Cố ma ma bên cạnh Tiết phu nhân vội vàng tiến lên đỡ lấy, ai ngờ Tiết phu nhân lần này hoàn toàn ngất lịm, thân thể buông thõng nặng nề. Cố ma ma nhất thời sức yếu không đỡ nổi, nếu không có Dung Hoa nhanh nhẹn tiến lên giúp một tay, chủ tớ hai người đã cùng ngã nhào xuống đất. Dù vậy, mọi người vẫn hoảng hốt xúm vào, cuống quýt khiêng Tiết phu nhân vào nội thất.
Lão phu nhân lập tức phân phó người đi mời lang trung. Nhị thái thái tiến lên bấm nhân trung cho Tiết phu nhân nhưng vẫn không thấy nàng thở, đành vội vã sai người đi lấy thuốc cấp cứu.
Hương Ngọc lấy thuốc ra, nghiền nát rồi hòa với chút rượu. Dung Hoa dùng tay ấn chặt hàm dưới của Tiết phu nhân để mở miệng, cẩn thận đổ từng thìa thuốc từ khóe môi vào. Nhị thái thái và Dung Hoa không ngừng gọi "đại tẩu": “mẫu thân" hồi lâu, cuối cùng Tiết phu nhân cũng thở hắt ra được một hơi dài. Cả phòng lúc này mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Lão phu nhân từ nội thất bước ra, hướng về phía Chu thái giám, người vốn đã quen biết từ trước, thở dài: "Mẫu thân của Minh Duệ mấy ngày nay thân thể quả thực không được tốt."
Ngụ ý trong lời nói của bà chính là muốn mượn cớ để thăm dò tình hình của Tiết Minh Duệ hiện tại.
Vị Chu thái giám kia lại vờ như không hiểu ẩn ý của Lão phu nhân, chỉ tỏ vẻ vô cùng quan thiết đáp: "Nếu không, lão nô về bẩm báo lại với Hoàng thái hậu, xin người ân chuẩn Thái y viện phái người qua bắt mạch cho phu nhân chăng?"
Thấy Chu thái giám một mực kín miệng, không chịu tiết lộ nửa lời nội tình, Lão phu nhân cũng không tiện truy vấn thêm, chỉ nhẹ giọng nói: "Sao dám phiền Hoàng thái hậu vì chút chuyện này mà bận lòng."
Hai vị nội thị hoàn thành xong thánh ý do Hoàng thái hậu giao phó, liền chắp tay cáo từ. Lão phu nhân sai người gói mười mấy nén bạc trắng làm hậu lễ, kính cẩn dâng lên.
Chu thái giám dùng dằng từ chối mãi rồi mới chịu nhận. Trước khi cất bước rời đi, ông ta nhìn Lão phu nhân, ánh mắt đầy thâm ý, buông lơi vài câu: "Trưởng công chúa xin đừng đa tâm. Hoàng thái hậu chỉ là thấy thời tiết nay mưa gió sụt sùi, sợ Trưởng công chúa trên đường lỡ nhiễm phong hàn, nên mới đặc ân chỉ gọi Thiếu phu nhân vào cung..."
Lão phu nhân dường như đã lờ mờ đoán được ẩn ý sâu xa trong câu nói đó, trên mặt dần lấy lại nụ cười: "Thế thì phải làm phiền ngài, sau khi hồi cung..."
Chưa đợi Lão phu nhân nói hết câu, Chu thái giám đã chen ngang: "Lão nô hiểu ý rồi, lão nô sẽ bẩm lại rằng Trưởng công chúa đã thỉnh an Hoàng thái hậu."
Lão phu nhân gật đầu, mỉm cười hài lòng.
Đợi Tiết Sùng Nghĩa đích thân tiễn hai vị nội thị ra đến cổng, Lão phu nhân mới quay vào phòng thăm nom Tiết phu nhân.
