Thiếu niên vừa cất tiếng, những người lính còn lại trong bàn đều im bặt. Kẻ vừa toan đứng dậy đỡ cũng an nhiên ngồi lại, dường như chỉ đổi sang tư thế thoải mái hơn.

Không khí nhất thời trở nên ngượng ngập.

Dịch thừa nghe giọng liền nhận ra, chính là người đầu tiên lên tiếng ngăn cản tranh chấp ngoài dịch quán lúc sớm.

Thì ra lại trẻ đến thế, dịch thừa thầm nghĩ, nhưng cũng đúng như lão đoán – trong đoàn người này, chính thiếu niên ấy mới là người định đoạt. Không rõ xuất thân ra sao, dòng dõi thế nào? Hay là có bạc, mà có bạc có quyền thì chính là lão gia, bất kể tuổi tác.

Chỉ tiếc, vị lão gia này lại không dễ chuyện.

Vốn là người quen hành sự khôn khéo, không muốn sinh thêm việc, dịch thừa không vội xua đuổi đứa nhỏ ấy ra ngoài.

“Điều đứa trẻ này cầu xin,” lão chậm rãi nói, “kỳ thực chỉ là chuyện nhấc tay đối với các vị quân gia. Phụ thân nó vốn cũng là quân nhân.”

Nghe đến đây, sắc mặt mấy người lính có phần động dung, có kẻ toan hỏi, nhưng liếc mắt nhìn thiếu niên kia vẫn đang nâng chén uống rượu, dáng vẻ dửng dưng như chưa từng nghe thấy, thế là lời định nói đành nuốt lại.

Dịch thừa cũng chẳng nản lòng. Trên đời này, sự tình há dễ như khóc vài tiếng, gọi hai tiếng hảo hán liền xong?

“Phụ thân nó đang trấn thủ tại biên cương, ba năm rồi chưa hồi hương. Mẫu thân sức khỏe yếu, muốn đưa hai đứa nhỏ đi tìm trượng phu, nhưng đến nơi này thì bệnh tình nguy kịch, lang trung nói nếu cứ tiếp tục hành trình, ắt là đường chết.” Dịch thừa kể tỉ mỉ, “Cho nên muốn đưa hai đứa nhỏ đi gặp phụ thân, nếu không, một khi người mẹ nhắm mắt, hai đứa nhỏ này cũng chẳng còn nơi nương tựa.”

Nghe đến đây, đứa nhỏ vẫn đang quỳ gối một bên lại lần nữa dập đầu, lần này không nói gì, chỉ cúi đầu nức nở.

“Ý là muốn chúng ta mang theo hai đứa bé đi biên cương?” Một người lính không nhịn được hỏi.

Dịch thừa gật đầu: “Hai đứa nhỏ là nữ nhi, khó lòng đi đến nơi xa xôi, lại chẳng có tiền thuê tiêu sư hộ tống. Mẫu thân chúng đành ủy thác cho ta trông coi, nếu có quân sai đi biên ải thì nhờ thuận đường đưa đi.”

“Việc này… bọn ta là quân tín đang làm công vụ gấp rút, không thể mang theo trẻ con.” Người lính kia khổ sở nói, “Chậm trễ đường đi là mất đầu như chơi.”

“Hảo hán quân gia, tỷ muội muội tiểu nữ không sợ khổ đâu.” Cô bé vội vàng khóc lóc phân trần, “Chúng tiểu nữ đều biết cưỡi ngựa, lúc phụ thân còn ở nhà, người đã dạy cho.”

Hai đứa nhỏ, có thể học được gì? Lại là nữ nhi, lời ấy chỉ là nói cho yên lòng mà thôi.

“Nếu hai đứa này gặp được phụ thân, không chừng còn có đường sống, lại có thể quay về cứu mẫu thân.” Dịch thừa nói, “Gặp được cơ hội như vậy, ta thay họ cầu xin một phen.”

“Chuyển lời có lẽ dễ hơn.” Một lính khác đề xuất.

Người vừa nói là vị lính họ Trương, kẻ được gọi là đầu lĩnh.

