Tô Minh Cảnh thích ăn tôm, cũng không biết Thái t.ử làm sao mà nhìn ra được. Có điều tôm do ngự trù Đông cung làm quả thực rất xuất sắc, từng con tôm lột vỏ căng mọng, tròn trịa, ánh lên sắc hồng nhạt vô cùng mơn mởn hấp dẫn. Tô Minh Cảnh vốn dĩ mạnh miệng bảo không ăn thêm nữa, rốt cuộc vẫn không cưỡng lại nổi sự cám dỗ, cúi đầu ăn thêm mấy con.

Đút hết chỗ tôm xong, Thái t.ử lặng lẽ ăn nốt phần mì thanh đạm ít ỏi trong bát của mình. Ăn xong, cung nhân tiến lên thu dọn bát đũa, còn hắn thì đi vào gian phòng trong (cách gian) để tắm rửa, thay đồ.

Lúc này tóc Tô Minh Cảnh cũng đã khô được chừng bảy, tám phần, nàng bèn lên giường nằm trước. Nghe tiếng nước chảy róc rách vọng ra từ gian trong, nàng không kìm được ngáp một cái rõ to, cơn buồn ngủ ập đến. Cơ thể chìm nghỉm vào lớp chăn nệm êm ái, nàng nhanh ch.óng rơi vào trạng thái mơ màng, buồn ngủ díp mắt.

Giữa lúc nửa tỉnh nửa mê, nàng lờ mờ cảm nhận được một luồng hơi nước ẩm ướt đang sáp lại rất gần. Có điều vì không hề cảm nhận thấy hơi thở nguy hiểm nào, nên nàng vẫn nằm im không nhúc nhích.

Nhưng qua một hồi lâu, người đứng bên mép giường dường như vẫn đứng chôn chân tại chỗ, bất động thanh sắc. Tô Minh Cảnh thấy hơi phiền, bực bội mở bừng mắt ra, định bụng xem thử đối phương đứng lù lù bên giường mình rốt cuộc là muốn làm cái quái gì.

Và rồi, đập vào mắt nàng là Thái t.ử đang đứng bên mép giường, hơi cúi đầu, đôi mắt mở to nhìn nàng chằm chằm không chớp lấy một cái.

Hắn vừa mới tắm xong, trên người vẫn còn vương vấn hơi nước ẩm ướt, quyện cùng mùi hương thoang thoảng của thảo mộc tắm gội (táo đậu). Mùi hương ấy cũng mang theo sự ẩm ướt, thanh mát, miên man và hoàn toàn vô hại, giống hệt như con người hắn vậy, không mang theo nửa điểm tính công kích nào.

Thân hình gầy gò của hắn khoác hờ một chiếc áo lót (trung y) màu trắng muốt. Mái tóc ướt sũng đen nhánh, dày dặn xõa tung trên vai, càng làm tôn lên khuôn mặt tuấn tú tựa quan ngọc của hắn. Dưới màn đêm tĩnh mịch, bộ dạng ấy thế mà lại toát ra vài phần mị hoặc, yêu dã đến mức không chân thực.

Mà đôi mắt hoa đào vốn dĩ lúc nào cũng chan chứa thâm tình kia của hắn, lúc này đang cực kỳ chăm chú, chuyên tâm nhìn người đang nằm trên giường.

Đáy mắt hắn ngậm lấy ý cười, một nụ cười cực kỳ dịu dàng, khẽ khàng, tựa như một màn sương mờ ẩm ướt và mềm mại, lặng lẽ bủa vây không tiếng động, chẳng hề khiến người ta phải để tâm chú ý. Thế nhưng đến khi nàng chợt nhận ra, thì mới bàng hoàng phát hiện màn sương ấy đã thấm đẫm vạt áo, đuôi tóc, bủa vây mình tứ phía, len lỏi vào từng ngóc ngách không lối thoát.

Tô Minh Cảnh nhìn thẳng vào ánh mắt hắn, trong lòng mạc danh kỳ diệu (tự dưng) sinh ra vài phần khó hiểu. Nhưng chưa kịp để nàng suy nghĩ xem ánh mắt này của Thái t.ử có ý nghĩa gì, ngay giây tiếp theo, một bàn tay đã vươn tới, nhẹ nhàng che kín đôi mắt nàng lại.

