ĐƯỢC MẤT NHƯ MƠ (4)

"Nương nương hẳn là có thù cũ với Ninh Lạc công chúa."

────୨ৎ────

Không đợi Lạc Vi lên tiếng, hắn đã nói tiếp:

"Hôm nay ta đến muộn là vì không biết nương nương đang đợi ta."

Lạc Vi lười để ý đến hắn, từ trên xuống dưới đánh giá một lượt, nhướng mày:

"Lần trước ngươi đến quá vội ta còn chưa kịp hỏi, ngươi ngày nào cũng trộm y bào của Chu Tước mà mặc, ra vào điện Quỳnh Hoa như chốn không người, sao lại chưa từng bị phát hiện? Lý nữ quan nói với ta, bệ hạ đã điều không ít cận vệ bao vây điện Quỳnh Hoa..."

Diệp Đình Yến vén vạt áo, lười nhác ngồi xuống chiếc ghế mỹ nhân bên cửa sổ:

"Nương nương trong lòng đã rõ, cần gì phải hỏi ta?"

Lạc Vi nheo mắt:

"Ngươi có ý gì?"

Diệp Đình Yến bẻ ngón tay mà tính:

"Sau khi Lục Hằng chết, Kim Thiên Vệ bị liên lụy trong vụ ám sát ở bãi Mộ Xuân đã hoàn toàn bị ghẻ lạnh. Tam nha điều họ đi tuần thành Biện Kinh, gần như không còn vào cung nữa."

"Chu Tước được đề bạt làm đội trưởng đội cấm quân thứ nhất của Điện Tiền Ty, nhưng hiện nay việc cần xử lý quá nhiều, thực sự không thể điều thêm người sang đây. Dưới Chu Tước là tả hữu Lâm Vệ cũng là chủ lực của cấm quân, nhưng đám người này rồng rắn lẫn lộn, trong đó có kẻ được bệ hạ hết sức tin dùng, mà nương nương ở hậu cung ba năm, tự nhiên cũng có người mình tin cậy... chưa kể các đội vệ khác trong nhị ty tam nha nữa."

Lạc Vi thoáng kinh ngạc, nhưng chưa đầy chốc lát đã trấn tĩnh lại, lạnh giọng nói:

"Ngươi biết cũng không ít."

Diệp Đình Yến vô tội đáp:

"Sau khi thần đến Biện Kinh mưu cầu tiền đồ, chuyện khác không dám nói, nhưng tin tức tứ phương quả thật tìm được không ít. Ngày ngày giãy giụa trong núi đao biển máu, nếu không hiểu rõ đôi phần, chẳng phải đến lúc ngủ cũng phải sợ đông sợ tây sao? Thần không muốn sống như vậy."

Những điều hắn nói, e rằng một nửa là tin tức, một nửa là suy đoán.

Nhưng có thể từ chi tiết nhỏ mà nhìn ra toàn cục, cũng đủ thấy tầm mắt không hẹp.

Lạc Vi nghĩ vậy, xoay người đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống. Không ngờ Diệp Đình Yến lại bất ngờ đưa tay nắm lấy dải ngọc buộc hờ nơi eo nàng, kéo mạnh về sau.

Nàng mất trọng tâm, bất ngờ ngã vào lòng hắn.

Diệp Đình Yến vòng tay ôm lấy nàng, không cho nàng đứng dậy:

"Trong điện của nương nương tối thế này, lại không thể thắp đèn, đừng ngồi xa như vậy. Ta sợ tối, không nhìn thấy nàng sẽ hoảng."

Lời nói dối của hắn mượt như nước chảy mây trôi, mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh. Lạc Vi vịn lên vai hắn, nghĩ đến việc hắn đã giữ lời cứu mạng Yên La, bèn nhẫn nhịn, chỉ hỏi:

"Chuyện của cung nữ kia là sao?"

"Ta đã nghĩ đủ mọi cách mới tìm được cô ta," Diệp Đình Yến ngáp một cái, lười nhác nói, "Muốn giữ mạng cho cô ta, thì phải khiến bệ hạ cảm thấy có thể moi được chút gì đó từ miệng nàng, tìm một cung nhân ngu ngơ điên dại, để nàng ta mơ hồ thốt ra đôi ba câu, biết rõ là có chuyện mà lại không hỏi ra được, chẳng phải có thể giữ mạng cho Phùng nữ quan sao?"

