Sắc trời mịt mù u ám, mây đen cuồn cuộn vần vũ dường như báo hiệu một cơn giông bão sắp ập tới. Hòa cùng giọng nói sang sảng đanh thép của Ngự sử đài Chu Lộ đại nhân, bầu trời bên ngoài đại điện chợt lóe lên một tia chớp ch.ói mắt.

Tiếng sấm vang rền giáng xuống. Nương theo tiếng sấm rạch ngang trời, một trận mưa rào mùa hạ xối xả trút xuống.

"... Mưa lớn quá." Đại Hoa vội vàng đóng chặt cửa sổ trong phòng, tránh cho hạt mưa hắt vào làm ướt đồ đạc bên trong.

Hồng Hoa và Lục Liễu bưng chè hạt sen vừa mới hầm xong tới đặt lên bàn, Lục Liễu mỉm cười nói: "Mấy ngày nay tiết trời oi bức ngột ngạt, khiến trong lòng người ta cũng cảm thấy bực bội khó chịu. Trận mưa này trút xuống, rốt cuộc cũng làm cho con người ta cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút rồi."

Một trận mưa rơi xuống, bầu không khí ngột ngạt bức bối dường như bị cuốn trôi sạch sẽ, con người cũng cảm thấy sảng khoái thanh mát hơn hẳn.

Tô Minh Cảnh chống cằm ngồi trước cửa sổ. Nàng khẽ đẩy hé cánh cửa sổ ra một khe nhỏ. Không khí se lạnh quyện theo những hạt mưa bụi luồn qua khe cửa nhỏ nhoi ấy lướt vào, táp nhẹ lên mặt nàng, mang đến một luồng hơi lạnh lẽo.

Nàng đưa mắt ngắm nhìn ra bên ngoài, không biết đang suy nghĩ điều gì, khóe môi khẽ cong lên, thần sắc trông có vẻ vô cùng thảnh thơi nhàn nhã.

Lục Liễu bưng bát chè hạt sen đã để nguội tới, cất tiếng hỏi: "Nương t.ử, ngài đang nghĩ gì vậy?"

Tô Minh Cảnh đón lấy bát chè, giọng điệu đủng đỉnh chậm rãi: "Ta đang nghĩ, trận mưa này rơi lớn thật đấy, chỉ là không biết sẽ rơi đến lúc nào mới tạnh..."

...

Trận mưa này rơi vừa nhanh vừa gấp, lại còn cực kỳ xối xả. Bầu trời dường như bị kẻ nào đó chọc thủng một lỗ, nước sông ngân trút xuống, dòng nước cuồn cuộn ồ ạt đổ xuống như muốn gột rửa sạch sẽ mọi sự nhơ nhuốc chốn nhân gian.

Mưa như trút nước.

Mãi cho đến tận chiều, trận mưa này mới dần dần tạnh hẳn. Mưa tạnh mây tan, mặt trời nấp sau tầng mây đen ngòm ló dạng. Bầu trời sau cơn mưa được gột rửa trở nên trong trẻo sáng rực, ánh nắng chiếu rọi xuống những vũng nước đọng trên mặt đất, phản chiếu một mảng sáng lung linh ch.ói lóa.

Tí tách, tí tách ——

Những giọt mưa còn đọng lại trên mái hiên chầm chậm, rả rích nhỏ giọt rơi xuống.

"Nương t.ử, Thái t.ử phái người tới rồi..."

"Thái t.ử ư?" Tô Minh Cảnh nghi hoặc, "Không phải người của Trung Dũng Công sao?"

Lục Liễu lắc đầu: "Không phải ạ, người nọ mặc y phục thái giám trong cung."

Tô Minh Cảnh: A, vậy thì chắc chắn không phải người của Trung Dũng Công rồi, cũng chẳng phải người của Triệu phủ.

"Cho người vào đi."

Người tới truyền lời là một tiểu thái giám có vẻ ngoài rất lanh lợi, khuôn mặt tròn trịa, trông cực kỳ vui vẻ hân hoan.

"Nô tài Phúc Lộc, bái kiến Tam nương t.ử." Sau khi bước vào, hắn liền dập đầu lạy Tô Minh Cảnh ba cái. Gương mặt tươi cười hớn hở, thái độ ân cần nhưng không hề khiến người ta cảm thấy nịnh bợ luồn cúi, chừng mực nắm bắt cực kỳ tốt, khiến người khác vô cùng ưng mắt.

"Đây là thư Thái t.ử gia gửi cho ngài." Phúc Lộc cung kính dùng hai tay dâng bức thư lên, "Thái t.ử gia dặn dò nô tài, nhất định phải đích thân trao bức thư này tận tay Tam nương t.ử."