"Ngủ đi." Thái t.ử thấp giọng dỗ dành.

Tô Minh Cảnh vốn dĩ đang buồn ngủ rũ rượi, nghe thấy lời này của Thái t.ử, mí mắt nàng vô thức run rẩy một cái, sau đó ngoan ngoãn nhắm lại, buông lỏng bản thân chìm sâu vào giấc ngủ. Thế nhưng thật kỳ lạ, nàng lại khắc sâu ánh mắt ấy của Thái t.ử vào tận trong tâm trí.

Đến mức trong cơn mơ, dường như vẫn có một đôi mắt đang âm thầm và dịu dàng chăm chú nhìn nàng.

Tô Minh Cảnh: "..."

Lúc tỉnh dậy vào buổi sáng, nàng mở trừng mắt nhìn trân trân lên nóc màn, trong lòng mang theo sự hậm hực không nhỏ vì giấc ngủ ngon bị quấy rầy — Cái quái gì thế này, sao trong mộng lại toàn là đôi mắt đó vậy trời?

Nàng quay ngoắt đầu sang, lườm nguýt cái kẻ đang nằm ngủ say sưa bên cạnh, ánh mắt tràn ngập oán khí ngút ngàn.

Thái t.ử vẫn chưa tỉnh giấc, nhịp thở đều đặn, an tĩnh. Lúc này nắng sớm vẫn chưa ló rạng, nến long phượng trong phòng vẫn đang cháy đỏ. Ánh sáng le lói hắt qua lớp màn lụa, lờ mờ soi tỏ vài nét góc cạnh trên gương mặt đối phương.

Tô Minh Cảnh ngắm nghía khuôn mặt với ngũ quan hoàn mỹ, dung mạo tuyệt hảo này, chẳng hiểu sao cục tức ứ đọng trong lòng lại tự dưng tiêu tán đi mất mấy phần.

Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu Tô Minh Cảnh xẹt qua bốn chữ: "Cậy đẹp làm càn" (trượng tịnh hành hung).

Nàng thầm nghĩ: Tên này dáng dấp đẹp đẽ như vậy, quả thực là chiếm được lợi thế rất lớn ở nhiều mặt. Cho dù lửa giận có bốc cao đến đâu, chỉ cần nhìn vào khuôn mặt này, hỏa khí trong lòng cũng bất giác xẹp đi quá nửa.

Đúng lúc này, người nằm bên cạnh đột nhiên trở mình, vươn cánh tay dài ôm siết lấy Tô Minh Cảnh lôi tuột vào trong lòng.

Tô Minh Cảnh: ?

Đây là một cái ôm cực kỳ to rộng, hay nói đúng hơn là ôm kiểu gấu . Đừng thấy Thái t.ử bề ngoài gầy gò ốm yếu, thực ra hắn vóc dáng rất cao, tay dài chân dài. Cái ôm này của hắn trực tiếp dìm gọn Tô Minh Cảnh vào tận l.ồ.ng ngực.

Hai cánh tay hắn ghì chặt lấy nàng, kéo nàng áp sát vào người mình hơn nữa, giống như đang ôm ấp, vò nắn một chiếc gối ôm mềm mại, ấm áp vậy.

Tô Minh Cảnh nghe hắn nói mớ trong vô thức: "...Ấm quá."

Nói xong, hắn còn cúi đầu, rúc má cọ cọ l*n đ*nh đầu Tô Minh Cảnh, bộ dạng cực kỳ yêu thích, ỷ lại.

Tô Minh Cảnh: "..." Tình cảm là coi ta thành cái lò sưởi di động rồi hả?

Có điều cơ địa Tô Minh Cảnh từ trước đến nay vốn mang nhiệt (hỏa khí trọng), đại khái là do sức khỏe quá tốt, nên vào mùa đông lạnh giá, cơ thể nàng lúc nào cũng tỏa nhiệt ấm hầm hập. Ôm nàng quả thực chẳng khác nào ôm một cái lò sưởi, thậm chí còn ấm áp, dễ chịu hơn, vì nàng đâu có phát nhiệt độ bỏng rát, hoàn toàn không lo bị phỏng.

