Biên quận đất rộng người thưa, ngoài mấy cửa ải và huyện thành phồn hoa, những nơi khác vì nhiều năm binh loạn mà tiêu điều vắng vẻ.

Trên đường, một đoàn thương nhân ngựa xe vội vã.

Ba xe hàng, vây quanh là hơn hai mươi tiêu sư, tiêu sư đều mang đủ đao, thương, cung, tên.

“Nhanh chút nữa!” Tiêu sư đi đầu giục giã, “Bằng không trời tối sẽ không kịp tới thành trấn đâu.”

Trong đoàn có một vị thương nhân còn rất trẻ, mang theo vài phần tùy tiện: “Không đến thành thì nghỉ ngoài trời cũng được, ta đâu phải nuông chiều từ bé trong khuê phòng, chịu khổ chút có là gì. Nam tuyến bắc tuyến ta đều từng qua, ăn gió nằm sương cũng chẳng lạ gì.”

Tiêu sư cười khổ: “Tôn thiếu gia, trung nguyên nội địa ăn gió ngủ bụi cũng chẳng sao, nhưng nơi này là biên quận, không thể giống thế được. Phỉ tặc hoành hành, không có thành trấn che chở, rất nguy hiểm.”

Thương nhân ngồi thẳng dậy: “Thật sao? Chẳng phải nói biên quận nay đã không còn binh đao, rất an toàn ư?”

“Không còn chiến sự thì đúng, nhưng nơi đây núi hoang nước độc, cường đạo lộng hành.” Tiêu sư đáp.

Thương nhân hồi tưởng lại mấy thành trấn mình từng đi qua: “Nhiều quan binh như vậy, chẳng lẽ không truy bắt cường đạo sao?”

“Có bắt chứ.” Tiêu sư vung roi thúc ngựa, “Nhưng bắt mãi không hết. Vả lại, quan binh chủ yếu để phòng bị Tây Lương, chẳng chịu dồn binh lực đi tróc nã thổ phỉ đâu.”

Thương nhân “ồ” một tiếng, thần sắc như ngộ ra, có phần căng thẳng hơn: “Vậy, đi nhanh một chút đi.”

Cả đoàn người hô hào thúc ngựa kéo xe phi nhanh, nhưng vừa vượt qua một ngọn đồi, trước mặt liền hiện ra một đám người cưỡi ngựa, vung đại đao, cất tiếng cười quái dị.

“Hôm nay vận may thật tốt a—”

“Đã lâu rồi đường này không có đoàn lớn như vậy đi qua.”

“Người tốt qua đường, bố thí chút bạc đi!”

Vừa trông thấy đám người kia, nghe tiếng cười quái dị vọng đến, sắc mặt tiêu sư và thương nhân đều đại biến.

“Lùi lại! Mau lùi lại!” Tiêu sư dẫn đầu gấp gáp nói, lập tức chỉ huy tiêu sư bày trận phòng ngự.

Vị thương nhân trẻ tuổi vẫn còn ôm chút hy vọng: “Bọn họ cần tiền, đưa tiền cho họ là được—ta trước kia từng gặp phỉ tặc rồi, đưa tiền là xong.”

Tiêu sư quát: “Tôn thiếu gia, phỉ tặc nơi này không dễ nói chuyện như vậy! Tiền thì muốn, mạng cũng muốn, sẽ l*t s*ch y phục, thậm chí ăn thịt người!”

Đây căn bản chẳng phải phỉ tặc, mà là mãnh thú! Sắc mặt thương nhân trẻ tuổi tái nhợt, không còn vẻ ung dung như trước.

“Bỏ hàng! Bỏ hàng!” Hắn vừa hét vừa vội vàng chạy về sau.

Phỉ tặc đã hú hét xông đến, mũi tên từ cung cứng của tiêu sư bắn trúng mấy tên khiến chúng ngã ngựa, nhưng đám phỉ tặc kia không chút chậm lại, thậm chí còn dẫm lên đồng bọn bị thương dưới đất mà lao tới.

Quả nhiên là mãnh thú không nhân tính.

Ánh mắt tiêu sư hiện vẻ tuyệt vọng, xem ra lần này dữ nhiều lành ít.

