SAY RƯỢU GẶP XUÂN (7)

"Tử Lan, đã lâu không gặp."

────୨ৎ────

Chiếc thuyền xuôi dòng rời xa dần phố xá ồn ào. Khi Lạc Vi hoàn hồn lại, quanh nàng chỉ còn tiếng gió lướt qua đám lau sậy và tiếng nước chảy róc rách.

Tô Thời Dự bỗng ho sặc sụa. Lạc Vi tưởng mình chạm phải vết thương của hắn, nhưng hắn chỉ lắc đầu, khó nhọc giơ tay che miệng. Theo từng cơn ho, máu trào ra, nhuộm đỏ mu bàn tay vốn đã tái nhợt.

"Vi Vi..."

Lạc Vi vội ghé sát lại:

"Huynh trưởng."

Tô Thời Dự nhíu chặt mày, cố nén cơn ho, rất lâu sau mới khó khăn nói:

"Muội... không nên đến... cứu ta... hắn sẽ không..."

Lạc Vi còn chưa kịp hiểu ý hắn, đã chợt nhận ra máu tràn ra nơi khóe môi hắn nhiều đến bất thường.

"...hắn sẽ không tha cho ta."

Cuối cùng hắn nói trọn câu, lại còn nở một nụ cười nhẹ nhõm:

"Hắn nói với ta... Tùy Vân..."

Lạc Vi vội ngắt lời, giọng nghẹn lại:

"Huynh trưởng, huynh hãy dưỡng thương cho tốt, đừng nói nữa."

Tô Thời Dự lắc đầu, nơi khóe mắt có giọt lệ hòa cùng máu rơi xuống:

"Ta từ nhỏ tầm thường vô dụng... từng làm hỏng rất nhiều chuyện, phụ lòng dạy dỗ của cha... cũng phụ tấm chân tình của Tùy Vân..."

Lạc Vi hoảng loạn lau máu nơi khóe môi hắn, nhưng hoàn toàn vô ích. Máu càng lúc càng nhiều. Nàng chợt nhớ đến chén rượu tiễn biệt mà Thường Chiếu đưa cho hắn, lúc này mới hiểu ra ý hắn vừa nói.

"Đừng nói nữa, đừng nói nữa! Huynh trưởng, muội chỉ còn mình huynh là người thân... chúng ta ra khỏi thành, đi, đi Hứa Châu được không? Bây giờ đang vào vụ xuân, ruộng đồng Hứa Châu trải dài ngàn dặm, có núi Yến cao vút, mây bay ngang triền núi, trời cao trong xanh, non nước còn đẹp hơn cả trong tranh."

"Thật sao?" Tô Thời Dự thất thần hỏi khẽ, rồi nói tiếp, "Sau khi ta chết... muội hãy... thả ta xuống sông Biện... cũng như khi Tùy Vân tự vẫn... ngoài ta ra, e rằng nàng cũng nghĩ... không muốn trở thành gánh nặng của muội..."

Lạc Vi cảm thấy bàn tay hắn dần mất đi sức lực, cuối cùng trượt khỏi lòng bàn tay nàng, rơi xuống vô lực.

Khi Khâu Tuyết Vũ bước vào, chỉ thấy Lạc Vi đang ngẩn người nhìn lòng bàn tay mình.

Rất lâu sau, nàng mới nghe nàng ấy khẽ lẩm bẩm:

"Trăm cách giữ người... mà vẫn không giữ nổi..."

"Giữ không được, người vẫn phải đi... đời người, chỉ có ly biệt là khổ nhất." [1]

Bến đò lớn nhất để rời khỏi Biện Đô tên là Sa Bình Tân, nằm ở phía đông sông Biện. Qua Sa Bình Tân, xuôi về hướng đông nam, chẳng bao lâu sẽ đi qua Ung Khâu, Tương Ấp, Ninh Lăng, rồi thẳng đến Kim Lăng.

