ĐỐT TÊ SOI NƯỚC (2)

"Thời cơ chưa đến, ta sẽ dốc sức giúp nàng."

────୨ৎ────

Đêm hè ve kêu râm ran khắp nơi, vậy mà trong kinh thành lại lan truyền chuyện "Hoàng đế không cho giết ve", không ai dám trái ý chỉ của thiên gia. Ngay cả những người xưa nay chuyên bắt ve đem bán, mùa hè này cũng phải tìm kế sinh nhai khác.

Bùi Hy đi đêm được vài bước, đã bị âm thanh hỗn tạp trong đêm làm cho đầu óc choáng váng. Đến gần phủ Diệp gia, mới cảm thấy yên tĩnh hơn nhiều.

Biện Đô đất chật người đông, tấc đất tấc vàng. Những năm trước, ngay cả tể phụ của triều đình, nếu không có sản nghiệp tổ tiên để lại, cũng phải thuê nhà mà sống. Năm ngoái, hắn cầm giấy tờ giả rời U Châu đến Biện Đô dự khoa cử. Cùng bảng với hắn, không ít tân tiến sĩ sau khi đỗ đạt vẫn phải lo lắng chuyện chỗ ở, từ sau án Thích Đường, quan lại trong triều không còn dám tùy tiện chứa chấp sĩ tử như trước, sợ rước họa diệt môn.

May thay, trước khi Diệp Đình Yến lên đường đến Biện Đô, đã có một nữ tử họ Ái cùng phu quân họ Cao mua sẵn cho hắn một tòa trạch viện. Nghe đồn hai người này chính là phú thương giàu nhất Giang Nam hiện nay, một nửa sản nghiệp ở Biện Đô cũng do họ làm chủ. Thuở nhỏ hắn từng nghe Bách Sâm Sâm khoe rằng Thái tử nắm trong tay mạch thương nghiệp thiên hạ, giờ xem ra quả không sai.

Tống Lan cũng từng nghi ngờ tòa trạch viện của Diệp Đình Yến từ đâu mà có, hắn chỉ nói mình du lịch Giang Nam tích góp được bạc, cũng coi như qua loa cho xong chuyện.

Diệp trạch nằm trên phố Tuấn Nghi của Biện Đô, không chỉ gần hoàng thành, mà còn giáp sông nhìn phố, thuận tiện cho việc truyền tin. Hậu viên trong phủ trồng đủ loại cây cối, theo lý mà nói mùa này phải là lúc ve kêu rộn ràng, nhưng hắn đi gần cũng không nghe thấy tiếng ve, liền biết Diệp Đình Yến chắc chắn sẽ không làm theo Tống Lan, e là sớm đã sai người bắt hết ve đi rồi.

Chỉ là lúc này không phải lúc nghĩ ngợi lung tung. Bùi Hy đi một mạch, quen đường quen lối vòng từ cửa sau trạch viện đến trước phòng Diệp Đình Yến. Qua khung cửa thấy trong phòng ánh đèn leo lét, liền biết hắn hẳn còn chưa ngủ, đang bàn chuyện với người khác.

Bùi Hy giơ tay gõ cửa ba tiếng, gọi: "Công tử."

Cửa lập tức mở ra, làn gió nhẹ thổi bay mấy tờ giấy tuyên trắng treo bên cửa.

Mỗi lần bước vào, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy luôn là chậu mai bệnh đặt ngay đối diện cửa phòng. Hắn chăm chú nhìn, nhận ra so với lần trước, cây mai ấy lại bị cắt bớt vài cành.

Chu Sở Ngâm quay đầu thấy là hắn, nhướng mày hỏi: "Thác Chi đêm khuya đến có việc gì?"

Diệp Đình Yến bịt mắt bằng một dải lụa trắng, nghe tiếng liền đưa tay thắp thêm một cây nến bên cạnh, có lẽ là sợ hắn không nhìn rõ.

Bùi Hy bước lên mấy bước, thở ra một hơi, hạ giọng nói: "Tin từ cấm cung, hôm nay ban đêm hoàng hậu đến Hình bộ, đích thân ban chết Khâu Tuyết Vũ."

Chu Sở Ngâm khẽ nhíu mày, lập tức quay sang nhìn sắc mặt Diệp Đình Yến, lại thấy hắn vẫn không đổi sắc, thậm chí còn khẽ cười nhạt: "Ngươi nói chậm lại."

