Tô Minh Cảnh lắc đầu, tiếc rẻ nói: "Xem ra lòng tự tôn của Ngũ nương muội còn cao hơn những gì muội tự nghĩ nhiều đấy."

Ngũ nương nghe vậy, sắc mặt tức thì đỏ bừng vì xấu hổ. Nàng ta tức tối trừng mắt nhìn Tô Minh Cảnh.

"Muội vừa gặp Đoan vương đúng không?" Tô Minh Cảnh thình lình hỏi một câu, "Hắn ta muốn muội đến chỗ ta thăm dò chuyện gì?"

Sắc mặt đỏ bừng của Ngũ nương thoắt biến đổi. Nàng ta cực kỳ bình tĩnh đáp: "Tỷ đoán sai rồi, ta không hề gặp Đoan vương, Đoan vương cũng không bắt ta phải nghe ngóng tin tức gì từ tỷ hết..."

Tô Minh Cảnh cười nhạt, hờ hững nói: "Chẳng sao cả, dù sao muội muốn nghe ngóng chuyện gì từ chỗ ta cũng vô dụng thôi. Bởi vì bất kể muội muốn biết điều gì, ta cũng sẽ không nói cho muội đâu."

Sắc mặt Ngũ nương tức khắc lại trở nên bực tức. Nàng ta nhịn không được lườm Tô Minh Cảnh, mắng mỏ: "Con người tỷ sao lại đáng ghét đến thế hả?"

Tô Minh Cảnh lại đ.á.nh giá nàng ta, vẻ mặt tỉnh bơ nhận xét: "Cái dáng vẻ giương nanh múa vuốt hiện tại của muội, trông đáng yêu hơn nhiều so với bộ dạng làm bộ làm tịch thường ngày đấy. Ừm, cũng không đáng ghét đến thế nữa."

Ngũ nương suýt chút nữa bị chọc tức đến bật cười. Nàng ta thầm nghĩ: Trên đời này còn có ai đáng ghét hơn tỷ nữa sao?

"Bất kể muội có gặp Đoan vương hay không, ta vẫn nhắc nhở muội một câu, hãy tránh xa Đoan vương ra một chút." Tô Minh Cảnh nói, "Hắn ta không phải hạng tốt đẹp gì đâu. Muội xáp lại gần hắn, chỉ chuốc lấy bất hạnh cho bản thân mà thôi."

Ngũ nương lại không tin, nàng ta phản bác: "Đoan vương xưa nay nổi tiếng là người hiền lương, người đời ai nấy đều biết ngài ấy ôn hòa hữu lễ. Còn tỷ, ở đây buông lời gièm pha ngài ấy, rốt cuộc là có tâm ý gì!"

Tô Minh Cảnh chỉ vào mình: "Ta, gièm pha hắn?"

Ngũ nương ngẩng cao đầu, bày ra vẻ mặt "ta đã nhìn thấu tỷ rồi", nói: "Ta thấy tỷ là thấy ta và Đoan vương hai bên tình chàng ý thiếp nên trong lòng không vui, mới cố ý ở trước mặt ta nói xấu bôi nhọ ngài ấy. Tỷ tưởng ta sẽ tin lời tỷ sao?"

Nàng ta khẽ hừ: "Nếu bàn về độ hiểu biết đối với Đoan vương, ta còn hiểu rõ ngài ấy hơn tỷ nhiều!"

Tô Minh Cảnh lại nói: "Vậy muội có biết, phủ Đoan vương cách dăm ba bữa lại có một thi th.ể nữ nhi được khiêng ra ngoài, vứt vào bãi tha ma ngoài thành không? Có người đã đến bãi tha ma kiểm tra những xác chết đó, trên người họ chằng chịt vết thương, đều là bị bạo hành đến chết đấy."

Toàn thân Ngũ nương chấn động, dùng ánh mắt ngập tràn vẻ khó tin nhìn Tô Minh Cảnh.

"...Tỷ nói vậy là có ý gì? Tỷ muốn nói Đoan vương là kẻ đã bạo hành bọn họ tới chết sao?"

Ngũ nương cười lạnh, giọng điệu trào phúng, "Cực kỳ hoang đường, đúng là lời lẽ vô căn cứ. Đoan vương điện hạ tuyệt đối không thể nào làm ra chuyện như vậy!"