Tô Minh Cảnh nhận lấy bức thư, bóc ra, lướt mắt đọc nhanh một lượt. Đợi lúc xem xong, trên mặt nàng lộ ra vài phần kinh ngạc.

Để ý thấy sự thay đổi nét mặt của nàng, Lục Liễu nhỏ giọng hỏi: "Nương t.ử, Thái t.ử cố ý gửi thư tới, lẽ nào đã xảy ra chuyện gì sao?"

Tô Minh Cảnh xem lại bức thư một cách tỉ mỉ cẩn thận, lúc này mới lên tiếng: "Là chuyện của Kỳ Châu. Trong buổi thiết triều sáng nay, người của Ngự sử đài đã vạch tội Tri phủ Kỳ Châu tham ô nhận hối lộ, đút túi riêng số bạc dùng để tu sửa bảo vệ đê điều. Hậu quả dẫn đến việc đê điều năm nay vỡ vụn, mấy chục vạn bá tánh Kỳ Châu rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, không nhà để về, thương vong vô số..."

Ba tỳ nữ Đại Hoa nghe vậy, trong lòng đều khẽ chấn động.

Vào khoảnh khắc này, trong lòng các nàng đều nảy sinh một loại cảm giác an tâm thầm nhủ "chuyện này rốt cuộc cũng xảy ra rồi".

Kinh thành dưới chân thiên t.ử phú quý phồn hoa, dẫu cho bên ngoài đã sớm huyên náo ồn ào đến nghiêng trời lệch đất, thì cũng chẳng thể phá vỡ nổi nửa điểm bình yên tĩnh lặng nơi thành nội. Dân chúng trong kinh thành cảm thấy việc không liên quan đến mình, tự nhiên sẽ chẳng hề mảy may lay động. Thế nhưng Tô Minh Cảnh các nàng thì khác. Các nàng xuất phát từ Đàm Châu lên kinh, dọc đường đi đã chứng kiến biết bao thảm cảnh của nạn dân Kỳ Châu.

Sau đó, ở Tị Hàn Tự các nàng lại tình cờ gặp được nam nhân mang theo bằng chứng tham ô của Tri phủ Kỳ Châu... Cuối cùng, phần chứng cứ định tội này lại do chính tay Tô Minh Cảnh giao cho Thái t.ử. Có thể nói, các nàng và Kỳ Châu đã sớm có mối quan hệ gắn bó khăng khít từ lâu.

Các nàng làm sao có thể không để tâm cho được?

"... Chuyện Tri phủ Kỳ Châu nhận hối lộ nếu thực sự bị định tội, vậy kết cục cuối cùng của hắn sẽ ra sao?" Đại Hoa lên tiếng hỏi, giọng điệu vô cùng bình tĩnh, "Hắn có bị lưu đày không?"

"Đương nhiên là có rồi." Tô Minh Cảnh khẳng định chắc nịch, "Chuyến này Kỳ Châu gánh chịu thảm tai ngàn dặm, bá tánh bỏ mạng không biết bao nhiêu mà kể. Nếu như tất cả những chuyện này được chứng thực là do lòng tham của hắn đút túi riêng mà ra, thì lưu đày đã là kết cục khoan hồng nhất dành cho hắn rồi."

Cứ dựa theo tội trạng của đối phương, thì có lăng trì xử t.ử thiên đao vạn quả cũng chẳng có gì là quá đáng.

Tô Minh Cảnh trầm ngâm: "Chuyện hắn phạm tội tham ô, sớm đã là chuyện rành rành trên giấy, bằng chứng rành rành rồi. Vấn đề hiện tại nằm ở chỗ, những kẻ cùng chung một giuộc trên lợi ích với hắn, trong vụ án lần này liệu có thể bị nhổ tận gốc luôn một mẻ hay không."

Tục ngữ có câu "nhổ củ cải kéo theo cả bùn". Hiện tại tên Tri phủ Kỳ Châu này chính là cái củ cải, hãy đợi xem những nắm "bùn" dính liền cùng hắn bị nhấc lên, sẽ có bao nhiêu kẻ sa lưới vào tay người của Thái t.ử.

Tô Minh Cảnh ngẫm nghĩ một chốc, liền tạm thời vứt chuyện này ra sau đầu. Suy cho cùng thì đối với sự việc lần này, những việc nàng có thể làm thì nàng đã làm hết rồi. Phần còn lại, đành trông cậy vào bản lĩnh của bên phía Thái t.ử mà thôi.

Tô Minh Cảnh gấp bức thư lại cho cẩn thận, nhìn Phúc Lộc đang buông thõng hai tay đứng cung kính bên dưới, nói: "Làm phiền ngươi cất công đi chuyến này rồi. Phiền ngươi về chuyển lời lại với Thái t.ử, nói rằng thư ta đã đọc, sự việc ta cũng đã tường tận, vất vả cho ngài ấy rồi."

