ĐƠN THUẦN CÒN ĐÂU (3)

Lục điện hạ trong rừng mai

────୨ৎ────

Trong vườn có rất nhiều hoa mai, hương thơm thanh nhã. Cuối con đường nhỏ là một cái giếng vuông xây bằng gạch đá. Lạc Vi mải mê ngắm mai suốt dọc đường, đến gần miệng giếng mới nghe thấy tiếng sột soạt khe khẽ:

"Ai đó?"

Âm thanh chợt khựng lại, như vừa bị giật mình.

Lạc Vi tiến thêm vài bước, nhìn ra phía sau miệng giếng, thấy một thiếu niên.

Cậu ngồi xổm bên giếng, tay cầm một miếng điểm tâm đã cắn dở, nơi khóe miệng còn dính vụn bánh. Gò má gầy gò, càng làm nổi bật đôi mắt đen láy mở to.

Trên người thiếu niên mặc một chiếc áo gấm thù du in hoa rất đắt tiền, nhưng cổ tay áo đã sờn rách, sợi vải tưa ra, còn lấm lem vết bẩn đậm nhạt, trông đã cũ kỹ không chịu nổi.

Huống hồ giữa ngày đông thế này, dù là gấm vóc quý giá đến đâu cũng chẳng đủ giữ ấm.

"Ngươi..."

Lạc Vi vừa cúi người định hỏi, thì thiếu niên như bị kinh sợ điều gì, "vụt" một cái bật dậy, nắm chặt miếng điểm tâm trong tay, lùi liền mấy bước.

Từ xa vừa lúc vang lên tiếng gọi:

"Lục điện hạ..."

Lục điện hạ?

Nghe danh xưng ấy, Lạc Vi lập tức suy nghĩ một lượt, trong đầu chỉ hiện lên vài ấn tượng mơ hồ, hiện giờ Cao Đế chỉ có sáu hoàng tử, ngoài vị đại vương đã sớm ra đất phong, các vị nhị, tam, tứ, ngũ đều đã đến tuổi học vỡ lòng, nàng đều từng gặp ở Tư Thiện Đường.

Chỉ có vị nhỏ tuổi nhất là lục hoàng tử Lan, vẫn chưa từng đến Tư Thiện Đường.

Mẫu phi của lục hoàng tử vốn là thị tỳ của hoàng hậu, theo hầu ở thiên điện Quỳnh Hoa. Chỉ là về sau không rõ vì sao bị cấm túc ở Lan Huân Uyển, từ đó rất ít khi xuất hiện trước mặt mọi người.

Hoàng đế không ghé đến, Lan Huân Uyển chẳng khác nào lãnh cung. Mẫu phi của Tống Lan thân thể yếu ớt, nhưng không hiểu vì sao Cao Đế lại không tìm cho hắn một dưỡng mẫu có thân phận cao hơn.

Vì thế từ nhỏ Tống Lan đã sống ở nơi này, do nội giám và các ma ma dạy dỗ chăm sóc.

Nhìn bộ dạng hiện tại của hắn, dường như sống không được tốt, chẳng lẽ cung nhân hầu hạ không tận tâm?

Sau khi tiếng gọi vang lên, Lạc Vi còn đang mải hồi tưởng những chuyện cũ, thì thiếu niên đối diện đã không kịp nghĩ nhiều, vội vàng nhét cả miếng điểm tâm còn lại vào miệng.

Miếng bánh vẫn còn hơn nửa, suýt nữa khiến hắn nghẹn lại. Thấy hắn ôm cổ họng, mắt trợn trắng, Lạc Vi vội rút khăn tay của mình, một tay lau vụn bánh nơi khóe miệng hắn, tay kia nhẹ nhàng vỗ lưng:

"Lục điện hạ, ăn chậm thôi."

Lời còn chưa dứt, một ma ma dạy dỗ thân hình đẫy đà đã thở hổn hển chạy tới. Còn chưa kịp nhìn rõ tình hình trước mắt, bà đã mở miệng quát:

"Lang quân làm bọn nô tỳ tìm khắp nơi!"

Lạc Vi nghe giọng điệu của bà không hề có chút kính trọng, không khỏi kinh ngạc, trong hoàng thành quy củ nghiêm ngặt như vậy, nàng chưa từng thấy cung nhân nào vô lễ đến thế.

"Sao cô cô có thể quát mắng lục điện hạ như vậy?"