"Vâng," Bùi Hy đáp, "là đại nhân họ Nguyên truyền tin, vụ hoàng hậu bị ám sát kéo dài đã lâu, tuy chủ mưu là Ninh Lạc trưởng công chúa đã chết, nhưng những kẻ đồng mưu vẫn chưa bị xử trí. Tống Lan giao việc này cho Hoàng hậu, tam ty lại không đoán được ý của hoàng hậu, đành kéo dài mãi. Đoan Ngọ đã qua, nếu còn không kết án e sẽ bị người ta dị nghị. Hôm nay, sau khi gặp Tống Lan, hoàng hậu vận triều phục đến Hình bộ, đích thân ban rượu độc cho Khâu Tuyết Vũ."

Chu Sở Ngâm vỗ đùi một cái, bừng tỉnh: "Ra là vậy."

Diệp Đình Yến cười khổ: "Ngươi hiểu ra điều gì?"

Bùi Hy càng thêm mơ hồ. Chu Sở Ngâm tự rót trà, cầm chén trong tay, vẻ mặt đầy ý vị: "Ngọc Thu Thực biết Phùng Yên La chính là Khâu Tuyết Vũ, muốn khiến Tống Lan nghi ngờ Hoàng hậu có hai lòng. Không ngờ công tử lại chen vào, đem chuyện này nói cho hoàng hậu, một trâm của Khâu Tuyết Vũ đã xóa đi quá nửa nghi ngờ của Tống Lan, còn việc công tử tìm ra Ninh Lạc trưởng công chúa, gần như đã giúp hoàng hậu rũ sạch hiềm nghi."

"Thân phận của Ninh Lạc trưởng công chúa đặc thù, không thể công khai đưa ra trước tam ty. Nếu vụ án kết thúc như vậy, tội danh cuối cùng chỉ đổ lên đầu một mình Khâu Tuyết Vũ, đây cũng chính là kế sách nàng đã bàn với công tử tại Chu Tước."

Dưới dải lụa trắng, hàng mi Diệp Đình Yến khẽ động, coi như ngầm thừa nhận.

Đêm đó hắn gặp Lạc Vi, trở lại Chu Tước Ty tiếp tục thẩm vấn. Sau khi Nguyên Minh rời đi, Khâu Tuyết Vũ hỏi hắn: "Ta có thể trở thành một lưỡi dao của các ngươi không?" Rồi nàng ghé sát tai hắn, tỉ mỉ nói ra kế hoạch vu oan Tống Chi Vũ.

Những cung nhân điên loạn ngoài cung, vô số chứng cứ trong nội đình, cùng câu "công chúa" mập mờ kia, tất cả đều là sự sắp đặt của Khâu Tuyết Vũ trong suốt mấy năm ở trong cung. Trước khi đâm ra nhát trâm ấy, dường như nàng đã sớm dự liệu đến ngày này, định dùng chính mạng mình làm mồi, kéo Tống Chi Vũ cùng xuống địa ngục.

Vì thế hôm đó, khi hắn phụng chỉ đi ban chết Ninh Lạc, tay cầm chén rượu độc đã bị thay đổi, do dự hồi lâu, không lập tức vạch trần thân phận của mình.

Ninh Lạc cuối cùng vẫn uống thuốc độc mà chết, đúng như lời nàng từng nói, mang theo hơn ngàn mạng người trên vai, nàng không thể tiếp tục sống.

Dù không phải bản ý, dù là bị ép buộc, khúc "Ai Kim Thiên" rốt cuộc vẫn do chính tay nàng viết ra.

Bùi Hy nghe đến đây mới tỉnh ra: "Trước đó ta còn thắc mắc vì sao công tử lại đột nhiên đổ tội lên Ninh Lạc trưởng công chúa, thì ra là vậy. Khâu cô nương không biết nội tình, giữa nàng và trường công chúa quả thực có mối thù truyền đời."

Diệp Đình Yến khẽ "ừ" một tiếng, thuận theo lời Chu Sở Ngâm nói:

"Nàng đã quyết ý chịu chết. Nếu vụ án được xét xử công khai, dù là thắt cổ, chém đầu hay lăng trì phanh thây, hoàng hậu có trăm phương ngàn kế cũng không thể mua chuộc quan lại tam ty để âm thầm cứu người. Sau khi suy nghĩ thấu đáo, nàng liền nghĩ ra một kế khác, truyền tin gọi Yến Thế tử hồi kinh."

