Nếu quả thực là vậy, vị Tam muội này tâm tư còn cơ trí, nhạy bén hơn tất thảy những gì bọn họ tưởng tượng.

"Phụ thân, sự đã rồi, nghĩ nhiều cũng vô ích. Tuy quá trình có chút sóng gió, nhưng tựu chung lại kết quả vẫn là tốt đẹp," Tô Thế t.ử đúc kết vấn đề, "Tam nương bình an vô sự, lại được ân thưởng. Còn Đoan vương cũng phải trả giá cho những lời lẽ ngông cuồng của hắn."

Vĩnh Ninh Hầu ngẫm nghĩ, thấy sự tình quả thực đúng như lời con trai phân tích. Ông quay sang dặn Tô Thế t.ử: "Hôm nay con cũng phải lội xuống nước, về nghỉ ngơi cho khỏe đi, kẻo Tam nương không sao, con lại lăn đ ra ốm."

Tô Thế t.ử gật đầu vâng mệnh.

Lục nương và Bát nương đã quay về nhị phòng, Ngũ nương cũng tách khỏi Thẩm thị để về viện Cúc Hoa. Dọc đường đi, trong đầu nàng ta không ngừng tua lại những biến cố chấn động đêm nay, biểu cảm trên khuôn mặt phức tạp đan xen.

Xưa nay nàng ta luôn tin tưởng Đoan vương là bậc quân t.ử khắc kỷ thủ lễ, nhân đức khoan dung. Thế nhưng màn kịch của Đoan vương tối nay đã đập tan tành hình tượng hoàn mỹ ấy trong tâm trí nàng ta.

Nhớ lại mới vài ngày trước, nàng ta còn mạnh miệng thề thốt trước mặt Tô Minh Cảnh rằng Đoan vương là người nhân từ ra sao, nay nghĩ lại chỉ thấy hai má nóng ran như bị tát. Nàng ta lờ mờ nhận ra, có lẽ nàng ta cần phải nghiêm túc suy nghĩ lại về mối quan hệ giữa bản thân và Đoan vương.

* Phía bên kia, tại phủ Đoan vương.

Đoan vương bị cấm túc trong phủ. Dù đêm đã khuya khoắt, đám mưu sĩ của phủ Đoan vương vẫn tề tựu đông đủ trong thư phòng của ngài.

Đã nắm được tin tức chấn động trong cung, đám mưu sĩ nhìn Đoan vương bằng ánh mắt đầy khó hiểu, hỏi: "Điện hạ, hôm nay ở trong cung cớ sao ngài lại đột ngột làm khó dễ Tô Tam nương t.ử? Ngài vừa mới được giải trừ lệnh cấm túc, nay lại tiếp tục bị giam lỏng, chuyện, chuyện này..."

Đám mưu sĩ á khẩu, nhất thời không biết phải dùng từ ngữ gì để diễn tả. Bọn họ thực sự không thể nào hiểu nổi hành động đầy khó hiểu của Đoan vương ngày hôm nay.

"...Chẳng phải các ngươi từng bàn tính phải tìm cách phá hoại hôn sự giữa Thái t.ử và Tô Tam nương t.ử đó sao? Bổn vương làm vậy há chẳng phải đang hành động theo đúng mưu đồ của các ngươi?" Đoan vương hậm hực chống chế.

Đám mưu sĩ: ...Bọn thần quả thực có vạch ra mưu kế đó, nhưng có ai bảo ngài phải manh động, l* m*ng như vậy đâu!

Đoan vương lại bực dọc gắt lên: "Các ngươi thì hiểu cái gì? Nếu Tô Tam nương thực sự có công trong việc chữa khỏi bệnh cho Thái t.ử, thì bất luận phải trả giá bằng thứ gì, cũng tuyệt đối không thể để chúng thuận lợi thành thân. Nếu không...!"

Hắn cười gằn: "Hoàng thượng vốn đã sủng ái, tín nhiệm Thái t.ử vô bờ bến. Nếu sức khỏe Thái t.ử nhờ Tô Tam nương mà dần dần bình phục, cường tráng, các ngươi nghĩ bổn vương còn lấy nửa tia cơ hội nào để chạm tay vào ngôi vị Thái t.ử nữa không?"

Đám mưu sĩ nghe vậy, sững người. Trong đầu lập tức tự động nảy số đáp án: Không có khả năng.

Nếu Thái t.ử thực sự thân thể tráng kiện, Đoan vương hoàn toàn không có cửa để kế thừa đại thống, bước lên ngôi vị Thái t.ử. Khoan hẵng bàn tới việc Minh Chiêu Đế cưng chiều Thái t.ử đến nhường nào, chỉ riêng tài kinh bang tế thế (trị quốc) của Thái t.ử, Đoan vương đã chạy đứt dép cũng không sánh bằng.

Khuyết điểm duy nhất trên người Thái t.ử chính là sức khỏe èo uột, tiềm ẩn nguy cơ yểu mệnh. Nhưng nếu cái khuyết điểm duy nhất này cũng biến mất...

Đám mưu sĩ của Đoan vương đồng loạt rơi vào trầm mặc.

Đoan vương lạnh lùng nhìn bọn họ.

Lẽ nào hắn không tự biết những lời mình thốt ra hôm nay vô cùng hoang đường sao? Không lường trước được việc những lời ấy truyền ra ngoài sẽ hủy hoại thanh danh của hắn đến mức nào sao? Hắn thừa biết chứ. Có điều, hắn không thèm để tâm. Bởi lẽ hắn buộc phải bóp nghẹt mọi nguy cơ, tuyệt đối không để thân thể Thái t.ử có cơ hội bình phục.

Nói cho cùng, Minh Chiêu Đế chỉ có ba người con trai. Chỉ cần Thái t.ử chết, hắn — Đoan vương — sẽ là ứng cử viên sáng giá nhất, hợp tình hợp lý nhất cho ngôi vị Thái t.ử. Dù thanh danh có chút tì vết, nhưng đó vẫn là lựa chọn phù hợp nhất.

Thế nhưng, nếu Thái t.ử khỏi bệnh, hắn sẽ chẳng còn lấy một mảy may cơ hội.

"Tiếc thay," Đoan vương ấm ức cắn răng, "Tô Tam nương t.ử hành sự l* m*ng, ai mà ngờ tính tình ả ta lại cương liệt đến mức ấy. Chỉ vì vài câu nói khích của ta mà dám gieo mình xuống hồ tự vẫn, báo hại bao toan tính của ta đổ sông đổ bể."

Đoan vương uất ức đ.ấ.m tay xuống sàn.

Sự việc hôm nay đúng là trộm gà không thành còn mất nắm gạo. Chẳng những không phá hoại được hôn sự của Thái t.ử và Tô Tam nương, ngược lại còn tự bôi tro trát trấu vào mặt mình, rước lấy trận đòn roi của Minh Chiêu Đế. Đau đớn nhất là còn đ.á.nh mất luôn chiếc ghế béo bở ở Hộ bộ.

Đoan vương nghĩ tới nghĩ lui, càng nghĩ càng thấy mình thua lỗ nặng nề, cục tức nghẹn ứ nơi cổ họng hận không thể hộc ra một búng máu.

"...Hử?"

Đoan vương đột nhiên cảm thấy bụng quặn đau. Cơn đau ập đến nhói buốt, dữ dội đến mức hắn không thể chịu đựng nổi, kìm không được mà r*n r* một tiếng đau đớn. Hai tay hắn ôm chặt lấy bụng, thân thể dần dần co rúm lại thành một cục.