Diệp Đình Yến đoán rằng nếu Lạc Vi đã ra tay cứu người, hẳn sẽ chọn đường thủy, nên cố ý để Ngạn Bình đi trấn giữ cửa thành, còn mình thì đến Sa Bình Tân. Không ngờ hai người vừa tách ra chưa lâu, không biết Ngạn Bình gặp ai, nghe được chuyện gì, sau khi để lại một đội binh canh giữ cửa thành, lại quay đầu đuổi theo, cùng hắn đi về phía bến.

Ngạn Bình là kẻ khôn lỏi nhưng không biết nhìn xa trông rộng, nên Diệp Đình Yến cũng không mấy lo lắng. Vừa xuống ngựa, hắn liền gọi quan phụ trách đường thủy ở Sa Bình Tân đến hỏi han, rồi nhanh chóng điều binh lính tản ra các điểm kiểm soát, tự mình theo quan lại lên thuyền tra xét.

Đường thủy Biện Đô vốn phồn hoa, thuyền bè qua lại dày đặc, một nửa là thuyền buôn, một nửa là thuyền du ngoạn. Diệp Đình Yến vừa nói chuyện với Ngạn Bình, vừa đưa mắt nhìn về phía nội thành, chỉ mong Lạc Vi bọn họ đi nhanh hơn, kịp rời bến trước khi Thường Chiếu phái thêm người canh giữ.

Đứng trước bến, nghe Ngạn Bình dặn thuộc hạ phải kiểm tra kỹ xem có mùi máu hay không, hắn đã đoán ra vài phần.

Khi Ngạn Bình đi về phía cửa Nam, hẳn đã gặp Thường Chiếu. Cách làm lúc này, rõ ràng là theo lời dặn của hắn ta.

Chỉ là không biết Thường Chiếu đã đi đâu, vì sao không cùng tới đây?

Không lâu sau, Diệp Đình Yến nhìn thấy chiếc thuyền treo chữ "Lạc" trên cột buồm chầm chậm đi ngang qua bến. "Lạc" là thân phận hắn đã chuẩn bị sẵn cho người trên thuyền, mượn họ của một thế gia Giang Nam.

Hắn không để lộ chút gì, chỉ đứng nhìn binh lính lục soát con thuyền từ trong ra ngoài. Không phát hiện chút mùi máu nào, đành vẫy tay cho đi.

Con thuyền ấy tuy xa hoa, nhưng trà trộn vào dòng thuyền bè lại không hề lộ sơ hở. Ngay cả mấy lão thuyền phu cũng là gương mặt quen, thường xuyên qua lại nơi này.

Mắt thấy con thuyền rời bến đi xa, Diệp Đình Yến mới dần thở phào.

Mặt trời đã lặn quá nửa xuống mặt nước. Hắn thu lại ánh nhìn, theo ánh chiều còn sót lại mà hướng về phía tây. Có lẽ vì không tra ra điều gì khả nghi, Ngạn Bình càng lúc càng bực bội, đá ngã một tên binh lính.

Tên lính vừa ngã xuống đất, còn chưa kịp kêu đau, thì từ hướng con thuyền vừa rời đi, bỗng có người phi ngựa lao tới, lướt qua trước mặt hai người.

"Có lệnh, phong tỏa bến! Có lệnh, phong tỏa bến!"

Binh lính men theo bờ sông vừa chạy vừa hô lớn. Quan lại ven bến nhận lệnh, lập tức chặn lại những thuyền buôn đang chuẩn bị rời đi. Người trên thuyền nghe thấy cũng thò đầu ra nhìn, trong chốc lát bến đò trở nên tắc nghẽn, ồn ào hỗn loạn.

Thuyền đã rời bến rồi, vì sao lúc này lại có lệnh phong tỏa?

Diệp Đình Yến sững lại trong chốc lát, rồi lập tức nhảy lên ngựa, không nói một lời phóng thẳng về phía đông, nơi con thuyền vừa biến mất.

