Tiếng cửa khép lại sau lưng tôi vang lên một tiếng “cạch” khẽ khàng. Tôi tiến về phía giá sách, lấy ra cuốn nhật ký cũ kỹ nhưng chứa đựng quá nhiều bí mật.
Tạch!
Sau khi dẫn một luồng mana vào, cuốn nhật ký phát ra một tiếng động nhỏ rồi tự động mở ra. Tôi lật nhanh qua các trang, một lần nữa nghiền ngẫm những dòng chữ điên rồ ấy.
‘Chết đi! Chết đi! Chết đi! Chết đi!’
Ánh mắt tôi lia nhanh qua từng trang giấy, cố gắng nắm bắt mọi chi tiết dù là nhỏ nhặt nhất mà lần trước đã vô tình bỏ qua. Từ những vết nước mắt đã khô cứng khiến trang giấy nhăn nheo, đến những vết bẩn li ti bám trên mép sách... tôi ghi nhận tất cả vào trong tâm trí.
"..."
Tôi không rõ mình đã chìm đắm trong đó bao lâu, nhưng khi tôi đọc đến lần thứ không biết bao nhiêu, bóng tối đã bao trùm lấy không gian bên ngoài cửa sổ.
"Mọi thứ đều hoàn toàn khớp với những gì được viết. Không có bất kỳ sự thay đổi nào."
Tôi hít một hơi thật sâu để bình ổn lại lồng ngực đang phập phồng.
‘Chẳng lẽ mình thực sự đã du hành về quá khứ sao...?’
Cho đến hiện tại, mọi manh mối đều chỉ về hướng đó. Tuy nhiên, việc thực tế hiện tại không hề thay đổi sau những hành động của tôi có nghĩa là mọi chuyện dường như đã được “định sẵn”. Nó giống như một loại “nghịch lý thời gian”. Có thể nói, nếu tôi không quay về và làm những gì đã làm, thì thực tại này có lẽ đã rẽ sang một hướng khác.
Dù sao thì đây cũng chỉ là giả thuyết. Có thể có những lời giải thích khoa học hoặc huyền học khác, nhưng khi nghĩ về bản chất của danh hiệu “Oracleus”, mọi thứ lại trở nên hợp lý hơn rất nhiều. Thế nhưng, tôi có thực sự là Oracleus không? Nếu đúng là như vậy, tại sao tôi lại không có bất kỳ ký ức nào về nó?
"Hầy..."
Tôi thở dài một hơi não nề. Mọi chuyện thực sự phức tạp hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Mỗi khi tôi ngỡ mình đã chạm tay vào câu trả lời, hàng tá câu hỏi mới lại xuất hiện như nấm sau mưa.
Nhưng... tôi chắc chắn một điều: mình đang tiến gần hơn đến sự thật.
Tất cả những gì tôi cần làm bây giờ là tiếp tục hoàn thành các nhiệm vụ. Chỉ cần duy trì được nhịp độ này, tôi tin chắc mình sẽ l*t tr*n được toàn bộ bức màn bí ẩn về trò chơi kỳ lạ mà tôi đang bị mắc kẹt bên trong.
"Tạm gác những suy nghĩ mông lung đó lại, vẫn còn một điểm khiến mình cực kỳ lưu tâm."
Tôi lại dán mắt vào cuốn nhật ký, dừng lại ở những dòng chữ nguệch ngoạc:
‘Ta... Ta xứng đáng có được nó! Có nên uống thứ chất lỏng kỳ lạ mà ta tìm thấy không? Có lẽ khi ấy ta có thể...’
Thứ chất lỏng kỳ lạ mà Julien đã từng uống. Tôi vẫn hoàn toàn mù tịt về nó. Trước khi kịp kiểm chứng thêm trong miền ký ức kia, tôi đã bị đẩy ngược về hiện tại. Giờ đây, tất cả những gì tôi có thể làm là suy đoán.
"Hắn viết rằng đã cho em trai mình uống thử và không có gì bất thường xảy ra ngoại trừ việc sức mạnh tăng lên đôi chút. Nếu vậy, theo góc nhìn của mình, nó có khả năng là một loại thuốc tăng cường năng lực."
Điều khiến tôi bận tâm hơn cả là làm sao một kẻ như Julien lúc đó lại có được thứ thuốc “tăng cường” ấy?
"Phải chăng là từ tổ chức Bầu Trời Đảo Ngược?"
Đây chính là mối lo ngại lớn nhất của tôi. Nếu đúng là họ, thì bằng cách nào họ có thể tiếp cận Julien từ sớm như vậy? Liệu họ có phải là tác nhân đứng sau sự biến chất của hắn, khiến hắn nảy sinh nỗi ám ảnh điên cuồng với kiếm thuật?