Nghe thấy tiếng nói, ma ma chống nạnh ngẩng đầu lên, lúc này mới nhìn thấy bên cạnh là một tiểu cô nương mặc áo gấm dày màu hạnh phấn ánh lên như ráng chiều.

Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng dung mạo nàng xinh đẹp, y phục tinh xảo. Khi nói chuyện, đôi khuyên tai bạch ngọc bên tai khẽ đung đưa, phản chiếu ánh sáng trắng dưới nắng ấm mùa đông.

Ma ma dạy dỗ kia không nhận ra Lạc Vi là ai, nhưng chỉ liếc qua cũng biết là quý nhân trong cung, vội đổi sang vẻ mặt tươi cười:

"Quý nhân không biết, lục điện hạ tính tình nghịch ngợm, nô tỳ chỉ lo ngài bị thương nên mới vội vàng tìm đến quát mắng. Nếu có chỗ mạo phạm, mong quý nhân thứ tội."

Lạc Vi còn chưa kịp đáp, thì thiếu niên bên cạnh đã kéo nhẹ tay áo nàng, như chợt nhận ra tay mình dính bẩn, lại vội buông ra.

Giọng thiếu niên nhỏ như muỗi kêu:

"Tỷ tỷ, ta không nghịch... chỉ là đói quá thôi."

Ma ma nhíu mày, nhưng vì Lạc Vi đứng đó, đành nuốt lại lời trách móc:

"Bữa trưa vừa qua không lâu, lang quân không nên ăn thêm."

Lạc Vi nghiêng đầu nhìn hắn, lại đưa tay nắm lấy tay hắn, dẫn đi về phía vừa đến:

"Không sao, điện hạ đi theo ta."

Thấy hai người định rời đi, ma ma kia hoảng hốt, vội quỳ chắn trước mặt Lạc Vi:

"Quý nhân không thể! Theo thánh chỉ của bệ hạ, trước khi vào Tư Thiện Đường, điện hạ không được rời Lan Huân Uyển."

"Lạc Vi!"

Có người gọi một tiếng, chạy dọc theo con đường đá xanh chật hẹp đến. Lạc Vi nhìn xa thấy là Thư Khang công chúa, liền vui vẻ vẫy tay. Nàng nhón chân nhìn thêm, lại thấy Tống Linh cũng đang theo sau Tống Dao Phong.

Lúc này, ma ma kia nào còn không nhận ra thân phận, liền dập đầu liên hồi:

"Nô tỳ tham kiến nhị điện hạ, tham kiến công chúa."

Tống Dao Phong chạy đến gần, chiếc áo choàng đỏ trên người viền lông hồ tuyết, trông ấm áp vô cùng:

"Sao ngươi lại đến đây? May mà hoàng huynh dẫn ta tìm tới, không thì ta chắc chẳng tìm được ngươi."

Tống Linh thì vừa nhìn đã thấy Tống Lan đang được Lạc Vi dắt tay. Hắn còn chưa kịp nói với Lạc Vi câu nào, đã không nhịn được mà cau mày quan tâm:

"Tuế Hàn, lục đệ mặc ít quá."

Ma ma quỳ rạp trên đất nhận tội, không dám ngẩng đầu. Tống Linh không để ý đến bà, cởi áo choàng lông hồ đen của mình khoác lên người Tống Lan, rồi mới nhàn nhạt nói:

"Đứng lên đi."

Tống Dao Phong kéo Lạc Vi sang một bên vài bước, ghé tai thì thầm:

"Sao ngươi lại gặp hắn vậy? Ngươi không biết à, mẫu phi hắn vốn đã không được sủng ái, lúc hắn sinh ra, Ty Thiên Giám còn đặc biệt tấu lên, nói hắn sinh vào giờ không lành, có tướng cô khắc, tốt nhất nên tránh xa."

Tống Lan co rúm người, nắm chặt vạt áo choàng của Tống Linh, dường như đã nghe thấy lời hai người nói, đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía họ.

Trong lòng Lạc Vi không đành, nhỏ giọng phản bác:

"Chuyện thiên tượng vốn hư vô khó tin. Nếu chỉ là bị xa lánh thì còn đỡ, nhưng ngươi nhìn xem hắn mặc phong phanh thế này, bình thường hẳn là sống không được tốt."

