Lúc này, vị Thế t.ử gia này đang chìa tay ra đỡ lấy tay Tô Minh Cảnh, thấp giọng quan tâm dặn dò: "Cẩn thận dưới chân, kẻo bước hụt."

Tô Minh Cảnh trước kia chỉ mới chạm mặt hắn đúng một lần, từ đó về sau không còn qua lại gì nữa. Đương nhiên chẳng phải do giữa hai người có xích mích ân oán gì, mà thuần túy là do nam nữ khác biệt, nội ngoại viện cách biệt rõ ràng. Quỹ đạo hoạt động ngày thường của hai người hoàn toàn song song không có điểm giao cắt, tự nhiên sẽ chẳng sinh ra cơ hội qua lại thân thiết.

Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, dẫu có cách trở nội ngoại viện đi chăng nữa, nếu một trong hai bên thực sự có tâm muốn vun đắp tình cảm huynh muội, cùng chung sống dưới một mái nhà thì thiếu gì cách để tìm cớ chạm mặt.

Tô Minh Cảnh nghĩ ngợi trong bụng, nhưng ngoài mặt cũng không cự tuyệt ý tốt của vị Thế t.ử gia này. Nàng nương theo lực đỡ của hắn, bước lên ghế gỗ lên xe ngựa. Ngay sau nàng là Lục nương, con bé lanh lảnh bỏ lại một câu "Đa tạ Nhị ca ca" rồi tót ngay vào trong thùng xe theo sát gót Tô Minh Cảnh.

Vừa an tọa xong xuôi, sự phấn khích hiện rõ mồn một trên mặt Lục nương. Xe ngựa còn chưa kịp lăn bánh, nàng ta đã sốt sắng vén rèm cửa sổ ngó nghiêng ngó dọc ra bên ngoài.

Tô Nhị lang lúc này vẫn đang đứng cạnh xe ngựa của các nàng. Tô Minh Cảnh vừa quay đầu nhìn ra, vô tình bắt trọn khoảnh khắc hắn tung người nhảy lên lưng một con ngựa đen tuyền. Dáng người cao ráo, chân dài, lưng tựa tùng bách, vô cùng oai vệ.

Lục nương dĩ nhiên cũng thu hết cảnh này vào mắt, bỗng thốt lên một câu: "Tam tỷ tỷ, tỷ với Nhị ca ca trông có nét rưa rứa nhau thật đấy. Quả nhiên là huynh muội ruột thịt cùng cha cùng mẹ sinh ra có khác."

"..." Tô Minh Cảnh cạn lời: "Muội bớt mở to mắt nói hươu nói vượn đi." Nàng với Tô Nhị lang giống nhau ở điểm nào cơ chứ?

"Muội nói thật mà!" Lục nương quay ngoắt đầu lại, nghiêm túc nhấn mạnh: "Không phải giống nhau về đường nét dung mạo đâu, mà là cái khí chất toát ra từ hai người rất giống nhau. Kiểu vừa khiến người ta cảm thấy vững chãi, đầy ắp cảm giác an toàn, lại vừa khiến người ta rợn tóc gáy e sợ. Y xì đúc nhau luôn!"

Tô Minh Cảnh đáp lấy lệ: "... Thôi thì cứ coi như muội đang khen ta vậy."

Nàng lại hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Chẳng rõ Tô Nhị lang có lọt tai câu bình phẩm của Lục nương hay không, mà đúng lúc ấy hắn cũng ngước mắt nhìn sang. Ánh mắt hai người lập tức giao nhau giữa không trung.

"..."

Cả hai đều không hẹn mà cùng đứng hình, chẳng ai buồn dời mắt đi ngay. Cứ thế lặng lẽ nhìn xoáy vào nhau chừng một khắc, rồi mới đồng loạt dời đi. Biểu cảm trên mặt cả hai, phải nói là kẻ tám lạng người nửa cân, đều phẳng lặng như mặt nước hồ thu.

