Nàng từng nói, nàng muốn làm Thái t.ử phi; nàng còn nói, nàng chẳng bận tâm chuyện thành góa phụ...

"Tuy nàng nói nàng tiếp cận ta chỉ vì cái ghế Thái t.ử phi, thế nhưng..." Thái t.ử nắm lấy tay nàng, cúi đầu trân trọng đặt một nụ hôn lên những ngón tay thon thả, hắn khẽ thầm thì: "Ta vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc."

Tô Minh Cảnh sững người.

Chớp lấy khoảnh khắc nàng đang ngẩn ngơ, Thái t.ử đã lấy từ trong tay áo ra một gói nhỏ dúi vào tay nàng, dặn dò: "Ta nghe nói, ngày thành thân vì để tránh rắc rối (đi vệ sinh), tân nương t.ử gần như phải nhịn ăn nhịn uống cả ngày... Ta đã đặc biệt dặn dò nhà bếp làm riêng thứ này cho nàng. Nàng ăn một chút lót dạ đi, đợi lúc nào về đến Đông cung, chúng ta lại cùng nhau ăn món ngon."

Giọng điệu hắn thủ thỉ dỗ dành hệt như dỗ trẻ con. Nói xong mấy câu ấy, hắn liền lui bước ra ngoài, để lại một mình Tô Minh Cảnh ngồi ngây ngốc trong kiệu hoa, trên tay thình lình xuất hiện thêm một gói giấy.

Tô Minh Cảnh cúi đầu, cẩn thận bóc gói giấy ra, miệng tặc lưỡi đ.á.nh "chậc" một cái, lầm bầm: "...Sao cứ có cảm giác như mình vừa bị tương kế tựu kế, phản đòn thế nhỉ?"

Bên trong lớp giấy gói là một nắm thịt khô thơm nức mũi. Tô Minh Cảnh nhón lấy một miếng tống vào miệng, nhai nhai mấy cái. Cảm giác bực bội râm ran trong lòng ban nãy lúc này mới vơi đi được đôi chút.

...Thôi kệ, đại nhân đại lượng, nàng không thèm so đo với hắn làm gì.

Bên ngoài kiệu hoa.

Kể từ lúc Thái t.ử đưa tân nương vào kiệu, mãi một lúc lâu sau vẫn chưa thấy hắn bước ra. Đám đông đứng hóng chuyện bên ngoài không khỏi xì xầm to nhỏ, ghé tai nhau suy đoán đủ điều. Mãi đến khi bóng dáng Thái t.ử xuất hiện trở lại, nhìn thấy hai má hắn hơi ửng đỏ, trong đầu mọi người lập tức tua nhanh vô số viễn cảnh ái muội.

Phi phi phi (phỉ phui cái mồm), Thái t.ử điện hạ của bọn họ sao có thể là loại người l* m*ng, manh động như vậy cơ chứ!

Tô Thế t.ử gắng gượng gạt phăng những hình ảnh nhạy cảm có thể xảy ra trong kiệu hoa ra khỏi đầu. Chàng nở nụ cười, đưa tay ra hiệu mời Thái t.ử lên ngựa: "Thái t.ử, xin mời!"

Thái t.ử tuy mang tiếng ốm yếu từ trong trứng nước, thế nhưng môn kỵ xạ (cưỡi ngựa bắn cung) của hắn cũng không đến nỗi tệ. Hiện tại sức khỏe lại có phần khởi sắc, hắn chẳng cần ai đỡ, cứ thế phóng mình lên lưng ngựa một cách lưu loát.

Trong tiếng chiêng trống huyên náo tưng bừng, đội ngũ rước dâu bắt đầu rồng rắn tiến về phía hoàng cung. Dọc đường đi, âm thanh đàn sáo gõ nhịp rộn rã, không khí vô cùng hỉ khánh (vui vẻ).

Bách tính kinh thành chen lấn xô đẩy đứng chật cứng hai bên đường. Đám cấm vệ quân phải chật vật lắm mới ngăn được dòng người. Các cung nhân đi theo liên tục tung từng vốc tiền đồng lớn về hai phía. Tiền đồng rào rào trút xuống như mưa, còn chưa kịp chạm đất đã bị đám đông thi nhau giơ tay tranh giành giữa không trung.

Song song với tiền đồng, hỉ bính (bánh nướng), màn thầu, kẹo bánh... cũng được ném ra không ngớt. Những bá tánh giành được chiến lợi phẩm ai nấy đều cười tít mắt, vui vẻ ra mặt.