Tống Dao Phong nhìn thêm một cái, cũng thấy có phần đáng thương, chần chừ nói:

"Nói cũng phải... Lục đệ tuy bị cho là không lành, nhưng dù sao vẫn là huynh đệ của chúng ta. Phụ hoàng chỉ nói trước khi khai蒙 không được ra khỏi cung, sao đám hạ nhân này lại dám ức h**p hắn như vậy? Nhưng hôm nay hoàng huynh đã quở trách, về sau chắc họ không dám nữa."

Tống Linh buộc lại dây áo cho Tống Lan, lại hỏi han vài câu.

Hắn hơn Tống Lan bốn tuổi, nhưng cao hơn hẳn một cái đầu. Bình thường Tống Lan ít khi gặp hắn, nên rụt rè không dám lên tiếng.

Tống Linh khẽ thở dài, đưa tay xoa búi tóc tròn trên đầu hắn, nghiêm túc nói:

"Ngươi là hoàng tử, nếu có người ức h**p, thì phạt. Không phạt được, thì gọi ta... Ta cũng sẽ về cầu xin phụ hoàng, để ngươi sớm được đến Tư Thiện Đường học hành."

Tống Lan ôm lấy cánh tay hắn, lại nhìn sang Lạc Vi, nghẹn ngào nói:

"Đa tạ huynh trưởng, đa tạ tỷ tỷ."

Lạc Vi cùng hai huynh muội Tống Linh rời khỏi Lan Huân Uyển. Trước khi đi, nàng còn ngoái đầu nhìn lại thiếu niên đứng bên miệng giếng, hắn ngơ ngác nhìn theo bóng lưng họ, thấy nàng quay lại, còn giơ tay vẫy vẫy.

Tống Linh đi bên cạnh nàng, cúi đầu, giọng đầy áy náy:

"Phụ hoàng không cho, trước đây ta lại quên mất đến thăm lục đệ. Nếu sớm biết hắn... Haizz, rốt cuộc vẫn là ta làm huynh trưởng không tốt, sao lại để nó gầy đến mức này."

Hắn đã mất áo choàng, nên Lạc Vi liền bước sát lại, dùng chính áo khoác của mình quấn lấy cánh tay hắn:

"Nhị ca đừng buồn, sau này chúng ta cùng chăm sóc lục đệ. Ngày mai muội sẽ sai người mang trái cây đến cho hắn."

Tống Linh xoa đầu nàng, cười nói:

"Vi Vi cũng biết chăm sóc người khác rồi đấy."

Mỗi lần hắn làm vậy, Lạc Vi đều thấy như bị dỗ dành trẻ con, liền nổi giận:

"Muội cũng là tỷ tỷ, đương nhiên biết chăm người!"

Tống Linh gượng thoát khỏi nỗi áy náy, không nhịn được mà bật cười.

Giữa những cành mai trơ trụi, hắn dáng vẻ đoan chính, ôn hòa nho nhã. Thấy nàng vẫn còn hờn dỗi, liền đưa tay véo nhẹ má nàng.

Trên tay thiếu niên chỉ đeo một chiếc nhẫn bạch ngọc, lướt qua gò má, cảm giác ấm mịn như nước.

Tiểu cô nương phồng má, nhặt một nắm tuyết chưa tan dưới đất, chưa kịp vo thành viên đã ném về phía hắn. Hắn giả vờ tức giận, cũng cúi xuống vốc tuyết đáp trả. Những hạt tuyết vỡ tung trong ánh nắng mùa đông, mờ ảo bay lên; bóng dáng thiếu niên thiếu nữ cũng dần tan vào làn sáng mỏng manh ấy.

Chỉ trong chớp mắt, sau những cành mai, khoảng không đã trống vắng, lặng im như chưa từng có gì tồn tại.

"A tỷ?"

Giọng Tống Lan lại kéo nàng ra khỏi cõi ảo ảnh vừa chớm nở.

Không biết vấp phải thứ gì, Lạc Vi loạng choạng một bước. Tống Lan vội đỡ lấy nàng, theo thói quen cũ của Tống Linh ngày trước, đưa tay nửa ôm lấy vai nàng.

Móng tay Lạc Vi siết chặt vào lòng bàn tay, phải rất lâu mới gắng gượng giữ được tỉnh táo.

Tống Lan khẽ hỏi bên tai nàng:

"Có lạnh không?"

Lạc Vi lắc đầu, cố nở một nụ cười, nắm lại tay hắn:

"Không lạnh. Chỉ là vừa rồi hơi thất thần... nhớ lại khi ấy... lúc đó ngươi còn nhỏ, còn thấp hơn ta, ngồi xổm bên giếng ăn một miếng bánh đậu xanh, suýt nữa bị nghẹn."