...Tô Minh Cảnh bỗng phì cười vì chính dòng suy nghĩ tếu táo trong đầu mình.

Nàng không muốn cứ dính chặt lấy l.ồ.ng ngực Thái t.ử mãi, dẫu sao thì hai người tính ra cũng chẳng quen thân gì cho cam. Nàng bèn dùng tay gỡ vòng tay Thái t.ử ra, lăn sang một bên, lăn tuốt vào góc trong cùng, dựa lưng vào tường.

Nhưng bị gián đoạn một phen thế này, cơn buồn ngủ lại ập đến. Nàng díp mắt lại, rất nhanh lại chìm vào giấc mộng.

Đến khi thức giấc lần nữa, là do Lục Liễu đ.á.nh thức. Lục Liễu đứng bên ngoài rèm che, khẽ khàng nhắc nhở: "...Đã quá giờ Mão rồi ạ. Lát nữa ngài và Thái t.ử còn phải đi bái kiến Hoàng thượng nữa."

Tô Minh Cảnh bừng tỉnh. Thế nhưng người tuy đã tỉnh, mắt còn chưa kịp mở, nàng đã lập tức cảm nhận được hiện tại bản thân lại đang nằm gọn trong vòng tay của ai đó.

Nàng mở mắt, cúi xuống nhìn, liền phát hiện mình đang bị Thái t.ử ôm chặt trong lòng, mặt vùi sâu vào vòm ngực hắn. Mùi hương thoang thoảng trên người Thái t.ử theo từng nhịp thở, từng chút từng chút một tràn vào khoang mũi nàng, khiến nàng nhất thời cũng chẳng phân định nổi mùi hương này rốt cuộc là của Thái t.ử, hay là mùi của chính mình nữa.

Tô Minh Cảnh cực kỳ hoang mang. Nàng nhớ rõ ràng mười mươi đêm qua mình đã lăn vào góc tường ngủ rồi cơ mà, cớ sao mở mắt ra lại chui tọt vào lòng Thái t.ử thế này?

Lẽ nào nết ngủ của nàng thực ra lại kém duyên (không an phận) đến thế?

Giữa lúc Tô Minh Cảnh đang thất thần, Thái t.ử cũng tỉnh giấc. Hắn cúi đầu, ánh mắt ngái ngủ lờ đờ vừa vặn bắt gặp đôi mắt trong veo, thanh tỉnh của Tô Minh Cảnh. Thái t.ử chớp chớp mắt, cơn ngái ngủ trong mắt dần tan biến.

"Chào buổi sáng." Thái t.ử nở nụ cười tươi tắn chào hỏi, chất giọng mang theo độ khàn đặc, trầm đục đặc trưng của người vừa mới ngủ dậy.

Nói đoạn, hắn vô cùng tự nhiên buông lỏng vòng tay đang ôm chặt Tô Minh Cảnh ra. Vốn dĩ hai người ôm nhau ngủ thành một cục, chăn nệm tích tụ hơi ấm hầm hập. Hắn vừa buông tay, luồng hơi ấm ấy lập tức tản mác đi mất, khí lạnh chớm thu bên ngoài liền luồn lách xông vào.

Tô Minh Cảnh vốn dĩ là người chịu nóng tốt, không sợ lạnh, vậy mà cũng theo bản năng co rụt người lại, rúc sâu vào chăn thêm một chút.

Rèm che (trướng t.ử) được cung nhân vén lên, móc gọn vào hai bên cột giường. Ánh sáng từ bên ngoài hắt vào phòng. Cặp nến long phượng trên bàn vẫn chưa cháy hết, sáp nến chảy xuống đóng thành từng mảng gồ ghề dưới chân đế, ngọn lửa vẫn cháy sáng rực rỡ.

Thái t.ử rời giường đi rửa mặt chải đầu trước. Tô Minh Cảnh nấn ná nướng thêm một lát trong chăn, lúc này mới rề rà bò dậy, kéo chăn quấn quanh người, lười biếng ngáp một cái thật dài.

