Ngày hôm sau.
Tôi thức dậy khá sớm, chỉnh trang quần áo gọn gàng hơn thường lệ. Hôm nay là một ngày quan trọng, tuyệt đối không thể đến muộn. Vì vậy, tôi rời giường từ sớm để ra ngoài mua sắm những thiết bị cần thiết cho Hội nghị sắp tới.
“…Thế này là đủ rồi.”
Xách theo hai túi đồ, tôi rót mana vào chiếc nhẫn và bước vào thế giới trắng xóa bên trong.
Ngay khoảnh khắc đặt chân vào, một cung điện cao lớn và tráng lệ đã hiện ra trước mắt.
Khung cảnh này đã quá quen thuộc với tôi. Khi bước qua đại sảnh rộng lớn trống trải, tiếng bước chân vang vọng nhẹ nhàng khắp không gian.
Do thiếu vắng đồ trang trí, nơi này trông vô cùng trống rỗng, nhưng tôi cũng không còn cách nào khác. Chiếc nhẫn đã chạm đến giới hạn số lượng vật phẩm có thể mang vào.
Có lẽ… trong tương lai tôi sẽ nghĩ cách khác.
Tách, tách—
Vừa đi, tôi chợt nhớ lại chuyện xảy ra ngày hôm qua, cùng những lời chia tay của Kiera.
“Cô ấy sẽ giết tôi, đúng không?”
Câu nói ấy vẫn văng vẳng trong đầu tôi. Từ cái lạnh trong giọng nói, cho đến sự kiên định ẩn sâu trong ánh mắt cô.
Cô ấy nói thật. Và tôi biết rất rõ, nếu Kiera biết được sự thật, cô ấy sẽ giữ lời hứa đó.
…Ít nhất là vào lúc này.
Dù vậy, tôi cũng không quá lo lắng.
Chỉ có rất ít người biết sự thật. Mối bận tâm lớn nhất của tôi là dì của cô ấy có thể sẽ tiết lộ mọi thứ, nhưng Kiera ghét dì mình đến mức gần như sẽ bỏ ngoài tai bất cứ lời nào bà ấy nói.
Điều khiến tôi lo hơn cả là sự gia tăng đột ngột của tỷ lệ phần trăm kia. Đặc biệt khi tôi vẫn chưa biết rõ, rốt cuộc điều gì sẽ xảy ra khi nó chạm mốc 100%.
“Liệu cô ấy sẽ trở thành con người như trong tầm nhìn đầu tiên… hay là một thứ gì đó khác?”
Càng nghĩ, đầu tôi càng đau nhức trong mớ hỗn loạn. Cuối cùng, tôi buộc mình dừng lại, tiếp tục bước về phía trước.
‘Đã lâu rồi mình chưa gặp Owl-Mighty và Pebble. Không biết dạo này chúng ra sao.’
Lần cuối gặp mặt, cả hai đều có vẻ khá hài lòng với cuộc sống trong nhẫn. Trong khoảng thời gian tôi luyện tập và biểu diễn vở kịch, chúng gần như không gây ra động tĩnh gì, cũng chưa từng rời khỏi không gian này.
Điều đó khiến tôi không khỏi tò mò.
Két!
Đưa tay mở cánh cửa căn phòng xa nhất, tôi bước vào với ý định xem chúng đang làm gì thì—
“…..”
Khung cảnh trước mắt khiến tôi hoàn toàn cứng đờ, đứng chết trân tại chỗ, không sao tiêu hóa nổi những gì đang diễn ra.
Trrr! Trrr—!
Một âm thanh rung nhẹ vang vọng trong không khí, khi hai bóng dáng đang đứng đối diện với hai vật thể tròn trịa.
“…..Hôm nay sẽ là ngày ta rửa sạch nỗi nhục của quá khứ!”
Giọng Pebble vang vọng đầy khí thế trong căn phòng nhỏ.
Đứng đối diện nó, Owl-Mighty nhìn qua với ánh mắt lạnh lùng.
Nó không nói gì, nhưng ánh mắt ấy đã nói lên tất cả.
“Ta sẽ không nương tay. Ta sẽ nghiền nát ngươi hoàn toàn.”
Sự khinh miệt trong ánh nhìn của Owl-Mighty càng rõ rệt khi nó lắc đầu đầy thất vọng.
Pebble lập tức nổi giận, khuôn mặt nhăn nhó vì tức tối.
