“Đây là hoa gì vậy?”

Một tiểu nhị trong quán nhận lấy, xoay xoay đóa hoa trong tay ngắm nghía, cười cợt trêu chọc:

“Công tử ra ngoài còn mang theo hoa lụa của người trong lòng à?”

Tiểu thành nơi biên quận không hề có mộc miên, tiểu nhị không nhận ra, thương nhân liền cẩn thận nhận lại đóa hoa.

“Đây gọi là mộc miên hoa, không phải hoa lụa của người trong lòng ta.” Hắn cảm khái, “Mà là đóa hoa đã cứu mạng ta.”

Nhắc đến chuyện cứu mạng, tiểu nhị cũng biết chút ít, đám người thương nhân này khi đến trọ, có kẻ bị thương, có người tử vong, ai nấy đều chật vật không chịu nổi. Tuy nhiên khách đ**m cũng chẳng lấy làm kinh hãi, cảnh tượng như vậy ở biên quận thấy mãi rồi — tám phần là gặp phải phỉ tặc.

Chỉ là, gặp phỉ tặc mà còn sống sót được nhiều người như vậy, hàng hóa không mất mát gì, lại là điều hiếm có.

Nhưng nói hoa lụa cứu mạng là sao? Tiểu nhị hơi khó hiểu, bên cạnh lại có một tiểu nhị khác đi ngang qua nghe thấy, lập tức bật thốt:

“Mộc Miên Hồng!”

Một tiếng này khiến mọi người xung quanh đều giật mình: chưởng quầy đang ngồi ghi sổ, khách nhân đang ăn uống, cả tiểu nhị đang bưng mâm bỗng chốc đều thất sắc.

“Mộc Miên Hồng!” “Mộc Miên Hồng đến rồi sao?” “Ở đâu?”

May mà trước khi có người hét lên “Mộc Miên Hồng đến rồi, mau chạy!”, tiểu nhị kia đã nhanh miệng nói:

“Không phải Mộc Miên Hồng đến, mà là người này từng gặp Mộc Miên Hồng.”

Tựa như đổ gáo nước lạnh vào nồi sôi, cả sảnh liền dịu xuống.

“Thật hù chết người ta.” Khách nhân oán giận, “Tự dưng dọa người ta làm gì.”

Nhưng rồi rất nhiều người tụ lại, tò mò hỏi: “Thật sự có người từng gặp Mộc Miên Hồng?” “Mộc Miên Hồng chẳng phải không xuất hiện ở vùng ta sao?”

Nghe những lời xì xào, thương nhân công tử cũng oán trách: “Người suýt bị dọa chết là ta, rốt cuộc Mộc Miên Hồng là ai?”

“Là phỉ tặc.” Mọi người đồng thanh đáp.

Thật là phỉ tặc sao?

Nhưng lại chẳng giống phỉ tặc chút nào.

Thương nhân công tử liền kể lại tình cảnh lúc ấy cho mọi người nghe, rằng: “Có già có trẻ, nhìn không giống phỉ tặc, hơn nữa bọn phỉ tặc vừa thấy họ liền bỏ chạy.”

Mọi người nghe xong lại không lấy làm lạ: “Mộc Miên Hồng mà, đến cả phỉ tặc cũng phải sợ hãi.”

Thương nhân công tử càng thêm tò mò: “Vậy Mộc Miên Hồng rốt cuộc là ai?”

“Nói tới Mộc Miên Hồng, phải nói từ Thanh Nhai trại, hơn hai mươi năm trước, ở Đại Thanh Sơn có một trại tên Thanh Nhai, lúc thịnh vượng có đến mấy nghìn phỉ tặc, thực sự là ngang tàng không ai quản nổi.” Chưởng quầy tuổi già ngồi sau quầy sổ từ tốn kể, “Nhưng sau này quan binh thảo phỉ, chúng bị đuổi khỏi Đại Thanh Sơn, tan đàn xẻ nghé chạy khắp nơi—”

Nghe đến đây, thương nhân công tử “ồ” lên: “Hơn hai mươi năm trước? Nhưng người ta thấy là một tiểu cô nương mười mấy tuổi thôi.”