Tiết phu nhân thấy Lão phu nhân bước vào, đôi mắt lờ đờ mới ánh lên vài tia sinh khí. Nàng cố gượng chống nửa thân mình ngồi dậy, vẻ mặt đầy kỳ vọng nhìn chăm chăm vào mẹ chồng, yếu ớt hỏi: "Nương, Minh Duệ... rốt cuộc... hiện giờ thằng bé thế nào rồi?"
Lão phu nhân bước vội đến bên giường, ân cần v**t v* tay nàng: "Cái con bé này, sao lại phải nóng vội thế? Cứ yên tâm dưỡng bệnh đi, Minh Duệ chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Có Hoàng thái hậu che chở, lại thêm cái tình nghĩa gắn bó của gia tộc chúng ta ở đó, nếu thực sự có biến cố, sao người ta lại không chịu nói rõ ràng ra?"
Tiết phu nhân lẩm nhẩm suy tính kỹ ý tứ trong lời mẹ chồng, sợi dây thần kinh đang căng như viba lúc này mới nới lỏng ra được đôi chút.
Tiết nhị thái thái đứng lặng bên cạnh tuy không thốt ra nửa lời, nhưng cặp mắt giảo hoạt không rời Lão phu nhân lấy một giây. Đôi lông mày của Lão phu nhân vốn dĩ chưa bao giờ nhíu lại, giờ đây lại khẽ chau lại với nhau. Ngay cả khi đang nói lời an ủi Tiết phu nhân, trên gương mặt bà cũng không giấu được nét căng thẳng, nặng nề. Xem ra, bà hoàn toàn không moi móc được chút tin tức gì từ miệng hai tên nội thị xảo quyệt kia.
Tâm niệm Tiết nhị thái thái nhanh chóng xoay chuyển, bà ta bước lên một bước: "Để muội đưa đại tẩu về phòng nghỉ ngơi." Nói rồi, bà ta tìm cớ lỉnh khỏi tầm mắt mọi người, mượn cớ đó để gọi Tiết Sùng Nghĩa đến tra khảo, xem rốt cuộc ông ta đang tính toán giở trò ma quỷ gì.
Lão phu nhân trầm ngâm một lát, liếc nhìn sang Dung Hoa, rồi mới xoay sang dặn dò Tiết phu nhân: "Thời tiết dạo này thất thường, trong người con lại đang không thoải mái, trước mắt cứ nằm đây tĩnh dưỡng đi đã. Lát nữa đợi lang trung đến bắt mạch cẩn thận xong xuôi, ta sẽ tự mình sai người chuẩn bị kiệu khiêng con về tận phòng."
Tiết phu nhân đâu chịu nằm yên, toan gượng đứng dậy. Lão phu nhân thấy thế liền bước tới, vỗ nhẹ lên tay nàng, giọng trách móc nhưng lại tràn đầy tình thương: "Giờ này đâu phải lúc con cậy mạnh." Bà ngừng một chốc rồi nói tiếp: "Phía Hoàng thái hậu còn đang chờ tin, ta sang phòng Dung Hoa giúp con bé xem xét cần phải chuẩn bị mang theo những thứ gì."
Nghe đến đây, đuôi mắt Tiết nhị thái thái bất giác giật giật, khẽ nhướng lên đầy vẻ toan tính.
Dung Hoa cẩn thận dìu Lão phu nhân đi thẳng về phía phòng mình. Vừa đến nơi, nàng lập tức tiến đến mở tủ để chọn quần áo mang cho Tiết Minh Duệ. Nhìn những bộ bào quái được sắp xếp ngay ngắn, phẳng phiu thành từng xấp, Dung Hoa vô thức hít vào một hơi thật sâu. Sự đã đến nước này, ngàn vạn lần không được phép hoảng loạn. Nhớ lại mẩu giấy tay mà Thế t.ử Thường Ninh Bá Vinh Xuyên đã mang đến cho Tiết Minh Duệ, tâm trạng nàng lúc này mới dần dần bình ổn trở lại.