Chứng kiến trọn vẹn màn chạm trán không lời này, trong đầu Lục Liễu xẹt qua một ý nghĩ: Thực ra câu bình luận vừa nãy của Lục nương t.ử, ngẫm lại cũng đâu phải là chém gió vô căn cứ nhỉ?

—— Cái thần thái tỏa ra từ hai người này, công nhận là có mấy phần hao hao nhau thật.

Lục nương ngồi thu lu một góc, miệng cứ lầm bầm lẩm bẩm cái gì đó không rõ. Nhưng hễ xe ngựa vừa rùng mình lăn bánh, nàng ta liền quăng hết mọi chuyện ra sau đầu, áp sát mặt vào cửa sổ, hào hứng dán mắt ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

"Oa oa oa, Tam tỷ tỷ, tỷ nhìn kìa! Cái sạp múa rối gỗ bên kia kìa..."

"Á á á! Tam tỷ tỷ, tỷ nhìn người đàn ông kia xem, ổng biết phun lửa kìa, đỉnh quá đi mất!"

"Tam tỷ tỷ..."

...

Đối với một cô nương quanh năm suốt tháng hiếm khi được sổ l.ồ.ng như Lục nương, mọi thứ phơi bày bên ngoài kia đều chất chứa một sức hấp dẫn kỳ lạ và mới mẻ. Suốt dọc đường đi, lỗ tai Tô Minh Cảnh bị tra tấn không ngớt bởi những tiếng réo gọi "Tam tỷ tỷ" lảnh lót.

Tô Minh Cảnh không khỏi tò mò, vặn hỏi: "Bình thường ở nhà các muội không được ra ngoài dạo chơi sao?"

"Cũng không hẳn là cấm tiệt không được ra ngoài, chỉ là hiếm lắm tỷ ạ. Phải đợi đến mấy dịp lễ lạt Tết nhất, được Nhị ca ca dắt theo thì mới có cơ may được lượn lờ ra ngoài một chuyến." Lúc trả lời, người Lục nương vẫn dán chặt vào cửa sổ không nhúc nhích, dường như thế giới phù hoa bên ngoài kia đang tỏa ra mị lực chí mạng đối với nàng ta.

Tô Minh Cảnh thủng thẳng buông một câu: "Vậy bữa nào rảnh ta dắt muội ra ngoài chơi."

"Thật hả tỷ?!" Lục nương quay ngoắt đầu lại, khuôn mặt bừng sáng rực rỡ. Nhưng chỉ một chớp mắt sau, vẻ hào hứng vội vã lụi tàn, nàng ta xị mặt lắc đầu ủ rũ: "Đại bá mẫu, với cả mẫu thân muội... chắc chắn sẽ không đời nào gật đầu cho chúng ta tự tiện ra ngoài đâu. Mẫu thân lúc nào cũng ra rả điệp khúc tiểu nương t.ử khuê các là phải 'đại môn bất xuất nhị môn bất mại' (cửa lớn không ra, cửa hai không bước), phải đoan trang hiền thục, dịu dàng nết na..."

Tô Minh Cảnh nhìn thẳng vào mắt Lục nương bằng ánh nhìn tĩnh lặng, đột ngột đổi hướng: "Vậy còn bản thân muội thì sao? Thâm tâm muội thực sự nghĩ gì?"

"... Muội á?" Lục nương ngập ngừng, trên mặt lộ ra vẻ mờ mịt hoang mang, có lẽ chính bản thân nàng ta cũng chưa từng tự vấn lòng mình câu hỏi này.

Thật lâu sau, nàng ta mới chậm rãi lắc đầu, lí nhí: "Muội không biết nữa..."

Tô Minh Cảnh tiếp tục dồn ép: "Vậy nếu ta rủ muội lén trốn lên phố dạo chơi, muội có muốn đi không?"

"Muốn!" Từ này bật ra khỏi miệng Lục nương không lấy một tia do dự. Nàng ta gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, quả quyết: "Muội muốn đi!"

"Thế là duyệt." Tô Minh Cảnh ráo hoảnh chốt sổ.