Hơn hai mươi năm trước, cô nương ấy còn chưa sinh ra chứ?

Chẳng lẽ không phải Mộc Miên Hồng?

“Thì chẳng ai biết cả.” Chưởng quầy nói, “Chưa từng có ai thật sự thấy Mộc Miên Hồng, có người nói nàng đẹp như hoa, cũng có kẻ bảo nàng xấu như quỷ, lại có lời đồn nàng trường sinh bất lão.”

Mọi người xung quanh cũng thi nhau kể: “Ta còn nghe nói nàng là tiên nữ hạ phàm.” “Nhảm nhí, ta nghe là Dạ La Sát.” “Nàng biết ngậm đậu thành binh.” “Có thể điều âm binh!”

Tóm lại không ai từng thấy dung mạo thật của nàng, thương nhân công tử rốt cuộc cũng hiểu.

“Bất kể nàng ra sao.” Chưởng quầy già tiếp tục, “Sau khi bị đuổi khỏi Đại Thanh Sơn, Thanh Nhai trại cũng không hoàn toàn tiêu vong. Chính Mộc Miên Hồng là người đã tập hợp tàn binh bại tướng, nơi nơi tranh đoạt địa bàn, phóng hỏa giết người cướp bóc — mà giết cướp nhiều nhất chính là những đám phỉ tặc khác, bọn họ chuyên cướp của cướp.”

Thương nhân công tử bừng tỉnh, trách nào đám phỉ tặc nghe tên đã chạy.

“Mỗi nơi Mộc Miên Hồng từng đi qua, đều để lại một đóa mộc miên hoa.” Chưởng quầy nheo mắt nhìn đóa hoa lụa trong tay thương nhân, “Có điều Mộc Miên Hồng xưa nay chưa từng xuất hiện ở vùng này, không ngờ lão phu lại có dịp thấy tận mắt.”

Dẫu cho là kẻ giết phỉ tặc, thì phỉ tặc vẫn là phỉ tặc, cũng như La Sát ăn trẻ con, dù trừng ác vẫn là quỷ quái.

Dân chúng vẫn rất sợ hãi: “Nghe nói ngay cả quan binh cũng e ngại Mộc Miên Hồng.” “Mộc Miên Hồng có tà pháp, đao thương bất nhập.” “Thật sự đến đây rồi sao, đáng sợ quá.” Lập tức bàn tán xôn xao.

Thương nhân công tử ngắm nhìn đóa hoa lụa trong tay, trong lòng rối loạn không yên. Giờ phút này có thể an ổn ngồi đây, thực sự phải cảm tạ Mộc Miên Hồng, nhưng nhớ lại tình cảnh khi đó, đặc biệt là đứa bé chỉ chừng mười tuổi kia cũng có thể thành thạo giết người, đủ thấy bọn họ hung ác đáng sợ nhường nào.

“Chuyến này đi xong, phải mau mau hồi hương thôi.” Hắn lẩm bẩm, “Biên quận thực sự quá đáng sợ.”

Càng rời xa biên quận, thành trì phía trước càng cao lớn, người đi đường cũng ngày một đông, xe ngựa cũng dần đi chậm lại.

Một đoàn xe ngựa lớn, có xe có ngựa, gặp xe từ phía trước tới, tất phải dừng lại tránh đường. Vừa mới dừng lại lần nữa, màn xe bị vén lên, một bé trai chừng mười tuổi bỗng hô lớn.

Mọi người trên đường đều giật mình, cô nương cưỡi ngựa phía trước cũng lập tức quay ngựa trở lại.

“Tiểu Thố, ngươi làm gì đó?” Nàng thấp giọng quát khẽ.

Bé trai gọi là Tiểu Thố chu miệng nói: “Tiểu Mạn tỷ, ta không muốn ngồi xe, ta muốn cưỡi ngựa, xe chậm quá đi mất.”

Tiểu Mạn trừng mắt nhìn nó: “Trẻ con cưỡi ngựa cái gì, ngươi nhìn xem trên đường có đứa nhỏ nào cưỡi ngựa không?”

Không chỉ trẻ con, ngay cả người già cũng đều ngồi xe cả.

