“Là… là nhờ công công trông coi thông cảm, dùng đồ thêu đổi lấy gà con ạ.” Hiền Tần lắp bắp nói, tiểu đoàn t.ử trong lòng lại không sợ người lạ, đưa bàn tay nhỏ bé ra muốn túm lấy ngọc bội bên hông Tiêu Tẫn Uyên.

Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên dừng lại trên khuôn mặt đứa trẻ, tim như bị thứ gì đó đ.â.m mạnh. Đứa bé này… bao nhiêu tuổi rồi? Nhìn dáng vẻ mới đầy một tuổi, tính toán thời gian, đúng là lúc Thục Phi bị đày vào lãnh cung hoặc ngay sau đó.

“Đứa bé này…” Giọng hắn có chút khàn đặc.

“Là hài nhi của thần thiếp.” Thục Phi không biết từ lúc nào đã bước ra từ trong nhà, vịn eo, sắc mặt tuy tái nhợt nhưng ánh mắt lại rất kiên định, “Là mang thai trước khi bị đày vào lãnh cung. Nếu bệ hạ thấy chướng mắt, thần thiếp…”

“Thôi đi.” Tiêu Tẫn Uyên cắt ngang lời nàng, sự nghi ngờ trong lòng càng thêm nặng. Năm đó khi Thục Phi bị phế, hắn rõ ràng đã hạ lệnh “không cho phép giữ lại nghiệt chủng”, sao đứa bé này lại có thể sinh ra bình an? Còn có sức sống trong viện này sân nhỏ sạch sẽ, nữ t.ử cười nói, thậm chí cả mùi gà hầm, đâu giống một lãnh cung đáng lẽ phải chết ch.óc tiêu điều?

Ánh mắt hắn quét qua khung thêu trên bệ cửa sổ, trên đó căng một bức tranh sơn thủy chưa hoàn thành, đường kim mũi chỉ tinh tế, màu sắc nhã nhặn, còn linh động hơn cả những bức thêu dâng lên ở Ngự hoa viên. Bên cạnh còn đặt một chiếc giỏ tre, bên trong có vài quả trứng gà tròn trịa, dính lá cỏ tươi.

“Liễu Lương Đệ nói, các ngươi dùng yêu thuật soi thấy xương cốt, còn tư thông với bên ngoài bán thêu thùa?” Tiêu Tẫn Uyên nhìn chằm chằm Tô Thanh Diên, cố gắng tìm ra sự hoảng loạn trong mắt nàng.

Tô Thanh Diên ngẩng đầu lên, thản nhiên đáp: “Bệ hạ minh giám. Cái gọi là ‘soi thấy xương cốt’ chẳng qua là dùng gương đồng phản chiếu, khiến Lý Tài nhân lầm tưởng có thể nhìn thấy xương cốt, đó chỉ là lời nói đùa mà thôi. Còn về thêu phẩm, là nhờ công công Vương Đức Thắng đổi lấy gạo lúa, tuyệt đối không phải tư thông, sổ sách của Nội vụ phủ có thể tra ra.” Nàng nói với tốc độ ổn định, ánh mắt quang minh chính đại, khiến Tiêu Tẫn Uyên có chút ngẩn ngơ.

Đúng lúc này, giọng Lý Tài nhân truyền đến từ ngoài viện: “Thẩm tỷ tỷ, khăn tay của ta thêu xong chưa? Lưu công công nói muốn một chiếc mới…” Nàng đẩy cửa bước vào, nhìn thấy đầy sân thị vệ và Tiêu Tẫn Uyên khoác long bào, sợ đến mềm nhũn cả chân, trực tiếp quỳ xuống đất, “Bệ… Bệ hạ!”

Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên rơi trên người Lý Tài nhân nàng mặc váy vải sạch sẽ, tóc búi gọn gàng, tuy khuôn mặt có phong sương nhưng không hề có chút điên dại nào, đâu giống như lời đồn “điên điên khùng khùng”?

“Ngươi cũng ở đây sao?” Giọng Tiêu Tẫn Uyên lạnh đi vài phần. Hắn nhớ năm đó Lý Tài nhân vì ghen ghét mà hạ độc, bị hắn phế truất khi đó gầy gò xanh xao, sao bây giờ lại…

“Vâng, vâng, thần thiếp may mắn được Thẩm tỷ tỷ và mọi người chiếu cố, cuộc sống tạm ổn.” Lý Tài nhân run rẩy nói, ánh mắt lại liếc về phía l.ồ.ng gà ở đó còn có nửa nắm gạo nàng vừa mới bỏ vào.

