Bà ta ngước nhìn Lão Hầu gia, lặp lại một lần nữa: "Phụ thân, nếu ngài không chấp thuận, nhi tức sẽ quỳ mãi ở đây không đứng dậy."

Lão Hầu gia liếc nhìn bà ta, bỗng nhiên buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Được rồi, nếu ngươi đã cầu xin cạn nhẽ như vậy, thì cứ làm theo ý ngươi đi." Lão Hầu gia đứng lên, lại dặn thêm: "Tuy nhiên, ta khuyên ngươi vẫn không nên ôm ấp quá nhiều mộng tưởng... Ta tuy mới chỉ gặp Tam nương đứa nhỏ đó một lần, nhưng cũng nhìn ra được, nó tuyệt đối không phải cái loại tính cách chịu để bản thân chịu thiệt."

Lão Hầu gia cảm thấy có những chuyện vẫn nên nói rào trước cho rõ ràng: "Khối long bội đó, chưa chắc ta đã đòi lại được đâu."

Nghe vậy, Thẩm thị lại chẳng mảy may bận tâm.

Trong mắt bà ta, Lão Hầu gia không chỉ là trưởng bối bề trên của Tô Minh Cảnh, mà còn từng là một vị Đại tướng quân lẫy lừng, uy thế ngút trời, thanh thế cực thịnh. Tô Minh Cảnh có gan to bằng trời dám chống đối bà ta, nhưng chắc chắn đố ả dám ngỗ nghịch trước mặt Lão Hầu gia.

Lão Hầu gia tinh ý nhìn thấu thái độ của Thẩm thị, trong lòng khẽ cười nhạt một tiếng.

Người con dâu này của lão, xem ra độ hiểu biết về con gái ruột còn thua cả người làm tổ phụ như lão... Đứa nhỏ Tam nương kia, có thể sống sót và bám trụ tại cái chốn khỉ ho cò gáy Đàm Châu cho tới tận bây giờ, thậm chí còn vươn lên trở thành "Nữ Diêm Vương" khét tiếng trong miệng đám sơn tặc, rõ ràng tuyệt đối chẳng phải phường ngoan ngoãn nghe lời, ai bảo gì nghe nấy.

Đích thân lão đứng ra đòi lại khối long bội đã tặng đi, e là mọi chuyện sẽ chẳng dễ xơi như vậy.

"Chuyện này xem chừng hơi rắc rối rồi đây..." Lão Hầu gia thầm nghĩ.

Chương 21

"Tam nương t.ử, phu nhân truyền gọi ngài tới từ đường một chuyến..."

Đầu giờ Tuất (khoảng 7h tối), mặt trời khuất bóng, ánh sáng trong phòng mờ nhạt dần, Lục Liễu liền lấy hỏa tráp châm sáng đèn.

Nến thắp trong phòng bọn họ là loại nến cự đại to bằng bắp tay trẻ con, chỉ cần châm hai ngọn là đủ soi rọi cả căn phòng sáng sủa bừng bừng. Hồng Hoa bưng mâm cơm lên, Đại Hoa cùng hai nha hoàn khác của Sơ Ảnh Quán phụ giúp dọn bát đũa, bày biện món ăn tươm tất.

Tỳ nữ của chính phòng viện Thanh Ngô chính là bước vào ngay lúc này, bẩm báo rằng Thẩm thị triệu hoán Tô Minh Cảnh tới từ đường.

Trưa nay vừa mới xảy ra vụ chấn động Tô Minh Cảnh ném Cửu nương t.ử xuống hồ, thế mà bây giờ Thẩm thị lại sai người gọi Tô Minh Cảnh đến chính phòng. Ngay cả một đứa đần độn như Hồng Hoa, lúc này cũng ngửi thấy mùi nguy hiểm ngùn ngụt.

Lục Liễu nhận định: "Cô nương, kẻ đến bất thiện, thiện giả bất lai (Kẻ đến không có ý tốt, người có ý tốt sẽ không đến)."

