‘Trước khi anh chiếm đoạt cơ thể của Julien? Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây sao?’
Những lời nói đầy ẩn ý mà Evelyn từng thốt ra trước đó bỗng vang vọng mồn một trong tâm trí tôi. Lúc bấy giờ, tôi không hiểu, mà thực chất là cũng chẳng muốn hiểu. Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng đó là những lời nói vô nghĩa, mê sảng của cô ấy.
Nhưng... ngay lúc này, mọi thứ dần trở nên sáng tỏ. Một sự thật mà tôi không bao giờ có thể ngờ tới. Không thể nào...
"Ngươi đã làm gì cậu ấy hả!?"
Tiếng hét của Evelyn kéo tôi tuột khỏi dòng suy nghĩ mông lung. Giọng cô ấy có chút khác biệt so với hiện tại, nghe trẻ con hơn nhưng sự đanh thép thì vẫn không đổi. Cô lao vút về phía Leon – người vẫn đang nằm bất tỉnh nhân sự trên mặt đất.
Khuôn mặt Evelyn tràn ngập sự hoảng loạn. Cô vội vàng đặt ngón tay lên cổ Leon để kiểm tra mạch đập. Chỉ khi cảm nhận được nhịp đập yếu ớt nhưng đều đặn, cô mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"... Cậu ấy vẫn còn thở."
Phải, chỉ vài khoảnh khắc trước thôi, mạch của cậu ấy đã hoàn toàn ngừng đập. Nhưng tôi chọn cách im lặng và chỉ lẳng lặng quan sát Evelyn. Tôi không biết mình nên làm gì vào lúc này. Rời đi sao? Không, việc tôi vẫn còn hiện diện ở đây chứng tỏ hiệu lực của lá thứ ba vẫn chưa kết thúc. Vẫn còn một điều gì đó mà tôi buộc phải hoàn thành.
Máu của Mortum chắc chắn đã phát huy tác dụng, nhưng tôi e rằng việc hồi sinh từ cõi chết sẽ để lại những biến chứng không lường trước được.
"Cái này...!"
Đôi mắt Evelyn mở to kinh ngạc khi nhìn thấy xác con gấu khổng lồ mà tôi vừa hạ sát. Một giả thuyết bắt đầu hình thành trong đầu cô ấy khi ánh mắt cô đảo liên tục giữa con gấu, Leon và tôi. Ánh mắt ấy rung động kịch liệt trước khi quay phắt lại, nhìn tôi đầy căm phẫn.
"Ngươi đã làm gì cậu ấy? Có phải ngươi đã dùng cậu ấy làm lá chắn để bản thân mình chạy trốn không!?"
Evelyn tiến lại gần tôi, đôi lông mày nhíu chặt đầy giận dữ. Dù trông cô ấy lúc này chỉ mới bước vào tuổi thiếu niên, nhưng sự uy h**p phát ra từ cô không hề nhỏ.
"... Tại sao ngươi lại có thể tàn ác đến thế? Ngươi ghét việc cậu ấy có tài năng kiếm thuật hơn ngươi đến vậy sao? Leon đã làm gì sai chứ? Tất cả những gì cậu ấy làm là tận tụy phục vụ ngươi, trong khi ngươi chỉ coi cậu ấy như một thứ rác rưởi!"
Giọng Evelyn trầm xuống, tôi có thể cảm nhận rõ rệt sự ghê tởm và lòng thù hận đang bùng cháy trong từng câu chữ của cô ấy. Tôi chỉ biết đứng im lặng, hứng chịu mọi lời chỉ trích nặng nề đó.
‘Hay là mình nên giả vờ làm tên Julien khốn khiếp kia nhỉ?’ Có lẽ như vậy sẽ giúp tránh được những hiểu lầm không đáng có về sau. Nhưng ngay khi tôi định mở miệng...
"Ư...!"
Một tiếng r*n r* yếu ớt cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Leon cuối cùng cũng đã có dấu hiệu tỉnh lại.
"Leon!" Evelyn lập tức dời sự chú ý khỏi tôi và lao đến bên cạnh cậu ấy.