Dung Hoa lướt mắt qua một lượt các bộ y phục trong tủ, cuối cùng hạ quyết tâm chọn ra một bộ bào quái màu sẫm. Nàng nhớ rất rõ, bộ y phục này được nàng đặc biệt may cho hắn sau khi hắn tiếp nhận sai sự giám sát công tác phòng vệ. Màu sắc sẫm dễ che giấu vết bẩn, chất vải lại được dệt dày dặn hơn một chút, cốt để hắn mặc khi ra ngoài làm nhiệm vụ, phải dầm mưa dãi nắng, thì có thể ngăn được phần nào sương sa gió lạnh.
Gấp gọn gàng y phục đặt lên giường, Dung Hoa ngẩng đầu hướng ánh mắt về phía Lão phu nhân, cất tiếng hỏi: "Tổ mẫu xem bộ này có được không ạ?"
Lão phu nhân vừa nhìn lướt qua những món đồ Dung Hoa chọn, liền thấu hiểu ngay ngụ ý của cháu dâu. Bà khẽ nhíu mày suy tính: "Con... cảm thấy Minh Duệ vẫn sẽ gánh vác sai sự giám sát phòng vụ này đến cùng sao?"
Những lời Tiết Sùng Nghĩa bẩm báo ban nãy, dẫu nói là không thể không tin, nhưng cũng tuyệt đối không thể tin hoàn toàn. Dung Hoa cúi đầu, đáp lời với vẻ điềm tĩnh: "Con thiển nghĩ, nếu Hoàng thượng vẫn một mực giữ Hầu gia lại trong cung, chứng tỏ có rất nhiều uẩn khúc còn chưa ngã ngũ, ngài ấy vẫn chưa hạ quyết tâm." Nếu quả đúng như lời Nhị thúc phụ nói, chắc chắn là phải khép tội ngay, cớ sao phải tốn công giữ Tiết Minh Duệ lại trong cung? Hoàng thượng hoàn toàn có thể trực tiếp hạ lệnh giam vào đại lao mà.
Lão phu nhân lẳng lặng nhìn Dung Hoa. Trên đời này, bất luận là ai khi vướng vào loại chuyện tày đình này, cớ gì lại không cuống cuồng lên cơ chứ? Đã thế, nội thị còn đột ngột truyền chỉ gọi nàng vào cung. Giờ phút này, tâm trạng của nàng hoảng loạn đến mức nào, bà hoàn toàn có thể hình dung được. Vậy mà, điều hiếm thấy ở con bé này là nó vẫn cố gắng giữ được sự trấn tĩnh đáng kinh ngạc.
Lão phu nhân hắng giọng nói: "Ý của Nhị thúc phụ con, ban nãy con cũng đã nghe rõ rồi. Lời của nó không phải là không có chút đạo lý. Bày cái thể diện của gia tộc chúng ta ra trước mặt Hoàng thái hậu, việc giữ được mạng cho Minh Duệ thiết nghĩ vẫn có khả năng làm được."
Dung Hoa ngoan ngoãn gật đầu, nhẹ nhàng bước tới dìu Lão phu nhân ngồi xuống sập.
Lão phu nhân nói tiếp, giọng hơi chùng xuống: "Nhưng nếu sự thể diễn ra đúng như vậy, từ nay về sau Minh Duệ e là khó tránh khỏi mang tiếng nhơ. Muốn quay lại con đường quan lộ, e là khó như lên trời. Nhưng cổ nhân có câu 'còn người là còn của'..."
Dung Hoa từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt Lão phu nhân đang nhìn thẳng vào nàng, lấp lánh một tia sáng sắc sảo: "Con tuy tuổi còn trẻ, nhưng lại là một đứa trẻ vô cùng thông minh, lanh lợi. Ta nhìn ra được, trong bụng con dường như đã có sẵn chút chủ ý riêng. Vừa hay, ta cũng xin bày tỏ đôi lời về suy tính của ta."