Hắn hành động quá nhanh, nhất thời không ai kịp phản ứng. Chỉ có Ngạn Bình là người phản ứng nhanh nhất, lập tức thúc ngựa đuổi theo.

Gió rít bên tai, Diệp Đình Yến vừa đi vừa suy tính, càng nghĩ càng chắc chắn.

Lệnh phong tỏa bến là lệnh từ bên trên ban xuống. Nếu Tống Lan vẫn còn ở trong cung, e rằng sẽ không đưa ra mệnh lệnh như vậy. Sau khi đội thang cứu hỏa đi qua phố, Thường Chiếu có lẽ đã lập tức vào cung gặp hắn.

Hai người đoán chắc Lạc Vi sẽ đi đường thủy, nhưng không chặn ở bến, mà chọn mai phục phía sau bến. Đợi thuyền qua rồi mới phong tỏa, không cho thuyền khác đi tiếp, để tránh nhầm lẫn.

Còn việc vì sao không ra tay ngay tại bến, đó là để thử hắn.

Lúc này hắn không ở cửa Nam, Thường Chiếu vào cung tỏ rõ lập trường với Tống Lan, lại cố tình chừa lại một bước, khuyên hắn phục kích sau bến. Nếu thuyền của Lạc Vi thuận lợi qua bến, vậy đủ để chứng minh hắn có liên hệ với nàng.

Thật là một nước cờ kín kẽ.

Nghĩ thông suốt, Diệp Đình Yến kéo cương dừng ngựa, khẽ thở ra rồi bật cười.

Không còn Ngọc Thu Thực, Tống Lan chẳng qua chỉ là kẻ ngoài mạnh trong yếu. Người thật sự đáng ngại chính là vị Thường đại nhân kia, kẻ xuất thân còn chưa rõ ràng.

Ngạn Bình bỏ xa đám binh lính phía sau, vất vả lắm mới đuổi kịp, lại thấy hắn đã dừng lại, tay siết cương mà cười lớn, không khỏi hỏi:

"Diệp đại nhân định đi đâu?"

Diệp Đình Yến không trả lời thẳng, chỉ nhẹ giọng nói:

"Ngựa chạy nhanh quá nên hơi mệt, dừng lại nghỉ thôi."

Hắn chậm rãi điều ngựa áp lại gần. Ngạn Bình còn tưởng hắn định giải thích, nào ngờ chưa kịp phản ứng, Diệp Đình Yến đã xoay người trên lưng ngựa, với tốc độ kinh người đạp lên bàn đạp của hắn, rồi nhảy sang ngồi phía sau.

"Ngươi..."

Ngạn Bình vừa mở miệng, ống tay áo thoảng mùi đàn hương đã lướt qua trước mặt hắn. Diệp Đình Yến kẹp giữa hai ngón tay một lưỡi dao mỏng khó thấy, ra tay dứt khoát, cắt ngang cổ hắn.

Ngạn Bình nhẹ bẫng rơi khỏi yên ngựa. Hắn ôm cổ, trong tầm mắt chỉ còn lại bóng lưng Diệp Đình Yến đoạt ngựa rồi lao đi như gió.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đến nỗi máu còn chưa kịp b*n r* dính lên người hắn một giọt.

Cách Sa Bình Tân về phía đông chưa đầy ba dặm có một khúc cua lớn. Qua khúc cua ấy, thuyền sẽ từ dòng sông hẹp rẽ ra đại giang rộng lớn.

Nơi này vốn từng là bến lớn của sông Biện, nhưng vì địa thế chật hẹp, nhiều hiểm trở, triều đình tiền triều khi chỉnh trị thủy đạo đã bỏ đi, dời bến về Sa Bình Tân.

Lạc Vi đứng bên mạn thuyền, nhìn về vầng tà dương dần lùi xa phía sau. Chợt cảm thấy thân thuyền nghiêng đi, hóa ra đang vào khúc rẽ.

Nàng bỗng thấy có điều không ổn. Vừa quay đầu lại, đã thấy những người chèo thuyền vốn đang bận rộn trên boong bỗng đồng loạt buông việc, lấy ra cung tên và khiên sắt giấu dưới khoang lương.