Lạc Vi "ừ" một tiếng:

"Vậy vì sao ngươi lại bảo nàng ta khai ra 'công chúa'?"

Diệp Đình Yến liếc nàng một cái:

"Thực ra..."

Hắn ôm nàng đổi sang tư thế khác, chậm rãi nói:

"Hai chữ 'công chúa' kia không phải do ta sai khiến. Ta chỉ là phát hiện ra sự tồn tại của cung nhân ấy sớm hơn Chu Tước, thấy nàng ta đã điên loạn, nên mới dám để nàng 'bị phát hiện'. Nói thật, ta không nghĩ nàng ta sẽ khai ra được gì, chỉ định dẫn dắt để nàng nói vài câu mơ hồ nước đôi, ai ngờ chính nàng lại thốt ra hai chữ 'công chúa', ngược lại giúp ta đỡ không ít phiền phức."

Hắn thở dài một tiếng, tùy ý nói:

"Hay là... chúng ta đổ chuyện này lên đầu Ninh Lạc trưởng công chúa, thế nào?"

Trong lòng Lạc Vi khẽ động, nhưng vẫn bình tĩnh nói:

"Ngươi biết người nàng ta nói là Thư Khang."

"Đương nhiên," Diệp Đình Yến nghịch mái tóc buông xõa của nàng.

"Khi đó ba người các nàng thân với nhau, Thư Khang trưởng công chúa lại chưa đoạn tuyệt với ngươi, tiện tay cứu cũng không khó. Huống hồ... Ninh Lạc trưởng công chúa đâu phải kiểu người sẽ cứu người. Bệ hạ chẳng phải cũng cho rằng là Thư Khang nên mới muốn truy xét đến cùng, xem thử việc các ngươi trở mặt là thật hay giả sao?"

Hắn vê lấy một lọn tóc của nàng, khẽ thổi, sợi tóc tản ra rồi lại rủ xuống:

"Cho nên ta mới nói, chi bằng đổ tội cho Ninh Lạc. Chỉ có là nàng ta thì mới khớp với lời các ngươi nói. Nàng thử nghe xem, năm đó Ninh Lạc biết Khâu Tuyết Vũ nhờ nàng mà không được, công chúa liền đứng ra giữ mạng cho nàng ta, đưa vào cung của nàng, giả làm người khác, chờ cơ hội hại ngươi. Thư Khang tuy đã đoạn tuyệt với ngươi, nhưng nói đến việc lấy mạng ngươi thì vẫn có phần gượng ép. Nếu là Ninh Lạc thì không phải là không thể, đúng không?"

Lạc Vi nghe xong, hỏi một câu:

"Ngươi và Ninh Lạc có thù cũ?"

Diệp Đình Yến cười:

"Thần với công chúa thì có thể có thù cũ gì, chẳng qua thần biết, nương nương hẳn là có thù cũ với Ninh Lạc công chúa."

Trong lòng Lạc Vi khẽ giật mình, nhưng vẫn che giấu:

"Lời này nghe thật kỳ lạ, ta với nàng ta thì có thể có thù cũ gì chứ?"

Khóe môi Diệp Đình Yến vẫn mang ý cười, không trả lời, chỉ như nghiện mà hết lần này đến lần khác v**t v* mái tóc dài mềm mượt như lụa của nàng, nàng nghỉ ngơi trong điện, tự nhiên không cần búi tóc, chỉ buộc một dải lụa đỏ dài.

Bàn tay hắn luồn qua giữa mái tóc ấy, đến mức không phân biệt được là đang chạm vào tóc nàng, hay dải lụa mềm kia.

Nhưng Lạc Vi lại vì lời vừa rồi của hắn mà có chút thất thần.

Nàng nhớ lại rất nhiều chuyện cũ. Thuở nhỏ, nàng từng làm thư đồng cho Tống Dao Phong, cũng có qua lại với Ninh Lạc công chúa Tống Chi Vũ, chỉ là bằng hữu của nàng ta hoàn toàn khác với họ, thực sự không thể xem là thân thiết.