Không biết từ góc nào, bỗng có người cất tiếng hô vang:

"Thái t.ử thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

"Thái t.ử phi thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Tiếng hô "thiên tuế" như những đợt sóng nhấp nhô lan tỏa, vang dội đi rất xa. Tô Minh Cảnh ngồi trong kiệu hoa, không nén nổi tò mò, đưa tay vén nhẹ rèm cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Nhìn những gương mặt bừng sáng niềm vui của bá tánh khi cướp được hỉ tiền và hỉ bính, nàng bất giác suy nghĩ:

"Thái t.ử thành thân, hình như cũng không hẳn là một chuyện tồi tệ..."

* Đoàn xe rước dâu thuận lợi tiến vào hoàng cung.

Tô Minh Cảnh được Thái t.ử nắm tay dịu dàng dắt ra khỏi kiệu hoa. Trời vừa chạng vạng hoàng hôn, đúng ngay giờ lành. Nàng đi theo Thái t.ử, đầu tiên là quỳ gối kính cáo thiên địa tổ tông, kế tiếp là hành lễ dập đầu bái tạ Hoàng đế. Đợi đến lúc mọi trình tự nghi lễ rườm rà kết thúc, sắc trời bên ngoài đã tối mịt mù.

Trong suốt quá trình đó, Tô Minh Cảnh đầu đội phượng quan nặng trịch, mình khoác hỷ phục nặng đến mấy cân. Nàng trộm nghĩ, nếu không nhờ bản thân tinh lực dồi dào, sức khỏe phi thường, đổi lại là mấy tiểu nương t.ử liễu yếu đào tơ khác, chắc đã mệt muốn đứt hơi xỉu ngang tại trận rồi.

"Thái t.ử phi các triều đại trước, lẽ nào ai cũng là lực sĩ cử tạ sao?" Nàng không khỏi tự hỏi, bằng không thì lấy đâu ra sức lực để vác cả mớ trang sức, y phục nặng nề ngần ấy lết cho xong toàn bộ nghi lễ chứ?

Cuối cùng, mọi nghi thức cũng khép lại. Thái t.ử phải nán lại tiền viện Đông cung tiếp đãi khách khứa, còn Tô Minh Cảnh được đưa về nội thất thuộc chính viện của Đông cung ở phía sau. Ngồi ngay ngắn trên giường cưới, mãi đến lúc này, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu công cuộc tháo dỡ đống "núi" đồ trên người xuống.

Đầu tiên là chiếc phượng quan nặng đến cả cân, tiếp theo là đống y phục thùng thình lớp trong lớp ngoài.

Hồng Hoa cẩn thận gấp gọn bộ hỷ phục treo lên giá, miệng liến thoắng: "May mà bây giờ tiết trời đã chuyển mát rồi đấy. Nếu hôn lễ tổ chức vào mấy tháng trước, tiểu thư ngài trùm đống này trên người chắc có nước nóng đến chết ngất!"

Rũ bỏ xong bộ y phục rườm rà, Tô Minh Cảnh trên người chỉ còn độc một lớp áo lót mỏng nhẹ. Nàng tranh thủ vươn vai thư giãn gân cốt đang râm ran tê mỏi.

"Đại Hoa, em ra nhà bếp hỏi xem có đồ ăn gì không. Nhịn đói cả ngày trời, ta sắp chết đói đến nơi rồi đây này." Nàng dặn dò Đại Hoa, "Chắc mấy em cũng chưa kịp bỏ bụng thứ gì phải không? Bảo nhà bếp nấu nhiều một chút, mang cả tới đây tỷ muội chúng ta cùng ăn."

Đại Hoa gật đầu cái rụp, đặt phượng quan xuống bàn rồi quay lưng chạy đi tìm đồ ăn.

Lục Liễu nhanh nhẹn sai cung nhân bưng nước nóng vào, hầu hạ Tô Minh Cảnh tắm rửa gội đầu tẩy trần. Ngay cả đầu tóc cũng được gội sạch sẽ.

Cũng hết cách, lúc sáng để tạo kiểu tóc phức tạp như vậy, bọn cung nữ chải đầu đã trét lên tóc nàng không biết bao nhiêu là dầu dưỡng . Lúc tháo búi tóc ra, từng lọn tóc cứ bết dính lại với nhau, tỏa ra mùi hương nồng nặc đến mức Tô Minh Cảnh ngửi thôi đã thấy nhức đầu buồn nôn, nên nàng quyết định gội luôn cho nhẹ nợ.

Tóc vừa gội xong đang được quấn trong lớp khăn khô, Đại Hoa đã khệ nệ xách đồ ăn quay lại, thoăn thoắt bày biện từng món lên bàn.

Đại Hoa hớn hở nói: "Nhà bếp nấu nhiều món ngon lắm ạ. Nhưng mà tiểu thư ngài nhịn đói cả ngày rồi, dạ dày đang yếu, nên em tự chủ trương bảo nhà bếp nấu mì nước , nước dùng cũng dặn nấu vị thanh đạm thôi..."