"Chung quy lại, sự việc chỉ có thể xoay quanh hai kết quả. Một là chúng ta trực tiếp lên tiếng cầu tình, gánh lấy cái tội danh lơ là công vụ, xin cho Minh Duệ lui về rồi từ từ tính toán sau. Hai là chúng ta thuận theo ý của Minh Duệ mà hành sự. Kết quả của lựa chọn thứ hai này... có thể sẽ rất rực rỡ, nhưng cũng có thể sẽ vô cùng thê thảm."
Dung Hoa khẽ gật đầu, tỏ ý đã thấu hiểu.
Lão phu nhân dặn dò thêm: "Mấy ngày nay, trong cung ít nhiều đều rò rỉ ra chút tin tức. Những lời đồn đại bên ngoài, con không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng tuyệt đối không được gạt bỏ tất cả. Cục diện trong cung hiện giờ rốt cuộc đang rối ren đến mức nào, một khi đã gọi con vào đó, con phải dùng đôi mắt của mình mà nhìn cho thật chuẩn." Dường như sực nhớ ra điều gì vô cùng hệ trọng, bà khựng lại một nhịp, nhấn mạnh: "Ngàn vạn lần không được dễ dàng đưa ra bất kỳ phán quyết nào."
Hai bà cháu đang dở câu chuyện thì Lý ma ma từ bên ngoài bước vào. Trên tay bà cầm một chiếc tráp nhỏ bằng gỗ hồng mộc sơn mài, kiểu dáng vô cùng khiêm nhường, không mấy bắt mắt. Lão phu nhân đưa tay đón lấy chiếc tráp, khẽ dùng ngón tay ấn nhẹ vào một khớp gài ẩn ở mặt trước. "Cạch" một tiếng, chiếc tráp bật mở ra.
Lão phu nhân lấy từ bên trong ra một chiếc vòng tay bằng ngọc phỉ thúy vân phiêu hoa, được bọc vàng tinh xảo, rồi cẩn thận đặt vào tay Dung Hoa: "Nếu con muốn mở miệng cầu xin Hoàng thái hậu, hãy lấy chiếc vòng này ra cho người xem. Bằng không, nếu cảm thấy không có bất kỳ thỉnh cầu gì, tuyệt đối đừng để lộ chiếc vòng này ra."
Những ngón tay Dung Hoa vô thức khép chặt lại. Nàng cảm nhận được hơi lạnh ngắt của ngọc truyền đến từ chiếc vòng, nằm trong lòng bàn tay mang theo một sức nặng ngàn cân. Nàng ngẩng đầu lên nhìn Lão phu nhân. Lão phu nhân nhìn nàng, khẽ gật đầu một cái đầy vẻ tin tưởng và phó thác...
Sau khi Dung Hoa thu xếp xong xuôi đồ đạc, nàng gọi Cẩm Tú và Ngưu bà t.ử cùng tháp tùng lên xe ngựa. Đang sửa soạn cất bước ra ngoài, Tiết nhị thái thái từ đâu lật đật chạy đuổi theo gọi giật lại.
Nhị thái thái đảo mắt liếc nhìn Cẩm Tú và Ngưu bà t.ử đang đứng túc trực bên cạnh Dung Hoa.
Hiểu ý, Cẩm Tú và Ngưu bà t.ử lập tức thức thời dừng bước, lùi ra xa một đoạn khá xa.