“Đừng để người ta coi chúng ta là kẻ bất thường! Lộ ra thân phận, hỏng mất đại sự của cô cô, ta không tha cho ngươi đâu.”

Tiểu Thố rõ ràng không dám phá hỏng việc lớn, uể oải ngồi lại, chán nản lắc lắc thắt lưng — vừa lắc đã bị Tiểu Mạn nhanh tay đoạt lấy, một chiếc phi tiêu sáng loáng rơi xuống, được nàng nhanh chóng thu vào tay áo.

“Trẻ con sao có thể chơi đao kiếm?” Tiểu Mạn thấp giọng mắng.

Tiểu Thố trợn trắng mắt.

Tiểu Mạn lại ghé vào trong xe nhìn, nhíu mày quát khẽ: “Thái bà! Không được dùng chân mài dao!”

Bên trong xe, một lão bà tóc bạc cười hề hề: “Được rồi, được rồi, là ta ngứa gan bàn chân thôi.”

Nói xong liền thu lại con dao dưới chân, giấu vào trong lớp váy áo lộng lẫy.

Tiểu Mạn lộ vẻ bất lực, lại dặn dò lần nữa: “Càng lúc càng gần Trung Nguyên rồi, mọi người phải cẩn thận, ai làm hỏng chuyện, đừng trách ta dùng trại quy xử trí.”

Người trong xe ngoài xe đồng loạt hô vang “Vâng!”

Tiếng hô chỉnh tề như vậy khiến dân qua đường kinh hãi, một đoàn người có già trẻ, có tỳ nữ gia nhân, lại chở đầy lễ vật, trông như một gia tộc đi thăm thân, nhưng sao mở miệng nói chuyện mà lại đồng thanh đáp lời?

Lẽ nào gia quy bây giờ đều như vậy sao?

Trên mặt Tiểu Mạn thoáng hiện vẻ xấu hổ, vội vàng nặn ra nụ cười, cất giọng lớn: “Chúng ta sắp tới nơi rồi, gặp được đại cô mẫu thì có thể nghỉ ngơi rồi.”

Tiểu Thố lớn tiếng phụ họa: “A, ta nhớ đại cô mẫu quá!”

Tiểu Mạn vung roi: “Nhớ thì nhanh lên đường nào!”

Xe ngựa lọc cọc vang lên, chậm rãi hòa vào dòng người đông đúc trên quan đạo.

Kinh thành phồn hoa náo nhiệt, xe ngựa như nước chảy rồng cuốn, mỗi ngày đều có sự tình mới mẻ.

“Đi mau xem kìa, văn hội ở Sở Viên kết thúc rồi!”

Theo sau tiếng hô đó, vô số người tò mò ngẩng đầu nhìn. Văn hội tại Sở Viên đã là đại sự ai ai cũng biết, ngay cả những thư sinh từ nơi xa đến kinh, vừa nhập thành đã quen đường thẳng tới Sở Viên.

Dẫu sao thì, văn hội tại Vọng Xuân Viên của Tam hoàng tử, một cửa ải quan trọng là phải chiến thắng Sở tiểu thư.

Tất nhiên, ban đầu mọi người chỉ hiếu kỳ Sở tiểu thư thắng hay bại, nhưng nay, điều đó đã không còn quan trọng, bởi đã có quá nhiều người khác tranh tài, quá nhiều cuộc thi thú vị.

Huống hồ hiện giờ, thi đấu vốn chẳng còn là trọng điểm, cảnh sắc Sở Viên tuyệt mỹ, lại có tửu lâu Túy Tiên Lâu gần như độc quyền phục vụ, vừa hay vừa lạ, nhiều người cố ý mang theo hài tử trong nhà, để chúng quan sát học hỏi.

Vì người tới quá đông, Sở Viên mỗi ngày đều giới hạn số người vào, giờ đây một vé khó cầu.

Vậy mà, giờ lại sắp kết thúc sao?

Là ai nói thế?

Hơn nữa, Sở tiểu thư có bị trừng phạt không?

Mang theo muôn vàn hiếu kỳ, dòng người như thủy triều đổ về Sở Viên.