Dịch thừa tiến thêm một bước, cúi giọng nói với hắn: “Nương tử ấy thực ra không qua nổi nữa rồi, chỉ cầm cự thêm nửa tháng. Nếu chờ đến lúc nàng lìa đời, hành trang cạn kiệt, hai đứa bé sẽ thật sự hết đường xoay xở.”

Vậy sao? Vài người lính đưa mắt nhìn nhau, rồi lại cùng nhìn về phía thiếu niên vẫn đang nâng chén rượu.

“A Cửu, ngươi thấy sao?” Trương đầu lĩnh hỏi.

Thì ra tên là A Cửu, dịch thừa thầm ghi nhớ. Chỉ thấy thiếu niên ấy uống một ngụm rượu, thần sắc không chút xao động, nhưng rốt cuộc cũng cất lời: “Biên cương đóng quân rất đông, người đó tên gì, bao nhiêu tuổi, dưới trướng vị đại nhân nào?”

Dịch thừa toan mở miệng, nhưng thiếu niên liếc mắt nhìn lão: “Để nàng ta nói.”

Không tin lão sao? Dịch thừa liền im tiếng, gật đầu ra hiệu cho cô bé phía sau.

“Tiểu nữ tên A Phúc.” Cô bé cố gắng nén khóc, gắng gượng cho giọng nói rõ ràng, “Phụ thân tiểu nữ tên Dương Đại Xuân, năm nay ba mươi tư tuổi, đang trấn thủ ở quận Vân Trung, doanh trại Đại Thanh Sơn, là binh sĩ đóng quân nơi ải, thuộc hạ của tướng quân họ Sở, Sở Vệ tướng quân.”

Nghe bốn chữ “Sở Vệ tướng quân”, mấy người lính không khỏi thì thầm với nhau: “Là người dưới trướng Sở tướng quân à.” “Không ngờ lại là Sở tướng quân.”

Thấy họ bàn luận, A Phúc ngẩng đầu, ánh mắt đầy hy vọng: “Chư vị quân gia cũng biết Sở tướng quân ạ?”

“Có ai mà không biết chứ.” Một lính lẩm bẩm, nhưng rồi liền ho nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Thiếu niên xoay xoay chén rượu trong tay, hỏi: “Thư của phụ thân ngươi đâu? Chắc chắn phải mang theo bên người chứ?”

A Phúc vội vã thò tay vào chiếc áo bông rách rưới, móc ra một gói vải nhỏ, cẩn trọng mở ra, bên trong là mấy phong thư: “Chính là đây.”

Có thể thấy những bức thư này được nàng quý trọng đến nhường nào, luôn mang theo bên người.

Thiếu niên đưa tay: “Đưa đây ta xem.”

Một người lính bên cạnh có phần ái ngại, khẽ nói với thiếu niên: “A Cửu, xem thư nhà người khác, e là không tiện.”

“Có gì không tiện?” Thiếu niên thản nhiên, ánh mắt nhìn thẳng A Phúc, “Thư nhà của binh sĩ thì có điều gì không thể xem được?”

A Phúc đã đứng dậy, hai tay nâng gói vải nhỏ, cẩn thận dâng lên mấy bức thư cho thiếu niên. Tay của hắn thon dài, làn da trắng ngần, nhưng giữa lòng bàn tay lại có một vết sẹo lớn, kéo dài ngang qua, trông vô cùng dữ tợn.

A Phúc vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thêm.

Thiếu niên chia mấy bức thư cho các đồng bạn, còn mình cũng cầm lấy một phong mở ra xem. Hắn lướt nhanh qua nét chữ, mỉm cười: “Quả là bút tích của đám tư lại thô kệch nơi biên ải, chữ nào chữ nấy to như quả trứng, cứ như viết to thì người ta mới nhận ra được.”

Mấy người lính cũng bật cười, nhìn thư trong tay mình. Một người góp lời: “Thực ra cũng hữu dụng đấy, ta chữ nghĩa chẳng là bao, thấy chữ to như vậy, liền cảm giác đọc dễ hơn nhiều.”