Lúc này Nhị thái thái mới vội vã mở lời: "Dung Hoa à, con tuổi hãy còn trẻ người non dạ. Lát nữa vào trong ấy, nhỡ gặp chuyện biến cố thì tuyệt đối không được hoảng loạn. Tình cảnh của Minh Duệ hiện tại... trong bụng con phải tự biết mà liệu tính, ngàn vạn lần không thể qua loa đại khái được. Lúc nào cần cầu xin thì dứt khoát phải mở miệng cầu xin! Ta có nghe ngóng được, Hoàng quý phi ở trong đó cũng vô cùng sủng ái con. Gia tộc chúng ta hiện giờ đang rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng, con và Minh Duệ lại mới chỉ thành thân chưa được bao lâu, Đại phòng lại chỉ có mỗi Minh Duệ là độc đinh nối dõi. Hoàng quý phi chỉ cần nể chút thể diện của Lão phu nhân, thì bất luận Minh Duệ có phạm phải sai lầm lớn đến đâu, cũng bắt buộc phải giơ cao đ.á.nh khẽ, xử nhẹ mà thôi."
Thâm ý của Nhị thái thái quá rõ ràng: Bà ta muốn Dung Hoa phải làm một vở kịch đẫm nước mắt, khóc lóc ỉ ôi kể lể sự tình trước mặt Hoàng thái hậu và Hoàng quý phi, dùng sự đáng thương để đổi lấy sự cảm thông.
Dung Hoa khẽ rũ mi mắt, giữ thái độ im lặng không đáp. Nhị thái thái thấy vậy lại tiếp tục dấn tới khuyên nhủ: "Việc người ta truyền triệu con vào cung chưa chắc đã là họa. Biết đâu lại là nhờ ân đức của Lão phu nhân, muốn tạo cho Tiết gia chúng ta một con đường sống. Những lời Nhị thúc phụ con dặn dò ban nãy, con phải khắc cốt ghi tâm mà tính toán cho kỹ."
Mãi đến khi thấy Dung Hoa khẽ gật đầu, Nhị thái thái mới thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Dung Hoa bước lên xe ngựa. Lắng nghe tiếng mưa xối xả đập rào rào vào mái hiên thùng xe, nàng chậm rãi nhắm nghiền hai mắt lại.
Toàn bộ sự việc này, từ lúc Nhị thúc phụ Tiết Sùng Nghĩa hớt hải trở về nhà tiết lộ chuyện nội cung, cho đến lúc Hoàng thái hậu bất ngờ hạ chỉ truyền triệu nàng vào yết kiến, quả thực diễn biến quá nhanh, như một cơn bão ập đến không kịp trở tay. Nàng vẫn chưa thể xâu chuỗi, làm rõ được những lời Nhị thúc phụ nói rốt cuộc có bao nhiêu phần trăm sự thật.
Đứng trước đại biến cố đột ngột này, cả Tiết gia dường như bỗng chốc gạt bỏ mọi hiềm khích, đoàn kết, đồng lòng hẳn lên. Thậm chí, ngay cả những lời khuyên can của Nhị thái thái nghe qua cũng có vẻ hợp tình hợp lý.
Bức tranh toàn cảnh trong cung rốt cuộc đang mang sắc thái u ám đến mức nào?
Cớ sao Tiết phu nhân lại căng thẳng tột độ như vậy?
Ngay cả những lời Tiết Sùng Nghĩa thốt ra, dường như cũng ẩn chứa những tầng ý nghĩa mờ ám. Lão phu nhân sau khi nghe xong lại mang một biểu cảm khó dò.
Tiết Sùng Nghĩa chỉ mới mở lời khuyên can vài ba câu, Lão phu nhân đã lập tức đưa ra quyết định vào cung để dâng lời cầu tình. Giữa những hành động này, rốt cuộc có sợi dây liên kết vô hình nào?
Tối qua, tại khuê phòng của Tiết phu nhân, nàng liên tục nhắc đi nhắc lại cái tên An Quốc Công Tiết Sùng Lễ. Có những lúc đang dở câu chuyện, nàng lại tỏ ra lúng túng, ngập ngừng, muốn nói lại thôi.