Lục nương thì lại phấn khích đến mức tay chân luống cuống. Chính nàng ta cũng chẳng rõ mình đang kích động vì cái lẽ gì, chỉ là l.ồ.ng ngực cứ đập thình thịch liên hồi, cứ như thể bản thân vừa mới bắt tay vào thực hiện một phi vụ tày đình kinh thiên động地 nào đó vậy.

Cái trạng thái tinh thần tăng động ấy cứ duy trì dai dẳng mãi cho đến khi xe ngựa của họ lạch cạch lăn bánh qua khỏi cổng thành.

Kinh thành vốn dĩ là chốn phồn hoa đô hội bậc nhất, nhưng bước qua khỏi ranh giới cổng thành lại là một bức tranh với hai mảng màu đối lập hoàn toàn. Vừa ra khỏi thành, đập vào mắt là la liệt những bóng người quần áo rách rưới tả tơi. Vô số nhân ảnh co ro cúi gập người nằm bẹp dưới đất, khuôn mặt ai nấy đều hằn in sự tê dại, vô cảm.

Chứng kiến cảnh tượng bi thảm này, ngọn lửa phấn khích trong lòng Lục nương như bị dội một gáo nước lạnh, lụi tàn dần nhường chỗ cho sự xót xa, thương cảm.

Bắt gặp ánh mắt Tô Minh Cảnh cũng đang hướng ra bên ngoài, nàng ta khẽ hạ giọng giải thích: "Nghe đồn là dạo trước Kỳ Châu vỡ đê lụt lội diện rộng, bá tánh chết đuối nhiều vô số kể. Hôm nọ trên triều đường, Thánh thượng vì chuyện này mà còn nổi trận lôi đình lôi đình nữa đấy."

Tô Minh Cảnh không nói gì, nét mặt vẫn lạnh nhạt vô ba.

Thảm họa hồng thủy ở Kỳ Châu, có khi nàng còn tường tận hơn Lục nương gấp vạn lần. Bởi lẽ dọc chặng đường dài đằng đẵng từ Đàm Châu lên kinh thành, đoàn người của nàng đã chạm trán không biết bao nhiêu toán lưu dân tị nạn, từng chứng kiến những cảnh tượng máu lạnh khốc liệt, thê thảm gấp trăm ngàn lần cái cảnh tượng đang bày ra trước mắt này.

Dù sao thì nơi đây cũng là dưới chân Thiên t.ử, ngoài thành còn có không ít trạm phát chẩn cháo cứu tế từ thiện, đám lưu dân này chí ít cũng còn một miếng ăn lót dạ thoi thóp qua ngày.

"Hầu phủ chúng ta cũng dựng trạm phát cháo ở quanh đây đấy." Lục nương nói tiếp, cái đầu lại thò ra ngoài cửa sổ đảo mắt ngó nghiêng tìm kiếm, miệng lẩm bẩm: "Chẳng biết trạm cháo nhà mình nằm ở khúc nào nhỉ."

Đến lúc thu hồi ánh mắt quay lại trong xe, Lục nương mới phát hiện Tô Minh Cảnh đã nhắm nghiền mắt từ lúc nào, hơi thở đều đặn, tựa hồ đã chìm sâu vào giấc ngủ.

"Tam tỷ tỷ ngủ rồi hả?" Nàng ta hạ giọng thì thầm hỏi ba người Đại Hoa.

Lục Liễu liếc nhìn Tô Minh Cảnh, khẽ gật đầu đáp: "Ngó bộ là ngủ say rồi."

Lục nương thấy vậy liền im bặt, không dám ho he làm ồn nữa.

Suốt chặng đường còn lại, không khí trong xe ngựa tĩnh lặng như tờ, mọi người đều im lặng, mãi cho đến khi xe ngựa dừng hẳn lại ở đích đến của chuyến đi —— dưới chân núi chùa Tị Hàn.

Ngay khoảnh khắc xe ngựa vừa dừng lại, đôi mắt Tô Minh Cảnh lập tức mở bừng. Ánh mắt trong veo sắc sảo, tuyệt nhiên không tìm thấy nửa tia mờ mịt ngái ngủ nào của người vừa tỉnh giấc. Trái lại, Lục nương vốn đang dán mặt vào cửa sổ ngắm cảnh, ngắm một hồi lại gục đầu ngủ gật từ đời thuở nào, lúc này vẫn đang ngáy o o ngon lành.