"Muội không tin?" Giọng Tô Minh Cảnh nhạt nhẽo, trần thuật một sự thật: "Nhưng chủ t.ử trong phủ Đoan vương chỉ có một người, đó chính là Đoan vương. Ngoài Đoan vương ra, muội nghĩ còn ai to gan dám làm ra chuyện như vậy ở trong phủ Đoan vương nữa?"

Ngũ nương trầm mặc một lúc, rồi vẫn lắc đầu.

"Đoan vương tuyệt đối không phải là người như vậy. Thế nhân đều biết, Đoan vương đối với Đoan vương phi tình sâu nghĩa nặng. Đoan vương phi qua đời đã bảy năm, Đoan vương vẫn một mực chưa chịu tục huyền (cưới vợ kế). Ngài ấy chung tình như vậy, sao có thể làm ra cái chuyện ngược sát (hành hạ đến chết) mạng người chứ?"

Đoan vương năm nay đã hăm lăm tuổi. Ở độ tuổi này, hiển nhiên hắn đã từng thành thân. Có điều Đoan vương phi đã qua đời từ bảy năm trước, mà suốt bảy năm nay, phủ Đoan vương chưa từng truyền ra tin tức nạp thêm người mới. Kẻ nào mà không khen Đoan vương đối với Đoan vương phi là nhất kiến chung tình (chung tình sắc son)?

Hơn nữa, Đoan vương trước nay vẫn luôn nổi tiếng là người hiền đức, một người như vậy sao có thể làm ra chuyện bạo hành nữ t.ử đến chết cơ chứ?

Ngũ nương không tin.

"Mặc kệ tỷ nghe được loại tin đồn hoang đường này từ đâu, nhưng ta có thể nói rõ ràng cho tỷ biết, tất cả chỉ là vu khống!" Giọng điệu Ngũ nương cực kỳ chắc chắn, "Đoan vương sẽ không làm ra những chuyện như vậy."

Thế nhưng, trọng điểm của Tô Minh Cảnh lại đặt ở một góc độ khác: "Muội đã biết Đoan vương từng thành thân, lại góa vợ, sao còn muốn gả cho hắn?"

"..." Ngũ nương tức đến nghẹn họng. Nàng ta tức tối vặn lại: "Ta nói bao nhiêu lời như vậy, tỷ chỉ chú ý đến mỗi câu hỏi này thôi sao?"

"Câu hỏi này thì làm sao?" Tô Minh Cảnh lý trực khí tráng (lẽ thẳng khí hùng) đáp trả, "Câu hỏi này không quan trọng à? Hứ, vấn đề có thể khiến ta bận tâm mới là vấn đề quan trọng nhất."

Nói xong, nàng nhìn Ngũ nương, nhíu mày nói: "Cho nên, một tiểu nương t.ử xinh đẹp mơn mởn như muội, sao lại nhìn trúng một gã đàn ông góa vợ tái hôn như Đoan vương được chứ?"

Ngũ nương: "...Cho dù tỷ có khen ta đẹp, ta cũng sẽ không vì thế mà vui vẻ đâu."

Khẽ hừ một tiếng xong, nàng ta hít sâu một hơi, nói tiếp: "Ai nói ta muốn gả cho Đoan vương điện hạ? Đoan vương điện hạ là hoàng t.ử, thân phận cao quý, lại có tài hoa xuất chúng. Ta chỉ là thưởng thức nhân phẩm và văn chương của ngài ấy, quan hệ với ngài ấy chẳng qua chỉ là tình bạn quân t.ử nhạt như nước mà thôi."

"..." Tô Minh Cảnh trầm mặc nhìn chằm chằm nàng ta vài giây, rồi chỉ tay vào mặt mình, hỏi: "Muội thấy trên mặt ta có viết ba chữ 'rất dễ lừa' sao?"

Ngũ nương xấu hổ xen lẫn bực tức: "Tỷ tin hay không thì tùy! Lời ta nói đều là sự thật."

Tô Minh Cảnh cười khẽ, nói: "Nếu ta đã dám nói như vậy, điều đó chứng tỏ ta vô cùng chắc chắn về chuyện này... Tuy nhiên, muội đã không muốn nói, vậy ta cũng sẽ không gặng hỏi thêm. Dù sao chuyện này có nói toạc móng heo ra, thực chất cũng chẳng liên quan gì đến ta."

Nàng chẳng qua chỉ có chút hiếu kỳ nên mới hỏi thăm một chút. Ngũ nương đã không muốn nói thì thôi vậy.