Nếu thật nói nàng có oán giận Tống Chi Vũ...

Thì chính là vì bài thơ nàng ta viết sau án Thích .

Năm đó, Lạc Vi vốn cảm thấy đề nghị của quần thần tiến cử nàng làm hoàng hậu phụ chính là hết sức hoang đường, nàng là trữ phi của tiên thái tử thì có quan hệ gì với Tống Lan? Cho dù muốn phụ chính, vì sao không thể để nàng với thân phận nữ quan mà tham dự triều chính? Huống chi trong triều nhân tài đông đảo, cớ gì nhất định phải là nàng?

Nhưng những vị lão thần từng thân thiết với phụ thân nàng lại không chịu nhượng bộ, lần lượt đến tận cửa bái kiến.

Phương Hạc Tri không ở trong triều, những đại thần có uy vọng thì đều lớn tuổi. Ngọc Thu Thực xuất thân văn quan, từng nhiều năm âm thầm kết bè kết phái trong Tư Thiện Đường, sau đó không rõ vì sao lại được tiên đế tín nhiệm tiến vào Chính Sự Đường, nắm binh quyền, văn võ kiêm nhiệm, từng bước đi đến hôm nay, mưu tính đủ đường, bè cánh trải khắp.

Phái thanh lưu dù có tiến cử ai phụ chính, cũng không dám chắc người đó có đủ thực lực để đối đầu với ông ta.

Hơn nữa, họ còn phải lo ngại nếu thật sự nâng đỡ người đó lên, triều đình có rơi vào cục diện hai đảng tranh đấu, chèn ép lẫn nhau như trước khi biến pháp "Tước Hoa" bị phế bỏ hay không?

Nhưng nếu có một vị hoàng hậu được thiên hạ kính phục, danh tiếng tốt đẹp, thì tất cả sẽ hoàn toàn khác.

Bọn họ không phải ngoại thích của hoàng hậu, sẽ không kết đảng với nàng. Chỉ cần nàng dùng danh tiếng hiền đức để khiến Ngọc Thu Thực không dám lộng hành, có thể thay ấu đế xử lý triều chính, cho hắn thời gian để trưởng thành. Đợi đến khi hoàng đế thân chính, uy h**p của Ngọc gia tự nhiên sẽ được giải quyết.

Đã có chuyện trên Ngự Nhai làm tiền lệ, sẽ không có ai thích hợp hơn Lạc Vi.

Danh tiếng của Tô Chu Độ quá lớn. Lạc Vi từng bái kiến Cam Thị Lang, đệ nhất văn nhân thiên hạ, cũng từng theo học tại thư viện của Phương Hạc Tri, được phong làm trữ phi, nắm trong tay "thiên tử kiếm" của Tô gia, từng tham gia trị nạn châu chấu, dẹp loạn. Nếu lại học thêm một hai phần chính sự, ắt hẳn sẽ không phụ sự kỳ vọng của mọi người.

Qua lời những người bạn cũ của phụ thân liên tiếp đến thăm, cùng các đại thần có thanh danh trong triều, Lạc Vi chậm rãi nhận ra rằng, nàng dường như đã không còn lựa chọn nào khác.

Đúng lúc ấy, Tống Lan lại lần nữa bị ám sát. Trong ngoài cấm cung đều không tra ra hung thủ. Lần này hắn bị thương nặng hơn, suýt mất mạng. Lạc Vi vào cung thăm hắn, đã nhận lời cầu thân của hắn bên giường bệnh.

Vì giữ lại mạng sống của Tống Lan trước tay Ngọc Thu Thực, cũng vì có được nhiều quyền lực hơn để điều tra án Thích Đường.

Để tránh triều đình rối loạn, giữ lấy chút thái bình hiếm hoi từ thời Minh Thái trung hưng, nàng chỉ có thể tự đẩy mình lên vị trí cao vời như một pho tượng thờ, trở thành biểu tượng đủ sức chế ngự tể phụ, nhưng đổi lại là đánh mất tự do.

Không lâu sau khi Tống Lan lập hậu, Tam Ty dâng tấu, tìm ra hung thủ của vụ án Thích Đường.

