SAY RƯỢU GẶP XUÂN (6)

Cướp pháp trường

────୨ৎ────

Thường Chiếu ngẩng đầu nhìn sắc trời đang ngả về chiều. Ánh nắng rải một lớp vàng óng trên mặt sông Biện, người qua kẻ lại đông như mắc cửi, sóng nước lấp lánh, ánh vàng vỡ vụn nhảy múa.

Hắn trầm mặc rất lâu, rồi mới quay lại pháp trường, nhận lấy một bầu rượu từ tay thị vệ bên cạnh, tự mình rót đầy một chén, đưa tới bên môi Tô Thời Dư.

Tống Lan không lấy mạng Tô Thời Dự, nhưng lại tin chắc hắn chịu sự sai khiến của Lạc Vi, nên dùng cực hình ép hắn khai.

Có lẽ ngửi thấy mùi rượu, Tô Thời Dự mơ hồ hé miệng, uống cạn chén rượu trong tay hắn.

Dòng rượu cay xé trôi qua cổ họng, hắn cố gắng mở đôi mắt bị máu bết lại, nhìn về phía Thường Chiếu y quan chỉnh tề:

"Bình Niên huynh..."

Thường Chiếu nói:

"Nếu hôm nay trời âm u có mưa, không thể hành hình, có lẽ ngươi còn có thể sống thêm vài ngày, chờ họ nghĩ ra cách cứu ngươi. Từ khi ngươi cắn ngược lại ta, bọn họ đã nghĩ đủ mọi cách để cứu ngươi, tiếc rằng Chu Tước canh phòng nghiêm ngặt, lại ở sâu trong cấm cung. Hôm nay bệ hạ sáng ban lệnh, chiều đã thi hành, ngươi nói xem, họ còn đến cứu ngươi không?"

Tô Thời Dự khẽ cười một tiếng, không đáp.

Thường Chiếu không phân biệt được trong nụ cười ấy là mỉa mai nhiều hơn hay vui vẻ nhiều hơn, nhưng lúc này hắn cũng chẳng buồn nghĩ sâu, chỉ khẽ thở dài:

"Mấy ngày nay mưa xuân dầm dề, hôm nay trời lại đẹp như vậy. Ngươi đi suốt từ Ngự nhai đến đây, đã thấy những gì?"

Tô Thời Dự đứt quãng đáp:

"Phố xá... bách tính... thuyền du ngoạn... cũng không khác ngày thường."

Thường Chiếu nói:

"Ngươi nhìn những người đang vây quanh đây đi, có kẻ còn nhớ đến những ngày tháng phong lưu của ngươi khi xưa, chỉ biết thở dài tiếc nuối vì sao lại rơi vào cảnh này, nhưng phần nhiều lại chẳng hay biết gì, chỉ cho rằng kẻ bị chém ở Đông thị chắc chắn tội ác tày trời, thậm chí còn nghi ngờ những năm tháng trước kia của ngươi có phải chỉ là giả dối. Những con người như thế... chính là thứ các ngươi muốn bảo vệ sao?"

Tô Thời Dư gắng sức ngẩng đầu nhìn hắn:

"Ngươi... ngươi..."

Thường Chiếu nhìn thẳng vào hắn, chợt nhận ra trong ánh mắt ấy không biết từ lúc nào lại mang theo vẻ thương xót.

"Những lời như vậy... trước giờ ngươi chưa từng nói. Vì sao... lại thất vọng về họ đến thế?"

Thường Chiếu cau mày, lảng tránh ánh mắt của hắn, không đáp.

Tô Thời Dự đưa mắt nhìn một vòng, rồi dừng lại ở sông Biện phía xa:

"Ngươi cũng nhìn xem, hoàng hôn hôm nay đẹp như vậy, trên sông Biện người qua lại đông đúc, phố phường náo nhiệt không ngớt. Giang sơn như thế này... chẳng đáng để bảo vệ sao?"

Thường Chiếu siết chặt chiếc chén rượu đã cạn trong tay, dường như không muốn nghe hắn nói thêm nữa, quay người bước xuống khỏi đài cao.

Có thị vệ nhìn sắc trời mà nhắc:

"Đại nhân, e rằng sắp đến lúc mặt trời lặn rồi."