Đôi mắt xám đặc trưng của Leon dần mở ra, nhưng thay vì sự tỉnh táo, chúng lại đầy vẻ mông lung.
"C... Chuyện gì vừa xảy ra vậy?" Giọng cậu ấy khàn đặc, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. "Oẹ...!"
Bất chợt, mặt Leon tái mét, hơi thở trở nên dồn dập khiến Evelyn giật mình kinh hãi.
‘Chắc chắn là cậu ấy đang nhớ lại cảm giác kinh hoàng khi bị lìa đầu.’ Đó là một chấn thương tâm lý cực kỳ nặng nề mà bất cứ ai cũng khó lòng vượt qua được. Có lẽ, lý do tôi vẫn còn ở lại ký ức này là để đảm bảo rằng cậu ấy không phải chịu đựng những di chứng tâm lý kéo dài đó.
"Leon, này Leon! Cậu có sao không? Trả lời tôi đi!" Evelyn nắm lấy vai Leon và không ngừng lay mạnh. Cô ấy thực lòng lo lắng, nhưng hành động đó lúc này lại lợi bất cập hại.
Tôi bước tới, đặt tay lên vai cô ấy: "Dừng lại đi."
"Cái gì...!?" Gương mặt Evelyn đanh lại ngay khi tôi chạm vào, nhưng tôi không bận tâm. Tôi đẩy nhẹ cô ấy ra rồi cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Leon.
Ngay khi gương mặt tôi lọt vào tầm mắt, đồng tử của Leon co rụt lại. Cậu ấy vội vàng lùi lại phía sau trong sự hoảng loạn tột độ.
"Dừng lại đi." Tôi giữ chặt lấy vai cậu ấy, không để cậu ấy chạy trốn. "Ở yên đó."
"H-ah... ngươi...!?" Sự kinh hoàng hiện rõ trong ánh mắt Leon. Cậu ấy vội vã đưa tay lên ôm chặt lấy cổ mình, người run lên cầm cập.
‘Chuyện này tệ rồi.’ Hơi thở của cậu ấy trở nên đứt quãng, toàn thân co giật. Nỗi sợ hãi đối với Julien đã cắm rễ quá sâu, và tôi lo rằng điều này sẽ hủy hoại cậu ấy mãi mãi.
"Ngươi đang làm cái quái gì vậy!? Buông cậu ấy ra ngay!" Evelyn thấy Leon có biểu hiện lạ liền cố gắng kéo tôi ra, nhưng sức của cô làm sao có thể lay chuyển được tôi? Sự chênh lệch về sức mạnh giữa chúng tôi lúc này là quá lớn.
Hơi thở của Leon càng lúc càng thô ráp, cậu ấy dường như sắp rơi vào một cơn hoảng loạn nghiêm trọng. Tình hình đang dần tuột khỏi tầm kiểm soát.
"Buông ra!" Evelyn vẫn không ngừng gào thét bên tai khiến đầu tôi đau nhức.
‘Mình nên xử lý chuyện này thế nào đây...?’ Tôi nhắm mắt lại, một ý tưởng lóe lên trong đầu. Khi mở mắt ra, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy của Leon, sử dụng Pháp thuật Cảm xúc và truyền tải mệnh lệnh:
"Bình tĩnh lại."
Ngay lập tức, cả Leon và Evelyn đều im bặt. Biểu cảm của họ dần dịu lại, nỗi sợ hãi và giận dữ bị đè nén bởi một cảm giác thư thái mà tôi vừa khơi gợi.
‘Phù, có vẻ là có tác dụng rồi.’ Tôi thở phào nhẹ nhõm. Điều này giúp tôi có thêm vài giây quý giá để suy nghĩ hướng giải quyết.
Bốp!
Hành động đầu tiên tôi làm là khẽ đánh vào gáy Evelyn, khiến cô ấy ngất đi. Cô ấy đã chứng kiến quá nhiều điều không nên thấy.