Tôi cần phải tìm ra nguyên nhân sâu xa của sự ám ảnh ấy. Nó không đơn thuần chỉ là khát vọng trở thành kiếm sĩ bình thường. Chắc chắn phải có một âm mưu gì đó đen tối hơn đang ẩn giấu. Và... khả năng cao là tổ chức Bầu Trời Đảo Ngược đã thâm nhập sâu vào gia tộc Evenus.
"Nếu suy luận này là đúng, bọn chúng có lẽ sẽ sớm tìm cách liên lạc với mình."
Ý nghĩ đó khiến lòng tôi chùng xuống. Tuy nhiên, xét đến sức mạnh và vị thế hiện tại của tôi, nỗi lo sợ đó không còn quá nặng nề như trước. Đúng vậy, giờ đây mọi chuyện đã khác. Tôi hoàn toàn đủ khả năng để xử lý tình huống nếu bọn chúng lộ diện.
Điều duy nhất cần lưu ý là nếu bọn chúng thực sự đứng sau sự ám ảnh của Julien, thì sự thay đổi đột ngột trong thái độ và kỹ năng của tôi hiện tại sẽ khiến chúng cảnh giác.
"Có lẽ mình nên cầm kiếm luyện tập một thời gian." Chỉ là để diễn kịch, cho bọn chúng thấy rằng tôi vẫn đang bám víu lấy tham vọng cũ.
"Oáp."
Một cơn ngáp dài ập đến, sự mệt mỏi bắt đầu xâm chiếm lấy cơ thể. Mí mắt tôi nặng trĩu. Tôi đóng cuốn nhật ký lại, đặt nó về vị trí cũ trên giá sách rồi ngã người xuống giường. Hôm nay là một ngày dài, tôi cần một giấc ngủ thật sâu.
Gia tộc Nam tước Evenus vốn không có một lịch sử lâu đời hào hùng. Trước khi Aldric Evenus lên nắm quyền, họ chỉ là một gia đình quý tộc nhỏ bé, mờ nhạt. Thu nhập hàng năm nghèo nàn, quân đội cũng chẳng có gì đáng nói.
Sự trỗi dậy thần tốc của họ là một cú sốc lớn đối với giới quý tộc, và tất cả đều bắt nguồn từ Aldric – một kẻ mưu mô đã bí mật tìm ra và khai thác mỏ vàng khổng lồ nằm trong lãnh thổ Westernborn (vùng Tây Địa). Nếu việc này bị bại lộ từ sớm, chắc chắn sẽ có một cuộc đại chiến nổ ra giữa các gia tộc lân cận để tranh giành miếng bánh béo bở này.
Thế nhưng, Aldric đã rất khôn ngoan. Cho đến khi tin tức về mỏ vàng bị rò rỉ, ông ta đã kịp dùng số tiền đó để biến gia tộc Evenus thành một thế lực quân sự đáng gờm. Các gia tộc xung quanh dù thèm muốn nhưng cũng chỉ biết ngậm ngùi rút lui và bắt đầu dè chừng họ. Thế bế tắc căng thẳng cứ thế kéo dài... cho đến khi sự kiện gần đây diễn ra.
Bộp—
Một tờ báo bị ném mạnh lên mặt bàn gỗ lớn. Tiêu đề trang nhất đập vào mắt:
[Phóng sự đặc biệt] — Sự trỗi dậy của "Song Tinh" gia tộc Evenus
Julien Dacre Evenus đã đánh bại người anh em cùng gia tộc Leon Ellert trong trận chung kết, mang lại vinh quang to lớn cho Đế quốc. Họ là ai, và làm thế nào gia tộc Evenus có thể đào tạo nên những thiên tài kiệt xuất như vậy?
"Chúng ta không thể ngồi yên nhìn tình hình này tiếp diễn thêm nữa."
Một giọng nói khàn khàn, đầy vẻ đe dọa vang lên trong căn phòng họp rộng lớn. Đó là tiếng nói của Tử tước Theodore Raimsal, người đứng đầu gia tộc Raimsal. Ông ta có dáng người thấp bé, gầy gò với kiểu tóc cắt bằng kỳ quặc và một chiếc mũi dài sắc lẹm, tạo nên một vẻ ngoài hung hiểm. Đôi mắt ông ta ánh lên sự dữ dội, sẵn sàng xuyên thấu bất cứ ai.
Với quyền cai quản bốn lãnh thổ và có một ghế trong liên minh quý tộc Trung Ương, ông ta là một thế lực không thể xem thường. Ngồi đối diện ông ta là ba vị Nam tước khác: Johans Kaliak, Orin Mainz và Soren Hindua. Điểm chung của họ là lãnh thổ đều giáp ranh với gia tộc Evenus.
