Lúc này mặt Nhị Man Tử trắng bệch như tờ giấy chùi đít vừa cắt ra, nhưng trong đôi mắt hắn lại bất ngờ lóe lên một tia sáng vàng rực rỡ.

Gân xanh trên cánh tay thô của hắn nổi lên cao ngất, dưới lớp da thịt như có hàng ngàn con giun nhỏ đang điên cuồng bò. Chỉ thấy hắn khụt khịt trong cổ họng, vươn một bàn tay lớn, nắm chặt chiếc két sắt bằng tôn nặng trịch bên cạnh, rồi…

“Hự a!”

Nhị Man Tử bùng nổ một tiếng gầm gừ trầm đục như sấm, vậy mà hắn dùng một tay phát lực, kéo cái cục sắt nặng cả trăm cân đó qua như thể ném một cái giá carton!

“Rầm!”

Chiếc tủ sắt rơi xuống đất, ngay lập tức đập nát một xác sống đang xông lên phía trước thành một chiếc bánh nhân thịt, nằm chắn ngang đó như một tấm khiên tự nhiên, chặn đứng mấy vị “anh hùng hảo hán” phía sau.

Tôi cũng không có tâm trí để suy nghĩ hắn lấy đâu ra sức mạnh man rợ này, nhân cơ hội vặn mạnh một cái, cái đĩa xoay bị kẹt rỉ sét cuối cùng cũng nhả ra. Cánh cửa kín khí kẽo kẹt mở ra một khe hở, hai anh em chúng tôi lăn lê bò toài chui vào, rồi khóa chặt cửa lại từ bên trong, lưng dán chặt vào cánh cửa.

Bên ngoài truyền đến từng đợt tiếng đập như đập nồi sắt và tiếng gầm gừ của dã thú, may mà cánh cửa kín khí này là hàng công nghiệp chính hiệu của Nhật Bản, rất chắc chắn, mặc cho chúng làm ầm ĩ bên ngoài, bên trong cũng chỉ còn lại những tiếng động trầm đục.

Tôi ngồi bệt xuống đất, nhìn Nhị Man Tử vẫn còn bất tỉnh nhưng vừa rồi lại bùng phát thần lực, trong lòng thật sự như mười lăm cái thùng nước treo dây. Thằng nhóc này rốt cuộc là đã khai sáng, hay đang biến thành một loại quái vật mà ngay cả Diêm Vương cũng không thu nhận?

“Nhị Man Tử? Man Tử?”

Tôi thăm dò gọi hai tiếng.

Nhị Man Tử không hề đáp lại. Cú bùng phát vừa rồi dường như đã tiêu hao hết chút tinh lực còn lại của hắn, lúc này lại mềm nhũn như một pho tượng đất sét, hơi thở nhẹ như mèo, mặt tái nhợt như tuyết, chỉ có dấu ấn vàng kim trên trán vẫn lấp lánh, như thể có một trái tim nhỏ đang đập ở đó.

Con marmot kia bò đến, dùng mũi ngửi ngửi trên mặt Nhị Man Tử, rồi lắc đầu với tôi, trong đôi mắt nhỏ bé đó lại toát ra một vẻ bất lực “phó mặc cho số phận”.

“Thôi được rồi, đừng có xem tướng ở đây nữa, tìm đường đi đã!”

Tôi nghiến răng, lại vác cái núi thịt nặng mấy trăm cân này lên người.

"Chỉ cần lão tử còn một hơi thở, nhất định phải vác cái đồ ăn hại này về Bắc Kinh ăn chim bồ câu quay mới được!”

Đường hầm chúng tôi đang đi không dài, cuối đường là một cầu thang đá xoắn ốc đi xuống. Cầu thang này hoàn toàn được xây bằng đá núi lửa đen kịt, mỗi bậc thang cao hơn một thước, dốc đến nỗi khỉ cũng phải đau đầu.