Tống Lan chớp mắt, nhớ lại chuyện cũ, thần sắc dịu đi đôi phần:

"Phải rồi. Lần đầu gặp A tỷ, ta đã được che chở, chỉ cảm thấy tỷ như tiên nhân giáng thế... Sau hôm đó, A tỷ còn sai người mang cho ta cả một hộp đầy trái cây."

"Khi đó, ngoài những buổi yến tiệc trong cung, ta chưa từng thấy những món điểm tâm tinh xảo đến vậy... Mứt hoa chạm trổ ngon nhất của Ty Mật Tiễn, trái thanh yên, bánh Lộc Minh, bánh ngũ vị... Họ liên tiếp mang đồ ăn cho ta suốt ba ngày. Đến ngày thứ ba, có một món..."

"Có một món cam hấp cua."

"Đúng, đúng rồi. Sau khi lớn lên, ta không còn ăn được món cam hấp cua nào ngon đến thế nữa... Có phải vị đầu bếp già trong ngự thiện phòng đã cáo quan rồi không?"

Lạc Vi bình thản đáp:

"Là ta cùng hoàng huynh của ngươi làm."

Tống Lan bỗng lặng đi. Hồi lâu sau, hắn khẽ cười, nụ cười lạnh lẽo như tự hỏi chính mình:

"Vậy sao..."

Hắn hạ mắt nhìn Lạc Vi, nay hắn đã cao hơn nàng, mũ miện khi vào Chính Sự Đường còn chưa tháo, châu ngọc va nhau khe khẽ, mang theo uy áp nặng nề của bậc thiên tử:

"A tỷ, vì sao lại thuận theo Lễ Bộ, để ta một mình đến Thái Miếu cầu phúc?"

Lạc Vi không né tránh ánh nhìn của hắn:

"Dùng người là tội của bề tôi, còn làm vua phải tự nhận lỗi nơi mình. Bệ hạ tiết kiệm ăn mặc, vì nước mà cầu nguyện, ấy mới là đạo làm vua. Việc triều chính, bệ hạ không cần lo, ta cùng Thái sư sẽ thay người trông coi."

Giữa trán Tống Lan khẽ nhíu lại, lời nàng không khiến hắn giải được nghi hoặc.

Rõ ràng nàng biết hắn sắp đến tuổi nhược quán, đang có ý thân chính. Theo cách hành sự trước kia của nàng, lúc này lẽ ra phải khuyên hắn việc gì cũng tự mình xử lý, không nên giao quyền cho Ngọc Thu Thực mới phải.

Thế mà hôm nay nàng lại tự ý quyết định, buộc hắn rời khỏi hoàng thành mười ngày, lại đưa ra lý do mập mờ, ngoài việc tự tiện làm chủ, chẳng lẽ nàng muốn nhân mười ngày này... đi gặp ai đó, hay làm việc gì đó?

Trong lòng Tống Lan chợt lạnh đi. Suy đi tính lại, hắn dần hạ quyết tâm.

Không biết có phải mình đa nghi quá mức hay không, nhưng gần đây Lạc Vi quả thực khác thường. Chi bằng nhân cơ hội này, để Chu Tước Vệ và Diệp Đình Yến cùng ở lại kinh thành giám sát nàng.

Nếu dò ra được mục đích của nàng, hắn cũng có thể nắm chắc hơn; còn nếu nàng không có lòng riêng, cũng có thể trấn an nỗi bất an trong lòng hắn.

Hắn còn đang tính toán trong lòng, thì Lạc Vi đã chuyển sang chuyện khác. Nàng bước lên vài bước, tùy ý ngồi xuống trước hành lang, tiếp tục nhắc lại chuyện xưa:

"Nói đến hôm đó từ biệt, chẳng bao lâu đã đến đêm trừ tịch. Ta tuy có sai người mang đồ ăn, nhưng lại lười biếng, một thời gian dài không vào cung. Sau đó tiên đế đi tuần xuân, đem ta theo. Lần gặp lại sau đó... đã là mùa hạ, ở Tư Thiện Đường, khi gặp Tử Lan rồi."

Tống Lan theo lời nàng mà nhớ lại, không nói gì. Lạc Vi liếc nhìn, thấy hàng mi hắn khẽ run.

"Phải... A tỷ và hoàng huynh lại cứu ta một lần nữa."