Hồng Hoa thì lầm bầm thì thầm: "Em nhớ trong mấy cuốn thoại bản hay viết, mấy vị tiểu thư khuê các danh môn mà lỡ gây ra lỗi lầm gì, người nhà sẽ phạt bắt ra quỳ gối sám hối ở từ đường... Cô nương, Thẩm phu nhân gọi người đến từ đường, không phải là muốn bắt người đi quỳ phạt đấy chứ?"

Nghe mấy lời này, tỳ nữ từ chính phòng đang đứng hầu bên cạnh cũng phải sượng trân, lúng túng ra mặt.

Đại Hoa siết chặt nắm đ.ấ.m, hầm hầm hỏi: "Cô nương, hay là để em chạy sang chính phòng tẩn cho đám người bên đó một trận nhừ t.ử nhé?"

Tô Minh Cảnh vừa nhúng tay rửa tay trong chậu đồng, nghe xong liền uể oải thong thả đáp: "Đại Hoa, ta đã dạy em bao nhiêu lần rồi, chúng ta làm việc phải lấy đức thu phục lòng người, đừng có hơi tí là dùng bạo lực để giải quyết vấn đề."

Ba nha hoàn Đại Hoa: "..."

Câu nói này mà chui ra từ miệng cô nương nhà các nàng, thì độ thuyết phục đúng là âm vô cực.

"Vậy chúng ta có đi từ đường không ạ?" Lục Liễu bình tĩnh hỏi.

"Đương nhiên là phải đi." Tô Minh Cảnh ung dung an tọa trước bàn ăn, gắp cho mình một đũa thức ăn, nói: "Người ta đã cất công tới tận cửa mời, với tư cách là khách, chúng ta đương nhiên không thể thất hứa..."

Vừa nói, nàng vừa đưa miếng thịt vào miệng nhai nhai, ngay sau đó hai mắt sáng rực lên khen ngợi: "Ưm, Hồng Hoa, món bạch thiết kê (gà luộc chặt miếng) hôm nay em làm mềm mọng lắm."

Nghe thấy lời khen, sự chú ý của Hồng Hoa lập tức chuyển hướng cái rụp, nàng hớn hở khoe: "Hôm nay em áp dụng công thức mới đấy, còn đặc biệt pha chế lại nước chấm. Cô nương chấm thử với nước sốt này xem, vị của nó chắc chắn thanh mát, đưa miệng hơn loại trước nhiều..."

Tô Minh Cảnh thưởng thức xong, lại hào phóng vứt thêm vài lời khen ngợi, khiến Hồng Hoa sướng rơn, cười ngây ngốc không ngậm nổi miệng.

Trong khi Lục Liễu vẫn nhíu mày cau trán suy tính, Tô Minh Cảnh gọi giật ả lại: "... Ngồi xuống ăn cơm trước đã. Binh tới tướng đỡ, nước lên đất ngăn, có chuyện gì to tát thì ăn no nê xong rồi tính tiếp."

Nghe đến đây, tỳ nữ chính phòng nãy giờ vẫn đứng chôn chân ở đó vội vàng lên tiếng nhắc nhở: "Tam nương t.ử, phu nhân vẫn đang ở từ đường đợi người..."

"Ủa, ngươi vẫn còn đứng đây à?" Tô Minh Cảnh bày ra vẻ mặt kinh ngạc quay sang nhìn ả, như thể bây giờ mới nhận ra sự tồn tại của ả trong phòng.

Tỳ nữ lúng túng đáp: "Phu nhân sai nô tỳ tới thỉnh người đến từ đường. Người mà không đi, nô tỳ chẳng biết lấy lời gì về bẩm báo với phu nhân."

"Thế à?" Tô Minh Cảnh giọng điệu vô cùng bình thản, tay gắp đũa vẫn hoạt động đều đặn, nhả lời: "Vậy ngươi cứ ngoan ngoãn đứng đợi tiếp đi. Có chuyện gì quan trọng, chờ ta ăn no căng rốn rồi từ từ tính."