"Tóm lại, nể tình muội vẫn còn là một đứa trẻ con, ta vẫn sẽ nhắc nhở muội một lần nữa," Nhìn Ngũ nương, Tô Minh Cảnh nghiêm túc nói: "Đoan vương không phải người tốt lành gì, muội tốt nhất nên tránh xa hắn ra một chút, đừng đợi đến lúc xảy ra chuyện rồi mới hối hận... Muội là tiểu nương t.ử của phủ Vĩnh Ninh Hầu, cho dù không làm được Đoan vương phi, trên đời này vẫn còn vô số mối hôn sự tốt đẹp đang chờ đợi muội, muội không cần thiết phải cắn chết vị trí Đoan vương phi không buông."

Ngũ nương nghe vậy, thuận miệng buột miệng thốt ra: "Nhưng có mối hôn sự nào tốt đẹp hơn địa vị của Đoan vương phi chứ?"

Lời vừa ra khỏi miệng, nàng ta lập tức nhận ra mình đã lỡ lời. Nàng ta vội vàng ngậm miệng, bặm môi quay mặt đi chỗ khác, vẻ mặt vừa xấu hổ vừa bực dọc.

Nàng ta tưởng rằng Tô Minh Cảnh nghe xong câu này sẽ lên tiếng chế giễu mình, nhưng không ngờ Tô Minh Cảnh lại không đề cập đến chuyện đó, mà chỉ nói: "Những lời nên nói ta đều đã nói, những gì cần nhắc nhở ta cũng đã nhắc nhở rồi. Nếu muội vẫn không chịu tin, cứ muốn đ.â.m đầu vào tường, thì đó cũng là chuyện của muội."

Nói dứt lời, Tô Minh Cảnh dẫn theo ba tỳ nữ Đại Hoa đi thẳng, bóng lưng vô cùng tiêu sái.

Ngũ nương nhìn theo bóng lưng khuất dần của nàng, ngược lại cảm thấy có phần tức tối. Nàng ta bực bội vì Tô Minh Cảnh quá đỗi ung dung, đột nhiên chạy đến tuôn một tràng những lời mập mờ bóng gió rồi lại thoải mái bỏ đi, để lại mình nàng ta mang đầy phiền não.

"Con người này thật đáng ghét!" Nàng ta nghiến răng ken két.

Xảo Nhi lại do dự cất tiếng: "Nương t.ử, những lời Tam nương t.ử vừa nói, ngài cảm thấy..."

Ngũ nương thoáng thất thần, nàng ta trầm ngâm vài giây rồi mới lên tiếng: "Sẽ không đâu. Ta quen biết Đoan vương điện hạ bao nhiêu năm nay, ngài ấy tuyệt đối không phải người như vậy. Ta thấy Tô Tam nương phân minh là ghen tị việc ta qua lại với Đoan vương, nên mới buông lời hòng ly gián tình cảm giữa ta và Đoan vương điện hạ. Ta tuyệt đối sẽ không trúng gian kế của tỷ ta!"

Xảo Nhi: ...Là như vậy sao?

"Nương t.ử..." Linh Nhi – tỳ nữ nãy giờ vẫn im lặng chợt lên tiếng, nàng dè dặt nhìn Ngũ nương, nói: "Chẳng phải ngài đã nhận lời với Đoan vương điện hạ, sẽ đi thăm dò tin tức Thái t.ử từ Tam nương t.ử sao? Ngài hiện tại náo loạn đến không vui vẻ gì với Tam nương t.ử như vậy, Tam nương t.ử liệu có chịu tiết lộ tin tức của Thái t.ử điện hạ cho ngài không?"

Ngũ nương nghe vậy, biểu cảm trên mặt nháy mắt cứng đờ — Nàng ta quên khuấy mất chuyện này rồi.

* Bên kia, nhóm người Tô Minh Cảnh trên đường rời đi cũng đang bàn luận về Tô Ngũ nương.

"Em thấy Ngũ nương t.ử kia hoàn toàn không cảm kích, tiểu thư cần gì phải chạy đi nói cho nàng ta biết chuyện của Đoan vương làm gì?" Hồng Hoa hậm hực nói. Nếu ở hiện đại, nàng ắt hẳn là fan only trung thành nhất của Tô Minh Cảnh, không thể chịu đựng được bất cứ chuyện gì gây bất lợi cho tiểu thư nhà mình.

Bản thân Tô Minh Cảnh ngược lại chẳng mấy để tâm. Suy cho cùng, nàng nhắc nhở Tô Ngũ nương đâu phải vì muốn Tô Ngũ nương cảm kích mình.

