Nhưng mà nếu bảo hắn chẳng hiểu cái gì, hắn lại còn biết ngó quanh quất, lén lén lút lút mang đồ tới. Còn nếu bảo hắn hiểu chuyện... hắn lại to gan dám mang đồ đến hiến tặng Tô Minh Cảnh ngay cái lúc dầu sôi lửa bỏng này.

Nói chung, cái tên này đúng là kỳ quặc... Hồng Hoa đưa ra lời đ.á.nh giá như vậy.

* Bốn thầy trò trở về Sơ Ảnh Quán.

Đám nha hoàn, gã sai vặt trong Sơ Ảnh Quán vốn đang thập thò lấp ló ngoài cửa viện hóng hớt, vừa thấy bọn họ về tới liền lập tức tản ra như chim muông ong vỡ tổ. Sau đó, từng đứa một lại lén lút đưa mắt liếc nhìn vị chủ t.ử Tô Minh Cảnh này, còn tự tin cho rằng mình che giấu ánh mắt rất kỹ.

Chiếc nhuyễn tháp vẫn đặt giữa sân, Tô Minh Cảnh đi tới, ngả ngớn ngồi bệt xuống, hơi bực dọc day day mi tâm.

"Ta thấy căn phòng phía sau dùng làm tiểu trù phòng (bếp nhỏ) cũng không tồi." Nàng nhớ lại bố cục của Sơ Ảnh Quán, trăn trở việc dọn dẹp căn phòng đó làm nhà bếp, rồi dặn dò Lục Liễu: "Lục Liễu, em tìm người dọn dẹp chỗ đó đi, sau này cứ lấy phòng đó làm nhà bếp của chúng ta..."

"Còn chuyện mua sắm nguyên liệu cho nhà bếp, tạm thời em cứ quản lý trước, sau này xem có bồi dưỡng được người nào thích hợp để giao phó hay không. Đầu bếp thì... vẫn phải giao cho Hồng Hoa em rồi."

Tô Minh Cảnh lần lượt căn dặn từng việc một.

Trong ba tỳ nữ, Hồng Hoa là người giỏi nấu nướng nhất. Hồi còn ở Đàm Châu, chuyện ăn uống của Tô Minh Cảnh chủ yếu do một tay nàng ấy lo liệu. Khẩu vị yêu thích của Tô Minh Cảnh, nàng ấy là người nắm rõ nhất. Thế nên lần này lên kinh thành, mấy nha hoàn khác không mang theo cũng được, nhưng riêng Hồng Hoa thì Thúy Cô đã dặn đi dặn lại trăm ngàn lần, bắt Tô Minh Cảnh nhất định phải dẫn theo bằng được.

Hồng Hoa vừa nghe Tô Minh Cảnh nói thế, hai mắt liền sáng rực lên. Nàng ta xoa tay xắn tay áo hăm hở nói: "Cô nương, người cứ yên tâm, có Hồng Hoa ở đây, đảm bảo sẽ nuôi người trắng trẻo mập mạp... Suốt dọc đường lên kinh, người gầy đi nhiều quá."

Tô Minh Cảnh uể oải đáp: "Em coi ta là lợn mà nuôi sao, còn trắng trẻo mập mạp nữa chứ."

Hồng Hoa ngượng ngùng gãi đầu cười.

"Cô nương, vậy còn em thì sao?" Đại Hoa, người duy nhất nãy giờ chưa được phân phó việc gì, vội vàng xán lại gần, đôi mắt sáng lấp lánh hỏi: "Em làm việc gì ạ?"

Tô Minh Cảnh lười nhác nhấc mí mắt lên nhìn nàng ta, nói: "Em thì tất nhiên vẫn giống như hồi ở Đàm Châu, phụ trách bảo vệ an toàn của ta, kiêm luôn chuyện áo sống trong phòng."

Ba nha hoàn bên cạnh, mỗi người đều có một sở trường riêng. Đại Hoa sức vóc lớn nhất, giá trị vũ lực cũng cao nhất, nhưng đôi bàn tay lại khéo léo nhất, cực kỳ giỏi thêu thùa may vá. Thế nên phần lớn y phục của Tô Minh Cảnh đều do một tay nàng ta cắt may thêu lên.

"Về phần những nha hoàn khác trong Sơ Ảnh Quán, ta không nói nhiều nữa, các em cứ tùy tình hình mà sắp xếp đi." Tô Minh Cảnh lại nói.

Sơ Ảnh Quán rất rộng, người hầu hạ vốn dĩ đã không ít. Sau khi Ngũ nương dọn đi, nàng ta chỉ mang theo vài tỳ nữ hầu hạ cận thân, đám nha hoàn còn lại đều bị bỏ lại đây. Trước đó Tô Minh Cảnh chưa dặn dò bọn họ việc gì, nên bọn họ vẫn cứ làm theo sự phân công cũ, cũng chưa xảy ra sai sót nào.

