ÁNH TRĂNG THUỞ TRƯỚC (3)

Hạc vàng đã đi, lầu cao vẫn đứng

────୨ৎ────

Yên La lấy một tấm lụa mỏng khoác lên người nàng, thấy nàng dù trong giấc ngủ nàng vẫn nhíu chặt chân mày, liền vào nội thất mang ra một lò hương men xanh hình hoa sen. Hương nhài trộn với đàn hương, tỏa thành một làn khói mỏng lững lờ trước cửa sổ.

Khi rời khỏi nội thất, nàng liếc nhanh một cái, thấy chậu mai bệnh đặt ở góc đã bị cắt đi cành thứ hai, mà vết sẹo của lần cắt trước đã hòa lẫn với màu thân cây, gần như không còn nhận ra nữa.

Nó ở nơi tối tăm trông như đã chết, ai ngờ bên trong vẫn còn sức sống mới.

Nàng nhìn xong, cũng thấy lòng vui lên, bèn kéo một chiếc ghế sơn đỏ đặt trước cửa sổ nơi Lạc Vi đang say ngủ, tựa vào hoa văn chạm khắc trên khung gỗ mà ngắm trăng.

Lạc Vi tỉnh rượu được đôi phần, dường như cảm nhận được động tác của nàng, nhưng không muốn đứng dậy, chỉ lười biếng nằm sấp bên cửa. Thấy nàng im lặng hồi lâu, đột nhiên mở miệng hỏi:

"Ngươi nói xem, lúc Bộ Quân ra đi, trong lòng có từng hận ta không?"

Yên La mỉm cười, hỏi ngược lại:

"Nếu năm đó cô không biết gì cả, ta đem mọi chuyện nói hết cho cô, cô có hận ta không?"

Lạc Vi lẩm bẩm:

"Sao có thể giống nhau... nếu ta chưa từng biết gì... thì làm gì có năm đó với bây giờ..."

Yên La ngẩng đầu nói:

"Ta cũng muốn hỏi cô, trên đời có nhiều thứ đáng để lưu luyến như vậy, năm đó là ta, bây giờ là Bộ Quân, vì sao lại có thể quyết tâm buông bỏ?"

Lạc Vi đưa tay quờ quạng trên bàn nhỏ một hồi, nhặt được một chiếc chén rượu trống, cầm trong tay nâng về phía nàng:

"Ta hỏi ngươi, ngày nhà tan cửa nát trong lòng ngươi nghĩ gì?"

Yên La thấy nàng cầm ngược chén, liền đưa tay chỉnh lại:

"Ta nhất định phải sống, để báo thù cho tất cả."

Lạc Vi lại nhét chén rượu vào tay nàng:

"Nói hay lắm... năm đó ta... không bằng ngươi."

Nàng buông tay xuống, cơn buồn ngủ càng lúc càng nặng:

"Hồi còn trẻ, huynh trưởng lén lên Bắc U, ta mượn danh huynh ấy, theo Linh Diệp đến thư viện của Trịnh Thủ tiên sinh ở Hứa Châu để học. Năm đó Hứa Châu gặp nạn châu chấu, chưa học được mấy ngày hắn đã đứng ra chủ trì việc cứu tế. Bọn ta ở đó hơn ba tháng đến khi mọi thứ yên ổn trở lại, cũng vào một đêm trăng tròn, hắn dẫn ta lên Kim điện trên núi Hứa Châu lập lời thề..."

Yên La lặng im nghe, câu chuyện này trước đây nàng chưa từng kể.

"Hắn nói, đời này nguyện vì quốc gia, nguyện vì bách tính mà thiêu thân."