Khi ấy, Lạc Vi vẫn đang vùi mình ngày đêm trong tàng thư lâu, dốc sức chuẩn bị để tiếp nhận chính sự. Đến khi nàng hay tin thì đã quá muộn, muộn đến mức chưa kịp trở tay, Tam Ty đã ra tay như sấm sét, gom đủ chứng cứ và nhân chứng, rồi dựa vào lời khai của ba tên chủ mưu mà quy kết tội mưu nghịch lên Ngũ điện hạ Tống Kỳ.

Lạc Vi không thể tin nổi, như bị sét đánh ngang tai.

Khi ấy nàng không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh hung thủ thật không phải là Tống Kỳ. Nàng tìm mọi cách vào ngục gặp hắn một lần, lại kinh hoàng phát hiện hắn đã bị cắt lưỡi, móc mắt, đầu độc đến không thể nói, chỉ còn chờ chết.

Tống Kỳ ngửi thấy hương hoa tường vi nhàn nhạt trên người nàng, cố gắng lết lại gần, viết chữ lên lòng bàn tay nàng. Lạc Vi không dám khóc thành tiếng, nhưng vẫn không kìm được, từng giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay hắn, nóng bỏng.

Tống Kỳ viết "không phải ta làm", rồi lại viết "Ngọc ở trong đó".

Cuối xuân, chiếu ngục vẫn lạnh lẽo như giữa đông. Khi hắn viết xong chữ "Ngọc" ấy, Lạc Vi rùng mình, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Ngọc Thu Thực!

Không biết Tống Kỳ đã biết được điều gì, nhưng hắn lại nói vụ án Thích Đường là do một tay Ngọc Thu Thực gây ra sao?

Nếu thật là ông ta làm, chẳng lẽ mục đích là đưa vị Tam điện h* th*n cận thế gia lên ngôi? Nhưng nếu ông ta không đề cử Tống Lan, thì căn bản chẳng ai nhớ đến vị hoàng tử trước nay vốn lặng lẽ vô danh ấy. So với Tống Lan, Tam điện hạ và Tống Kỳ hiển nhiên thích hợp hơn.

Nếu không phải Tam điện hạ...

Tim nàng đập "thình thịch", càng lúc càng nhanh, càng lúc càng dồn dập, nàng cũng chỉ mới mười tám tuổi, sau cái chết của Tống Linh lại đau buồn quá mức, đến lúc này hồi tưởng lại, mới nhận ra biết bao điều không ổn.

Gương mặt và lời nói của mọi người thay nhau hiện lên trước mắt nàng, lúc tỏ lúc mờ. Tống Kỳ dường như cũng nhận ra bàn tay nàng đột nhiên lạnh đi và run rẩy, liền hòa cùng máu mà siết chặt hơn.

Lạc Vi ngẩng đầu nhìn. Thiếu niên phong lưu phóng khoáng, không màng chính sự năm nào, giờ đây mặt mũi thân thể đầy máu bẩn, chẳng khác gì quỷ dữ chốn địa ngục.

Hắn vì sao lại trở thành bộ dạng này? Là ai đã biến hắn thành như vậy?

Trước kia nàng ngày ngày đến Hình bộ tìm những người bạn cũ của phụ thân, hỏi thăm tiến triển truy bắt hung thủ trong vụ Thích Đường Nhưng trong khoảng thời gian này, vì Tống Lan cùng nàng ở tàng thư lâu nghe các bậc đại nho đương thời giảng học, khiến nàng nhất thời phân tâm, đến cơ hội cứu Tống Kỳ cũng không có.

Lạc Vi tỉ mỉ vạch chữ trong lòng bàn tay hắn, bảo hắn yên tâm, nàng nhất định sẽ dốc toàn lực tìm ra hung thủ thật sự, sau đó minh oan cho hắn, cứu hắn ra ngoài. Tống Kỳ sững lại, rồi mang theo ý cười kiên định lắc đầu.

Hắn không đáp lời nàng, chỉ viết hai chữ: "Bảo trọng."

Rồi lại viết: "Ngọc nay quyền thế cực thịnh, tất sẽ không dừng tay, e rằng còn liên lụy nhiều người."