"Vương Phong Thế vốn là người quen cũ của Ngọc Thu Thực. Từ khi Bắc tuần, Tống Lan đã có ý với quân bị U Châu, nên phái hắn đi dò xét trước, vốn dĩ khi cử người này đi, hắn cũng chẳng định cho sống mà trở về. Huống hồ Vương Phong Thế khi giữ thành tham ô làm bậy, bị Yến Lãng chém cũng không oan." Chu Sở Ngâm nhận xét, "chỉ là chuyện này rốt cuộc vẫn có phần vội vàng. Qua việc này, Tống Lan ắt sẽ càng cảnh giác với U Châu quân, bởi trong mắt hắn, điều đó đồng nghĩa với việc họ Yến vừa có ý, lại có đủ lực để trừ bỏ bất kỳ tướng lĩnh nào hắn phái đến tiếp quản."

Bùi Hy nói: "Yến Thế tử qua lại với Hoàng hậu, lại hành sự như vậy, còn ngang nhiên tháo giáp về kinh, chẳng phải là khiêu khích sao? Ngọc Thu Thực ắt sẽ khuyên Tống Lan rằng nếu hoàng hậu muốn mượn U Châu quân làm phản, thì dễ như trở bàn tay. À... ta dường như hiểu ra rồi, phải khiến Tống Lan phân tâm như vậy, hắn mới rút vụ ám sát của Khâu cô nương khỏi tay tam ty, trực tiếp giao cho hoàng hậu. Hắn muốn dùng mọi cách để thử lòng hoàng hậu."

"Tiến bộ đấy Thác Chi." Diệp Đình Yến nhàn nhạt khen, "giao cho tam ty thì chắc chắn phải chết, còn giao cho hoàng hậu, là một câu hỏi, nếu không liên quan, hãy giết người thân cận để chứng minh, nếu nhất quyết giữ lại, tức là có lòng riêng."

"Nhưng nếu quyền sinh sát đã nằm trong tay hoàng hậu, diễn một vở kịch thì có gì không được? Nàng mặc triều phục đến thẳng Hình bộ, chính là muốn làm cho ai ai cũng biết, để Tống Lan thấy được thành ý của nàng. Sở Ngâm, ngươi có biết nếu trong ngục Hình bộ có người chết ngoài ý muốn, thì sẽ xử lý thế nào không?"

Chu Sở Ngâm đáp: "Trước đây thì đưa đến lao Ai Sơn trong thành để thiêu xác rồi vứt bỏ. Còn bây giờ... phần lớn đem lên Đông Sơn thiêu. Bọn tiểu lại lười biếng, châm lửa qua loa, Đông Sơn lại là bãi tha ma, ném xuống đó là xong."

Diệp Đình Yến bỗng khẽ cười: "Ừm, từ trong bãi tha ma mà tìm người, quả thật là việc rất cực khổ nha."

Đúng lúc ấy, Yến Lãng đang vác xẻng đi trên sơn đạo Đông Sơn bỗng hắt hơi một cái.

Một binh sĩ phía sau, cũng mặc đồ dạ hành như kẻ trộm, bước lên, có chút lo lắng hỏi: "Thiếu tướng quân giữa đêm hè mà lại rùng mình, chẳng lẽ trúng phong hàn rồi?"

Yến Lãng hít sâu mấy hơi, vẻ mặt mờ mịt: "Ta khỏe lắm, chỉ là bỗng dưng trong mũi thấy ngứa..."

Chưa dứt lời, hắn lại hắt hơi thêm cái nữa.

Tên thuộc hạ chợt hiểu ra, quả quyết nói: "Thiếu tướng quân, chắc là có người đang mắng ngài đấy."

Yến Lãng: "?"

Nghe hai người giải thích một hồi, Bùi Hy chỉ cảm thấy vừa tâm phục khẩu phục, vừa kinh hãi: "Hoàng cung bề ngoài gấm vóc lộng lẫy, nhưng lại là nơi ăn thịt người không nhả xương. Giết một người thì dễ, cứu một người lại khó biết bao. Hoàng hậu vì cứu một người này mà đem cả lòng tin của Tống Lan ra đánh cược. Yến Lãng nhất thời không trở về Bắc U, vậy tình cảnh của nàng trong cung..."