Đi xuống theo cầu thang đá, không khí càng lúc càng lạnh. Mùi thuốc xông mũi khó chịu cuối cùng cũng tan đi, thay vào đó là một mùi tanh nhẹ của biển, không, đó không phải là biển, mà là mùi tanh hôi đặc trưng của dòng sông ngầm chết lặng đã ẩn mình dưới lòng đất hàng vạn năm, chưa từng thấy ánh mặt trời.

Đi bộ hơn nửa tiếng đồng hồ, không gian trước mắt đột nhiên mở rộng.

Đây là một địa cung tự nhiên rộng lớn vô tận, toàn bộ bên trong ngọn núi lớn như thể bị thứ gì đó khoét rỗng. Trên đỉnh đầu là một mảng đen kịt, đèn pin cường độ cao chiếu lên cũng không thấy đỉnh. Còn dưới chân chúng tôi lại là một vùng hoang mạc đầy đá kỳ lạ và xương cốt tàn tích.

Nơi này không mọc một ngọn cỏ nào, chỉ có vô số cột đá khổng lồ chen chúc như rừng cây.

“Lão Trần… chúng ta đến đâu rồi?”

Lúc này Nhị Man Tử mở mắt, yếu ớt hỏi khi đang nằm trên lưng tôi.

Tôi dùng đèn pin quét quanh, nơi ánh sáng chiếu tới toàn là xương trắng hếu, lạnh lẽo. Xương người, xương thú, xương không rõ tên, chất đống khắp nơi. Giẫm chân lên “rắc, rắc” vang lên, trong địa cung chết chóc này nghe thật chói tai.

“Đây chính là ‘Hoang nguyên xương trắng’ được viết trong nhật ký của tên quỷ Nhật Bản đó.”

Tôi trầm giọng nói.

“Cũng là con đường Diêm Vương cuối cùng dẫn đến ‘Thái Tuế Thần Cung’.”

Hai anh em chúng tôi lội qua đống xương trắng này, bước chân nặng nề. Nơi này thật sự rất quỷ dị, tĩnh lặng đến nỗi tiếng tim đập của chính mình cũng như tiếng trống.

Đi được một lúc, tôi bất ngờ nhìn thấy một ánh sáng phía trước.

Đó là một ánh sáng xanh lục, mờ ảo, lúc sáng lúc tối, trông như ngọn đèn dẫn đường của âm phủ. Nhị Man Tử trên lưng tôi động đậy hai cái:

“Tỉnh rồi à? Có cử động được không?”

“Đi hai bước thì tạm được, chỉ là người yếu như bị rút gân vậy, lão Trần, sao trán tôi cứ thấy nóng rát thế?”

Tôi sờ trán hắn, không nóng. Lúc này cũng không còn tâm trí để nghiên cứu chuyện biến dị nữa.

“Lão Trần, ông nhìn phía trước kìa, ai đang thắp đèn vậy?”

Nhị Man Tử chỉ vào vầng sáng xanh hỏi.

Trong lòng tôi đột nhiên thắt lại: Nơi tối tăm không thấy mặt trời này, ngoài người chết và quái vật ra, đâu ra người sống thắp đèn?

Chúng tôi từ từ tiến lại gần, đến khi đến gần mới nhìn rõ. Đó đâu phải là đèn lồng, đó là một cái cây.

Một cái cây kỳ lạ mọc giữa hàng vạn đống xương khô.

Cái cây này không có một chiếc lá nào, thân cây trơn nhẵn, toàn thân có một kết cấu ngọc thạch bán trong suốt. Trên cành cây treo đầy những quả to bằng cái chậu rửa mặt, ánh sáng xanh lục u ám đó chính là từ những quả này phát ra.

“Đây là… quả U Hồn?”

Trong đầu tôi bật ra chú thích trong sổ tay của ông nội.

Thứ này trong sách phong thủy là một điềm gở lớn, chuyên mọc ở những huyệt vị cực âm, sống nhờ hút khí xác chết từ xương người chết. Nghe nói mùi hương tỏa ra từ quả này có thể câu hồn người, khiến người ta tự mình bước vào bẫy làm phân bón cho hoa.