“Ngươi cứ chờ đó!”
Rồi, trong lúc tôi vẫn đang đứng ngây người quan sát, Pebble gầm lên—
“Tiến lên!”
Rooooar—
Một tiếng gầm lớn vang vọng khắp căn phòng, làm rung chuyển chút nội thất ít ỏi bên trong.
Ngay sau đó, hai vật thể tròn mà chúng đang đứng trên bắt đầu chuyển động.
Trrr! Trrr—!
Lông vũ của Owl-Mighty tung bay trong gió, và lớp vảy đá của Pebble cũng rung lên—ít nhất là theo cách chúng cảm nhận.
Tôi lặng lẽ đứng nhìn, dõi theo hai “chiến mã” đang di chuyển với tốc độ… của một con ốc sên.
“Tiến lên! Tiến lên nữa đi!”
Lúc này tôi mới nhận ra.
Đó là những thiết bị dọn dẹp chạy bằng mana. Đại khái giống robot hút bụi ở Trái Đất. Tôi đã mua chúng cho Delilah vì phòng cô ấy khá bừa bộn, rồi tiện tay để lại trong nhẫn.
Ai mà ngờ được chúng lại trở thành công cụ thi đấu như thế này.
Trrr! Trrr—!
“Nhanh lên! Đừng làm nhục danh dự của ta, con thú cưỡi này! Tăng tốc đi!”
Pebble là kẻ la hét ầm ĩ nhất, trong khi Owl-Mighty chỉ đứng thẳng lưng, bình thản để thiết bị của mình từ từ vượt lên trước.
Khi Owl-Mighty vượt qua Pebble, ngực nó ưỡn lên, ánh mắt đầy vẻ khinh thường.
‘Ngươi nghĩ mình có thể thắng ta sao?’
“Không!!! Sao có thể như vậy được?!”
Pebble bắt đầu điên cuồng dùng chân đập vào thiết bị, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.
Cuối cùng, nó thua cuộc.
Cơ thể Pebble nằm bất động trên sàn, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Ánh mắt ấy như đang tự hỏi: Cuộc đời rốt cuộc là gì?
“Julien.”
Cuối cùng, Owl-Mighty cũng để ý đến tôi khi nó nhảy xuống khỏi thiết bị dọn dẹp.
Tôi định hỏi chuyện, nhưng vì sự an nguy của sức khỏe tinh thần bản thân, tôi quyết định… bỏ qua.
Hai sinh vật này—
Ai mà tin được chúng là một Cây Kinh Hoàng Eldritch và một Long Nham Thạch chứ?
Nếu không phải tôi từng trực tiếp chiến đấu với cả hai, có lẽ tôi cũng chẳng thể tin nổi.
‘Thôi vậy, ít nhất thì mấy thiết bị dọn dẹp này hoạt động khá tốt.’
Sàn nhà sạch bong.
“Ngươi đến đây làm gì?” Owl-Mighty hỏi.
Tôi cúi nhìn nó, rồi đáp:
“Tôi sắp rời đi đến Kính Giới.”
“Ồ?”
Sự hứng thú lóe lên trong đôi mắt vốn lạnh lùng của nó.
“Để làm gì?”
“Mấy chuyện chính trị.”
Thực ra, tôi cũng chưa nắm rõ hoàn toàn. Họ nói đó là một cuộc thi giữa chúng tôi và đại diện của Tứ Đại Đế Quốc—một dạng giải đấu nào đó.
“Chính trị?”
Owl-Mighty nhíu mày.
“…Liên quan đến việc lãnh đạo loài người.”
“Ồ.”
Nó gật đầu.
“Dù sao thì, tôi muốn để lại vài thứ ở đây trước khi đi.”
Tôi ném một túi nhỏ sang một bên, rồi chợt nhớ đến cảnh tượng ban nãy và nhìn chằm chằm hai đứa chúng.
“Bên trong có đồ dự trữ quan trọng của tôi, đừng đụng vào.”
“…Ồ.”
Trong khoảnh khắc, tôi tưởng như thấy một tia thất vọng thoáng qua trong biểu cảm của Owl-Mighty.
‘Mình bận rộn quá nên chưa giữ lời hứa giúp nó hiểu về cảm xúc… vậy mà dường như nó đã tự học được điều gì đó trong lúc mình vắng mặt.’
Ánh mắt tôi chuyển sang Pebble, kẻ vẫn đang nằm bất động trên sàn.