Tỳ nữ sốt ruột: "Tam nương t.ử..."

"Suỵt!" Tô Minh Cảnh đưa ngón trỏ lên môi làm động tác ra hiệu im lặng, mỉm cười xán lạn: "Thật ngại quá, lúc ta ăn cơm rất ghét bị kẻ khác quấy rầy. Nếu ngươi không có chuyện gì hệ trọng, thì làm phiền bước ra ngoài cửa đứng đợi. Đợi ta ăn xong, ta tự khắc sẽ đi từ đường."

Đối với Tô Minh Cảnh mà nói, trên đời này trời sập cũng không lớn bằng chuyện ăn uống. Bất kể là việc kinh thiên động địa cỡ nào, cũng tuyệt đối không thể quan trọng bằng một bữa cơm.

Thái độ của nàng đối với ba bữa cơm mỗi ngày luôn cực kỳ nghiêm túc cẩn trọng, và đặc biệt căm thù kẻ nào dám phá bĩnh làm phiền khi nàng đang dùng bữa. Điều này thì ba nha hoàn tâm phúc là nắm rõ như lòng bàn tay.

—— Nếu cô nương nhà các nàng bị phá đám trong lúc ăn, tâm trạng sẽ tuột dốc không phanh, trở nên cực kỳ đáng sợ và hung bạo.

Bởi vậy, thấy tỳ nữ chính phòng kia vẫn cắm rễ lỳ lợm không chịu nhúc nhích, Lục Liễu liền đứng phắt dậy, lôi xềnh xệch ả ra ngoài: "Ngươi theo ta."

Lục Liễu kéo tỳ nữ nọ ra tới ngoài sân, lạnh lùng cảnh cáo: "Ngươi về bẩm lại với phu nhân, cứ nói cô nương nhà ta dùng thiện xong sẽ tới ngay."

"Nhưng mà, phu nhân bên kia đang rất sốt ruột đợi Tam nương t.ử..." Tỳ nữ nhí nhí lí nhí phản bác.

"Thì sao?" Lục Liễu vặc lại, giọng điệu đương nhiên hiển nhiên: "Bây giờ đang là giờ dùng thiện của cô nương nhà ta. Cô nương nhà ta lúc dùng bữa ghét cay ghét đắng bị quấy rầy. Cho nên, nếu ngươi không muốn chung số phận bị cô nương ném lọt thỏm xuống hồ bơi lội như Cửu nương t.ử, thì khôn hồn ngoan ngoãn về bẩm báo với phu nhân đúng như lời ta dạy."
Tỳ nữ còn định mở miệng lý sự lập tức: "..." Nuốt ngược lại lời vào trong bụng, nhất thời không dám hó hé nửa lời. Dù sao thì đến ngay cả Cửu nương t.ử mà Tam nương t.ử còn dám thẳng tay ném xuống nước, huống hồ gì là cái thân phận con ở như ả?

Giải quyết êm xuôi con ranh tỳ nữ chính phòng, Lục Liễu thong thả quay lại phòng. Lúc này nhóm Tô Minh Cảnh đã bắt đầu đ.á.nh chén nhiệt tình.

Tô Minh Cảnh chuộng không khí ăn uống đông vui xôn xao. Thói quen này hình thành từ hồi còn ở Đàm Châu, lên đến tận kinh thành vẫn không hề thay đổi. Về phần ba nha hoàn Đại Hoa, từ cái thuở ban đầu chân tay lóng ngóng, nơm nớp lo sợ vì được sủng ái mà hoảng hốt, thì nay đã quá quen thuộc, tự nhiên như ruồi.

Lúc Lục Liễu bước vào, vô cùng thành thục an tọa vào vị trí quen thuộc của mình.

