"Ta nói cho ngươi biết, ta và loại chân lấm tay bùn như ngươi không giống nhau đâu!" Cửu nương vểnh cao cằm kiêu ngạo, "Ta lớn lên ở Hầu phủ, là tiểu nương t.ử cành vàng lá ngọc của Hầu phủ, thân phận tôn quý, mọi người trong phủ ai cũng yêu thương ta. Ngươi mà dám bắt nạt ta, tuyệt đối sẽ chuốc lấy trái đắng, đừng hòng được yên thân đâu."

Tô Minh Cảnh lại cười khẩy: "Ngươi đã mạnh mồm thế, thì ta lại càng thấy tò mò rồi đấy. Rất tò mò xem, nếu ta thực sự ném ngươi xuống cái hồ này, thì rốt cuộc sẽ có hậu quả gì..."

Nói đoạn, chẳng đợi ai kịp phản ứng, bàn tay đang túm chặt cổ áo Cửu nương của nàng đột ngột buông lơi.

Bùm! Cơ thể Cửu nương rơi thẳng tắp xuống hồ.

Tô Minh Cảnh rũ mắt, lười biếng thưởng thức bọt nước bắn lên tung tóe dưới mặt hồ. Đàn cá vốn đang bu lại ăn mồi bị kinh động, sợ hãi dạt hết ra xung quanh, để lại một cục đang vùng vẫy hoảng loạn giữa dòng nước.

Bóng dáng Cửu nương chìm nổi nhấp nhô, trong miệng sặc nước thét lên đứt quãng: "Cứu mạng, cứu mạng! Ta... ta không biết bơi..."

Ngũ nương ngàn vạn lần không ngờ Tô Minh Cảnh lại to gan buông tay thật. Gương mặt nàng ta trắng bệch trống rỗng, mãi cho đến khi tiếng kêu cứu thảm thiết của Cửu nương lọt vào tai, nàng ta mới hoảng hồn sực tỉnh.

"Cửu nương?!" Ngũ nương nhào tới lan can đình, lao người cúi gằm xuống nhìn. Thấy bóng Cửu nương đang chới với dưới nước, nàng ta cuống cuồng quay ngoắt lại gào lên: "Mau cứu người!"

Đám nha hoàn lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn chấn động, nhao nhao định xông tới. Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói cực kỳ lạnh nhạt và sắc bén vang lên: "Cấm đứa nào nhúc nhích!"

Mọi người sững sờ, theo bản năng đưa mắt nhìn về phía người cất lời.

Ngũ nương lại càng không dám tin nhìn chòng chọc vào Tô Minh Cảnh, giọng run rẩy chất vấn: "Tam tỷ tỷ, lời này của tỷ là có ý gì?"

Tô Minh Cảnh mỉm cười xán lạn đáp: "Ý là, cấm bất kỳ ai xuống cứu người. Đứa nào dám mò xuống, ta đập gãy chân đứa đó!"

Đầu óc Ngũ nương ong ong, ánh mắt nhìn nàng lập tức chuyển sang kinh hãi tột độ, giọng điệu nghẹn lại: "Tỷ... tỷ lẽ nào thực sự muốn trơ mắt nhìn Cửu nương chết đuối sao?"

Tô Minh Cảnh chỉ cười, không đáp.

"..." Ngũ nương hoảng hốt, thất thần nhìn chằm chằm xuống mặt hồ. Một lát sau, nàng ta cắn răng, quay ngoắt sang quát tháo đám tỳ nữ đang đứng ngây như phỗng: "Các ngươi còn đứng đực ra đó làm gì? Nhanh xuống cứu người đi chứ!"

Nghe lệnh, đám nha hoàn đang đưa mắt nhìn nhau rốt cuộc cũng rục rịch. Nhưng chưa kịp lao xuống thì đã bị Đại Hoa và Hồng Hoa như hai bức tường thành chặn đứng.

"Cô nương nhà chúng ta đã dặn rồi, cấm tiệt ai được xuống nước cứu người." Đại Hoa nói rõ từng chữ cứng nhắc như đinh đóng cột. Hồng Hoa cũng dùng sức gật đầu phụ họa.

Tỳ nữ của Cửu nương t.ử sốt ruột ngoái nhìn mặt hồ, cắn răng nhắm mắt định lao bừa về phía trước. Thế nhưng chỉ một giây sau, cả cơ thể nàng ta đã bị Đại Hoa dùng một cước đá văng ra xa. Lực dùng rất khéo nên người không bị thương nặng, nhưng nhất thời cũng ngã lăn quay dưới đất không bò dậy nổi.