Thiếu niên một tay cầm thư, một tay nâng chén, vừa xem vừa uống, tốc độ cực nhanh, lướt qua như gió, chỉ thoáng chốc đã đọc xong gia thư.

“Nội dung không sai.” Trương đầu lĩnh dường như hiểu ý thiếu niên khi xem thư, ghé sát khẽ nói, ngón tay chỉ vào trang giấy, “Từng câu từng chữ đều mang đậm phong vị biên ải.”

Thiếu niên cũng đọc xong, gật đầu, liếc nhìn A Phúc: “Thu lại đi.”

Vài người lính đưa thư trở lại, nhìn cô bé cẩn thận gấp từng tờ, cất kỹ vào trong gói vải rồi ôm sát vào ngực.

Lúc này dịch thừa mới tiến lên: “A Phúc cũng đã cho ta xem những lá thư ấy. Ta vốn định gửi thư theo, nhưng một chuyến thư đi thư lại mất thời gian, vẫn là đưa hai tỷ muội nàng đến nơi thì hơn.”

Trương đầu lĩnh gõ nhẹ lên mặt bàn: “Đường tới biên ải xa xôi lắm.”

“Đưa được bao xa thì hay bấy nhiêu.” Dịch thừa nói, “Dù có phải dừng lại giữa đường, thì Dương Đại Xuân cũng dễ tìm hơn. Chỉ cần gặp được người nhà, là còn có hi vọng cứu sống thê tử.”

Vừa nói, lão vừa đưa mắt ra hiệu cho A Phúc đang đứng ngơ ngác bên cạnh – việc này chắc là xong rồi, nên mau mau quỳ xuống dập đầu cảm tạ một phen.

Nhưng còn chưa kịp để A Phúc hành lễ, thiếu niên đã đứng dậy.

“Đi gặp vị Dương phu nhân ấy xem sao.” Hắn nói, ánh mắt phượng quét qua A Phúc và dịch thừa, vẻ mặt lẫn trong nụ cười như có như không, “Nghe thử nàng nói gì. Dù sao chuyện này cũng chẳng phải là việc nhà của dịch thừa, lại càng không phải chuyện mà một đứa trẻ có thể định đoạt.”

Trong lòng dịch thừa không khỏi thầm chửi một tiếng th* t*c – tên tiểu tử này thật là lắm chuyện, nhìn qua cũng biết không phải hạng bần hàn, vậy mà lại đi làm tín sai vất vả, chắc cũng bởi cái tính xấu này mà bị đày xuống.

Các ngươi đều là quân nhân lực lưỡng, có binh khí có bản lĩnh, hai đứa bé gái mười hai mười ba tuổi, lẽ nào lại có thể làm loạn dưới mắt các ngươi? Hỏi han điều tra cứ như đang thẩm vấn tội phạm vậy.

Dịch thừa thực chẳng còn tâm trạng mà nói thêm, khoát tay ra hiệu cho A Phúc: “Đi đi, đi đi, tranh thủ lúc nương ngươi còn tỉnh táo, để chính nàng cầu xin quân gia một lời.”

A Phúc chẳng hề thấy bị khó dễ, gương mặt ngập tràn hy vọng, vội vã xoay người chạy ra ngoài: “Nương ơi, nương ơi, quân gia tới rồi—”

Thanh âm vừa thê lương vừa hân hoan, khiến mấy vị lính – đặc biệt là những người tuổi lớn, đã có gia thất – nghe mà lòng chua xót.

Than ôi, đều là thân phận vợ con quân nhân cả, nghĩ đến nếu như người trong nhà họ cũng…

“Dương Đại Xuân đúng là vô dụng, để thê nữ rơi vào cảnh thế này.” Tiếng nói lạnh lùng của A Cửu vang lên, “Thật là mất mặt.”

Hắn uống cạn chén rượu còn lại trong tay, sải bước đi ra ngoài.

Thôi thì, chẳng ai trong số họ muốn nhận mình cũng là kẻ vô dụng, càng không muốn bị xem là kẻ mất mặt. Mấy người lính liền phủi sạch nỗi mềm lòng và chua xót, nhanh chóng đuổi theo.