Trước khi rời đi, hắn dường như cảm nhận được sẽ không còn gặp lại nàng nữa, cuối cùng không nhịn được, như một đứa trẻ mà òa khóc trong lòng nàng. Sau đó viết một câu:

"Lan đệ càng nguy, vạn lần chớ đi theo vết xe của ta. Với những người kể trên, xin tỷ dốc sức bảo vệ. Kỳ nơi suối vàng xin cúi đầu cảm tạ."

Lạc Vi không dám nói ra suy đoán của mình, chỉ biết gật đầu không ngừng. Lúc quay người rời đi, nàng nhìn thấy Tống Kỳ dùng ngón tay nhúng máu, để lại chữ trên tường chiếu ngục.

Hắn không nhìn thấy, nét chữ viết ra loang lổ, rối loạn, chồng chéo lên nhau, đã mất đi vẻ đẹp từng khiến thiên hạ truyền tụng năm xưa.

Mà nàng đọc từng câu một, lòng kinh hãi đến cực điểm, đau đớn đến muốn chết.

Khi thì là câu "Người xưa đã cưỡi hạc vàng bay đi", khi lại là "Đại bàng tung cánh chấn tám phương, giữa trời gãy cánh, lực chẳng còn", còn có mấy câu thơ chính hắn viết.

"Sống chết chuyện đời nhẹ tựa không,
Đau cùng trời đất gió mênh mông.
Mai sau nếu được còn gặp lại,
Xin hẹn đào hoa giữa cõi lòng."

Ngày hôm sau Lạc Vi đến chiếu ngục, Tống Kỳ đã tự vẫn trong ngục.

Sau khi biết hung thủ khai ra Tống Kỳ, nàng vốn định trước tiên bàn bạc với Tống Lan. Nhưng nay đối diện với hắn, những nghi hoặc trong lòng nàng càng lúc càng nhiều, càng không dám mở lời.

Không có ai để nói, cũng không kịp tính toán gì thêm. Sau khi Tống Kỳ tự vẫn, Ngọc Thu Thực lập tức dâng tấu, chủ trương nghiêm trị toàn bộ những người liên quan đến vụ án Thích Đường.

Lạc Vi không còn dám tin bất cứ "hung thủ" nào do ông ta tìm ra. Nhìn danh sách liên lụy ngày một dài thêm, nàng chỉ thấy run sợ.

Cầm tấu chương Ngọc Thu Thực dâng lên Tống Lan, nàng bước lên Ngự Sử Đài.

Đó là lần đầu tiên Lạc Vi chính diện đối đầu với Ngọc Thu Thực.

Trước đó, tất cả những gì nàng biết đều học từ sách vở. Dù nàng yêu thích sử sách tiền triều, từng cùng Tống Linh học qua Chính Trị Thiên, cũng từng xử lý chính sự, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là "binh pháp trên giấy". Khi thực sự đối diện với một con cáo già đã lăn lộn quan trường nhiều năm, nàng thua thảm bại, không có chút sức phản kháng.

Trước Ngự Sử Đài, Lạc Vi bị Ngọc Thu Thực dồn hỏi đến á khẩu, ám sát trữ quân là mưu nghịch, thuộc tội "thập ác bất xá", theo luật chẳng phải nên liên lụy cả họ sao? Nàng và Tống Linh mười mấy năm tình sâu nghĩa nặng, vì báo thù cho hắn, vì sao lại mềm lòng? Chẳng lẽ nàng có liên quan đến vụ việc?

Những nghi ngờ đối với Ngọc Thu Thực và Tống Lan không thể nói ra, những lời nàng có thể viện dẫn, chỉ là lặp đi lặp lại rằng không nên dùng cực hình liên lụy, làm vậy là trái với đạo khoan hòa của vương triều.

Dù nàng thất bại tại Ngự Sử Đài, nhưng chủ trương thận trọng trong giết chóc vẫn nhận được một phần ủng hộ.

Mắt thấy chuyện này dường như có chút cơ hội xoay chuyển.

Nhưng ngay sau đó, Tống Chi Vũ viết một bài《Ai Kim Thiên》, chỉ trong một đêm lan truyền khắp nam bắc đại giang, triệt để phá hủy tất cả những gì nàng đã dày công gây dựng.