Ta nhìn chằm chằm lão.

"Vương lão gia, đồ tốt hay xấu, chẳng tới lượt ngài dùng cái miệng không mà bôi nhọ đâu."

"Hàng xóm láng giềng, khách khứa qua lại đều có mắt cả đấy."

Không ngờ lời nói của ta lại chọc giận lão.

"Ngươi chắc không biết thân phận của lão tử đây rồi. Lão tử đã gia nhập thương hội, lão tử chính là cặp mắt ở nơi này! Ta bảo hàng của ngươi rởm, thì nó chính là đồ rởm."

"Xuân Hồng..."

Xuân Hồng hiểu ý, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác, quay người định đẩy đổ giá hàng của ta.

"Ồ, náo nhiệt quá nhỉ."

Một giọng nam trong trẻo truyền đến từ phía cửa, âm lượng không lớn nhưng khiến hai kẻ trong tiệm khựng lại.

Công Tôn Ngộ không biết đã đứng ở cửa từ bao giờ.

Hắn không mặc bộ thanh y quen thuộc, chỉ vận một bộ trực xống vải thô màu xanh đậm bình thường, tay cầm một gói thuốc, trông như từ y quán đi ra, tiện đường ghé qua.

Ánh mắt hắn không hề hung dữ, nhưng khí thế kiêu ngạo của Vương lão gia như bị kim châm xì hơi.

"Ngươi là người của thương hội?"

"Ta nhớ thương hội có quy định rõ ràng, không được ỷ mạnh hiếp yếu."

"Đường thêu này trông không giống đồ thô thiển bình thường. Vương lão bản kiến thức rộng rãi, có lẽ nhìn nhầm rồi chăng? Hay là..."

"Vương lão bản cố ý tới gây sự, Lưu hội trưởng có hay biết không?"

Nghe thấy Công Tôn Ngộ nhắc đến Lưu hội trưởng, ngữ khí của Vương lão bản không tự chủ mà dịu đi ba phần.

"Ngươi là..."

Công Tôn Ngộ mỉm cười nhẹ.

"Ta chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi."

Vốn dĩ Vương lão bản thấy khí chất hắn giống công tử thế gia nên đã định thoái lui.

Nghe hắn nói vậy, cơn giận lại bốc lên hừng hực.

"Vô danh tiểu tốt? Ngươi tính là cái thá gì? Cũng dám tới quản chuyện bao đồng của lão tử?"

"Cái tiệm này bán đồ dỏm, lão tử nói đập là đập! Muốn giữ mạng thì cút ngay cho lão tử! Nếu không, lão tử dạy dỗ ngươi luôn một thể!"

Ta sợ hãi vội kéo Công Tôn Ngộ ra sau.

Trăm việc chẳng bằng thư sinh, vóc người hắn còn chưa chắc khỏe bằng ta, đừng để bị đánh cho hư người thì khổ.

Xuân Hồng thấy Vương lão gia cứng rắn, cũng cất giọng chua ngoa:

"Đúng vậy! Đồ nghèo kiết xác ở đâu tới, mà cũng xứng nói chuyện với lão gia nhà chúng ta!"

Công Tôn Ngộ nào chịu núp sau lưng ta.

Sắc mặt chàng hơi trầm xuống, đang định tiếp tục lý lẽ.

Bỗng nhiên, một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm.

Hai thị giả vận thanh y bước tới cửa tiệm, đứng dàn hàng một trái một phải.

"Quý nhân điện hạ đang đi dạo, nghe nơi này có thương gia tranh chấp, lời lẽ bất cẩn."

"Quý nhân hỏi, là chủ tiệm ức hiếp khách, hay khách ức hiếp chủ tiệm?"

Đôi chân Vương lão bản run rẩy bần bật.

Lão ta từng trải sâu rộng, đương nhiên nhìn ra vị quý nhân trên xe ngựa không phải người tầm thường.

Xuân Hồng càng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Ta chẳng biết nên mừng hay nên lo nữa.

Có quý nhân ra mặt, Vương lão gia phen này chắc chắn không xong rồi.

Thế nhưng, ta càng lo sợ thân phận của Công Tôn Ngộ bị bại lộ.

Khốn nỗi, Công Tôn Ngộ lại chẳng chịu ngồi yên.

Hắn bước sang một bên, chắp tay hành lễ với vị thị tùng kia.

「Bẩm quý nhân, không có tranh chấp gì cả. Chỉ là vị Vương lão bản này dẫn theo người nhà tới đây, nghi ngờ hàng thêu của cửa tiệm chúng ta thô kém.」

Hắn chỉ tay về phía ta.

「Chủ tiệm đang ở đây, chúng ta không hề có hành vi lừa gạt khách hàng.」

Lúc này, người thị tùng nhìn về phía Vương lão bản.

「Vương lão bản, có phải là Vương đông gia của Long Xương Hào không?」

「Hôm trước Lưu hội trưởng của thương hội còn hết lời khen ngợi Vương đông gia kinh doanh thành tín, lại hay làm việc thiện. Còn đề cử ngài tham gia tranh cử Hoàng thương nữa đấy.」

「Hôm nay xem ra, cách làm việc thiện của Vương đông gia quả thực rất độc đáo.」

Mồ hôi lạnh trên trán Vương lão bản lập tức tuôn ra như suối.