Thường Chiếu đưa mắt nhìn quanh. Trên lầu rượu xa xa ồn ào náo nhiệt, có người đứng sau lan can chỉ trỏ về phía này, trên sông Biện thuyền bè qua lại, yên bình lạ thường, dân chúng tụ tập trước pháp trường thì chen chúc xem náo nhiệt, thỉnh thoảng lại ghé tai bàn tán.

Chỉ có hắn biết, giữa đám người ấy đang có vô số cấm quân và thân vệ của hoàng đế, mặc thường phục trà trộn, âm thầm quan sát từng biểu cảm, tìm kiếm những kẻ khả nghi.

"Bọn họ sẽ không đến."

Thị vệ chợt nghe Thường Chiếu lẩm bẩm một câu, rồi thấy hắn ném thẻ lệnh trong tay xuống, hạ lệnh:

"Chém."

Tên đao phủ từ xa nhìn thấy động tác ấy, vội uống một ngụm rượu lớn, phun lên lưỡi đao hành hình. Thanh đao sắc bén, sáng như tuyết, đủ để phản chiếu gương mặt người sắp bị xử.

Tô Thời Dự nhìn thấy hình bóng tóc tai rối bời của mình trong lưỡi đao, bèn cố kéo sợi xích nặng bên tay, chỉnh lại dung mạo cho gọn gàng.

Tên thị vệ nín thở, đang định hô lớn lệnh "hành hình", thì bỗng nghe tiếng ngựa hí vang bên tai. Có người phi ngựa xuyên qua phố xá đông đúc, lao thẳng đến trước mặt Thường Chiếu.

"Đại nhân, đại lao bộ Hình bốc cháy rồi!"

Thường Chiếu thản nhiên đáp:

"Cháy thì gọi tuần phụ đi dập, đến tìm ta làm gì?"

Vừa nói xong hắn đã thấy không ổn:

"Phạm nhân quan trọng biến mất rồi?"

Tên thị vệ báo tin đáp:

"Đúng vậy. Thị lang đại nhân nói mất một phạm nhân quan trọng. Hiện mọi người đang bận dập lửa, chỉ sợ có sơ suất, nên xin Thường đại nhân hết sức đề phòng."

Nghe đến bốn chữ "phạm nhân quan trọng", Thường Chiếu đã hiểu ra phần nào. Mấy ngày nay, hắn và Tống Lan đều dồn hết tâm trí vào Tô Thời Dự, gần như quên mất trong đại lao Hình Bộ vẫn còn một người có thể có liên hệ với Lạc Vi.

Hôm nay hành hình Tô Thời Dự, Tống Lan điều toàn bộ Chu Tước vệ và cấm quân ra canh giữ Đông thị, không ngờ lại để lộ sơ hở, khiến bọn họ thừa cơ cứu được Khâu Tuyết Vũ!

Không hiểu vì sao, nghĩ đến đây, phản ứng đầu tiên của Thường Chiếu lại là cười lạnh một tiếng, tình nghĩa lớn lên từ thuở nhỏ còn đó, Tô Thời Dự liều mình đến cùng, chẳng tiếc thân mình... vậy mà vào lúc này, Lạc Vi lại chọn cứu người khác.

Trong khoảnh khắc, hắn nhìn về phía Tô Thời Dự trên giá hình, vừa định buông một câu châm chọc, nụ cười đã cứng lại nơi khóe môi.

Việc xử Tô Thời Dư hôm nay vốn là ý định nhất thời của Tống Lan. Ban đầu hắn chỉ muốn dùng để dụ Lạc Vi lộ diện, nhưng lại quá đa nghi với người bên cạnh, dứt khoát hành hình sớm, coi như một phép thử. Hắn không còn tâm trí để tính xem Lạc Vi có kịp bố trí hay không, chỉ muốn biết liệu nàng và Diệp Đình Yến có tiết lộ tin tức trước ngự tiền hay không.

Việc Lạc Vi cứu Khâu Tuyết Vũ hôm nay, e rằng đã nằm trong sắp xếp từ trước, nhân lúc Tống Lan còn chưa ổn định tâm thần mà gây loạn, thừa cơ rời khỏi kinh thành.

Nhưng đại lao Hình Bộ bốc cháy lại đúng lúc trùng với giờ hành hình Tô Thời Dự. Người thật sự biết rõ mối quan hệ giữa hắn và Lạc Vi chỉ có Thường Chiếu và Diệp Đình Yến. Trùng hợp đến mức này... trong lòng Tống Lan lúc này, e rằng đã nhận định một trong hai người họ có kẻ cấu kết với Lạc Vi.