Có thị vệ bước đến nói:

"Tiểu thư, phía trước có nguy hiểm e làm người kinh động, xin người tạm vào trong khoang."

Lạc Vi nhón chân nhìn ra xa, vừa lúc thấy cây cầu đá ở bến cũ chỉ còn lại một nửa. Cây cầu ấy vốn bắc ngang dòng nước, nhưng vì nơi này nhiều lần nước dâng, đã bị cuốn hỏng. Triều đình định tu sửa, lại lo bị phá hủy lần nữa nên tạm thời bỏ đó.

Nàng nhắm mắt, lắng nghe một lúc, rồi hỏi:

"Ngươi có nghe thấy gì không?"

Tên thị vệ cũng nhắm mắt, lắng tai nghe:

"Hình như... có tiếng dây cung kéo căng."

Âm thanh ấy dĩ nhiên không phải từ thuyền của họ. Lạc Vi khẽ cười, hỏi:

"Đây là do hắn dặn các ngươi chuẩn bị từ trước sao?"

Thị vệ đáp:

"Tiểu thư nhìn con thuyền này đi, nó vốn được cải tạo từ thuyền chiến. Công tử làm việc luôn cẩn trọng, tất nhiên sẽ không mạo hiểm."

Vừa dứt lời, từ phía trước đã vang lên từng đợt hô:

"Công tử!"

Diệp Đình Yến thúc ngựa từ bờ lao tới, gần như không chút do dự, phi thẳng từ đoạn sông hẹp nhất, nhảy vọt lên. Con ngựa hí dài một tiếng, vừa khéo chạm tới mép thuyền.

Diệp Đình Yến nhún người lao tới, nặng nề rơi xuống boong thuyền. Ngay khoảnh khắc hắn chạm đất, đám thị vệ đã lập tức giương khiên chắn trước mặt hắn.

Sau lớp khiên sắt, hắn nghe rõ tiếng mũi tên bằng kim loại nện mạnh vào mặt khiên.

Con thuyền sau khi qua khúc cua thì chậm lại. Lại thêm đám thuyền phu bận lo phòng bị, nên nhất thời chòng chành rồi gần như dừng hẳn. Diệp Đình Yến đẩy tấm khiên ra, đứng dậy, quả nhiên trông thấy Tống Lan và Thường Chiếu đang đứng trên cây cầu gãy phía trước.

Thấy hắn bình thản ngẩng đầu, Tống Lan lập tức nổi giận, đập mạnh tay lên lan can, gào lên:

"Quả nhiên là ngươi! Ngươi... ngươi lại cấu kết với nàng! Ngươi dám phản trẫm!"

Diệp Đình Yến không nói một lời, giật lấy cây cung bên cạnh. Khi Tống Lan còn chưa dứt câu, mũi tên đã rời dây bay đi.

Hắn giương cung giữa ánh chiều, ánh nắng chói khiến mắt hơi nheo lại. Vốn nhắm vào Thường Chiếu, nhưng mũi tên lệch đi một chút, lại xuyên thẳng vào vai Tống Lan.

"Bệ hạ!"

Tống Lan ôm vai, nhờ có người xung quanh đỡ lấy mới không ngã quỵ. Hắn bám vào lan can, cố nén đau đứng dậy, cuối cùng nhìn thấy Lạc Vi ở phía cuối con thuyền.

Ba tháng không gặp, Lạc Vi gầy đi đôi chút. Nàng không còn đeo những trâm vàng mũ phượng nặng nề trong cung, dáng người trở nên thanh thoát, mềm mại, thậm chí còn quyến rũ hơn trước.

Tống Lan bật gọi:

"A tỷ!"

Lạc Vi siết chặt thanh đoản kiếm bên hông, nhưng nét mặt không lộ chút gì, còn ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ cười nhạt:

"Tử Lan, lâu rồi không gặp."