Chứng kiến cảnh tượng này, Ngũ nương cuống cuồng hết cả lên. Nàng ta quay sang Tô Minh Cảnh nài nỉ: "Tam tỷ tỷ, Cửu nương dẫu sao cũng là muội muội của tỷ, tỷ lẽ nào nhẫn tâm ép muội ấy vào chỗ chết sao?"

Tô Minh Cảnh chẳng buồn mở miệng, chỉ lẳng lặng cúi đầu thưởng thức bộ dạng giãy giụa của Cửu nương dưới nước. Thời gian trôi đi, biên độ vùng vẫy của Cửu nương càng lúc càng yếu ớt, dường như đang dần chìm lỉm xuống đáy.

"Tam nương t.ử!" Tỳ nữ của Cửu nương hết cách, đành phải quỳ rạp xuống trước mặt Tô Minh Cảnh, liên tục dập đầu bình bịch, khóc lóc van xin: "Tam nương t.ử, cầu xin người mở lòng từ bi tha cho cô nương nhà chúng nô tỳ với! Cô nương không biết bơi, cứ thế này nữa là ngài ấy mất mạng mất!"

Tô Minh Cảnh phớt lờ tỳ nữ nọ, thong dong liếc sang Ngũ nương, cười cợt: "Ngũ muội muội, nếu muội thực sự muốn cứu Cửu muội, thì cứ bắt chước con nha hoàn này, quỳ xuống dập đầu với ta vài cái, ta lập tức sai người vớt nó lên liền."

Ngũ nương nghe vậy, sắc mặt lập tức vặn vẹo.

Tô Minh Cảnh tiếp tục đ.â.m chọt: "Ta nghe người ta ca tụng, Ngũ muội muội và Cửu muội tỷ muội tình thâm, là cặp tỷ muội thân thiết nhất trong số các tiểu nương t.ử Hầu phủ... Chỉ quỳ xuống dập đầu cầu xin ta vài cái thôi mà, ắt hẳn Ngũ muội muội đây tuyệt đối sẽ không cự tuyệt đâu nhỉ?"

Ngũ nương nghiến răng nghiến lợi trừng nàng: "Tỷ cố ý gài ta có phải không?"

Tô Minh Cảnh mỉm cười tươi rói xác nhận.

Tỳ nữ của Cửu nương thì lại dùng ánh mắt ngập tràn hy vọng nhìn sang Ngũ nương. Ngũ nương chôn chân tại chỗ, hai đầu gối dường như đông cứng, không cách nào khuỵu xuống nổi. Nàng ta trừng mắt nhìn Tô Minh Cảnh, đáy mắt đong đầy sự không cam lòng —— Nàng ta không muốn, cũng chẳng đời nào chịu quỳ lạy Tô Minh Cảnh. Nếu bản thân hèn mạt quỳ xuống thật, thì chẳng khác nào cúi đầu nhận thua, thừa nhận mình thấp kém hơn ả.

Nhìn phản ứng cự tuyệt của nàng ta, Tô Minh Cảnh chép miệng lắc đầu, giọng điệu vô cùng tiếc nuối: "Chậc, xem ra cái thứ gọi là 'tỷ muội tình thâm' của Ngũ muội và Cửu muội, cũng có sâu đậm gì cho cam."

Nghe những lời châm biếm này, sắc mặt Ngũ nương nhợt nhạt như sáp nến, ả thẹn đến mức chẳng dám ngước lên nhìn ánh mắt của những người xung quanh, trong bụng hận Tô Minh Cảnh đến thấu xương tủy.

Tô Minh Cảnh chẳng buồn đếm xỉa đến Ngũ nương nữa. Nàng chỉ lẳng lặng nhìn dòng nước bị khuấy đảo. Mãi cho đến khi mặt hồ dần chìm vào tĩnh lặng, nàng mới nhạt giọng ra lệnh: "Đại Hoa, xuống vớt người."

Đại Hoa vốn đã xắn tay áo đợi lệnh từ lâu, nghe thế liền chẳng chút do dự phóng người qua lan can đình, lặn tăm xuống hồ.

Lúc này Cửu nương vùng vẫy trong nước nãy giờ đã sức cùng lực kiệt, tay chân bủn rủn, hơi tàn thoi thóp. Đại Hoa lặn xuống tóm lấy người, chẳng phí sức lực thổi bụi nào đã lôi xềnh xệch ả lên bờ.

"Khụ... khụ khụ!"

Vừa bị quăng lên bờ, dưới sự "giúp đỡ" bằng thao tác vỗ lưng thô bạo của Đại Hoa, Cửu nương uống đẫm một bụng nước hồ bắt đầu nôn thốc nôn tháo, nước ồng ộc trào ra khỏi miệng, cả người ướt lướt thướt như chuột lột.

"Cô nương, cô nương..." Hai tiểu tỳ nữ hốt hoảng quỳ rạp xuống bên cạnh, nước mắt ngắn nước mắt dài sụt sùi lo lắng: "Cô nương, người không sao chứ? Có chỗ nào thấy khó chịu không?"