Thiếu gia được hộ tống đang bỏ chạy thì bị một viên đá bay tới — đám phỉ tặc kia vũ khí thậm chí có cả đá — đập trúng vai, hắn kêu to một tiếng ngã nhào xuống ngựa.

Hắn ôm đầu lăn lộn mấy vòng, tránh khỏi vó ngựa.

Bên tai là những tiếng kêu thảm thiết, cùng tiếng người ngã ngựa.

Hết rồi, xong rồi, thiếu gia thương nhân cuộn người nằm sát đất, lần này vì tranh gia sản mới đặc biệt đi chuyến này, không ngờ lại phải bỏ mạng nơi đây. Dù có giành được gia sản, thì một người chết rồi còn hưởng được gì?

Trong mắt thiếu gia thương nhân rơi lệ, mơ hồ thấy trên đỉnh đầu có một thanh đại đao đang bổ xuống—

Nhưng đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa càng thêm hỗn loạn, tiếng gió rít phá không truyền tới.

“Bốp!” một tiếng, đại đao lướt qua vai thiếu gia rơi xuống đất, tên phỉ tặc trên ngựa cũng bị bắn rơi, bụi đất bốc lên mù mịt, qua lớp bụi có thể thấy đôi mắt dữ tợn của tên phỉ tặc đã bị một mũi tên xuyên cổ họng.

Chuyện gì vậy?

Thiếu gia thương nhân may mắn sống sót, run rẩy nằm rạp trên đất nhìn lại phía sau.

Quan binh tới rồi sao?

“Quan binh chó má nào không biết điều vậy?” Một tên phỉ tặc gầm lên, “Lão tử tiền đút không ít đâu!”

Cuộc tập kích từ phía sau khiến đám phỉ tặc đang hỗn chiến phải tạm dừng đồ sát, song trên mặt chúng không hề hiện vẻ sợ hãi, trái lại là dáng vẻ hung ác sẵn sàng đại chiến với quan binh.

Nhưng khi quay đầu nhìn lại, trước mắt lại không hề có binh giáp cờ hiệu, mà chỉ là một đám người ăn vận còn hoa lệ hơn cả đoàn thương nhân kia — nam có, nữ có, già có, trẻ có, người người đều mặc gấm vóc châu báu, xe ngựa quý giá. Nếu không phải tay ai cũng cầm binh khí, hẳn người ta sẽ tưởng đó là đoàn người quyền quý xuất hành.

Đây là người phương nào?

Thoạt nhìn quả thực hoa lệ đến chấn động lòng người.

Chẳng lẽ dựa vào mấy hộ vệ biết võ, liền muốn hành hiệp trượng nghĩa, trừ bạo an dân?

“Các ngươi là ai?” Tên đầu mục phỉ tặc đôi mắt sáng rực, lớn tiếng cười nhạo: “Đến đúng lúc lắm, gia gia ở Bình Xuyên Câu đang thu hàng, mau lại đưa đầu tới cho gia gia nào!”

Vùng này là địa bàn của bọn chúng, nghe danh hiệu ai nấy đều tránh xa, đến cả quan binh cũng phải nể mặt vài phần.

Nhưng đám người này lại không hề lùi bước. Người dẫn đầu lại là một tiểu cô nương trẻ tuổi, thân mặc áo váy vải bông có hoa, đầu đội đấu lạp trắng mỏng bay bay, làn sa tung lên, lộ ra dung nhan kiều diễm đáng yêu.

Chỉ là một tiểu cô nương duyên dáng yêu kiều, nhưng trong tay lại nắm chặt cung tên.

“Nào ngờ hôm nay lại trùng hợp như thế, hương thân thôn Thanh Nhai đang đi chợ đấy.” Nàng cười hồn nhiên gọi lớn, “Kẻ chắn đường, đều phải chết đó nha.”

Thanh Nhai trại?

Nghe là biết chẳng phải nơi nghiêm chỉnh gì, lại nghe lời nàng nói, đi chợ, kẻ chắn đường đều phải chết? Thiếu gia thương nhân đang co rúm mình dưới đất sắc mặt lại tái đi lần nữa.