Tô Minh Cảnh tiện miệng ném đám người này cho nhóm Đại Hoa sắp xếp, bản thân lại bận suy tính đến những chuyện khác.

Chuyện làm ầm ĩ ngày hôm nay, coi như nàng và Thẩm thị đã hoàn toàn xé rách mặt nhau rồi. Chẳng bao lâu nữa, cái tin nàng chọc tức Thẩm thị đến mức ngất xỉu e là sẽ lan truyền đi khắp cái Hầu phủ này. Nàng tuy chẳng bận tâm gì, nhưng Trường Ninh Hầu... e là sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu.

"Cô nương, em còn nhớ trước đây người từng dặn, sau khi chúng ta đến phủ Trường Ninh Hầu thì tốt nhất nên hành sự khiêm tốn, hòa sống thân thiện với người trong Hầu phủ cơ mà." Lục Liễu lúc này mới lên tiếng, có phần khó hiểu: "Vậy sao hôm nay người lại một chút nể mặt cũng không chừa lại cho Hầu phu nhân như thế?"

Trước ngày hôm nay, cô nương nhà mình rõ ràng còn mang bộ dáng sẵn sàng diễn vỡ kịch "mẹ hiền con thảo" với Hầu phu nhân, thế mà hôm nay lại như lật bàn, quyết định không thèm diễn nữa. Có cô nương ở đây, Lục Liễu không thấy lo lắng, chỉ cảm thấy khó hiểu, thắc mắc sao suy nghĩ của chủ t.ử nhà mình lại thay đổi đột ngột như vậy.

"Cái này à, ban đầu ta đúng là nghĩ như vậy..." Tô Minh Cảnh nhạt giọng mở lời.

Suy cho cùng thì ăn nhờ ở đậu nhà người ta, cũng phải nể mặt chủ nhà một chút chứ, đúng không?

"Nhưng mà, sau khi đến phủ Trường Ninh Hầu, ta mới phát hiện ra, vị mẫu thân tốt kia của ta, thứ bà ta cần hoàn toàn không phải là cảnh 'mẹ hiền con thảo', mà là muốn kiểm soát ta một cách triệt để, muốn nhìn thấy ta cúi đầu xưng thần trước mặt bà ta..."

Thẩm thị vốn cao ngạo, lại vô cùng chán ghét đứa con gái Tô Minh Cảnh này. Nếu Tô Minh Cảnh là kẻ có tính cách nhu nhược, hèn nhát, không có chủ kiến, thì ngoài việc khinh bỉ ra, có lẽ bà ta cũng vứt xó nàng ra sau đầu rồi. Nhưng tính tình Tô Minh Cảnh lại cố tình không phải như vậy.

Tô Minh Cảnh mang tính cách ngông cuồng ngạo mạn. Vừa mới xuất hiện trước mặt bà ta, nàng đã dùng tư thái ngang tàng bá đạo để đè bẹp nhuệ khí của bà ta. Bà ta không thể nào nắm thóp hay nhào nặn được Tô Minh Cảnh.

"Bà ta muốn ta phải cúi đầu trước bà ta, muốn ta hiểu rõ bà ta mới là chủ nhân của phủ Trường Ninh Hầu. Chỉ cần bà ta muốn, bà ta có thể tùy ý nhào nặn ta... Mà chính cái suy nghĩ này của bà ta đã định sẵn việc ta không cách nào chung sống hòa bình với bà ta được nữa."

Tô Minh Cảnh nhún vai, thở dài sườn sượt: "Thực ra ta rất muốn chung sống thân thiện với bà ta. Nhưng nếu bà ta đã không muốn, ta cũng chẳng tiện miễn cưỡng làm gì."

Nàng bật cười: "Nhưng mà chuyện này vẫn chưa xong đâu. Tối nay e là còn một trận ác chiến phải đ.á.nh đấy..."

Đại Hoa vừa hoang mang vừa phấn khích: "Ác chiến ạ?"

"Con gái ruột chọc tức vợ mình đến mức ngất xỉu..." Tô Minh Cảnh ngả lưng ra nhuyễn tháp, cười đùa đầy ẩn ý: "Các em thấy đấy, nếu Trường Ninh Hầu nghe được chuyện này, liệu ông ta có nhắm mắt làm ngơ được không?"

Nhóm Đại Hoa theo bản năng lắc đầu nguầy nguậy.

Chỉ cần nhìn thái độ mà Trường Ninh Hầu thể hiện ra từ lúc cô nương nhà các nàng đặt chân đến Hầu phủ tới giờ, nếu ông ta mà biết chuyện xảy ra ở nhà bếp hôm nay, e là sẽ lập tức xông ngay đến Sơ Ảnh Quán để tìm cô nương nhà nàng gây sự tính sổ.