“Nhắm mắt lại! Đừng nhìn ánh sáng xanh đó!”

Tôi vội vàng bịt mắt Nhị Man Tử.

“Trong quả này có tà ma!”

Lời còn chưa dứt, cái cây kỳ lạ đó đột nhiên rung lên.

Chỉ thấy trên thân cây trơn nhẵn đó lại nứt ra một khe hở, như một cái miệng lớn không da, phát ra một tràng cười quái dị rợn người về phía hai anh em chúng tôi:

“Hề hề hề… hề hề hề…”

Tiếng động đó chói tai, nghe như có người đang dùng móng tay cào điên cuồng lên kính.

Tôi sợ đến mức run bắn cả người, suýt chút nữa thì ném Nhị Man Tử ra. Cái cây lớn này chẳng lẽ thật sự đã tu thành tinh rồi sao?

“Đồ súc sinh giả thần giả quỷ!”

Tôi rút khẩu súng lục ra, bắn một phát vào thân cây.

“Bùm!”

Viên đạn xé gió bay đi, b*n r* một bông hoa nước màu xanh lục trên thân cây. Cái cây kỳ lạ đó vậy mà lại vặn vẹo như người sống, trong cái miệng lớn đột nhiên phun ra một luồng khói đen đặc, xông thẳng vào mặt hai anh em chúng tôi.

“Có độc! Rút lui nhanh!”

Tôi kéo Nhị Man Tử quay người bỏ chạy. Khói đen đó bám sát phía sau, nơi nó đi qua những bộ xương trắng hếu ban đầu vậy mà trong chớp mắt biến thành màu đen mực, giòn tan thành tro, có thể thấy độc tính của nó kinh khủng đến mức nào.

Chúng tôi chạy loạn xạ trong rừng đá, mãi mới cắt đuôi được đám khói đen đó.

Nhưng chạy loạn như vậy, chúng tôi cũng hoàn toàn mắc kẹt vào mê hồn trận. Xung quanh toàn là những cột đá giống hệt nhau, kim la bàn quay loạn xạ như bị động kinh, hoàn toàn không phân biệt được đông tây nam bắc.

“Xong rồi, chúng ta gặp ‘quỷ đánh tường’ rồi.”

Nhị Man Tử tuyệt vọng dựa vào cột đá.

“Lần này thật sự phải ở lại đây làm phân bón cho cây lớn rồi.”

Tôi cũng hơi bó tay. Từ trường ở nơi này hỗn loạn đến mức không có vật tham chiếu, cứ loanh quanh ở đây chỉ có nước chờ chết.

Đúng lúc này con marmot kia đột nhiên nhảy lên vai tôi, dùng móng vuốt chỉ vào dưới một cột đá, “chít chít” kêu hai tiếng.

Tôi lại gần dùng đèn pin nhìn kỹ, chỉ thấy dưới gốc cột đá đó khắc một mũi tên rất nông.

Bên cạnh mũi tên còn có một hàng chữ nhỏ mạnh mẽ, vẫn là nét chữ bút lông quen thuộc, toát lên vẻ thư sinh:

“Sinh môn ở đây, Trần Liệt lưu.”

“Ông nội!”

Nước mắt tôi suýt chút nữa thì rơi xuống ngay tại chỗ.

“Ông nội tôi thật sự đã đến đây! Ông ấy đang chỉ đường cho hai anh em chúng ta!”

Có dấu hiệu ông nội để lại, trong lòng tôi lập tức có chủ kiến. Chúng tôi đi theo chỉ dẫn của mũi tên, quanh co trong rừng đá, cuối cùng cũng thoát ra khỏi mê hồn trận này.

Cảnh tượng trước mắt đột nhiên thay đổi.

Vùng hoang mạc bằng phẳng ban đầu đã đến cuối, phía trước hiện ra một hố trời khổng lồ sâu không thấy đáy. Và đối diện hố trời, trong màn sương mù dày đặc sừng sững một tòa tháp khổng lồ kinh thiên động địa.