Những người khác trong đình cũng vây lại. Ngũ nương liền rút khăn tay ra ân cần lau dọn vết nước tèm lem trên mặt Cửu nương, quan tâm hỏi han: "Cửu muội, muội không sao chứ?"

Đúng lúc đó, một đôi giày thêu lững thững bước tới lọt vào tầm mắt Cửu nương. Cửu nương ngước mắt lên, vừa vặn bắt gặp bóng dáng của Tô Minh Cảnh. Đồng t.ử nó co rút kịch liệt, trên mặt không che giấu nổi sự run rẩy khiếp đảm.

Tô Minh Cảnh khom người xuống, chỉ dùng hai ngón tay bóp lấy cằm ả hất nhẹ lên, giọng mượt mà nhưng lại lạnh lẽo thấu xương: "Cửu muội muội, ngâm nước một lúc rồi, cái đầu của muội đã thanh tỉnh hơn chút nào chưa?"

Cửu nương run lập cập như rụng răng, theo bản năng rụt người rúc vào lòng Ngũ nương. Vẻ ngông cuồng kiêu ngạo lúc trước đã bay màu sạch sẽ, giờ chỉ còn lại nỗi khiếp sợ tột độ đối với Tô Minh Cảnh.

Ngũ nương trừng mắt nhìn nàng, đôi mắt hừng hực lửa giận, gắt gỏng quát: "Tam tỷ tỷ, hôm nay tỷ làm thế này thật sự là quá đáng lắm rồi!"

"Quá đáng?" Tô Minh Cảnh buông tay ra, đứng thẳng tắp người dậy, lạnh nhạt ráo hoảnh: "Hết cách thôi, ta thực sự vô cùng ghét việc bị kẻ khác lôi ra mắng chửi. Cắn trộm chửi thầm sau lưng ta nghe không thấy thì coi như cho qua. Nhưng, nếu bị ta đích thân nghe thấy được..."

Nàng khinh khỉnh liếc nhìn Cửu nương đang ướt nhẹp như con ch.ó lai, ánh mắt sắc như dao lướt qua một vòng những gương mặt còn lại, rành rọt răn đe: "Lần này chỉ là một bài học xương máu nho nhỏ, một lời cảnh cáo nhẹ nhàng. Nếu lần sau còn để ta nghe thấy đứa nào dám mở mồm thóa mạ ta, thì cái giá phải trả không chỉ là xuống hồ bơi lội miễn phí đâu. Ta sẽ bẻ gãy tay của kẻ đó!"

"Để kẻ đó khắc cốt ghi tâm, hễ lần sau nói xấu ta một chữ, thì cơn đau gãy ngón sẽ tự động truyền thẳng lên đại não!"

Ngữ khí nàng thâm hiểm lạnh gáy, sự tàn nhẫn bên trong khiến bất kỳ kẻ nào nghe thấy cũng phải nổi da gà. Đám người đứng đó da đầu tê rần, bất giác có cảm giác mười đầu ngón tay dường như cũng đang đau nhức ngấm ngầm.

Tô Minh Cảnh vứt lại cho Cửu nương một ánh nhìn thương hại, chép miệng: "Cửu muội ngã xuống nước sợ là nhiễm lạnh rồi. Mau về kêu đại phu khám kỹ vào, kẻo rước thêm mầm bệnh vào thân..."

Nói dứt câu, nàng tiêu sái dẫn nha hoàn nghênh ngang rời đi, bỏ mặc một đám người Cửu nương run rẩy và Ngũ nương tức anh ách bốc hỏa đứng nghẹn ở đó.

"Quá đáng! Ả ta thật sự khinh người quá đáng!" Mắt Ngũ nương vằn lên những tia máu uất hận. Nàng ta đứng phắt dậy: "Ta phải đi bẩm báo chuyện này với mẫu thân! Mẫu thân chắc chắn sẽ không nhắm mắt làm ngơ đâu."

"Cửu muội, muội chờ đó, chuyện hôm nay tỷ nhất định sẽ đòi lại công đạo cho muội!"

Nói xong, nàng ta vội vã vứt Cửu nương lại nhờ hai nha hoàn bên cạnh chiếu cố, rồi hầm hầm lôi theo tỳ nữ của mình đi thẳng đến chính phòng viện Thanh Ngô. Vừa tới nơi, chẳng đợi hạ nhân vào trong truyền lời, nàng ta đã gào khóc nức nở xông thẳng vào nội thất.

"Mẫu thân, mẫu thân... Người phải làm chủ cho Cửu nương, làm chủ cho con với ạ!"

"... Hoang đường!"