"Chậc!" Đám Đại Hoa nghe thấy chủ t.ử nhà mình chậc lưỡi bực bội, sau đó liền thấy Tô Minh Cảnh phiền não day day mi tâm, miệng lầm bầm: "Mấy chuyện này đúng là phiền phức chết đi được. Hay là... ta giếc quách bọn họ cho rảnh nợ nhỉ..."

Gì mà Trường Ninh Hầu, gì mà Thẩm thị, chỉ cần bọn họ chết sạch cúp ngỏm hết, thì rắc rối của mình tự nhiên cũng tan thành mây khói.

Tô Minh Cảnh hớn hở gật gù: "... Chà, mình đúng là một thiên tài mà."

Nghe nàng lẩm bẩm vậy, ba người Đại Hoa nhìn nhau trân trân, sau đó hoảng loạn gào lên: "Cô nương, hôm nay người chưa uống thuốc phải không? Tiêu rồi... Đại Hoa, thuốc của cô nương đâu? Mau mang thuốc của cô nương ra đây!"

Bên này Sơ Ảnh Quán gà bay ch.ó sủa hoảng loạn cả lên, thì ở bên kia tại Chính viện, Trường Ninh Hầu vừa hồi phủ đã nghe được cái tin động trời: Thẩm thị bị Tô Minh Cảnh chọc tức đến mức ngất xỉu vào buổi trưa.

"... Đã mời đại phu đến khám chưa? Đại phu nói thế nào?"

Chiều tối, Trường Ninh Hầu sau khi nhận được tin Thẩm thị ngất xỉu liền vội vã chạy đến viện Thanh Ngô. Ông ta vừa bước nhanh vào phòng, vừa dò hỏi Từ ma ma về tình hình của Thẩm thị.

Từ ma ma bám sát theo sau gót, bẩm báo: "Đại phu đã đến khám rồi ạ. Ông ấy bảo phu nhân là do khí huyết công tâm, cộng thêm bi thương quá độ nên mới dẫn đến ngất xỉu."

"Khí huyết công tâm, bi thương quá độ?" Trường Ninh Hầu bất giác dừng bước. Ông ta quay ngoắt lại nhìn Từ ma ma, hỏi với giọng điệu cực kỳ hoang đường: "Trong cái Hầu phủ này, lại còn có kẻ dám chọc phu nhân các người tức đến mức ngất xỉu sao? Là kẻ nào?"

Từ ma ma ngập ngừng muốn nói lại thôi, có vẻ rất khó xử, lí nhí đáp: "Là Tam nương t.ử ạ."

Trường Ninh Hầu sững sờ: "... Tam nương?"

Từ ma ma gật đầu.

Trường Ninh Hầu cảm thấy dạo gần đây hình như ông ta nghe nói đến đứa con gái này hơi bị nhiều. Ông ta nhíu chặt mày, tiếp tục sải bước vào trong, vặn hỏi: "Tam nương đã làm cái trò gì mà chọc phu nhân các người tức đến nông nỗi này?"

"... Bữa trưa nhà bếp chuẩn bị, Tam nương t.ử không vừa ý nên đã dẫn theo ba tỳ nữ bên cạnh xuống đập nát nhà bếp lớn rồi ạ." Từ ma ma lảng tránh cái nặng tìm cái nhẹ để bẩm báo, "Phu nhân nghe tin lật đật chạy tới, chẳng những không cản được Tam nương t.ử, mà ngược lại còn bị Tam nương t.ử chọc tức đến mức ngất xỉu."

Lúc này Trường Ninh Hầu đã bước vào gian trong.

Trong phòng, Thẩm thị sắc mặt nhợt nhạt như tờ giấy trắng, lưng tựa vào gối mềm. Thấy Trường Ninh Hầu bước vào, bà ta bèn ngồi thẳng dậy, dường như muốn bước xuống giường hành lễ. Trường Ninh Hầu rảo bước đi tới mép giường, thuận tay đè vai ép bà ta nằm xuống lại.

"Nếu trong người đã không khỏe thì đừng xuống giường làm gì." Ông ta nói.

Thẩm thị mỉm cười gượng gạo với ông ta, khí sắc trông vô cùng suy nhược.

Trường Ninh Hầu và Thẩm thị vốn là phu thê kết tóc từ thuở thiếu thời. Hai người tuy không đến mức gọi là tình thâm nghĩa trọng, nhưng ít nhiều vẫn có vài phần tình nghĩa vợ chồng. Thế nên lúc này nhìn bộ dạng tiều tụy của Thẩm thị, trong lòng Trường Ninh Hầu không khỏi mủi lòng, xót xa.