Tô Minh Cảnh nhích lại gần, gật gù: "Ăn mì nước cũng tốt mà."

Nàng kéo ghế ngồi xuống, kéo bát (chậu?) mì to bự nhất về phía mình, rồi gọi ba người Đại Hoa cùng ngồi xuống. Bốn thầy trò chủ tớ chụm đầu xúm xít quanh bàn dùng bữa.

Tay nghề ngự trù Đông cung đương nhiên không thể chê vào đâu được. Một bát mì nước trong veo mà tỏa hương thơm ngào ngạt, sợi mì dai ngon sần sật. Lại thêm việc vừa nấu xong đã bưng ngay lên, bát mì vẫn còn bốc khói nghi ngút. Trong màn đêm thu se lạnh, húp một miếng mì nóng hổi, quả thực sảng khoái dễ chịu vô cùng.

Đám cung nhân đứng chầu chực xung quanh chứng kiến khung cảnh dân dã, suồng sã ngoài sức tưởng tượng này, ai nấy đều biểu cảm phức tạp, muốn nói lại thôi.

Đúng lúc này, Thái t.ử quay trở về.

Vừa bước chân vào cửa, đập ngay vào mắt Thái t.ử là đôi mắt tò mò mở to của bốn người chủ tớ đang vây quanh bàn ăn mì. Bước chân hắn khựng lại một nhịp, sau đó liền sải bước đi tới.

"Tiễn khách xong xuôi hết rồi à?" Tô Minh Cảnh hỏi hắn bằng giọng điệu cực kỳ tự nhiên, người vẫn dính chặt trên ghế, tay vẫn bưng bo bo cái bát tiếp tục xì xụp ăn mì.

Ba người Đại Hoa lập tức tinh ý bưng bát của mình lùi ra một góc. Thái t.ử cũng tự nhiên kéo ghế ngồi xuống vị trí ngay sát cạnh Tô Minh Cảnh.

"Chưa, vẫn còn vài vị khách nán lại, ta giao cho bọn Bình An tiếp đãi rồi." Hắn trả lời câu hỏi của Tô Minh Cảnh, đoạn ghé sát đầu vào mặt nàng, hít hà mùi thơm bốc lên từ bát mì, khen: "Thơm quá, ngửi mùi là biết ngay tay nghề của Lưu đại trù rồi."

"Ăn ngon không?" Hắn nghiêng đầu, chớp mắt nhìn Tô Minh Cảnh.

Tô Minh Cảnh gật đầu, thuận miệng hỏi lại: "Ngài muốn ăn một chút không?"

Thái t.ử lập tức gật đầu lia lịa.

Tô Minh Cảnh gắp một đũa mì lên, miệng vừa nói: "Nếu ngài muốn ăn, vậy thì..."

Nàng định nói tiếp "vậy thì sai nhà bếp nấu thêm một bát mang lên", thế nhưng chẳng ngờ nam nhân bên cạnh đã nhanh như chớp nhoài người tới, há miệng cắn trọn đũa mì nàng vừa gắp đưa vào miệng. Động tác trơn tru, liền mạch đến mức kinh ngạc.

"Ưm, tay nghề của Lưu đại trù vẫn đỉnh như ngày nào." Nhai xong nuốt vội, nam nhân nào đó còn không quên đưa ra lời nhận xét. Nhận xét xong xuôi, hắn mới quay sang nhìn Tô Minh Cảnh, ánh mắt ngây thơ vô số tội hỏi: "Nàng vừa nói cái gì cơ?"

Tô Minh Cảnh chết trân nhìn đôi đũa trống không trên tay mình: "...Chỉ là định hỏi ngài có đói không. Nếu đói thì bảo nhà bếp nấu thêm một bát mang lên."

Thái t.ử vui vẻ gật đầu: "Vậy cũng tốt. Lúc nãy ở ngoài kia ta cũng có lót dạ vài miếng bánh, nhưng chẳng bõ bèn gì... Ta nghĩ hôm nay nàng chắc cũng chưa bỏ bụng được miếng nào, vốn định về cùng ăn với nàng, ai ngờ các người đã khai tiệc trước rồi."

Hắn cười nhìn Tô Minh Cảnh, ánh mắt ôn nhu nhũn như nước, khóe mắt chan chứa ý cười.

"...À, vậy thì thật xin lỗi ngài. Biết trước ngài có dự định đó, ta đáng lẽ ra nên đợi ngài về cùng ăn." Tô Minh Cảnh đáp lời. Có điều mồm thì nói vậy, nhưng giọng điệu lại chẳng có vẻ gì là áy náy hay xin lỗi, nét mặt cũng hoàn toàn trơ như đá.

Suốt lúc nói chuyện, động tác và đũa gắp mì của nàng cũng chẳng hề dừng lại nhịp nào.