Tiêu Tẫn Uyên không hỏi thêm nữa, quay người đi ra ngoài. Khi đến cửa, hắn quay đầu nhìn lại lần nữa Tô Thanh Diên đang nhận đứa trẻ từ tay Hiền Tần, đùa giỡn khiến tiểu gia hỏa cười khúc khích; Chiêu nghi đang thay rơm cho l.ồ.ng gà; Thục Phi tựa vào hành lang, tay lật xem một cuốn sách cũ; ngay cả Lý Tài nhân đang quỳ trên đất, cũng lặng lẽ dịch về phía l.ồ.ng gà, như sợ làm kinh động đến mấy con gà kia.

Cảnh tượng này quá đỗi bình yên, quá đỗi… có sinh khí. Hoàn toàn không giống lãnh cung chỉ toàn tiếng khóc, tuyệt vọng và cái chết trong ấn tượng của hắn. Những nữ nhân nơi này, dường như đã quên mất mình là những kẻ bị hắn vứt bỏ, quên đi sự đấu đá trong thâm cung, lại có thể sống ra chút náo nhiệt của khói lửa nhân gian ngay tại chốn tuyệt cảnh này.

“Về cung.” Giọng Tiêu Tẫn Uyên có chút khàn. Ngồi lại trên long giá, hắn nhắm mắt lại, nhưng trong đầu không sao xua đi được cảnh tượng trong viện mùi thơm gà hầm, tiếng cười của nữ nhân, tiếng oa oa của đứa trẻ, thậm chí cả tiếng gáy của gà mái, tất cả đều như những mũi kim đ.â.m vào tim hắn.

Hắn đột nhiên nhớ đến lúc Tô Thanh Diên mới nhập cung, dưới gốc đào hoa trong Ngự hoa viên, nàng từng nói: “Bệ hạ, người sống trên đời, ít nhiều cũng phải có chút mong đợi, dù chỉ là một bát canh nóng, một câu đùa vui.” Khi đó hắn chỉ coi đó là lời nói ngây thơ của tiểu nữ t.ử, nhưng giờ đây hắn lại hiểu ra sức sống của lãnh cung này, có lẽ bắt nguồn từ những mong đợi nhỏ nhặt ấy.

Nhưng vì sao bọn họ lại có mong đợi? Vì sao sau khi bị hắn vứt bỏ, vẫn có thể cười được? Tiêu Tẫn Uyên nắm chặt tay, tiếng long giá nghiền qua lớp đá lát đường, như đang gõ vào tim hắn.

Lưu Trung Hải cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, có cần điều tra triệt để chuyện nuôi gà và bán thêu phẩm trái phép trong lãnh cung không?”

Tiêu Tẫn Uyên mở mắt, ánh mắt thâm trầm: “Không cần.” Hắn dừng lại một chút, bổ sung, “Cho lãnh cung tăng thêm than củi và gạo lúa, cứ nói là… thưởng của Trẫm.”

Lưu Trung Hải sững sờ, nhưng không dám hỏi thêm, vội vàng đáp lời. Chiếc long giá dần dần rời đi, hướng về phía lãnh cung, dường như vẫn còn vương vấn mùi thơm nhàn nhạt của canh gà.

Tiêu Tẫn Uyên dựa vào vách xe, trong lòng đầy nghi hoặc. Sinh khí trong viện kia rốt cuộc đến từ đâu? Là do Thẩm Thanh Ngô kia? Hay là các nàng thật sự... tìm thấy thứ quan trọng hơn cả ân sủng của đế vương? Hắn không hiểu, nhưng lại không muốn phá vỡ sự bình yên kỳ lạ ấy.

Có lẽ, cứ để các nàng sống như vậy đi. Ở góc khuất bị lãng quên đó, giữ lấy một bát canh nóng, vài tiếng cười nói, ít nhất còn hơn là ở sâu trong cung, làm quân cờ mà hắn có thể tùy ý bỏ đi trên bàn cờ. Chỉ là mối nghi ngờ không tan kia, tựa như một hạt giống, rơi vào đáy lòng hắn, không biết khi nào sẽ nảy mầm.