Tô Minh Cảnh vỗ nhẹ gọi Lục nương dậy, sau đó dẫn đầu vén rèm, sải bước nhảy tót xuống xe ngựa với động tác gọn gàng, lưu loát vô cùng.

Nhưng vừa đáp đất, đập vào mắt nàng lại là bóng dáng Tô Thế t.ử đang chôn chân đứng ngay cạnh xe ngựa. Hắn nhìn nàng chằm chằm bằng một ánh mắt sâu xa u uẩn, biểu cảm trên mặt thì kỳ quặc vô tả.

Tô Minh Cảnh khó hiểu nhìn lại hắn, nhưng ngay giây tiếp theo, sự chú ý của nàng đã bị con hắc mã đứng cạnh hắn thu hút hoàn toàn.

Đó là một con ngựa ô lực lưỡng, khung xương to lớn, tứ chi gân guốc cuồn cuộn sức mạnh. Bộ lông đen tuyền được chăm chút kỹ lưỡng bóng loáng như bôi mỡ, trông cực kỳ dũng mãnh và hút mắt.

"Con ngựa này là của huynh à?" Tô Minh Cảnh không kiềm được phải cất tiếng hỏi Tô Thế t.ử.

Tô Thế t.ử gật đầu xác nhận: "Đúng vậy."

Tô Minh Cảnh tán thưởng: "Ngựa tốt."

Con ngựa này chỉ cần liếc mắt qua cũng biết ngay là loại tuấn mã ngày đi ngàn dặm hiếm có khó tìm. Tô Minh Cảnh vốn có máu yêu ngựa, thấy hàng hiếm liền ngứa ngáy tay chân, hỏi Tô Thế t.ử: "Ta sờ nó một chút được không?"

Tô Thế t.ử có phần do dự, chần chừ đáp: "Tính tình của nó có hơi hung hăng nóng nảy. Thường ngày ngoại trừ ta ra, hễ có người lạ nào dám cả gan sờ mó, nó lập tức nổi điên cắn xé đầu tóc người ta ngay... À, Lục nương trước đây từng bị nó gặm mất nửa mảng tóc, hậu quả là con bé ám ảnh tới mức nhốt mình lỳ trong phòng ròng rã suốt một thời gian dài chẳng dám vác mặt ra đường."

Lục nương vừa lục đục chui ra khỏi xe ngựa, chuẩn bị bước xuống xe: "?"

"Nhị ca ca!" Bị ông anh quý hóa đào bới lại cái quá khứ nhục nhã ê chề không kịp trở tay, Lục nương đỏ bừng mặt vì xấu hổ tột độ.

Tô Minh Cảnh nhướng mày, hứng thú dạt dào nhận xét: "Ngựa mà cũng có cá tính gớm nhỉ."

Nói xong, nàng sải bước tiến lên, không chút chần chừ đưa tay miết dọc theo thân hình bóng mượt của con hắc mã. Đúng lúc này, con hắc mã cảm nhận được có người lạ mạo phạm v**t v*, lập tức hung hăng quay ngoắt đầu lại, nhe hàm răng trắng ởn ngoạm thẳng vào đỉnh đầu Tô Minh Cảnh.

"Cẩn thận!" Giữa tiếng la thất thanh đầy hoảng loạn của Tô Thế t.ử, Tô Minh Cảnh mắt nhanh tay lẹ, chỉ vung tay lên một cái đã tóm gọn mồm con ngựa đen.

Con hắc mã l.ồ.ng lộn vùng vẫy điên cuồng... Thế nhưng, nó lại bị khóa chặt đến mức không thể nhúc nhích mảy may. Cái bàn tay tưởng chừng thon dài, mềm mại, yếu ớt như bông kia, thực chất lại tiềm tàng thứ kình lực tựa ngàn cân giáng đỉnh.