"..." Phúc Lộc không hề nhúc nhích.

Tô Minh Cảnh: ?

Phúc Lộc hơi ngẩng đầu lên, to gan nhìn thẳng vào Tô Minh Cảnh.

"Tam nương t.ử, ngài lẽ nào không còn lời gì khác muốn nô tài chuyển đạt lại cho Thái t.ử sao?" Phúc Lộc bạo dạn mở miệng, "Tỷ như, những lời hỏi han quan tâm ngài dành cho Thái t.ử? Nếu như ngài ngại ngùng không muốn nói ra miệng, ngài cũng có thể viết một phong thư, để nô tài thay ngài chuyển giao cho Thái t.ử."

"Ngài không biết đâu, dạo gần đây, Thái t.ử gia thường xuyên nhắc tới ngài trước mặt đám nô tài. Ngài ấy khen ngài tâm địa hiền lương thiện lương, hành sự dẫu có to gan lớn mật nhưng trong cái thô có cái tinh tế, tự mang lại một phong vị ân cần thấu đáo riêng biệt, chỗ nào cũng tốt cả..."

Tô Minh Cảnh nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên, vẻ mặt tự hào kiêu ngạo hiện rõ mồn một —— Không sai, nàng chính là xuất sắc đến vậy đấy.

Phúc Lộc lén nhìn nét mặt nàng, cười tủm tỉm nói: "Nếu ngài viết thư gửi lại cho Thái t.ử gia, ngài ấy nhất định sẽ rất vui mừng."

Tô Minh Cảnh ngẫm nghĩ một hồi, nhịn không được chau mày lại, nói: "Thế nhưng ta hình như chẳng có lời gì muốn nói với ngài ấy cả..."

Hai người họ mới gặp nhau được vỏn vẹn mấy lần, đã quen thân gì cho cam, lấy đâu ra chuyện để nói với ngài ấy chứ?

"Ngài có thể viết vài dòng hỏi thăm Thái t.ử a, hỏi han xem long thể ngài ấy dạo này có được bình an khỏe mạnh hay không." Lục Liễu khuyên nhủ, "Nếu không thì viết chút chuyện vụn vặt thường ngày, chia sẻ với Thái t.ử vài mẩu tin tức gần đây của ngài, tỷ như tán gẫu dăm ba câu về thời tiết, phong cảnh này, hay là kể về vài cuốn sách dạo này ngài đang đọc cũng được a!"

Tô Minh Cảnh lại bảo: "Mấy chuyện đó thì có gì hay ho mà bàn luận chứ? Mới nghe qua đã thấy tẻ nhạt vô vị rồi."

"Dẫu sao thì cứ tùy tiện hỏi thăm dăm ba câu cũng được a!" Lục Liễu hận không thể đập cho vị nương t.ử nhà mình cái tính gỗ đá này một trận, cất lời: "Ngài và Thái t.ử chẳng mấy chốc nữa là sẽ thành thân rồi. Hiện tại ngay cả gặp mặt cũng chưa được bao nhiêu lần, chứ đừng nói đến chuyện thấu hiểu nhau. Cho nên trước lúc thành thân, ngài lại càng cần phải nương vào thư từ để làm quen với Thái t.ử a. Tránh cho việc sau này chung sống cùng nhau, lại xảy ra những va chạm không đáng có."

Phúc Lộc đứng nghe mà đầu cứ gật lia gật lịa: Đúng vậy đúng vậy, những lời vị tiểu nương t.ử bên cạnh Thái t.ử phi nói, câu nào câu nấy đều đúng ý trong lòng hắn a.

"..."

Khuôn mặt Tô Minh Cảnh nhăn nhúm lại với nhau. Nàng cảm thấy chuyện này phiền phức quá đi mất, nhưng rốt cuộc vẫn không chống đỡ nổi sự thúc giục của Lục Liễu và Hồng Hoa, đành cứng rắn bị đẩy vào thư phòng.

Bị ấn ngồi xuống ghế, trong tay còn bị nhét vào một cây bút lông, Tô Minh Cảnh: "..." Rốt cuộc mấy người là chủ t.ử, hay ta mới là chủ t.ử đây?

Thế nhưng người cũng đã ngồi vững vàng trong thư phòng rồi, bút cũng đã nắm trong tay rồi, Tô Minh Cảnh cũng chẳng muốn giãy giụa chống cự nữa, dứt khoát cầm bút lên bắt đầu vắt óc suy nghĩ xem nên viết cái gì thì tốt. Lúc đầu nàng còn vò đầu bứt tai sầu não lắm, nhưng đợi khi thực sự múa bút lên, thế mà lại "văn tư dâng trào" (ý tưởng tuôn trào như suối), đặt bút xuống là xuất thần nhập hóa.