Tô Minh Cảnh vốn dĩ không hề kén ăn. Chẳng trách, trước đây vì để sinh tồn trong hoàn cảnh khắc nghiệt, vớ được cái gì bỏ tọt vào mồm được là nhai nuốt sạch, mùi vị ngon dở chẳng thèm bận tâm. Nay lại có tay nghề bếp núc thần sầu của Hồng Hoa phục vụ, nàng lại càng xực lấy xực để không biết ngán là gì.

Một bữa cơm, nàng thưởng thức vô cùng nghiêm túc, càn quét sạch bách, đ.á.nh chén tới mức bụng hơi trương lên, dạ dày truyền đến tín hiệu no căng thỏa mãn, lúc này mới mãn nguyện đặt bát đũa xuống.

Nhìn thấy chủ t.ử ăn uống ngon lành vui vẻ, Hồng Hoa cũng sướng rơn, trong đầu đã lập tức nhảy số lên thực đơn cho các món ăn ngày mai. Tài nấu nướng của nàng ta dốc lòng luyện tập cũng chỉ vì phục vụ cho riêng cô nương nhà mình. Cô nương ăn ngon miệng, thì nàng ta cũng vui lây ngất ngây.

Đúng lúc này, lại có nha hoàn rụt rè bước vào bẩm báo, nói rằng Hà ma ma tới tìm.

Hà ma ma?

Đầu óc Tô Minh Cảnh chậm mất nửa nhịp mới load ra được mụ này là ai: "... À, là Hà đại nương đó hả. Cho bà ta vào đi."

Nha hoàn vâng dạ lui ra, chỉ chốc lát sau đã dẫn Hà đại nương lẽo đẽo bước vào.

"Tam nương t.ử!" Hà đại nương vừa lọt vào đã đon đả cất giọng gọi réo rắt tên Tô Minh Cảnh, bày ra bộ dạng khúm núm kỳ quái: "Lão nô thỉnh an Tam nương t.ử."

Tô Minh Cảnh khẽ cong môi cười nhạt, xoay xoay chiếc chén trà trên tay, hỏi: "Hà đại nương nay rảnh rỗi thế, sao tự dưng lại nhớ đường tìm đến Sơ Ảnh Quán của ta vậy?"

Hà đại nương xum xoe sáp tới gần, thì thầm: "Tam nương t.ử, nô tỳ mạo muội tới đây là để phím tin báo mộng cho người. Phu nhân hiện đang chờ người ở từ đường, chỉ đợi người vác mặt tới là để hạch tội người đó! Còn nữa, Lão Hầu gia... ngay cả Lão Hầu gia cũng bị phu nhân mời xuất quan rồi, lúc này cũng đang ngồi chễm chệ trong từ đường..."

Trong lòng Tô Minh Cảnh khẽ xao động.

Hà đại nương vẫn huyên thuyên tiếp: "Phu nhân tốn công cất sức thỉnh Lão Hầu gia rời núi, chắc mẩm là muốn mượn tay ngài ấy để trừng phạt người rồi, không khéo là ép người quỳ gối sám hối ở từ đường cũng nên..."

Tô Minh Cảnh lắng nghe, vẻ mặt vẫn bình chân như vại, coi như gió thoảng bên tai.

Sau khi phun hết tràng giang đại hải, Hà đại nương lấm lét liếc trộm Tô Minh Cảnh một cái, ngập ngừng rào trước: "Tam nương t.ử, nô tỳ còn một việc nữa muốn bẩm lại với người, người nghe xong, xin ngàn vạn lần đừng nổi trận lôi đình."

Tô Minh Cảnh nhướng mày, ném cho mụ ánh mắt dò hỏi.

Hà đại nương nghiến chặt răng, lấy hết can đảm hít một hơi sâu, tuôn một tràng: "Mấy hôm trước, Lão Hầu gia bất thình lình truyền gọi nô tỳ tới, gặng hỏi cặn kẽ mọi chuyện liên quan đến Tam nương t.ử. Nô tỳ hết cách, đành phải khai thật vụ chúng ta chạm trán sơn tặc trên đường... còn có, còn có..."