Tô Minh Cảnh siết chặt ngón tay thêm một chút, cười híp mắt dằn mặt: "Ngoan ngoãn một chút, rõ chưa?"

Con hắc mã đau đớn cảm giác như mõm mình sắp bị bóp nát bét đến nơi: !!

"Hừ hừ hừ!"

Vốn là một con vật cực kỳ tinh khôn và biết thức thời, con hắc mã lập tức cúi gằm đầu xuống, cun cút dùng mõm ân cần cọ xát vào lòng bàn tay Tô Minh Cảnh. Cặp mắt to tròn trong veo của nó lúc này chỉ còn đong đầy sự ôn thuận ngoan ngoãn ngoan hiền, trong họng còn phát ra mấy tiếng r*n r* ư ử nịnh nọt, trông chẳng khác nào một con ch.ó bự đang phe phẩy đuôi vẫy chủ.

Tô Thế t.ử vốn đang nơm nớp lo sợ Tô Minh Cảnh sẽ bị ngựa cắn thương, đã vội vã đưa tay ra định chắn trước mặt nàng. Nào ngờ chứng kiến cảnh tượng lật bàn ngoạn mục này, biểu cảm trên mặt hắn chợt trở nên hoang mang mơ hồ —— Cái con ngựa đang ưỡn ẹo tỏa ra hơi thở nịnh bợ nồng nặc ch.ó má trước mặt mình đây, thật sự là cái con thú cưỡi kiêu ngạo, hống hách bất kham của mình đấy sao?

Tô Thế t.ử lâm vào trầm tư: Hay là, đây chỉ là một con ngựa nào đó trông giống hệt con của mình thôi?

Thấy hắn cứ giơ tay ngáng trước mặt mình, Tô Minh Cảnh lấy làm lạ nhìn hắn, hỏi: "Huynh có chuyện gì sao?"

Tô Thế t.ử cúi xuống nhìn bàn tay mình, lúc này mới bừng tỉnh nhận ra mình vẫn đang duy trì cái tư thế đưa tay ra chắn ngớ ngẩn đó. Hắn lập tức cười gượng gạo: "Haha, không có gì." May phước là hắn có kỹ năng trời phú lúc nào cũng giữ bộ mặt lạnh tanh không cảm xúc, nên lúc này cũng chẳng ai săm soi ra sự ngượng ngùng của hắn.

Mất một lúc lâu sau Tô Thế t.ử mới hoàn hồn trở lại. Hắn nhìn con hắc mã đang bợ đỡ nịnh nọt dưới tay Tô Minh Cảnh, khóe miệng không khỏi giật giật. Cả đời hắn nằm mơ cũng không ngờ, có một ngày mình lại nhìn thấy hai chữ "nịnh bợ" dán chình ình trên người một con ngựa.

Con ngựa chết tiệt này, trước mặt chủ nhân là hắn đây còn chưa từng một lần cun cút xum xoe đến mức đó.

Tô Minh Cảnh thì tâm tình lại đang nở hoa, vừa v**t v* m*n tr*n đầu con ngựa vừa hỏi Tô Thế t.ử: "Con này tên gì vậy?"

Tô Thế t.ử đáp: "Tên là Lôi Đình. Vì nó phi cực nhanh, chớp nhoáng tựa sấm sét."

Tô Minh Cảnh gật gù tán thành.

Đúng lúc này, đám Ngũ nương ngồi ở chiếc xe ngựa đi phía trước cũng vừa rồng rắn bước xuống. Ngũ nương vừa thấy bóng hắn đã hớn hở lao tới, vẫy tay rối rít: "Nhị ca ca!"

Thế nhưng, khi ánh mắt nàng ta chạm phải con Lôi Đình đang đứng lù lù cạnh Tô Minh Cảnh, bước chân đang nhanh nhảu chim sáo của nàng ta chợt khựng lại, dè dặt chậm dần, nụ cười trên môi cũng cứng đờ sượng trân.

"Ngũ nương trước đây cũng từng bị Lôi Đình cắn trụi tóc..." Tô Thế t.ử hạ giọng rỉ tai thầm thì với Tô Minh Cảnh.