‘Leon lúc này còn quá nhỏ để phải chịu đựng một cú sốc lớn như vậy. Cậu ấy sẽ sống trong đau khổ nếu mình cứ để mặc thế này.’ Dù đã dùng phép thuật để trấn an, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời. Tôi cần phải ghi đè lên ký ức đau thương đó bằng một thứ gì đó khác.
Nhưng làm cách nào để ghi đè ký ức bây giờ? Tôi vò đầu bứt tai một lúc rồi chợt nhớ đến chiếc nhẫn trên tay mình. Có lẽ... tôi có cách rồi.
Cơn đau đến nhanh như chớp. Lưỡi kiếm lạnh lẽo cắt ngang cổ. Cậu nhớ mình đã thấy thế giới quay cuồng, mặt đất nhuộm một màu đỏ thẫm trước khi ý thức mờ dần.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhưng Leon hiểu rất rõ chuyện gì đã xảy ra. Cậu... đã chết. Và kẻ ra tay không ai khác chính là Julien.
Tại sao chứ? Tất cả những gì Leon cảm nhận lúc đó chỉ là sự oán hận tột cùng. Cậu đã luôn đối xử tốt với Julien, làm mọi việc hắn yêu cầu, tập luyện chăm chỉ chỉ để báo đáp ơn nghĩa. Thế mà... Leon muốn thét lên, nhưng thanh quản đã bị cắt đứt. Bóng tối bao trùm, và sự sống lụi tàn.
Hoặc ít nhất đó là những gì cậu nghĩ.
Khi mở mắt ra lần nữa, Leon lại thấy đôi mắt màu hạt dẻ đó đang nhìn mình. Đó chính là đôi mắt đã lấy mạng cậu. Leon lập tức rơi vào hoảng loạn.
‘Không, làm ơn hãy để tôi yên!’ Cậu gào thét trong câm lặng, hơi thở dồn dập, đầu óc trống rỗng. Cậu đưa tay lên ôm lấy cổ, lo sợ rằng cái đầu của mình có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Cảm giác đó sống động đến mức như thể nó vừa mới xảy ra chỉ một giây trước. Cậu cảm thấy bị mắc kẹt trong nỗi tuyệt vọng, nước mắt bắt đầu tuôn rơi.
"Bình tĩnh lại."
Đột ngột, một giọng nói vang lên bên tai khiến đầu óc Leon trở nên tê dại. Nỗi sợ hãi bị đẩy lùi, thay vào đó là một cảm xúc kỳ lạ trào dâng trong lồng ngực. Thứ cảm xúc đó đang cố gắng xóa nhòa đi cơn đau và nỗi sợ.
‘Chuyện gì đang diễn ra vậy...?’ Leon cố gắng chống cự lại cảm giác bị cưỡng ép đó. Cậu không muốn buông xuôi. Nhưng ngay lúc cậu tưởng mình đã làm chủ được bản thân, một giọng nói trầm ấm lại vang lên:
"Này, tại sao những bộ xương lại không bao giờ đánh nhau?"
Hả...? Leon chớp mắt, câu hỏi ngẫu nhiên đến mức khiến cậu thoáng buông lỏng cảnh giác. Tại sao chứ?
"Vì chúng không có gan."
"?" Một cảm giác nôn nao bắt đầu dâng lên trong ngực cậu.
"Cái gì màu cam mà lại kêu như con vẹt?" Giọng nói đó lại tiếp tục.
Leon khựng lại. Màu cam mà kêu như vẹt sao? Có thứ đó trên đời à? Không biết từ lúc nào, cậu đã bị cuốn vào câu chuyện. Một cảm giác kỳ lạ len lỏi từ sâu trong thâm tâm.
"Đó là một củ cà rốt."
"...!?" Leon nắm chặt lấy vạt áo, cảm giác sôi sục trong ngực càng lúc càng mạnh. Cậu đột ngột quên sạch những gì đã xảy ra trước đó. Đầu óc cậu giờ đây chỉ toàn những suy nghĩ kỳ quặc.
‘Cứu với...! Làm ơn dừng nó lại đi!’
"Tại sao những quả trứng không bao giờ kể chuyện cười?"
Không, đừng mà... Leon có thể cảm thấy cơ thể mình đang run rẩy. Thứ cảm giác đang trào dâng kia chuẩn bị bùng phát ra ngoài.