Thường Chiếu lập tức giật xuống một tấm ngọc bài bên hông, huýt sáo một tiếng. Một tên Chu Tước vệ nghe hiệu lệnh liền chạy tới, cung kính nhận lấy ngọc bài.

"Ngươi lập tức mang vật này vào cung, diện kiến thiên tử, nói rằng..."

Thường Chiếu ghé sát tai hắn thì thầm mấy câu. Đợi người kia rời đi, hắn mới quay lại.

Đám dân chúng vây xem dường như cũng đã thấy làn khói bốc lên phía xa, nhưng ở tận cuối Ngự nhai, không ai phân rõ được cháy ở đâu. Không biết ai hét lớn:

"Đội cứu hỏa đưa thang qua đường, tránh ra! Tránh ra!"

Một đội cấm quân hộ tống chiếc thang cao đột ngột xuất hiện từ cuối phố. Dân chúng còn chưa kịp tránh, chen lấn xô đẩy, nhất thời hỗn loạn.

Thường Chiếu nhìn về phía trước, bỗng thấy có gì đó không ổn:

"Thang của đội cứu hỏa... sao lại đi qua Đông thị? Muốn vào Ngự nhai, xưa nay đều tránh đường này mới phải..."

Người bên cạnh đáp:

"Hôm nay mưa xuân vừa dứt, buổi chiều ở Tây nhai có gánh hát khai trương, náo nhiệt hơn ngày thường mấy lần. Đội cứu hỏa chắc nghe tin nên đổi đường."

"Buổi chiều?" Thường Chiếu lặp lại, sắc mặt lập tức thay đổi. "Không đúng."

Hắn quay đầu nhìn lại, bàng hoàng phát hiện tên đao phủ từ lúc nào đã bị đánh ngất lặng lẽ. Còn Tô Thời Dự, người vốn đầy máu trên giá hình, lại biến mất chỉ trong chốc lát.

Ngay sau đó hắn chợt hiểu ra. Đại lao Hình Bộ vừa mới bốc cháy chưa lâu, còn chưa rõ tình hình, sao có thể nhanh chóng điều được đội cứu hỏa mang cả thang lớn đến đây?

Người của Lạc Vi chắc chắn đã ẩn trong chiếc thang ấy. Nhân lúc đám đông hỗn loạn, họ ra tay đánh ngất đao phủ, rồi ngang nhiên đưa người đi ngay giữa ban ngày.

Cấm quân trên các lầu cao và lẫn trong đám đông lúc này mới kịp phản ứng thì đã muộn. Thường Chiếu siết chặt chuôi kiếm bên hông, định hạ lệnh chặn chiếc thang lại, nhưng lời vừa đến môi đã nuốt xuống.

Ở Biện Đô, đội cứu hỏa không cần tránh hoàng thân, cũng không phải kiêng dè quan lại. Nếu hắn lục soát mà tìm được người thì còn đỡ. Nhưng chỉ cần đối phương kịp đề phòng, giấu người đi nơi khác, thì trước mặt bao nhiêu người, hắn sẽ bị quy tội cản trở đội cứu hỏa.

Thường Chiếu chỉ trong chớp mắt đã xâu chuỗi rõ ràng mọi chuyện trước sau, nhận ra mình đã rơi vào tính toán của hai người kia, không còn cách nào ngăn cản. Hắn không giận mà bật cười, bước xuống bậc, xoay người lên ngựa, dặn mọi người tạm thời giữ vững nơi này, tránh gây hỗn loạn trong dân chúng, rồi phóng đi như bay.

Lạc Vi đã thay bộ y phục cấm quân, dùng khăn lau vết thương trên cánh tay Tô Thời Dự. Chiếc khăn nhanh chóng thấm đẫm máu, nàng cũng không để ý, chỉ sốt ruột nói:

"Huynh trưởng, huynh cố chịu một chút."

Tô Thời Dự ý thức mơ hồ, chỉ khẽ vỗ lên mu bàn tay nàng, như để trấn an.

Ngoài khoang thuyền, có người cúi mình bước vào hỏi:

"Tô cô nương, giờ chúng ta đi qua cửa thành hay ra bến?"

