Miếng ngọc bội đó chính là thứ kim bài miễn t.ử của Tô Minh Cảnh. Muốn trị tội ả ta, trước tiên phải tước đoạt được tấm bùa hộ mệnh đó. Bằng không, cái danh xưng "mẫu thân" của Thẩm thị cũng chỉ là thùng rỗng kêu to.

Và vì khối ngọc bội đó là do Lão Hầu gia đích thân ban tặng, nên chỉ có mình ông ấy mới có quyền thu hồi. Do vậy, Thẩm thị mới phải cất công chạy đến viện Tự Tại một chuyến.

Nghe xong, Ngũ nương rốt cuộc cũng vỡ lẽ.

Nhớ lại cảnh tượng Tô Minh Cảnh huênh hoang giơ khối ngọc bội ra, ép cả đám người bao gồm cả Thẩm thị phải quỳ rạp xuống hành lễ ngày hôm đó, trong lòng Ngũ nương không khỏi bùng lên một ngọn lửa ghen tị hừng hực.

"Không biết tổ phụ rốt cuộc đã bị ả ta chuốc phải bùa mê thuốc lú gì, mà lại nỡ lòng nào đem bảo vật Thánh thượng ban cho đem dâng cho ả..." Ngũ nương thì thầm lầm bầm.

...

Hai mẹ con một mạch đi thẳng đến viện Tự Tại.

Lão Hầu gia kể từ khi truyền lại tước vị cho Trường Ninh Hầu đương nhiệm, liền đoạn tuyệt thế tục, một lòng hướng đạo cầu tiên. Chuyện gia đình vứt xó, khách khứa tuyệt giao, thậm chí ngay cả con trai ruột là Trường Ninh Hầu đến thỉnh an cũng bị đuổi thẳng cổ, huống hồ chi là con dâu như Thẩm thị.

Đám người Thẩm thị phải chôn chân đứng chờ chực trước cổng viện một lúc lâu, mới thấy tiểu đạo đồng Thanh Tùng lững thững bước ra truyền lời cho phép vào trong.

Trời đã ngả về tối mịt, nhưng bên trong viện Tự Tại vẫn đèn đuốc sáng trưng như ban ngày. Lão Hầu gia đang ngồi tĩnh tọa trên bồ đoàn giữa chính điện thờ Tam Thanh. Lão vận đạo bào xanh ngọc, tiên phong đạo cốt, khí chất thoát tục bồng bềnh.

Thẩm thị tiến lên vài bước, cúi mình hành lễ: "Phụ thân..."

Ngũ nương cũng răm rắp học theo: "Ngũ nương thỉnh an tổ phụ."

Lão Hầu gia nãy giờ vẫn nhắm nghiền hai mắt tĩnh tâm tu luyện, lúc này mới khẽ hé mắt, nhàn nhạt buông một câu: "Bần đạo nay đã rũ bỏ trần duyên, không còn là Lão Hầu gia gì nữa. Xin hãy gọi bần đạo là Tự Tại đạo nhân..."

Thẩm thị và Ngũ nương: "..."

"Nghe Thanh Tùng bẩm báo, ngươi lặn lội tới đây là vì khối long bội bần đạo tặng cho Tam nương phải không?" Lão Hầu gia đi thẳng vào vấn đề.

"Vâng ạ." Thẩm thị gật đầu, giọng điệu vừa cung kính vừa bất đắc dĩ: "Nhi tức (con dâu) vốn không nên làm phiền đến sự thanh tu của phụ thân, chỉ là sự tình ép buộc, thật sự hết cách."

"Phụ thân không biết đâu, kể từ khi được ngài ban cho khối long bội ấy, Tam nương ỷ thế có bùa hộ mệnh chống lưng, hành sự ngày càng ngang ngược ngông cuồng, không coi ai ra gì. Ngày hôm nay, chỉ vì vài lời xích mích cỏn con với tỷ muội trong nhà, nó đã nhẫn tâm ném Cửu nương xuống hồ, còn cấm tiệt nha hoàn không được xuống cứu. Cửu nương suýt chút nữa thì mất mạng dưới hồ sâu."