"Trước kia sống trong thành Biện Đô, nghe biết bao lời dạy của thánh hiền, nhưng với ta tất cả vẫn mơ hồ xa vời... cho đến khi chúng ta bước trên con đường ở Hứa Châu... Lá cây ven đường còn đọng sương sớm, người qua lại vội vã, vác những chiếc cuốc thật nặng, nhưng suốt đường vẫn khe khẽ hát. Nạn châu chấu đã được khống chế, lúa ngoài đồng vừa mới trổ bông. Có một bà lão lướt qua ta, ta nghe bà nói, nhờ ơn trời đất, năm nay quan phủ chịu làm việc thực, đợi đến cuối thu được mùa, ngay cả con gái nhỏ cũng có thể có một bộ áo mới... Khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấy trong lòng vui sướng, bình yên đến lạ. Ngẩng đầu nhìn lên, núi non mờ trong khói sớm xanh biếc trùng điệp, mặt trời sắp mọc, con đường lớn như trải dài dưới trời xanh. Hắn nắm tay ta, chúng ta cứ thế chậm rãi bước đi giữa đất trời... ta nghĩ, thì ra đây chính là giang sơn trong sách, đây chính là xã tắc của chúng ta."

Nghe đến đây, Yên La chớp mắt, mới phát hiện chẳng biết từ lúc nào, bên má mình đã lăn xuống một hàng nước mắt.

Trên mặt Lạc Vi cũng nở ra một nụ cười:

"Ta cùng hắn lập lời thề, nói đời người một kiếp, trời ban cho ta vinh hoa và cơ hội, thì chúng ta phải có lý tưởng như thế... Lời thề ở Kim điện cứ vương vấn không dứt, cũng nhờ lời thề ấy, đêm đó khi ta cầm kiếm... đã chần chừ một khắc."

Mây kéo qua che khuất, ánh trăng chợt tối đi trong thoáng chốc. Yên La chờ nàng nói tiếp, nhưng hồi lâu không thấy tiếng. Nàng nghiêng đầu nhìn sang, mới phát hiện lần này Lạc Vi thật sự đã ngủ rồi.

Nàng thì lại hoàn toàn không có ý ngủ, vẫn ngồi bên cửa sổ ngắm trăng. Nhìn đến mỏi mắt, nàng định với tay lấy một chén rượu trên bàn nhỏ để uống, mới phát hiện mấy vò rượu đã bị nàng uống cạn, những vò chưa uống hết thì cũng đều bị làm đổ.

Yên La dở khóc dở cười, sau khi dựng lại những chén rượu, lại kéo tấm lụa mỏng trên người Lạc Vi lên cao thêm chút.

Suốt một đêm không ngủ, nàng nghe Lạc Vi trong mộng lặp đi lặp lại mấy lần câu "Nguyên Tiêu an khang".

Yên La nghĩ, dù là lúc tỉnh táo hay trong cơn mê, nàng hẳn đều hối hận vì năm ấy đã không theo đám đông mà hô lên câu ấy.

Lạc Vi hết lần này đến lần khác mơ thấy đêm Nguyên Tiêu tối ấy. Rõ ràng đèn hoa khắp phố khiến đêm dài sáng như ban ngày, nhưng điều nàng nhớ rõ nhất lại chỉ là ánh nhìn từ xa, xuyên qua biển người và làn khói hương mờ ảo, cùng Tống Linh đối diện trong khoảnh khắc.

Nếu biết khi đó là lần cuối...

Thế mà đến cả câu nói cuối cùng của hắn, nàng cũng không hiểu.

Đêm Nguyên Tiêu năm ấy, sau khi Thái tử bị ám sát, nàng mơ màng được Lục Hằng đưa về phủ. Tỉnh lại rồi vẫn không chịu tin, nàng nắm lệnh Trường Phong của Kim Thiên Vệ, tự mình dẫn người đến sông Biện tìm kiếm, từ giờ Tý đến lúc rạng đông, vẫn không thu được gì.

Trong dòng nước xiết của sông Biện, chỉ tìm lại được một chiếc viễn du quan rách nát.

Tiếng chuông tang nặng nề vang lên. Những Kim Thiên Vệ đi theo nàng nghe thấy, đồng loạt quỳ xuống hướng về phía hoàng thành, hô vang bệ hạ, khóc không thành tiếng.