"Tuy ta không thích muội ấy, nhưng cũng chưa đến mức quá ghét. Còn chưa tới mức phải lạnh nhạt đứng nhìn muội ấy nhảy vào hố lửa." Tô Minh Cảnh nói.

Lục Liễu vô cùng tán đồng gật đầu, nói: "Nữ t.ử gả chồng tựa như đầu thai lần thứ hai. Nếu gả không tốt, cả đời này coi như bỏ đi. Tên Đoan vương kia thực sự không phải lương nhân (người tốt phó thác cả đời). Ngũ nương t.ử tuy tâm cao khí ngạo, nhưng tâm địa cũng không hẳn là ác độc, cùng lắm chỉ nói xấu tiểu thư vài câu sau lưng, không đáng phải nhận kết cục như vậy."

Hồng Hoa hừ mũi: "Mọi người đều là người tốt, chỉ có em là hẹp hòi thôi đúng không?"

Tô Minh Cảnh ôm vai nàng, dỗ dành: "Làm gì có chuyện đó. Hồng Hoa của chúng ta rõ ràng là do tính tình quá ngay thẳng, yêu ghét rõ ràng, lại quá mức quan tâm bảo vệ ta, sợ ta phải chịu ấm ức. Tiểu thư ta đây trong lòng cảm động vô cùng."

Khuôn mặt Hồng Hoa đỏ bừng: "Tiểu thư ngài chỉ giỏi nói lời ngon ngọt dỗ ngọt em thôi."

Bốn thầy trò chủ tớ đùa giỡn một hồi, câu chuyện lại quay về Tô Ngũ nương.

"...Trông Ngũ nương t.ử có vẻ không tin lời tiểu thư nói lắm, e là nàng ta sẽ chẳng để trong lòng đâu." Lục Liễu bày tỏ sự lo ngại.

Tô Minh Cảnh hừ nhẹ, nói: "Những gì cần làm ta đều đã làm, nếu muội ấy ngu ngốc, thì đó là vấn đề của muội ấy!"

Ba tỳ nữ Đại Hoa gật đầu nhất trí.

Thế nhưng khi về đến Sơ Ảnh Quán, Tô Minh Cảnh lại bất chợt tung ra một câu: "Bảo bọn Tô Đại tiếp tục phủ Đoan vương lại vứt xác nữ nhi ra ngoài, thì đi thông báo cho Tô Ngũ nương... Muội ấy đã không tin, vậy thì để cho muội ấy tận mắt chứng kiến. Ta không tin đến lúc đó muội ấy còn chưa chịu quay đầu."

Ba người Đại Hoa đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt mỉm cười.

Bọn họ biết ngay mà, tiểu thư nhà mình tâm địa mềm yếu nhất. Nếu không, ba người bọn họ cũng đã không xuất hiện ở đây.

Lục Liễu lại sực nhớ ra một vấn đề: "Tuy nhiên, từ sau lần tiểu thư sai bọn Tô Đại đến phủ Đoan vương làm loạn một trận, Đoan vương trong thời gian ngắn e là không dám tái phạm nữa đâu. Muốn đợi thêm một cơ hội nữa, cũng không biết là khi nào."

Đôi mày Tô Minh Cảnh nhíu chặt lại, nói: "Chó quen đường cũ, con ch.ó Đoan vương này dù có cẩn thận được một lúc, cũng không thể cẩn thận được cả đời. Hành động của đám người Tô Đại, cũng chỉ có thể răn đe hắn được một thời gian thôi."

Chuyện Tô Minh Cảnh và Lục Liễu vừa nhắc tới — việc đám người Tô Đại đi làm loạn ở phủ Đoan vương — thật ra đã xảy ra từ hơn nửa tháng trước rồi.

Lúc trước, đám người Tô Đại phát hiện thỉnh thoảng phủ Đoan vương lại lén lút tuồn ra những thi th.ể nữ t.ử bị bạo hành đến chết, ném ở bãi tha ma. Mà từ sau khi Đoan vương bị cấm túc, tần suất xảy ra chuyện này càng tăng lên đáng kể.

Đám người Tô Đại cho rằng chuyện này không thể tiếp diễn thêm nữa. Suy cho cùng, bị vứt bỏ ở bãi tha ma là từng sinh mạng tươi trẻ, đằng sau đó có thể là cả một gia đình. Nếu không ra tay ngăn chặn, không biết sẽ còn bao nhiêu tiểu nương t.ử vô tội bị hại.