Thẩm thị cúi đầu sụt sùi lau nước mắt, than thở: "Tội nghiệp Cửu nương tuổi còn nhỏ mà đã phải chịu một phen kinh hãi tày đình như thế. Đại phu nói con bé bị hoảng loạn quá độ, e là đêm nay sẽ phát sốt... Nhi tức nhìn Vệ di nương khóc lóc thảm thiết như mưa mà lòng đau như cắt."

Lão Hầu gia lẳng lặng lắng nghe, ánh mắt khẽ gợn sóng. Đợi Thẩm thị khóc lóc kể lể xong xuôi, lão mới cất lời: "Nói tóm lại, ngươi tới tìm ta là muốn ta làm gì?"

Thẩm thị lén lút dò xét sắc mặt lão, dè dặt lên tiếng: "Nhi tức thấu hiểu lòng tốt của phụ thân, ngài ban long bội cho Tam nương là sợ con bé vừa về kinh chân ướt chân ráo bị kẻ khác ức hiếp. Thế nhưng hiện tại, Tam nương lại mượn cái oai của khối long bội đó để tác oai tác quái. Cứ cái đà này, nhi tức e rằng một ngày nào đó con bé sẽ gây ra họa lớn tày trời mất."

"Bởi vậy," Thẩm thị chốt lại ý đồ thực sự: "Nhi tức cúi xin phụ thân, hãy thu hồi lại khối long bội đã ban cho Tam nương."

Nghe xong, Lão Hầu gia bật cười một tiếng nhạt nhẽo: "Đồ đã tặng đi, cớ làm sao lại có cái đạo lý đòi lại được? Hơn nữa, bần đạo đã xuất ngọc tặng người, khối long bội đó từ lâu đã không còn là vật sở hữu của bần đạo. Chuyện thu hồi này, ngươi bảo ta phải mở miệng nói thế nào đây?"

"Nhưng Tam nương bây giờ cậy có long bội trong tay nên coi trời bằng vung, ngay cả ta – người mẹ ruột dứt ruột đẻ ra nó – nó cũng chẳng thèm để vào mắt... Hôm nay nó dám túm cổ Cửu nương ném xuống hồ, ai mà dám chắc ngày mai nó không dám cầm dao giếc người cướp của cơ chứ!"

Thẩm thị nóng nảy vặn lại: "Phụ thân lẽ nào không lo sợ một ngày nào đó, nó sẽ rước đại họa tru diệt về cho Hầu phủ chúng ta sao?"

Lão Hầu gia giọng điệu bình thản như nước: "Bần đạo nay đã là người phương ngoại (người tu hành ngoài thế tục), ân oán thị phi chốn trần ai, sớm đã chẳng còn dính dáng gì tới ta nữa rồi."

Nói đoạn, lão lại nhắm nghiền hai mắt, khôi phục bộ dạng thoát tục siêu phàm, hoàn toàn rũ bỏ mọi chuyện tạp niệm nhân gian.

"Phụ thân!" Thẩm thị thất thanh gọi một tiếng. Thấy Lão Hầu gia vẫn trơ như đá tảng, bà ta đột ngột quỳ phịch xuống nền gạch lạnh lẽo: "Phụ thân, nếu ngài không chấp nhận lời cầu xin này, nhi tức thề sẽ quỳ gối ở đây cho đến chết mới thôi."

Thấy thế, Ngũ nương cũng lập tức ngoan ngoãn quỳ rạp xuống theo.

Lão Hầu gia chợt thở dài sườn sượt. Lão mở mắt nhìn Thẩm thị, ánh mắt sâu thẳm, cất giọng u oán: "Thẩm thị à, cớ làm sao ngươi cứ phải ép uổng mọi việc đến mức này? Tam nương dẫu sao cũng là cốt nhục của ngươi, nó có long bội ngự tứ bảo vệ, đối với nó mà nói cũng là một phúc phần to lớn mà."