Tần Phương Hảo

Năm đại tuyết đói kém đó, ta đã bán mình. Người môi giới nói, nhà giàu đang chiêu mộ người giặt đồ, lo ăn lo uống, mỗi tháng hai trăm đồng tiền. Ta vừa đến tuổi cập kê, sợ người ta chê còn nhỏ, nên cuốn hết tóc lên, bắt chước dáng vẻ của mấy chị dâu trong thôn, cúi đầu khép nép theo họ đi. Phòng giặt đồ đúng là nơi tốt. Có giếng nước, có bồ kết, mỗi ngày chỉ việc giặt đồ là được ăn ba bữa no. Cách hai ngày lại có món mặn, ta đều gắp mấy miếng thịt kẹp vào trong bánh bao, dành dụm lại, đợi người gửi về nhà. Chỉ là đôi tay không nghe lời, giặt được nửa tháng, da tay nứt nẻ, đêm nằm ngủ cứ bị ngứa mà tỉnh giấc. Ta không dám gãi, chỉ sợ gãi rách da, quản sự nhìn thấy sẽ đuổi việc. Đành phải nửa đêm bò dậy, dùng tuyết xoa tay, xoa đến phát tê phát nóng mới có thể ngủ tiếp một lúc. Không ngờ lại bị Đại công tử đang vội ra ngoài, đích thân tới lấy y phục nhìn thấy. Ta theo bản năng giấu tay ra sau, quỳ rạp xuống đất. "Đại công tử, cầu xin ngài đừng đuổi việc nô tỳ! Mệnh nô tỳ khổ sở, trượng phu đã mất, trong nhà còn bốn đứa nhỏ đang đợi nô tỳ nuôi sống!" Ai ngờ, Đại công tử lại nói. "Đứng lên đi. Truyền lệnh của ta, trời lạnh, từ nay về sau phòng giặt đồ đều dùng nước nóng." "Lò sưởi tay này nàng cầm lấy, sưởi ấm đôi tay đi." Ta thấp thỏm ngẩng đầu, chàng rất lễ độ không nhìn ngang liếc dọc, chỉ đặt lò sưởi lên ghế dài, để ta tự tới lấy. Ta ôm lấy lò sưởi đó, hơi ấm từ lòng bàn tay lan tỏa đến tận tâm khảm. Nhưng ta không dám sưởi quá lâu. Chân của muội muội đang đợi tiền bốc thuốc, các đệ muội khác vẫn còn đang bụng đói. Ngay chiều hôm đó, ta nhờ người đem nó đi cầm được mười lăm lượng bạc. Trong lòng thầm nghĩ, đợi khi ta gom đủ tiền, nhất định sẽ chuộc về trả lại cho chàng. Nhưng ta đã không đợi được ngày đó. Ba tháng sau, ta đang ngồi xổm bên giếng giặt y phục. Một nam nhân toàn thân đầy máu lảo đảo va vào, nhét một viên hạt dưa vàng dính máu vào tay ta. Giọng khàn đặc cầu xin: "Cầu xin nàng, giúp ta mua một bình Hạc Đỉnh Hồng."