"Với tốc độ phát triển điên cuồng như hiện nay, chẳng mấy chốc gia tộc Evenus sẽ vươn móng vuốt sang lãnh địa của chúng ta thôi." Tử tước Raimsal nhấn mạnh. Chính ông ta là kẻ từng thất bại trong việc chiếm đoạt mỏ vàng năm xưa, nên mối thâm thù với nhà Evenus là vô cùng sâu sắc.
"Chúng ta buộc phải hành động trước khi quá muộn."
"Vậy ngài định làm thế nào?" Nam tước Mainz hỏi, giọng ông ta trầm thấp nhưng đầy uy lực. "Julien và Leon hiện đang là bảo vật của Đế quốc. Tấn công họ lúc này chẳng khác nào đối đầu với hoàng gia. Ngài nghĩ Đế quốc sẽ ngồi nhìn chúng ta làm loạn sao?"
"Đúng vậy! Nếu hành động thiếu suy nghĩ, chúng ta sẽ rước họa vào thân đấy." Các vị Nam tước còn lại đồng thanh lo ngại.
Tử tước Raimsal khẽ gật đầu, ông ta đã lường trước được sự hèn nhát này. "Tôi đã cân nhắc nhiều phương án. Ban đầu tôi nghĩ đến việc liên minh hôn nhân, nhưng có vẻ như họ đang đàm phán với gia tộc Verlice. Chúng ta không có cửa."
Tạch. Tạch.
Tiếng gõ ngón tay lên mặt bàn đều đặn khiến không khí thêm phần căng thẳng. Tử tước ngả người ra ghế, giơ một ngón tay lên.
"Thực tế, chúng ta chỉ có một lựa chọn duy nhất. Đó là đánh vào kinh tế. Chúng ta sẽ tìm cách chiếm đoạt mỏ vàng và cắt đứt mọi nguồn lực của họ. Với quy mô hiện tại, chi phí duy trì gia tộc Evenus là cực kỳ khổng lồ. Chỉ cần mất đi nguồn thu đó, họ sẽ sớm sụp đổ vì nợ nần."
"Nhưng còn Julien và Leon thì sao? Họ chắc chắn sẽ không đứng nhìn gia tộc mình bị hủy hoại." Nam tước Mainz chất vấn.
"Các ngài không cần lo về việc đó. Đế quốc sẽ không can thiệp vào những cuộc xung đột nội bộ giữa các quý tộc miễn là chúng ta không trực tiếp làm hại hai thiên tài kia." Tử tước Raimsal cười nhạt. Gia tộc Megrail vốn chỉ quan tâm đến quyền lực tối thượng của họ, những cuộc đấu đá bên dưới đôi khi còn là thứ họ mong muốn để dễ bề cai trị.
Nam tước Kaliak vẫn chưa thấy thuyết phục: "Vấn đề không phải là Đế quốc làm gì, mà là hai đứa trẻ đó sẽ làm gì chúng ta khi chúng đủ mạnh để trả thù? Lúc đó ai sẽ bảo vệ chúng ta?"
Căn phòng lại rơi vào im lặng. Đây mới là nỗi lo sợ thực sự. Họ không sợ Julien và Leon của hiện tại, mà sợ tiềm năng vô hạn của chúng trong tương lai.
‘Lũ hèn nhát này...’ Tử tước Raimsal thầm chửi rủa trong lòng. Ông ta hít một hơi sâu rồi lớn tiếng:
"Các ngài hãy dùng cái đầu của mình mà suy nghĩ đi! Nếu chúng ta không hành động bây giờ, thì đến lúc hai đứa trẻ đó trở thành những cường giả thực thụ, gia tộc của các ngài liệu có còn tồn tại để mà lo lắng về chuyện trả thù hay không?"
Tiếng quát của ông ta như dội một gáo nước lạnh vào những vị Nam tước bảo thủ.
"Chúng ta không còn đường lui nữa! Nếu chúng ta chiếm được mỏ vàng và toàn bộ tài nguyên của nhà Evenus, thu nhập của các ngài sẽ tăng gấp ba, gấp bốn lần hiện tại. Với nguồn lực đó, các ngài nghĩ mình vẫn sẽ giậm chân tại chỗ như bây giờ sao? Chúng ta sẽ mạnh lên, mạnh đến mức chúng không thể làm gì được!"
Sự tham lam bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt của các vị Nam tước. Hơi thở của họ trở nên dồn dập hơn. Tử tước Raimsal nở một nụ cười đắc thắng, nhưng ông ta vẫn chưa tung ra quân bài cuối cùng.
"Và cuối cùng, tôi nghĩ chúng ta không cần phải quá lo lắng về Song Tinh của gia tộc Evenus đâu..."
"Tại sao?"
Tử tước nheo mắt, giọng nói đầy ẩn ý: "Đặc biệt là nếu chúng ta có thể kéo được một trong hai người bọn chúng về phía mình."
💬 Bình luận chương