Trời đất như tối sầm, tháng Giêng còn chưa qua mà phố xá đã lạnh lẽo vô cùng. Trên trời xa vẫn lượn lờ tuyết gió chưa tan, ban ngày mà như đêm đen.

Lạc Vi từng bước từng bước đi trên con đường ngự đã bị giới nghiêm.

Khắp nơi vương vãi dấu vết của đêm Nguyên , đèn hoa bị giẫm bẹp, trâm cài rơi trong lúc chen lấn, khăn đội đầu của nam nhân, còn có hàng hóa của thương nhân vội vã dọn sạp bỏ lại, cùng những vết bánh xe ngựa lao đi vội vã.

Đêm qua nơi này là dáng vẻ gì? Trước ngày hôm nay, nơi này từng là dáng vẻ gì? Một đêm hội đẹp đẽ, rực rỡ đến thế, sao lại chỉ còn lại một mảnh hoang tàn?

Lạc Vi nghe thấy có người vội vã gọi nàng "tiểu thư", "tiểu thư", lại có người gọi "Lạc Vi". Nàng muốn đáp lại, nhưng phát hiện đến cả miệng cũng không còn sức. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía hoàng thành trong làn sương sớm, muốn gọi một tiếng "phụ thân", "mẫu thân", còn muốn gọi "thúc phụ", "nhị ca".

Nhưng giờ đây, họ đều không còn nữa.

Nàng nhớ đến ngày phụ thân qua đời, cũng là một buổi sớm. Nàng quỳ trước giường, Tô Chu Độ nắm tay nàng, v**t v* rất lâu mà không nói được lời nào, ánh mắt lại hướng về phía hoàng đế bên cạnh.

Huynh trưởng Tô Thời Dư quỳ trước nàng, khóc mà nói:

"Phụ thân yên tâm, con trai nhất định không phụ gia môn."

Tô Chu Độ khó nhọc vỗ vỗ vai hắn.

Còn Cao Đế thì trịnh trọng hứa:

"Ta và Linh nhi, sẽ thay ngươi chăm sóc Lạc Vi thật tốt."

Trên mặt Tô Chu Độ lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, ông khẽ gật đầu, nhìn về bài vị người vợ đã khuất ở đối diện, rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

Xung quanh vang lên tiếng khóc, chỉ có Lạc Vi và hoàng đế là không rơi lệ.

Lạc Vi mơ hồ nghĩ, khi phụ thân mới lâm bệnh, đã nắm tay nàng viết trong thư phòng câu "người xưa cưỡi hạc đã lên mây" [1]. Nàng hỏi phụ thân thế nào là "sống chết", phụ thân chỉ nói:

"Chỉ cần con còn nhớ người ấy, nhớ điều họ yêu ghét, nhớ hoài bão và lý tưởng của họ, thì dù họ cưỡi hạc lên mây, lầu Hoàng Hạc vẫn mãi đứng nơi đây, hạc vàng đã bay mà lầu cao vẫn đứng, hậu nhân hoài cổ thương kim, ấy chính là cách tưởng niệm tốt nhất dành cho người xưa."

Nàng cúi người thật sâu, trước mắt cảnh tượng như đèn kéo quân, xoay chuyển đến choáng váng. Trước khi ngất đi, nàng nghe thấy hoàng đế bên giường thấp giọng nói:

"Lý tưởng chưa trọn nơi Kim điện năm ấy... nhất định sẽ thành hiện thực."

Giờ đây chàng cũng đã qua đời, lý tưởng năm ấy... liệu còn ai nhớ đến không?

Lạc Vi ngẩng mắt nhìn con đường ngự trống không, thẳng tắp dẫn lên tận thiên môn, khẽ bật cười một tiếng, rồi dưới vòng xoay ngày càng dồn dập của "đèn kéo quân" trong tâm trí, nàng ngất lịm đi.

Nàng được Tô Thời Dư đưa về phủ, hôn mê suốt hai ngày. Hai ngày sau tỉnh lại, nàng gượng dậy, đi đến từ đường.