Cái ngáp còn chưa dứt, nàng bỗng chun mũi hít hít mấy cái. Đoạn, nàng nhấc cánh tay lên, đưa lên mũi ngửi đi ngửi lại trên tay, trên người mình. Ngửi mãi, ngửi mãi, đôi lông mày liễu khẽ nhíu lại.

"Tiểu thư, ngài đang làm gì thế?" Hồng Hoa đứng một bên tò mò quan sát hành động kỳ quặc của nàng.

Tô Minh Cảnh: "...Không có gì."

Nàng chỉ là cảm thấy mùi hương lưu lại trên người có chút xa lạ. Nàng xưa nay không có thói quen xông hương, mùi hương trên cơ thể thường ngày đều là mùi thảo mộc tắm gội (táo đậu). Nhưng mùi hương trên người ngày hôm nay lại hoàn toàn khác biệt, hay nói đúng hơn là vô cùng xa lạ.

Làn da, y phục, ngay cả mái tóc của nàng dường như đều bị mùi hương này ướp đẫm.

Tô Minh Cảnh ngửi lại một lần nữa... Cũng may, mùi cũng không đến nỗi tệ.

Thôi bỏ đi.

Tô Minh Cảnh bước xuống giường, bắt đầu rửa mặt thay y phục.

Trong lúc nàng rửa mặt, đám cung nhân đã mang bữa sáng (triêu thực) vào, bày biện tươm tất trên bàn. Đợi Tô Minh Cảnh rửa mặt xong là có thể dùng bữa. Ăn xong bữa sáng, nàng và Thái t.ử còn phải đến Đăng Tiên Lâu khấu đầu thỉnh an Minh Chiêu Đế.

Tô Minh Cảnh thay một bộ y phục khác. Xiêm y vẫn giữ nguyên vẻ tinh xảo, lộng lẫy do chính tay thêu nương trong cung chế tác, từng đường kim mũi chỉ đều phi phàm. Vóc dáng Tô Minh Cảnh vốn cao ráo thon thả, khoác lên mình bộ y phục này, khí thế lập tức áp đảo, toát ra vẻ diễm lệ, rực rỡ, cao quý bức người.

Đang độ cuối thu, hoa quế và hoa cúc trong cung nở rộ đua sắc. Bọn cung nhân cắt lấy những cành hoa tươi tắn nhất, bày lên mâm (thác bàn), quỳ gối dâng lên trước mặt Tô Minh Cảnh, để nàng chọn cài lên tóc (trâm hoa).

Tô Minh Cảnh liếc mắt nhìn qua, rồi bảo Đại Hoa đỡ lấy mâm hoa.

"Trước mặt ta, không cần hở chút là quỳ rạp xuống như thế. Có chuyện gì cứ đứng đó mà nói. Ta không thích nhìn người khác phải quỳ gối bẩm báo." Tô Minh Cảnh cất lời, ánh mắt sắc lẹm lướt qua tất thảy cung nhân có mặt: "Đã nghe rõ chưa?"

Đám cung nhân đưa mắt nhìn nhau, e dè không dám đáp.

"Thái t.ử phi căn dặn điều gì, các ngươi cứ răm rắp nghe theo điều đó." Thái t.ử bước tới, nhón lấy một đóa cúc xanh to bằng cái bát từ trong mâm hoa. Hắn ướm thử đóa hoa lên mái tóc Tô Minh Cảnh, thuận miệng nói: "Mệnh lệnh của Thái t.ử phi, cũng chính là mệnh lệnh của cô."

Nghe Thái t.ử nói vậy, đám cung nhân lập tức cúi rạp người đồng thanh vâng dạ.

Đối với chuyện này, Tô Minh Cảnh cũng chẳng lấy làm để tâm. Nàng "chân ướt chân ráo" mới đến, cũng chẳng ảo tưởng đám hạ nhân Đông cung sẽ lập tức coi lời nói của mình như kim chỉ nam (kim khoa luật lệnh). Dù sao thì, chuyện này cũng mới chỉ là khởi đầu, thời gian sau này còn dài.

"Thế nào?" Thái t.ử khẽ lùi lại nửa bước để ngắm nhìn.