Sau khi nghe Ngũ nương khóc lóc kể lể xong ngọn nguồn, một người luôn tự hào về sự điềm tĩnh như Thẩm thị cũng không kiềm được mà bật thốt lên hai chữ "hoang đường".

Sống nơi hậu trạch, chuyện các tiểu nương t.ử trong phủ thi thoảng xích mích xỉa xói là chuyện bình thường. Thế nhưng Thẩm thị lớn chừng này tuổi đầu, chưa bao giờ nghe thấy cái kiểu hành xử côn đồ: chỉ vì bị chửi đổng vài câu mà túm cổ ném thẳng con nhà người ta xuống nước để dằn mặt. Chuyện này... đâu chỉ dừng ở mức hoang đường, mà là đồ vô pháp vô thiên cmnr!

"Mẫu thân..." Ngũ nương gục đầu lên đầu gối Thẩm thị, ngước đôi mắt ngập nước lên nức nở khóc lóc: "Cửu muội muội bây giờ không biết sao rồi. Muội ấy bị Tam tỷ ném xuống hồ, nước hồ thì lạnh buốt, chẳng rõ ngâm lâu thế có bề gì không. Nếu Nhị thúc Nhị thẩm mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ xót con đến chết mất."

Nói đoạn, nàng ta bày ra vẻ mặt nhút nhát rụt rè nhìn Thẩm thị, dè dặt hỏi han: "Mẫu thân, người nói xem, nếu Nhị thúc Nhị thẩm biết Tam tỷ đẩy Cửu muội xuống hồ, liệu họ có trút giận lên đầu Tam tỷ không ạ?"

Thẩm thị cười khẩy gằn giọng: "Nó đã có gan làm ra chuyện kinh thiên động địa đó, thì còn biết sợ người ta nổi giận sao?"

Thẩm thị nhức đầu, Thẩm thị vắt óc cũng không hiểu nổi, rốt cuộc Tô Minh Cảnh đã lớn lên ở cái chốn Đàm Châu bằng cách thức quái quỷ gì mà lại dưỡng ra cái thói độc tài, bá đạo và ngông cuồng như thổ phỉ thế này. Chỉ là chút cự cãi xích mích vụn vặt của mấy tiểu nương t.ử với nhau, thế mà nó dám nhẫn tâm sai nha hoàn quăng người ta xuống nước... Đã thế, với cái danh nghĩa thân mẫu trên danh nghĩa lẫn thể xác, bà ta lại là người phải đứng ra chùi mép dọn dẹp đống rắc rối do con ranh đó gây ra.

Thẩm thị hít sâu một ngụm khí, hỏi thăm tình hình của nạn nhân: "Hiện tại Cửu nương thế nào rồi?"

Ngũ nương vành mắt đỏ hoe nghẹn ngào: "Con đã sai tỳ nữ đưa Cửu muội về phòng rồi mới lập tức chạy tới đây tìm người... Giờ tình trạng muội ấy ra sao, con cũng không được rõ."

Thẩm thị nhíu mày đứng phắt dậy: "Ta qua nhị phòng xem sao."

Bên phía nhị phòng lúc này cũng đang rối tinh rối mù như gà mắc tóc.

Cửu nương cả người ướt sũng, vô cùng tơi tả thê thảm được đám tỳ nữ xốc nách khiêng về. Chuyện này quả thực oanh thiên động địa, lập tức kinh động đến tai Triệu thị. Đợi đến khi Triệu thị tất tả chạy sang, đập vào mắt là bộ dạng tàn tạ bầm dập của con gái, trong lòng bà ta không khỏi thảng thốt hoảng kinh.

"Cửu nha đầu làm sao mà rơi xuống nước thế này? Sao cả người ướt lướt thướt như chuột lột thế kia?" Triệu thị hốt hoảng kêu lên, vội vã giục nha hoàn đi mời đại phu.

Cả người Cửu nương ướt sũng từ đầu đến chân, may mà dạo này tiết trời đang chuyển ấm, nếu không ngâm nước hồ lạnh buốt thế này kiểu gì cũng cảm thương hàn nặng. Đợi đến khi Triệu thị dặn dò nha hoàn l*t s*ch đồ ướt sũng trên người nàng ta xuống, ủ chặt người trong chăn bông, thì đại phu trong phủ cũng lật đật chạy tới.

Sau khi đại phu cẩn thận bắt mạch và kê đơn thuốc cho Cửu nương xong xuôi, Triệu thị lúc này mới có tâm trí quay sang chất vấn đám tỳ nữ bên cạnh Cửu nương xem rốt cuộc đã xảy ra cơ sự gì. Một tiểu nương t.ử đang yên đang lành ra ngoài đi dạo, cớ làm sao lúc về lại ngâm mình ướt sũng thê thảm thế này?