Tô Thời Dư không đành lòng nói cho nàng biết tin bên ngoài, nhưng khi nhìn thấy chiếc viễn du quan còn vương máu sót lại trong nước, nàng đã hiểu, e rằng chàng sẽ vĩnh viễn không trở về nữa.

Đứng trước bài vị phụ thân và ánh nến lay động trong từ đường, Lạc Vi bình thản rút thanh đoản kiếm giấu trong tay áo.

Thanh kiếm này là năm xưa khi xuân tuần, Tống Linh tặng cho nàng. Chuôi kiếm được chạm khắc tinh xảo hoa tử vi và hải đường, còn nạm vài viên bảo thạch. Nàng vô cùng trân quý, từ khi học dùng kiếm liền luôn mang theo bên mình, chăm chút lau chùi, thậm chí không nỡ cho người khác nhìn thêm một lần.

Nàng nắm kiếm, mơ hồ nghĩ, bây giờ là giữa đông chí, mặt sông Biện phủ một lớp băng mỏng, lạnh đến thế, tối đến thế... chàng từ đài Đinh Hoa bị thương rơi xuống nước, có phải rất lạnh không? Bao nhiêu cấm vệ như vậy, vì sao không cứu được chàng, lại để hắn cô độc lạnh lẽo mà chết trong làn nước đêm đông?

Lưỡi kiếm sắc bén áp sát cổ họng, rạch ra một vết máu nhỏ. Không hiểu vì sao, nàng lại chẳng cảm thấy đau.

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn, trong từ đường, bài vị xếp chồng, trước là "Tô Văn Chính công húy Triều Từ", sau là "Tô Văn Đức công húy Chu Độ", bên cạnh đề: "Hạc vàng đã đi, muôn đời xanh mãi".

Nhìn thấy câu ấy, bỗng có vô số lời nói dồn dập ập đến. Tay Lạc Vi không báo trước mà run lên, gần như không giữ nổi thanh kiếm trong tay.

Nàng muốn bịt tai lại, nhưng những lời ấy vẫn từng câu, từng câu trào ra.

"Hai người chúng ta lập thề nơi Kim điện, đời này kiếp này, nắm tay cùng đi, nguyện đem thân này vì thiên hạ, dẫu chết muôn lần cũng chẳng đổi lòng."

"Đây là giang sơn của chúng ta, là xã tắc của chúng ta."

"Con phải nhớ hoài bão và lý tưởng của hắn, dù hạc vàng đã đi thì lầu cao vẫn đứng."

"Lời thề năm ấy nơi Kim điện còn dang dở, ta sẽ mang theo phần của ngươi, thay ngươi hoàn thành."

"..."

"Lạc Vi..."

"Lạc Vi!"

Chỉ trong khoảnh khắc do dự ấy, giữa cơn hỗn độn, có người xông vào từ đường, giật phăng thanh đoản kiếm khỏi tay nàng.

Lạc Vi không phản ứng gì, chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt Tống Dao Phong trước mắt, lo lắng đến rưng rưng nước mắt.

"Lạc Vi, nghe ta nói, nhị ca tuy đã đi rồi, nhưng cô... cô phải chống đỡ. Chẳng lẽ cô không muốn biết nhị ca là bị ai hại chết sao?"

Nàng thấy môi đối phương khép mở, cũng nghe được lời nàng nói, nhưng lại không sao hiểu nổi ý nghĩa, chỉ có một câu lặp đi lặp lại trong đầu.

Phải rồi... chàng chết thế nào? Là ai hại chàng? Là ai khiến chàng trong đêm đông lạnh lẽo như vậy rơi xuống dòng nước xiết, đến cả thi cốt cũng không còn?

Còn lý tưởng và hoài bão của hắn...

Có ai còn nhớ không?

"Hiện nay tình thế Biện Đô nguy cấp, thế gia và quyền thần, dưới thiên môn chỉ chực chờ bùng nổ. Nếu dẫn đến biến cố trong cung, sao có thể không để máu chảy trong cấm cung? Biên cương phía bắc chưa yên, Biện Đô không thể loạn thêm được nữa."

