Khánh Quốc Công? Trần Ứng Trù chợt cảm thấy bất ổn:
“Ngươi nói nàng tên Giang Mạt? Là chữ Mạt trong hoa Mạt Lị sao?”
“Dạ.”
Trần Ứng Trù lặp đi lặp lại hai chữ đó: Giang Mạt, Giang Mạt…
Hắn luôn cảm thấy mình từng nghe ở đâu rồi.
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ ra — hai chữ đó, từng được An Tắc Hựu nhắc đến!
Không màng giờ đã quá ba canh, Trần Ứng Trù lập tức chạy thẳng tới tẩm điện của An Tắc Hựu.
💬 Bình luận chương