Hắn liếc nhìn Tô Thời Dự, lo lắng nói tiếp:

"Nếu đi cửa thành, có thể giả làm thương đội ngoại bang. Nếu đi bến sông, có thể xưng là thế gia Giang Nam vào kinh du ngoạn. Giấy tờ, hộ tịch tiểu nhân đều đã chuẩn bị đủ. Chỉ là hiện giờ... Tô công tử xuất hiện quá đột ngột, chưa kịp lo liệu giấy tờ cho hắn. Việc kiểm tra lại nghiêm ngặt, chắc chắn sẽ có người lên thuyền lục soát, chúng ta nên ứng phó thế nào?"

Lạc Vi siết chặt tay Tô Thời Dự, mắt cụp xuống, suy tính thật nhanh.

Khi còn ẩn trong chiếc thuyền nhỏ, vừa thấy Thường Chiếu bước lên đài nói chuyện với Tô Thời Dự, nàng bỗng nhớ ra lời Nguyên Minh đã nói, rằng người thế chỗ Khâu Tuyết Vũ lúc trước có mang theo đá lửa và dầu.

Việc Khâu Tuyết Vũ mất tích khỏi ngục là chuyện lớn, không thể che giấu dễ dàng. Diệp Đình Yến vốn định phóng hỏa Hình Bộ, tạo hỗn loạn để họ thừa cơ rời thành.

Ngọn lửa ấy vốn định hai ngày sau mới châm, nhưng tình thế thay đổi, nàng phải rời thành ngay hôm nay. Vì vậy nàng đoán, sau khi hai người kia rời đi không lâu, kẻ phóng hỏa sẽ lập tức ra tay.

Trong khoảnh khắc, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Lạc Vi.

Giữa chốn đông người mà muốn cứu người là chuyện vô cùng khó. Cách duy nhất có thể thử, chính là tạo ra một biến cố còn thu hút chú ý hơn.

Ý vừa định, nàng lập tức quyết đoán, sai người lái thuyền xuôi theo dòng nước, đi thẳng đến nơi đóng quân của đội cứu hỏa lớn nhất trong thành.

Nếu nàng không nhớ nhầm, chiếc thang cao gần nội cung nhất chính là ở đó.

Lạc Vi vốn nghĩ sẽ phải tốn không ít công sức, không ngờ khi đến trước doanh trại đội cứu hỏa, đã thấy chiếc thang lớn được đưa ra khỏi cổng, phía sau còn có một đội cấm quân đi theo.

Nàng và Khâu Tuyết Vũ trà trộn vào trong đội ngũ, lập tức bị người dẫn đầu nhận ra. Người đó không lộ vẻ gì, chỉ lặng lẽ tiến lại gần, nói nhỏ rằng sau khi Diệp Đình Yến và Ngạn Bình rời khỏi cung không lâu, nghe tin bộ Hình cháy, liền lập tức phái đội người này đến lấy thang.

"Công tử nói, nếu đúng lúc nhất định sẽ gặp được hai vị."

Nghĩ lại, gánh hát xuất hiện đột ngột ở Tây nhai cùng đám đông tụ tập, e rằng cũng là do hắn sắp đặt ngay lúc vừa rời cung.

Lạc Vi hoàn hồn, trong lòng không khỏi run lên. Giữa chốn đông người, cấm quân và dân chúng chen lẫn vào nhau, chỉ cần sai sót một chút, bọn họ tuyệt đối không thể toàn thân rút lui.

Có người đã chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền lớn để tiếp ứng. Nàng dùng áo choàng bọc Tô Thời Dư lại, thuận lợi đưa hắn lên thuyền.

Việc còn lại, chính là làm sao mang hắn rời khỏi thành.

Diệp Đình Yến xưa nay vốn cẩn trọng, lần này xem như đã mạo hiểm đến mức cực điểm, không biết có vì thế mà chuốc họa vào thân hay không.

Lạc Vi suy tính rất lâu, cuối cùng quyết định:

"Đi đến bến đò bên sông."

Tô Thời Dư bị thương nặng, nếu đi xe ngựa chật hẹp, mùi máu chắc chắn không thể giấu nổi. Ở trên thuyền, ít ra còn có thể che đậy phần nào. Nhưng với tình trạng của hắn hiện giờ, không thể di chuyển... vậy phải giấu ở đâu mới tránh được việc bị lục soát?