Hai lần biểu hiện sự lo âu tột độ của Tiết phu nhân trong những lúc nguy cấp, khiến Dung Hoa không ngừng lật lại mọi chi tiết để suy ngẫm cho cặn kẽ. Dòng suy nghĩ miên man dẫn nàng nhớ đến Hoàng thái hậu, vị lão thái hậu với mái tóc bạc phơ, gương mặt toát lên vẻ hiền từ, phúc hậu. Nàng chợt nhớ lại lời Tiết Minh Duệ từng kể, cái tên "Minh Duệ" này là do chính Hoàng thái hậu đích thân ban tặng. Trước đây, chàng mang tên Hoài Ân, Tiết Hoài Ân.
Trong lòng Dung Hoa khẽ chấn động. Lẽ nào... lẽ nào lần này Hoàng thái hậu thực sự có nhã ý muốn ban cho Tiết gia một ân huệ, một cơ hội để tự cứu mình? Bà muốn ra tay tương trợ Tiết gia trong lúc hoạn nạn sao?
Chiếc xe ngựa đỗ xịch lại bên ngoài cổng cung theo đúng quy định. Dung Hoa tự mình bung chiếc ô giấy, bước xuống xe và cung kính trình ra tấm yêu bài do vị nội thị ban nãy mang đến.
Sau một vòng kiểm tra nghiêm ngặt, cẩn thận, phải mất chừng tàn một tuần trà, mới có một tên nội thị rảo bước tới dẫn đường. Dung Hoa lặng lẽ bám theo gót nội thị tiến vào bên trong. Con đường dẫn đến Khôn Ninh Cung của Hoàng thái hậu, trong ký ức nàng vẫn còn in đậm. Không cần đợi nội thị nhắc nhở, nàng đã chủ động rẽ đúng hướng ở những ngã rẽ phức tạp.
Tên nội thị nở một nụ cười tán thưởng: "Vũ Mục Hầu phu nhân trí nhớ quả là tuyệt đỉnh! Có khối kẻ ra vào nơi đây bao nhiêu lần mà vẫn lạc đường như chơi đấy ạ."
Từ ngày gả vào Tiết gia, nàng đã được các ma ma bên cạnh Lão phu nhân uốn nắn, rèn giũa kỹ lưỡng mọi quy củ, lễ nghi khi ra vào cung cấm. Các vị ấy từng đặc biệt lưu ý rằng, đường ngang ngõ tắt trong cung là thứ dễ đ.á.nh lừa thị giác và khó nhớ nhất. Cho nên, vào lần trước được tháp tùng Lão phu nhân đến đây, nàng đã tập trung cao độ, ghi tạc từng chi tiết vào đầu. Vừa nãy, nàng cố tình rảo bước nhanh hơn nội thị nửa nhịp, hoàn toàn không phải vì lý do gì khác, mà chỉ cốt để thử xem hắn có chủ động bắt chuyện với mình hay không.
Và quả đúng như nàng dự đoán, tên nội thị đó đã lên tiếng.
Bước chân vào Khôn Ninh Cung, tên nội thị vào trong thông báo trước. Sau đó, một vị cô cô dáng vẻ đĩnh đạc bước ra dẫn nàng đi chỉnh trang lại y phục, dung nhan cho đoan chính, tươm tất. Làm xong mọi thủ tục, nàng mới được chính thức diện kiến Hoàng thái hậu.
Tấm bái điệm đã được trải sẵn, Dung Hoa bước tới, cung kính thực hiện đại lễ. Sau ba quỳ chín lạy, nàng phủ phục dưới đất. Không gian trong phòng lúc này bỗng chốc chìm vào một sự tĩnh lặng đến dị thường, nghẹt thở. Đám cung nữ túc trực xung quanh đứng đờ đẫn như những pho tượng, trên mặt không biểu lộ lấy một chút cảm xúc.