Bọn phỉ tặc hung hãn ban nãy, giờ đây sắc mặt cũng tái xanh.

“Thanh Nhai trại?” Chúng gào lên, rồi nhìn về phía thiếu nữ dẫn đầu: “Là Mộc Miên Hồng!”

Mộc Miên Hồng là gì? Thiếu gia thương nhân ngơ ngác nghĩ, ý niệm vừa lóe lên thì đã nghe một trận hét vang: “Mộc Miên Hồng!” “Mộc Miên Hồng đến rồi!” “Là Mộc Miên Hồng!”

Theo sau tiếng hô, bọn phỉ tặc vốn còn hung hăng liền như chó mất chủ, bỏ chạy tán loạn.

Còn đám nam nữ già trẻ kia lại biến thành thợ săn mới. Tiếng hô hào vang dội, có người giương cung bắn tên, có người—thiếu gia thương nhân đang ôm đầu dưới đất từ kẽ tay trông thấy một đứa trẻ tầm mười tuổi, đứng trên lưng ngựa, tay tung ra một phi tiêu xoay tít, chỉ “vút” một tiếng đã ghim trúng một tên phỉ tặc đang bỏ chạy, khiến hắn lập tức ngã xuống bất động.

Đứa trẻ kia vì cú đánh trúng mục tiêu mà vui sướng reo hò.

Thương nhân thiếu gia chợt hiểu ra, đây cũng là phỉ tặc, là gặp phải cướp cướp của cướp rồi! Nước mắt vừa ngưng lại lại tiếp tục tuôn trào — biên quận này thật sự quá nhiều phỉ tặc rồi!

Xung quanh là tiếng vó ngựa, tiếng hò hét, tiếng vũ khí xé gió, tiếng kêu thảm thiết vang không ngớt, thiếu gia ôm đầu cũng gào thét theo, nhưng kỳ lạ là, không hề có vó ngựa giẫm lên hắn, cũng không có đao tên nào ghim vào đầu hắn—

Dần dần, âm thanh cũng xa dần.

Thương nhân thiếu gia khó tin ngẩng đầu lên, bọn phỉ tặc ban nãy đã hóa thành tử thi nằm rải rác, nơi xa trên con đường lớn, giữa làn bụi mờ, mơ hồ còn thấy bóng dáng đám người kia.

Chuyện gì vậy?

“Tôn thiếu gia!” Đám tiêu sư chạy lại đỡ dậy.

Thương nhân được dìu đứng lên, đưa mắt nhìn quanh: “Không sao rồi sao?”

“Không sao nữa rồi.” Một tiêu sư đáp, “Bọn phỉ tặc ấy bị đánh đuổi, đám phỉ kia cũng đi xa rồi.”

Nghe có chút kỳ quái, chẳng phải nói cướp cướp của cướp sao? Sao lại chỉ cướp nửa chừng rồi bỏ? Thiếu gia thương nhân không hiểu, nhưng sống sót sau đại nạn, dù sao cũng là phúc.

“Mau, mau lên đường thôi!” Hắn gấp giọng thúc giục.

Sau một phen kiểm tra, hàng hóa còn đủ, tiêu sư chết ba, bị thương hơn mười, tính ra đã là kết cục tốt nhất rồi. Cả đoàn người chẳng còn lòng dạ thương xót, đưa tử thi lên xe, đơn giản băng bó cho người bị thương.

“Tôn thiếu gia, ngài xem này.” Một tiêu sư nói.

Thương nhân đã ngồi lên xe nhìn lại, thấy tiêu sư nhặt từ bụi máu trên đất lên một đóa hoa—

“Mộc miên hoa.” Thương nhân kiến thức rộng lập tức nhận ra, nhưng khi đưa tay nhận lấy mới phát hiện đó chẳng phải hoa thật, mà là một đóa hoa lụa.

Hắn nhớ lại những lời hô hoán của đám phỉ tặc khi nãy.

“Mộc Miên Hồng…” Thương nhân lẩm bẩm, nhìn đóa hoa lụa, lại ngẩng đầu nhìn về phương xa.

Bụi mờ đã tan, bóng người cũng chẳng còn.

“Là tên của cô nương ấy sao?”