"Vì chúng sẽ làm nhau vỡ tung đấy."
"A!" Leon siết chặt áo, người run lên bần bật.
"Cái gì màu nâu và dính?"
"Không, làm ơn dừng lại đi..." Leon cắn chặt môi. Cậu sắp không chịu nổi nữa rồi.
"Đó là một cái que." (A stick/Sticky)
"Phụt...!"
Một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ môi Leon. Cảm xúc kìm nén bấy lâu bỗng chốc vỡ òa.
"Khà khà...!" Dù cố gắng thế nào cậu cũng không thể ngăn lại được. Toàn thân cậu rung lên trong cơn cười sảng khoái.
"Ha ha ha ha...!" Nước mắt trào ra, nhưng lần này là vì cười quá nhiều. "Một... một cái que sao? Khà khà...!"
Mọi lo lắng, sợ hãi dường như tan biến sạch sành sanh chỉ trong một khoảnh khắc. Leon bám víu lấy cảm giác đó. Cậu trút bỏ tất cả bằng tiếng cười. Cậu không hiểu tại sao, nhưng cậu cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Ký ức về cái chết vẫn còn đó, nhưng cậu không còn thấy sợ hãi nữa. Cậu vẫn còn sống, và đó là điều quan trọng nhất.
"Khục!"
Bịch.
Tiếng cười bị cắt ngang bởi một tiếng động lạ. Khi Leon quay lại, cậu thấy một cuốn sách nằm ngay phía sau mình. Cậu chớp mắt, lẩm nhẩm đọc tựa đề:
"Tuyển tập những câu đùa khiến bạn cười cả ngày."
Vì quá mải mê quan sát phản ứng của Leon, tôi đã không nhận ra sự thay đổi của không gian xung quanh cho đến khi quá muộn. Thế giới bắt đầu gợn sóng, kéo tôi ra khỏi miền ký ức.
Tôi giật mình đánh rơi cuốn sách, tim đập thình thịch khi cố định thần lại. Đến khi hoàn toàn tỉnh táo, tôi nhận ra Leon đã đứng trước mặt mình. Lần này, là một Leon trưởng thành mà tôi vốn quen thuộc.
‘Mình đã quay lại hiện thực rồi sao...?’
Tôi chớp mắt vài lần để chắc chắn mình không nhìn lầm. Leon đang đứng quay lưng về phía tôi, dường như cậu ấy cũng đang chìm đắm trong suy nghĩ riêng của mình. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt hít một hơi thật sâu.
‘ Vậy là mình đã thành công rồi.’
Hình ảnh cậu bé Leon tan vỡ và lạc lối lúc nãy thực sự đã khiến tôi rất lo lắng. Tôi sợ rằng chấn thương tâm lý đó sẽ hủy hoại cậu ấy mãi mãi. Tôi do dự một chút rồi tiến lại gần để kiểm tra Leon của hiện tại. Thật may mắn, cậu ấy vẫn vững vàng như mọi khi, không hề có dấu hiệu gì là bị ảnh hưởng bởi những ký ức kinh khủng đó. Sự căng thẳng trong lồng ngực tôi cuối cùng cũng dịu xuống.
Cậu ấy vẫn đang thất thần nhìn về phía bãi đất trống trước mặt. Không có gì thay đổi cả...
‘Tạ ơn trời.’
Tôi buông tay khỏi vai Leon. Khi cậu ấy vẫn còn đang mông lung, tôi quyết định lên tiếng:
"Này Leon..."
Leon khẽ giật mình, cậu ấy quay đầu lại nhìn tôi: "Hửm?"
"Tại sao hàu không bao giờ làm từ thiện?"
Leon bỗng khựng lại, cả người run lên bần bật. Cậu ấy lắc đầu liên tục, nhưng đã quá muộn.
‘Xin lỗi nhé, nhưng tôi phải kiểm chứng một chút.’
"Không, đừng nói—"
"Vì chúng quá ích kỷ (selfish/shellfish)."
"Phụt—!"
💬 Bình luận chương