‘…Có khi nào?’
“Ngươi có biết chính xác mình sẽ vào khu vực nào trong Kính Giới không?” Owl-Mighty hỏi.
“Không hẳn.”
Tôi vẫn chưa quen với Kính Liệt tại Bremmer.
“Sao ngươi hỏi vậy?”
“Hiện tại thì chưa có gì.” Nó nhảy trở lại lên thiết bị dọn dẹp.
“…Khi ngươi vào rồi, ta sẽ tự xem. Lúc đó ta sẽ nói cho ngươi biết.”
Trrr!
Thiết bị khởi động, cơ thể Owl-Mighty quay chậm trước khi bắt đầu di chuyển quanh phòng.
Tôi nhìn theo vài giây, rồi nuốt lại những lời định nói.
Nếu nó chưa muốn nói, tôi sẽ không ép.
‘Có lẽ cũng chẳng phải chuyện lớn.’
Và dù có, chắc cũng chỉ xảy ra ở một vài khu vực nhất định.
Sau khi dọn dẹp xong và cảnh cáo cả hai lần cuối, tôi rời khỏi không gian trong nhẫn, quay trở lại thế giới bên ngoài.
“Hoo…”
Thở ra một hơi dài, tôi vuốt tóc ra sau, hướng về phía cửa.
Đã đến lúc Hội nghị chính thức bắt đầu.
Grimspire
Một trong những thành trì lớn nhất của Kính Giới.
Nằm trong Kính Liệt tại Bremmer, Grimspire gần như là thành phố lớn nhất nơi đây.
Những tòa tháp cao vút xuyên thủng bầu trời, trong khi các bức tường thành khổng lồ dày cộm được khắc đầy hoa văn tinh xảo cùng cổ ngữ phát sáng dưới quả cầu lửa trắng lơ lửng trên cao.
Một thế giới gần như không có màu sắc.
Và ở trung tâm thành phố là một bàn tay khổng lồ.
Bàn tay Độc Lập.
Một trong những bức tượng cổ nhất, tồn tại từ trước cả khi Grimspire được xây dựng.
Bàn tay ấy dường như từng nắm giữ thứ gì đó, nhưng theo thời gian, vật kia đã vỡ nát, chỉ còn lại một bàn tay trống rỗng gắn chặt với mặt đất.
Ai cũng biết nó còn ẩn chứa nhiều bí mật, nhưng không ai dám đào sâu. Cuối cùng, hội đồng thành phố quyết định giữ nguyên tượng và xây dựng Grimspire xung quanh nó.
Nơi đây cũng chính là quảng trường trung tâm—nơi các đại diện của Tứ Đại Đế Quốc đang tụ họp.
“Ai mà ngờ được có một thành phố như thế này ở một nơi u ám như Kính Giới.” Evelyn lẩm bẩm, đảo mắt nhìn quanh.
“Nói đúng đó.” Kiera đồng tình, dụi mắt.
Tóc cô rối bù, quầng thâm hiện rõ dưới mắt—trông chẳng khác nào người say.
“Cậu say rồi.”
“Say cái gì?”
Kiera đảo mắt nhìn Aoife, người đang cầm một cuốn sổ tay nhỏ—có lẽ là danh sách học viên.
“…Tôi chỉ là không ngủ được thôi.”
“Và chuyện đó không liên quan gì đến việc uống rượu, đúng không?”
“Tôi không uống rượu. Cùng lắm là hút thuốc.”
“Như thế thì tốt hơn à?”
“Làm ơn đi.”
Kiera thở dài, rồi bất chợt ánh mắt dừng lại trên một bức tượng khác, nằm trên nóc tòa nhà gần quảng trường.
Biểu cảm cô đông cứng trong khoảnh khắc.
Ba—thump!
Trái tim Kiera đập mạnh khi ánh mắt khóa chặt vào bức tượng.
Đó là một thiên thần, kích thước gần bằng người thật, đôi cánh dang rộng, hai tay chắp về phía trước trong tư thế bất an.
Ban đầu, chẳng có gì đặc biệt.
…Cho đến khi cô nhìn thấy những giọt nước mắt đen đặc chảy dài trên gương mặt nó, nhớt như mực, nhỏ xuống từng giọt.
Drip!
Khi giọt nước mắt rơi xuống đất, Kiera cảm thấy cổ họng mình như bị siết chặt.
Cô không thở nổi.
“Ah—”
💬 Bình luận chương