Hắn đứng không vững, suýt nữa ngã quỵ.

Hắn vội vàng chắp tay khẩn khoản:

「Hiểu lầm! Tất cả chỉ là hiểu lầm! Là tiểu nhân có mắt không tròng, mạo phạm tới quý nhân!」

「Tổn thất của cửa tiệm này, tại hạ xin bồi thường theo đúng giá.」

「Không, là gấp đôi! Bồi thường gấp ba lần!」

Hắn run rẩy rút túi tiền từ trong ngực ra, lại thấy vẫn chưa đủ.

Hắn vội vàng tháo hết những món trang sức giá trị trên đầu và tay của Xuân Hồng, đổ hết lên mặt quầy vẫn còn nguyên vẹn.

Số vàng hắn đẩy tới ít nhất cũng phải hai mươi lượng.

Đủ để mua sạch mọi hàng hóa trong cửa tiệm.

Người thị tùng không thèm nhìn hắn lấy một cái, hơi gật đầu với ta:

「Chủ tiệm cứ nhận lấy số tiền bồi thường này đi.」

Ta nghi hoặc nhìn vị thị tùng đó.

Sao ta cứ có cảm giác, dường như người này đang giúp đỡ mình.

Nhưng ta đâu có quen biết hắn, càng không biết vị quý nhân kia là ai.

Vương lão bản dẫn theo Xuân Hồng rời đi.

Ta lại để ý thấy, trước khi rời đi, Xuân Hồng còn ngoái lại nhìn Công Tôn Ngộ một cái.

Trong lòng ta bỗng thắt lại.

Ả ta từng gặp Công Tôn Ngộ tại Bách Hoa Lâu rồi.

Liệu ả có nhận ra chàng rồi không?

Nhưng ta cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến ả nữa.

Vị quý nhân bước xuống khỏi xe ngựa, chàng ta tiến thẳng về phía Công Tôn Ngộ.

「Công Tôn đại công tử, thật đã lâu không gặp.」

Hóa ra là Thái tử.

Cuốn cổ bản mà Thôi công tử dâng lên cho tổ phụ, tình cờ được Thái tử đại diện Hoàng thượng tới Thôi gia trông thấy, ngài đã nhận ra nét chữ của Công Tôn Ngộ.

Lúc này ta mới biết.

Công Tôn Ngộ từng là bạn đồng môn của Thái tử, hai người là tri kỷ thân thiết.

Thái tử vỗ vai Công Tôn Ngộ.

「Ngươi đó, ta còn tưởng ngươi thực sự đã bỏ mạng ở bãi tha ma, còn dựng cho ngươi một ngôi mộ gió, tốn không ít nước mắt, thật là uổng phí!」

Thái tử tới đây là để mời Công Tôn Ngộ trở lại triều đình.

Triều đình đang có ý định giúp hắn minh oan.

Công Tôn Ngộ bắt đầu do dự.

「Nếu chỉ có một mình ta, ta không sợ chếc.」

「Thế nhưng sự thật là...」

「Ta không muốn cha mẹ và muội muội phải tiếp tục chịu khổ cùng mình nữa.」

Thái tử khuyên nhủ hắn.

「Vậy bây giờ ngươi vẫn là kẻ bạch thân, lần sau nếu Tần cô nương lại gặp phải chuyện thế này, ngươi tính làm sao?」

Công Tôn Ngộ lặng thinh.

Cuối cùng, Thái tử thất vọng rời đi.

Trước khi đi, ngài còn đề tặng cho tiệm thêu của ta một bức chữ, bảo ta treo làm biển hiệu.

Có tấm biển hiệu của Thái tử, cũng đồng nghĩa với việc có được sự che chở của Đông cung.

Kể từ đó, chẳng còn ai dám tới gây sự nữa.

Ta nhìn Công Tôn Ngộ đang thẫn thờ, trong lòng trăm vị ngổn ngang.

Hắn vốn dĩ có thể tung hoành chốn quan trường, vậy mà giờ đây lại bị cầm tù ở nơi này, liên lụy gia đình chịu khổ.

「Để ta tiễn Thái tử một đoạn.」

Khi biết Công Tôn Ngộ từ chối lời mời quay lại triều đình của Thái tử, Công Tôn lão gia vô cùng đau lòng.

「Ngộ nhi, năm xưa con mười lăm tuổi đã đỗ Giải nguyên, phong quang biết bao. Cha đã bắt con chờ tới năm mười tám tuổi mới thi Đình, chỉ vì muốn con một lần đỗ đạt nhất giáp.」

「Con quả nhiên đã đỗ Trạng nguyên, rạng danh tổ tông như mong đợi, ai ngờ đâu...」

Công Tôn Ngộ cũng đau xót khôn nguôi.

Hắn quỳ xuống trước mặt Công Tôn lão gia.

「Là con đã khiến tổ tông bẽ mặt.」

Công Tôn lão gia đỡ chàng đứng dậy.

「Không trách con. Nhưng con à, con không thể vì một lần thất bại mà đã vội gục ngã như vậy được.」

Ta và Trình Trạch chứng kiến cảnh này.

Trình Trạch đỏ hoe mắt.

Trong đầu ta bỗng nảy ra một ý tưởng.