Hoàng thái hậu uy nghi ngự trên chiếc sập mềm mại, lưng tựa vào chiếc gối nghênh chẩm màu vàng minh hoàng rực rỡ. Trên đầu bà đội chiếc mũ kim phượng lộng lẫy, miệng phượng hoàng ngậm một viên ngọc bích tỷ khổng lồ, mỗi khi bà khẽ cử động, viên ngọc lại tỏa ra những tia sáng lấp lánh, diễm lệ. Mái tóc bà đã điểm đầy sương tuyết, những nếp nhăn in hằn dấu vết thời gian trên khuôn mặt dường như đã giãn ra phần nào. Lúc này, bà đang rũ mắt nhìn đăm đăm vào Vũ Mục Hầu phu nhân Tiết Đào thị đang phủ phục dưới chân mình.
Một hồi lâu trôi qua, thấy Tiết Đào thị vẫn giữ nguyên tư thế quỳ lạy bất động trên nền đất lạnh, Hoàng thái hậu mới khẽ nở nụ cười hiền hậu: "Mau đứng lên đi, đứa trẻ ngoan."
Hai cung nữ lập tức tiến tới dìu Dung Hoa đứng dậy.
Hoàng thái hậu quan sát nét mặt bình thản, tĩnh lặng như mặt hồ thu của Tiết Đào thị, liền vẫy vẫy tay gọi: "Lại bên này ngồi với ta."
Đám cung nữ tinh ý lập tức dọn sẵn một chiếc ghế nệm ngay cạnh sập.
Dung Hoa tiến lên, cung kính khép nép ngồi xuống.
Hoàng thái hậu đưa mắt ngắm nghía Dung Hoa một lượt từ đầu đến chân, mỉm cười hiền từ: "Mới có mấy ngày không gặp, vóc dáng con dường như lại phổng phao thêm một chút thì phải. Trưởng công chúa mấy ngày nay long thể có được an khang không?"
Dung Hoa vội vàng đáp lời: "Tạ ơn nương nương quan tâm. Trưởng công chúa thân thể vẫn khang kiện, thường xuyên nhắc nhở và luôn hướng lòng về Hoàng thái hậu nương nương ạ."
Hoàng thái hậu gật đầu, điềm đạm nói tiếp: "Ngoài trời mưa gió bão bùng thế kia, gọi con tất tả vào cung gấp gáp cũng không vì chuyện gì khác. Hiện giờ, Vũ Mục Hầu đang ở tại một căn phòng kế bên Nội Cáo Sắc Phòng. Ta sẽ cử người dẫn đường, con hãy đích thân mang y phục sang đó thay cho Hầu gia." Nói đến đây, bà cố tình ngưng lại một nhịp, giọng điệu có phần uy nghiêm: “Giờ cũng không còn sớm sủa gì nữa, làm xong việc thì mau chóng hồi phủ đi."
Lời nói thốt ra tưởng chừng như nhẹ tựa lông hồng, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lại có sức nặng ngàn cân như một đạo dụ lệnh thép. Ngắn gọn, súc tích, nhưng lại toát lên một uy nghiêm đáng sợ. Đặc biệt là đám cung nhân đứng hầu xung quanh, vừa nghe xong khẩu dụ lập tức rảo bước tới, vây sát lấy Dung Hoa. Dường như mọi chuyện đã được an bài thành một ván cờ định sẵn, nàng chỉ việc cun cút bước theo từng nước đi, không có cơ hội phản kháng, cũng chẳng có sức để cự tuyệt.
Nếu thực sự Hoàng thái hậu muốn nể mặt Lão phu nhân, mở ra một con đường sống giúp Tiết gia vượt qua cơn sóng gió này, thì tại sao bà lại không đả động đến nửa lời về ngọn nguồn sự việc?
Dẫu chỉ là muốn mượn lời nàng để gửi gắm một lời răn đe, cảnh cáo, thì chí ít cũng nên để lại vài câu dặn dò sâu xa chứ.
Chiếc vòng ngọc lạnh ngắt đang giấu kín trước ngực nàng bỗng chốc tỏa ra một sức nóng hầm hập như thiêu như đốt. Nàng có nên...