Thái t.ử hơi nhoài nửa người về phía nàng, ngắm nhìn dáng vẻ này của nàng, ý cười trong mắt càng thêm sâu. Đợi lúc Tô Minh Cảnh gắp thêm một đũa mì nữa, hắn lại tiếp tục sáp tới.

"Ta có thể ăn thêm miếng nữa được không?" Hắn cười híp mắt nhìn Tô Minh Cảnh, nguyên khuôn mặt đẹp đẽ kề sát rạt vào mặt nàng, khoảng cách gần tới mức hơi thở đan xen.

Tô Minh Cảnh: "Ngài không phải vừa sai nhà bếp nấu thêm một phần rồi sao?"

Thái t.ử ủy khuất nói: "Nhưng mà bây giờ ta thực sự rất đói. Vốn dĩ cũng không đói lắm đâu, nhưng vừa nãy cắn được một miếng, hình như con tì con vịt (con sâu đói) bị gọi dậy mất rồi, tự dưng thấy cồn cào cả ruột gan..."

Hắn giương đôi mắt cún con tội nghiệp nhìn nàng. Đôi mắt hoa đào thoắt cái đong đầy thâm tình chân thành, khuôn mặt tuấn tú tựa quan ngọc dường như lại càng tăng thêm vài phần mỹ mạo, thanh tao tú lệ.

Tô Minh Cảnh đụng phải khuôn mặt đẹp đến mức mang tính sát thương cực mạnh này ở cự ly gần như vậy, tư duy bất giác chững lại một giây. Đến khi nàng bừng tỉnh, thì đũa mì trên tay đã lọt thỏm vào miệng Thái t.ử từ lúc nào.

Còn kẻ vừa ăn cướp trắng trợn ấy lại bày ra vẻ mặt vô tội nhìn nàng, nhận xét: "Bát mì hôm nay của Lưu đại trù, chẳng hiểu sao ta lại thấy ngon hơn mọi ngày. Lẽ nào là do hôm nay tâm trạng Lưu đại trù rất tốt?"

Khuôn mặt ấy quả thực quá đỗi cực phẩm tuấn lãng. Trong thoáng chốc, cứ ngỡ hắn là một con hồ ly tinh ranh xảo quyệt, nhưng khi nhìn kỹ lại, trên gương mặt đó chỉ còn đọng lại vẻ vô tội, thẳng thắn đến rợn người.

Tô Minh Cảnh: "..."

Nàng đưa tay ôm mặt, trong đầu chỉ còn văng vẳng một suy nghĩ duy nhất: Đúng là mỹ sắc lầm lỡ con người a!

Sao cứ có cảm giác, mối hôn sự này đang chệch quỹ đạo so với những gì nàng mường tượng nhỉ?

Nàng vốn dĩ vạch sẵn kế hoạch: Ta chỉ cần cái ghế Thái t.ử phi, ngài muốn nạp thiếp hay sủng ái ai thì tùy, nước sông không phạm nước giếng, ta hoàn toàn chẳng bận tâm. Nhưng nhìn tình cảnh hiện tại... hình như có cái gì đó sai sai rồi thì phải?

Một bát mì cứ thế bị xơi tái trong tình trạng hồ đồ khó hiểu. Khẩu phần nửa bát còn lại, Thái t.ử cũng mặt dày "hớt tay trên" mất một phần ba.

Tuy nhiên đến khi bát mì của Thái t.ử được bưng lên, hắn lại vô cùng tự giác san sẻ một nửa sang bát cho Tô Minh Cảnh, trịnh trọng tuyên bố: "Vừa nãy ta cướp của nàng một nửa, bây giờ trả lại nàng một nửa, vô cùng công bằng."

Tô Minh Cảnh - kẻ vẫn luôn cảm thấy có gì đó sai sai trong chuyện này: "..."

Nàng cũng lười vắt óc suy nghĩ thêm. Thái t.ử đã nói vậy thì thôi cứ coi là vậy đi. Nhưng có lẽ nhà bếp Đông cung thừa hiểu sức ăn của Thái t.ử, nên phần mì làm cũng chẳng nhiều nhặn gì. Tô Minh Cảnh gắp được vài đũa nếm thử rồi cũng buông đũa.

Thái t.ử lại lên tiếng hỏi: "Nàng không ăn thêm mấy miếng nữa sao?"

"Không đâu," Tô Minh Cảnh cự tuyệt. Nàng đứng dậy vươn vai một cái thật sảng khoái, giọng điệu uể oải, lười biếng nói: "Trời cũng muộn rồi, ăn nó quá lát nữa đi ngủ sẽ khó chịu lắm."

Thấy nàng nói vậy, Thái t.ử cũng không cố ép, chỉ gắp thêm vài con tôm lột vỏ đút tận miệng ép nàng ăn.