Bọn Lục Liễu chỉ mài mực giúp Tô Minh Cảnh xong, liền lánh sang một bên, để lại không gian riêng tư cho vị nương t.ử nhà mình thỏa sức sáng tác.

"Nếu nương t.ử đã không tình nguyện viết thư cho Thái t.ử, cần gì phải gượng ép ngài ấy chứ?" Đại Hoa trầm giọng nói —— Nàng ấy xưa nay vẫn luôn đặt ý nguyện của nương t.ử nhà mình lên hàng đầu, tục xưng là một lòng một dạ.

Lục Liễu lắc đầu đáp: "Nương t.ử về sau nếu đã gả cho Thái t.ử, vậy thì phu thê tình cảm hòa hợp, chung quy vẫn tốt hơn là quan hệ lạnh nhạt xa cách chứ? Hơn nữa, nương t.ử đâu phải là miễn cưỡng, ngài ấy chỉ là cảm thấy phiền phức mà thôi."

Nếu nương t.ử nhà các nàng thực sự không muốn làm một việc gì đó, dẫu cho các nàng có mài dũa van nài thế nào, ngài ấy cũng sẽ tuyệt đối không đồng ý đâu.

...

Bức thư này của Tô Minh Cảnh một khi đã hạ bút là viết ròng rã suốt nửa canh giờ. Đợi đến khi Phúc Lộc nhận được, hắn chỉ thấy bức thư trong tay phồng to cộm cộm, dày cộp một xấp lớn.

Phúc Lộc không nhịn được mà tò mò vô cùng: Vị Thái t.ử phi tương lai này, rốt cuộc là đã tâm sự những gì với Thái t.ử a, cớ sao lại viết dài đến cả một xấp dày cộp thế này?

Trong bụng nghĩ vậy, ngoài miệng hắn lại liến thoắng đáp lời: "Tam nương t.ử cứ yên tâm, nô tài nhất định sẽ đích thân dâng bức thư này đến tận tay Thái t.ử!"

Nói đoạn, hắn cẩn thận cất bức thư vào trong ngực áo, cung kính hành lễ với Tô Minh Cảnh thêm một lần nữa, lúc này mới khom người lui ra ngoài. Vừa hay bước đến cửa, hắn lại vô tình sượt vai qua một tỳ nữ đi vào. Liền sau đó, giọng nói của tỳ nữ từ trong nhà vọng ra lọt thỏm vào tai hắn:

"Nương t.ử, bên Trung Dũng Công và Triệu phủ đều phái người tới đây rồi..."

Trung Dũng Công, Triệu phủ?

Phúc Lộc âm thầm ghi tạc chuyện này vào lòng.

Đợi khi hồi cung trở về Đông Cung, việc đầu tiên hắn làm là mang theo bức thư đến thư phòng tìm Thái t.ử, cung kính dâng lên.

"Thư Tam nương gửi cho ta sao?" Thái t.ử đón lấy phong thư, có chút không dám tin.

Phúc Lộc cười tươi gật đầu, ghé sát lại gần thì thầm bẩm báo: "Nô tài nhìn thấy, trong lòng Thái t.ử phi cũng luôn nhớ mong ngài đấy ạ."

—— Cùng một chiêu bài ăn nói, hắn lại đem ra xài lại với Thái t.ử một lần nữa.

Thái t.ử thừa hiểu những lời này e là có thêm thắt ít nhiều, thế nhưng cầm bức thư nặng trịch trong tay, tâm trạng của ngài vẫn không kìm được mà trở nên hưng phấn bay bổng hẳn lên. Đồng thời ngài cũng cảm thấy vô cùng tò mò, một bức thư dày đến ngần này, Tam nương rốt cuộc là đã viết những chuyện gì trong đó nhỉ?

Thái t.ử bóc lớp niêm phong, rút những tờ giấy viết thư bên trong ra. Ngài lật xem lướt qua một lượt trước, sơ lược nhẩm tính ước chừng phải đến năm trang giấy.

"Bức thư này Tam nương t.ử đã dụng tâm viết ròng rã nửa canh giờ đó ạ!" Phúc Lộc bẩm báo.

Thái t.ử ngồi xuống ghế, vuốt phẳng bức thư, bắt đầu chăm chú đọc tỉ mỉ.

"Thái t.ử thân khải..." Lời mở đầu bức thư viết thế này. Thái t.ử tiếp tục đưa mắt đọc xuống dưới. Xem được một lát, khóe môi ngài bất giác cong lên, dường như đã đọc được tin tức thú vị nào đó, ngài hoàn toàn không hề che giấu tâm trạng vui sướng của mình.

Đợi đến khi đọc xong hết thảy năm trang thư, ngài lại một lần nữa giở thư ra, từ trang đầu tiên cẩn thận đọc lại thêm một lần nữa.