Dung Hoa đứng dậy, kính cẩn hành lễ với Hoàng thái hậu một lần nữa. Lần này, nàng quỳ rạp trên mặt đất, nhất quyết không chịu ngóc đầu lên.
Hoàng thái hậu trầm ngâm một lúc lâu mới buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Ai gia cũng thừa hiểu, sai sự lần này của Vũ Mục Hầu quả thực vô cùng khó khăn, gian nan."
Hai tay Dung Hoa đang giấu trong tay áo vô thức nắm chặt lại thêm một chút.
Hoàng thái hậu gặng hỏi: "Trưởng công chúa có nhờ con chuyển lời nào đến Ai gia không?"
Lồng ngực Dung Hoa căng cứng, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy vọt ra ngoài. Nàng khẽ cắn môi, hạ quyết tâm, cất giọng rành rọt: "Bẩm Hoàng thái hậu nương nương, có ạ!" Nàng hít vào một hơi thật sâu, dõng dạc nói tiếp: "Trưởng công chúa căn dặn thần thiếp phải bẩm báo lại với Hoàng thái hậu nương nương rằng, trên dưới Tiết gia nhất định sẽ một lòng một dạ, cúc cung tận tụy vì triều đình mà dốc sức phục vụ ạ!"
Hoàng thái hậu im lặng hồi lâu mới cất tiếng hỏi lại: "Ngoài ra không còn gì khác nữa sao?"
Dung Hoa kiên định đáp: "Bẩm, không còn gì nữa ạ."
Giọng điệu của Hoàng thái hậu bỗng chốc trở nên nhu hòa, ấm áp hơn hẳn: "Mau dìu Vũ Mục Hầu phu nhân đứng lên."
Hai cung nữ vội vàng bước lên đỡ Dung Hoa đứng dậy.
Gương mặt Tiết Đào thị tuy hơi ửng hồng vì hồi hộp, nhưng đôi mắt trong veo vẫn ánh lên vẻ kiên định, sáng ngời. Hoàng thái hậu gật đầu hài lòng, đôi mắt đục ngầu cũng ánh lên một tia sáng: "Về thưa lại với Trưởng công chúa, những người một lòng trung can nghĩa đảm vì triều đình mà dốc sức, triều đình tuyệt đối sẽ không bao giờ bạc đãi."
Dung Hoa cúi rạp người: "Thần thiếp tạ ân nương nương."
Vì không được phép đi xuyên qua chính điện uy nghi, Dung Hoa buộc phải lầm lũi đi men theo con đường nhỏ vòng qua khu vực Thái Hòa Môn, hướng về phía ngoại vi các cung điện. Tên nội thị đi trước quay đầu lại chỉ trỏ: "Phía trước chính là nơi ngài ấy đang đợi đấy ạ."
Bước qua một cánh cửa nhỏ hẹp, hiện ra trước mắt là những dãy phòng tường đỏ ngói xanh san sát nhau. Tại một trong những căn phòng ấy, có hai tên nội thị đứng gác nghiêm ngặt trước cửa. Dung Hoa bước tới, chủ động mở tung bọc hành lý đang ôm khư khư để hai tên nội thị kiểm tra lại một lần nữa.
Tên nội thị chỉ liếc mắt qua loa một cái, liền lật đật mở khóa cửa phòng.
Dung Hoa cởi bỏ áo tơi che mưa, nhẹ nhàng bước vào trong.
Căn phòng chỉ trổ một ô cửa sổ bé tí teo nên không gian bên trong có phần u ám, tranh tối tranh sáng. Trên chiếc bàn nhỏ đặt một ấm trà tỏa khói nghi ngút. Một bóng lưng cao lớn, vạm vỡ đang ngồi tĩnh lặng bên bàn, điềm nhiên lật giở từng trang sách trong tay. Dung Hoa khẽ tiến lên hai bước, Tiết Minh Duệ mới từ từ ngẩng đầu lên.
,
💬 Bình luận chương