Dù không làm việc trong cung, nhưng qua lại nhiều, lại quen biết vài người bạn cùng đám cung nhân, ai nấy đều không tiếc lời khen ngợi hoàng hậu. Trong thoáng chốc, hắn dường như hiểu được vì sao Diệp Đình Yến có mối thù sâu đậm với nàng, mà vẫn chậm chạp chưa ra tay, những điều thiện lương nàng thể hiện ra thực sự không giống giả dối. Dẫu nhìn thấy tham vọng ẩn dưới lớp vỏ ấy, người ta vẫn khó mà kìm lòng, cứ hết lần này đến lần khác dao động, rồi lại mềm lòng.

Dù biết chuyện năm xưa của Thái tử, nhưng những chi tiết bên trong, Diệp Đình Yến lại không chịu nói với bất kỳ ai. Mọi người chỉ biết hắn từng bị hoàng hậu dụ dỗ khiến mất thế lực, bị thuộc hạ ám hại rơi xuống nước, sau đó bị Tống Lan bắt giữ, giam trong cung, suýt nữa tự vẫn. Nếu không có tử sĩ đến kịp, nếu không có Bách Sâm Sâm nghe tin từ Tây Nam chạy về, e là hắn đã không thể sống đến hôm nay.

Trước khi đến Biện Đô, mối hận ấy vẫn còn tồn tại.

Nhưng sau khi gặp lại người kia, tất cả dường như tan biến vô hình, chỉ còn lại một nỗi uất kết phức tạp, nồng đậm, không thể hóa giải.

Ngay cả một người từng như tiên nhân giáng trần như điện hạ, rốt cuộc cũng không thể thoát khỏi chữ "tình" mà hắn hiện giờ vẫn chưa hiểu thấu, Bùi Hy thầm nghĩ.

Nhưng như vậy cũng tốt, so với dáng vẻ lạnh lùng vô cảm, chán đời chán mình lúc vừa thay hình đổi dạng, thì giờ đây lại giống "người" hơn một chút.

Hắn còn đang miên man suy nghĩ, chợt nghe Diệp Đình Yến khẽ thở dài nặng nề.

Chu Sở Ngâm đứng bên lắc đầu nói: "Nếu đúng như ngươi suy đoán, mục đích của Hoàng hậu từ đầu là thu gom quyền lực, tranh đoạt thiên hạ, thì khi xưa... nàng đã chọn giữa ngươi và Tống Lan và đã chọn hắn, vì thoạt nhìn hắn dễ khống chế hơn."

"Sau khi Tống Lan lên ngôi, nàng mới nhận ra mình đã nuôi lớn một con sói. Bên cạnh lại có Ngọc Thu Thực, một mình nàng phải đối mặt với hai mối uy h**p, như đi trên băng mỏng. Kế hoạch ban đầu của nàng, có lẽ cũng giống ngươi, từ từ mưu tính, từng bước thâm nhập, chờ thời cơ thích hợp rồi mới ra tay. Nhưng vì muốn cứu Khâu nữ quan nàng buộc phải liều lĩnh xoay chuyển tình thế, đẩy nhanh kế hoạch, nên mới nảy sinh chuyện như ngươi nói, mạo hiểm đối phó Ngọc Thu Thực. Thực ra hai người họ cùng ở bên vua, muốn đổ tội 'mưu phản' cũng không khó, chỉ là mỗi bên đều có điều kiêng dè mà thôi. Nay nàng không còn kiêng dè, còn Ngọc Thu Thực thì vẫn có, vậy phần thắng..."

Hắn liếc Diệp Đình Yến một cái, cố ý nói: "Lùi một vạn bước, nếu hoàng hậu thất sách, kéo cả bản thân vào, với ngươi cũng chẳng hại gì, nàng muốn ngọc đá cùng tan, lại vô tình dọn đường cho ngươi. Dù thế nào, ván cờ này, ngươi cũng không thiệt."

Vì bịt mắt bằng dải lụa trắng, hai người không nhìn thấy ánh mắt của Diệp Đình Yến, chỉ nghe hắn im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi nói từng chữ: "Thời cơ chưa đến, ta sẽ dốc sức giúp nàng."

Chu Sở Ngâm "phạch" một tiếng mở quạt xếp, che mặt lại, lén ghé gần Bùi Hy, nhỏ giọng nói: "Căn bệnh đã không nơi nương náu, thuốc men cũng chỉ là hư không. Sau này khi ngươi cầu thân, nhớ đừng..."

Diệp Đình Yến mặt lạnh tanh, không biết ném thứ gì trong tay, "vút" một tiếng đánh gãy cả hai ngọn nến.