Tô Minh Cảnh xoay đầu nhìn vào gương đồng, lúc bấy giờ mới phát hiện hắn đã cài đóa cúc xanh biếc kia lên búi tóc mình. Hôm nay nàng trang điểm uy nghi, trang sức vàng ngọc lấp lánh (kim trâm ngọc đồi), hoa lệ quý phái tột bậc nhưng lại vô tình khiến diện mạo có phần dừ dặn, già dặn. Giờ được điểm xuyết thêm đóa cúc xanh rực rỡ bên mái tóc, dung nhan lập tức bừng sáng, thêm vài phần thanh nhã, tươi trẻ, đầy sức sống.

Tô Minh Cảnh nghiêng đầu săm soi một lúc, vui vẻ gật đầu: "Rất đẹp."

Thái t.ử cũng lộ vẻ hài lòng.

Đợi Tô Minh Cảnh chải chuốt trang điểm xong xuôi, đã sắp đến giờ Thìn (khoảng 7-9 giờ sáng). Hai người cùng nhau đi đến Đăng Tiên Lâu. Minh Chiêu Đế đã chờ sẵn ở đó từ lâu. Khi bọn họ bước tới, Khánh Vinh đặt sẵn hai chiếc bồ đoàn (đệm hương bồ để quỳ lạy) trên nền đất, Tô Minh Cảnh và Thái t.ử sóng vai quỳ xuống.

Cung nhân bưng trà dâng lên. Tô Minh Cảnh đón lấy chén trà, dâng cao ngang mày, cung kính dâng lên trước mặt Minh Chiêu Đế: "Phụ hoàng, mời ngài dùng trà."

Minh Chiêu Đế nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm. Khánh Vinh lập tức thức thời dâng lên phong bao đỏ ch.ót đã chuẩn bị sẵn. Minh Chiêu Đế cầm lấy, trao cho Tô Minh Cảnh, ban lời răn dạy: "Từ nay về sau, con và Thái t.ử phu thê nhất thể (vợ chồng là một), phải biết đồng cam cộng khổ, phu thê đồng tâm."

Đáng lý ra, những lời răn dạy này không đến phiên Minh Chiêu Đế nói, nhưng vì sinh mẫu của Thái t.ử đã tạ thế từ lâu, nên trọng trách này đành phải do Minh Chiêu Đế - thân phụ của hắn - đích thân đảm nhận.

Nói xong, Minh Chiêu Đế quay sang dặn Thái t.ử: "Con dẫn Thái t.ử phi đi thỉnh an mẫu hậu con đi."

Thái t.ử nghe vậy lập tức vâng lời, đưa tay dìu Tô Minh Cảnh đứng dậy. Hai người cùng sóng bước rời khỏi Đăng Tiên Lâu.

Ngay khoảnh khắc quay gót rời đi, Tô Minh Cảnh bất giác ngoái đầu nhìn lại. Nàng thấy Minh Chiêu Đế đang khoanh chân ngồi thiền trên chiếc bồ đoàn. Dù mang thân phận bậc cửu ngũ chí tôn, nhưng y phục ông mặc lại mộc mạc đến khó tin. Trên đầu cũng chỉ đội độc một chiếc kim quan chạm trổ đầu rồng (kim long đầu quan), dáng vẻ y hệt một vị đạo sĩ thanh tu thoát tục.

Nhìn cảnh tượng đó, trong lòng Tô Minh Cảnh khẽ động.

Năm xưa, Tiên Hoàng hậu qua đời chưa được bao lâu, Minh Chiêu Đế đã bắt đầu đắm chìm vào con đường cầu tiên vấn đạo, thậm chí còn vung tiền xây dựng hẳn Đăng Tiên Lâu này. Chính vì lẽ đó, dân gian vẫn luôn đồn thổi rằng Minh Chiêu Đế đối với Tiên Hoàng hậu là tình sâu tựa biển. Sự ra đi của bà là một cú đả kích quá lớn, khiến ông suy sụp hoàn toàn, từ đó mới chuyển hướng sang con đường tu tiên đắc đạo, khao khát trường sinh bất lão.