Tòa tháp cao đó cao đến mười mấy tầng lầu, toàn thân trắng bệch, phát ra ánh sáng chết chóc u ám trong bóng tối.

Tôi dùng đèn pin nhìn kỹ, toàn thân máu lạnh toát.

Đó đâu phải là tháp đá gì? Đó rõ ràng là một “cảnh quan” được xây dựng từ hàng ngàn vạn bộ xương người, xương thú!

Có xương đùi người làm xà nhà, có sọ bò làm ngói, thậm chí còn có những bộ xương sườn dài ba bốn mét của những loài quái thú tiền sử không rõ tên làm nền. Xương trắng chất chồng lên nhau vậy mà lại tạo nên một ngôi đền tử thần hùng vĩ và đáng sợ như vậy.

Và ở tầng thấp nhất của tòa tháp xương đó, là một cánh cửa khổng lồ.

Cánh cửa đó không phải bằng gỗ cũng không phải bằng đá, mà được tạo thành từ hai chiếc ngà voi ma m*t cong vút khổng lồ, to bằng hai người ôm!

Mặc dù những chiếc ngà voi đó đã trải qua hàng triệu năm, có chút ngả vàng, nhưng dưới ánh đèn vẫn ấm áp như ngọc, trên đó khắc đầy những phù văn dày đặc, khiến người ta hoa mắt.

“Mẹ ơi… con voi này phải to đến mức nào, mới có thể mọc ra hai chiếc ‘ngà chọc trời’ này?”

Nhị Man Tử nhìn đến nỗi mắt suýt nữa thì lồi ra.

“Đây chính là ‘Tháp xương trấn hồn’ trong truyền thuyết.”

Giọng tôi run run:

“Trong sổ tay của ông nội có nhắc đến, đây là ‘Giếng khóa rồng’ mà Đại Vu Nam Chiếu đã xây dựng bằng xương của một vạn nô lệ và hàng vạn mãnh thú để trấn áp Thái Tuế bản tôn dưới đáy hố! Phía sau cánh cửa ngà voi này, chính là trung tâm địa cung thực sự.”

Chúng tôi mò đến trước cánh cửa ngà voi khổng lồ đó. Trên cửa không có tay nắm cũng không có lỗ khóa, chỉ có một rãnh tròn ở vị trí trung tâm nơi hai chiếc ngà voi giao nhau.

Hình dạng của rãnh đó giống hệt một con rồng cuộn tròn.

Trong lòng tôi nóng lên, từ trong ngực lấy ra miếng ngọc bội hình rồng đã hợp nhất, đang âm ỉ nóng.

“Thành bại lợi hại, tất cả đều trông vào lần này.”

Tôi hít một hơi thật sâu, nhắm vào rãnh, ấn mạnh vào.

“Cạch!”

Một tiếng cơ quan giòn tan vang lên, toàn bộ tòa tháp xương khổng lồ cũng rung nhẹ theo, phát ra từng đợt tiếng ma sát khiến người ta ê răng.

Hai chiếc ngà voi ma m*t khổng lồ đó, vậy mà lại kẽo kẹt từ từ tách ra hai bên, để lộ ra một con đường hầm tối đen, sâu hun hút, bốc lên hơi lạnh.

Một luồng hương đàn hương mang theo mùi mục nát ngàn năm xộc ra từ khe cửa.

“Mở rồi! Thật sự mở rồi!”

Nhị Man Tử phấn khích muốn nhảy lên phía trước.

Tôi vội vàng túm chặt lấy hắn.

Trong sâu thẳm con đường hầm tối đen đó, tôi nhìn thấy một đôi mắt đỏ ngầu lạnh lẽo. Trong ánh mắt đó tràn đầy sự tham lam và đói khát đang không chớp mắt nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

“Cẩn thận… chủ nhân thật sự có lẽ đã đợi chúng ta rất lâu rồi.”

Tôi nắm chặt khẩu súng lục trong tay, trong lòng hiểu rằng, màn kịch lớn của thiên cung lúc này mới chính thức bắt đầu.