"Cô là trữ phi do chính phụ hoàng sắc phong, cũng chỉ có cô mới có thể cầm lấy thanh thiên tử kiếm. Thời Dư ca là nghĩa tử của Tô tướng, dù thế nào cũng khó lòng khiến người ta tâm phục."

"Lạc Vi à..."

Hai người còn đang nói chuyện trong từ đường, bỗng nghe cửa trước bật mở, tiếng bước chân gấp gáp tiến lại gần. Tống Lan trong bộ dạng chật vật xông vào, vừa bước qua đã vấp ngưỡng cửa cao, ngã nhào xuống ngay trước mặt hai người.

Hắn vội vàng bò dậy, chẳng kịp nghĩ ngợi gì, dứt khoát quỳ xuống dập đầu. Lúc ngẩng lên lần nữa, đã là nước mắt đầy mặt.

"A tỷ, xin a tỷ cứu ta!"

"A tỷ, chúng ta... chúng ta phải làm sao đây? Lúc ta xuất cung hôm nay còn gặp cấm quân, họ nói nước sông Biện chảy xiết, e rằng ngay cả thi cốt của hoàng huynh cũng không tìm lại được... phải làm sao? Rốt cuộc là ai đã hại hoàng huynh?"

Tống Dao Phong đỡ hắn dậy, hoảng hốt hỏi về tình hình trong hoàng thành. Ánh mắt Lạc Vi lướt qua thanh đoản kiếm rơi trên đất, lòng đau như cắt, cuối cùng cũng tỉnh lại từ cơn đau dữ dội.

Đó là người thân của hắn, những đệ muội mà hắn yêu thương nhất, là hoàng tộc đang đứng bên bờ nguy khốn.

Đó là giang sơn của hắn, là những con người mà từ thuở nhỏ hắn đã thề sẽ bảo vệ.

Thanh danh sau này của hắn, lý tưởng của hắn, tòa lầu cao chưa kịp dựng nên, cùng cả mối thù từng bị lãng quên, tất cả dồn dập cuộn trào về phía nàng.

Không nỡ buông, cũng chẳng thể bỏ.

Lạc Vi lấy thanh Thiên Tử Kiếm được nhà họ Tô cất giữ trên cao trong từ đường, nắm lấy tay áo Tống Lan, đẩy cửa từ đường bước ra.

Tiểu thế tử Yến Lãng, người từ nhỏ đã thân thiết với họ, ôm kiếm đứng giữa sân. Thấy nàng bước ra, hắn nặng nề thở dài một tiếng, rồi vung vạt áo choàng đỏ thẫm, quỳ xuống.

Đám binh sĩ phía sau hắn theo đó đồng loạt quỳ theo, khắp nơi vang lên tiếng giáp trụ va chạm.

Hôm nay là ngày mười bảy. Lạc Vi ngẩng đầu nhìn lên, sau lớp mây mỏng, một vầng trăng tròn treo cao.

Đêm mười bảy, vậy mà nó vẫn tròn đầy đến thế, sáng tỏ đến thế.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Chú thích:

[1] Trích từ bài "Hoàng Hạc Lâu" của Thôi Hiệu.

Tích nhân dĩ thừa hoàng hạc khứ,
Thử địa không dư Hoàng Hạc lâu.
Hoàng hạc nhất khứ bất phục phản,
Bạch vân thiên tải không du du.
Tình xuyên lịch lịch Hán Dương thụ,
Phương thảo thê thê Anh Vũ châu.
Nhật mộ hương quan hà xứ thị?
Yên ba giang thượng sử nhân sầu.

Dịch thơ:

Người xưa cưỡi hạc bay đi mất,
Riêng lầu Hoàng Hạc vẫn còn đây.
Hạc đã một đi không trở lại,
Man mác muôn đời mây trắng bay.
Hán Dương sông tạnh, cây in thắm,
Anh Vũ bờ thơm, cỏ biếc dày.
Chiều tối, quê nhà đâu chẳng thấy
Trên sông khói sóng gợi buồn ai.