"Mọi chuyện ta đã nghe Từ ma ma kể lại cả rồi," Trường Ninh Hầu mang theo lửa giận đùng đùng lên tiếng, "Đứa con gái đó đúng là vô pháp vô thiên mà!"

Thẩm thị cười khổ não, nói: "Chuyện này cũng không thể trách con bé được. Nếu có trách thì chỉ có thể trách thiếp thân, là do thiếp đã không quản giáo người dưới bếp cho nghiêm. Bọn chúng ỷ vào việc Tam nương từ Đàm Châu tới nên có ý khinh mạn con bé đôi chút. Cũng khó trách sao con bé lại nổi trận lôi đình."

Bà ta thở dài sườn sượt: "Có lẽ ban đầu chúng ta không nên đưa con bé đến Đàm Châu. Thiếp thấy con bé vì chuyện này mà dường như vẫn mang lòng oán hận chúng ta."

Trường Ninh Hầu lại gạt đi: "Ban đầu chúng ta đưa nó đến Đàm Châu cũng là muốn tốt cho nó. Lúc nàng sinh bị sinh khó, khiến nó vừa lọt lòng đã ốm yếu nhiều bệnh. Nếu không gửi nó về Đàm Châu tĩnh dưỡng, liệu nó có thể sống sót đến tận ngày hôm nay sao?"

Thẩm thị vẫn nhỏ nhẹ êm ái: "Lời tuy nói vậy, nhưng Đàm Châu dẫu sao cũng là chốn hoang dã man di. Con bé lớn lên ở đó, khó tránh khỏi nhiễm thói hư tật xấu... Hôm nay thiếp vốn chỉ định sai mấy bà t.ử đưa con bé vào từ đường để từ từ dạy dỗ lại quy củ. Kẻo sau này con bé ra ngoài lại gây ra chuyện tày đình gì đó để người ta chê cười, thì người chịu tiếng xấu vẫn là Hầu phủ chúng ta."

"Nhưng mà ai ngờ được..." Thẩm thị lắc đầu cười khổ, "Hầu gia không biết đâu, con bé thế mà lại thẳng tay đ.á.nh trọng thương cả hai bà t.ử. Thủ đoạn ra tay tàn nhẫn độc ác vô cùng, thiếp thân trước nay chưa từng thấy bao giờ. Lúc đó thiếp thật sự sợ con bé lỡ tay giếc người luôn mất."

Thấy Trường Ninh Hầu có vẻ không cho là đúng, bà ta bèn nói thêm: "Nếu Hầu gia không tin, có thể gọi Lưu ma ma đến hỏi chuyện. Lúc đó Lưu ma ma bị con bé bóp chặt cổ, hiện giờ vùng cổ vẫn còn bầm tím một mảng lớn. Đại phu còn bảo, người ra tay nếu dùng lực mạnh thêm chút xíu nữa thôi, thì cái cổ của Lưu ma ma đã bị vặn gãy làm đôi rồi."

Thấy ông ta vẫn bán tín bán nghi, Thẩm thị lập tức sai Từ ma ma đi gọi hai người Lưu ma ma tới.

Chẳng bao lâu sau, hai bà t.ử đã lê lết tới nơi.

"Lưu ma ma, ngươi tiến lên một chút, để Hầu gia xem vết thương trên cổ ngươi." Thẩm thị vẫy Lưu ma ma lại gần.

Lưu ma ma vâng dạ tiến lên trước, quỳ sụp xuống đất rồi ngửa cổ lên, để Trường Ninh Hầu có thể nhìn rõ vết thương trên cổ.

Trường Ninh Hầu hững hờ liếc qua một cái, nhưng ngay sau đó, ánh mắt ông ta liền đông cứng, dán chặt vào chỗ đó.

"Chuyện này là..." Hàng lông mày của ông ta bất giác cau chặt lại với nhau.

Chỉ thấy trên hai bên sườn cổ của Lưu ma ma thế mà lại hằn lên những vết bầm tím do ngón tay siết chặt cực kỳ ch.ói mắt. Vết bầm tím sâu hoắm như muốn lún sâu vào tận xương thịt, đủ để khiến người ta liên tưởng đến sự tàn nhẫn, ngoan độc của kẻ đã ra tay.

"Đây là do Tam nương ra tay thật sao?" Sắc mặt Trường Ninh Hầu trở nên cực kỳ ngưng trọng.

Thẩm thị khẽ gật đầu, bày ra bộ dạng lo lắng buồn rầu nói: "Đứa bé này không biết ở Đàm Châu đã lớn lên bằng cách nào, mà nhìn trên người toàn vương đầy lệ khí. Cái tính cách này của nó nếu không sớm uốn nắn lại, thiếp thật sự lo sợ sau này nó sẽ rước họa về cho Hầu phủ chúng ta mất."