"Còn có chuyện... đám sơn tặc lúc đó cung kính gọi người là 'Nữ Diêm La' nữa..." Nửa vế sau mụ ta lí nhí trong cuống họng, nhỏ như muỗi kêu.

Tô Minh Cảnh nhấp một ngụm nước trà, ngữ khí vô cùng điềm tĩnh hỏi: "Ngoài mấy chuyện vặt vãnh này ra, mụ còn khai toẹt thêm cái gì khác không?"

Hà đại nương gượng gạo cười khan: "Những gì nô tỳ hóng được cũng chỉ loanh quanh ngần ấy chuyện thôi ạ. Đợt đó nếu không nhờ rủi ro đụng độ sơn tặc, nô tỳ còn khuya mới biết người ở Đàm Châu oai phong lẫm liệt đến mức được người ta xưng tụng là Nữ Diêm La."

Năm xưa mụ ta lĩnh mệnh Thẩm thị lặn lội xuống tận Đàm Châu rước Tô Minh Cảnh về, vốn dĩ trong bụng đã ôm sẵn một bụng định kiến khinh thường. Xuống tới nơi, mụ cắm đầu làm cho xong việc, chẳng màng thăm dò nghe ngóng gốc gác của Tô Minh Cảnh làm gì.

Nếu không phải trên đường trở về kinh xui xẻo chạm trán bọn cướp cạn, mụ ta nằm mơ cũng không ngờ Tam nương t.ử nhà bọn họ lại vang danh chấn động thiên hạ ở vùng Đàm Châu man di đó.

Tô Minh Cảnh gật gù: "Được rồi, những gì mụ bẩm báo, ta nắm được rồi... Làm phiền mụ cất công chạy tới đây một chuyến. Lục Liễu, thưởng cho Hà đại nương mấy đồng tiền kẽm, để mụ ấy đi mua ít rượu nhạt uống cho ấm bụng."

Hà đại nương ngàn vạn lần không ngờ, chạy một cuốc đưa tin vặt vãnh mà lại vớ bở được lộc rơi lộc rụng, hai mắt lập tức sáng quắc lên như đèn pha.

"Tam nương t.ử quả là Bồ Tát sống giáng trần, có tấm lòng từ bi độ lượng! Lần sau lão nô nếu hóng hớt được tin tức gì hay ho, nhất định sẽ chạy ngay tới bẩm báo với người đầu tiên!"

Hà đại nương cầm tiền thưởng, vẻ mặt đắc chí hớn hở lui ra ngoài.

"Cô nương, phu nhân lôi cả Lão Hầu gia tới, không biết là bày binh bố trận mưu đồ gì với ngài đây?" Lục Liễu lo sốt vó cất lời.

Tô Minh Cảnh thờ ơ mân mê khối long bội lủng lẳng trước ngực, cũng chẳng buồn nhét lại vào áo, cứ thế cố tình phô bày phơi trần ra ngoài áo cho bàn dân thiên hạ chiêm ngưỡng.

Nàng đứng dậy khỏi ghế, nhếch mép cười nửa miệng: "Xong xuôi rồi, xuất phát thôi, đừng để mẫu thân yêu quý của ta phải đợi đến mòn mỏi héo hon."

Lúc này, kể từ khoảnh khắc tỳ nữ của chính phòng bước vào truyền lời triệu hoán, thời gian đã trôi qua hơn nửa canh giờ đồng hồ.

Tại từ đường, sắc mặt Thẩm thị lạnh lẽo, âm u rợn người như mùa đông giá rét.

Thời gian từng giọt từng giọt trôi đi, bóng dáng Tô Minh Cảnh vẫn bặt tăm bặt tích ngoài cửa. Sự phẫn nộ trên gương mặt Thẩm thị ngày càng sầm sì vặn vẹo. Bầu không khí ngột ngạt đến bức người, đám nha hoàn và gã sai vặt xung quanh sợ hãi cúi gằm mặt xuống đất, không một ai dám ho he thở mạnh hay ngước lên nhìn bà ta lấy một lần.