Mộc Cận dẫn tiểu nha hoàn đi thay y phục sạch sẽ rồi quay lại. Cô nha hoàn nhỏ vừa khóc nức nở vừa quỳ rạp xuống cầu xin Dung Hoa: "Lần trước Đại nãi nãi về thăm nhà, Đại thái thái đã cấm tiệt không cho người tùy tiện về nữa, giờ phải làm sao đây ạ."
Dung Hoa đ.á.nh mắt sang nhìn Nghiên Hoa. Đôi môi Nghiên Hoa run lẩy bẩy, vẻ mặt đã sớm vạn niệm câu khôi: "Cùng lắm... cùng lắm thì lấy cái chết giải thoát..."
Dung Hoa bấu chặt những ngón tay, nhìn thẳng vào mắt Nghiên Hoa: "Lục tỷ cứ bình tĩnh đã, tỷ nghỉ ngơi cho định thần lại, chúng ta sẽ cùng nhau nghĩ cách."
Lặn lội từ Mạnh gia đến Tiết gia, Nghiên Hoa vốn đã sức cùng lực kiệt. Nhờ những lời an ủi mềm mỏng của Dung Hoa, tâm trạng nàng tạm thời được xoa dịu. Dung Hoa sai nha hoàn lấy một bộ y phục mới trong rương ra hầu hạ Nghiên Hoa thay đồ, đồng thời dặn dò tiểu trù phòng làm vài món thanh đạm dọn lên.
Dung Hoa khuyên nhủ Nghiên Hoa ăn chút đỉnh rồi chợp mắt nghỉ ngơi. Nàng quay về bẩm báo sơ qua với Tiết phu nhân, sau đó lại trở về phòng kể rõ ngọn ngành chuyện của Nghiên Hoa cho Tiết Minh Duệ nghe.
Tiết Minh Duệ cau mày nghe từng lời nàng nói.
Dung Hoa trầm ngâm: "Trước kia Lục tỷ từng vài lần nhắc đến kỳ thi Hương với thiếp, rằng Mạnh gia khăng khăng bắt Lục tỷ rể phải đi bái phỏng ân sư trước mới mong đỗ đạt suôn sẻ. Lúc đó thiếp không để tâm lắm, nhưng giờ ngẫm lại, thu vi (kỳ thi Hương) đang đến gần, Mạnh gia rõ ràng cố tình dồn Lục tỷ vào đường cùng." Dẫu sao Mạnh gia cũng mang danh thư hương thế gia, ai ngờ lại giở trò đê hèn đến mức này.
Tiết Minh Duệ nhíu chặt lông mày: "Nàng đang nhắc đến việc 'ước định môn sinh' sao?"
"Lén lút kết giao với chủ khảo quan, moi móc đề thi từ tay họ, đôi bên âm thầm thỏa thuận kết làm thầy trò, đợi đến khi học trò bảng vàng đề tên, ắt không quên công ơn của ân sư. Trò mèo này chỉ tồn tại ở triều đại trước, kể từ thời Thánh tổ lập triều đến nay chưa từng có tiền lệ." Tiết Minh Duệ nghiêm mặt nhìn Dung Hoa: “Đây là tội gian lận khoa cử tày đình, dính dáng đến chủ khảo quan là tội chém đầu rớt đất như chơi."
Không biết Mạnh gia moi đâu ra manh mối để đi con đường tắt này.
Tiết Minh Duệ điềm nhiên tiếp lời: "Mạnh gia ắt hẳn muốn thăm dò qua ta xem ai sẽ ngồi ghế chủ khảo khoa thi lần này. Vượt qua thu vi, đến kỳ thi Hội quan trọng nhất, Mạnh gia chắc chắn vẫn sẽ lại đ.á.nh tiếng dò hỏi."
Dung Hoa thở dài: "Không chỉ muốn dò la danh tính chủ khảo quan, bọn họ còn muốn mượn danh nghĩa của Hầu gia để đi bái phỏng nữa. Thu vi bây giờ chẳng qua chỉ là bước đệm cho xuân vi năm sau mà thôi." Suy cho cùng, đỗ Tiến sĩ mới là đích đến tối thượng. Đáng lẽ nàng không nên nhúng tay vào vũng bùn này. Nếu đưa Nghiên Hoa về Mạnh gia, ắt hẳn bọn họ sẽ cật vấn nàng. Nàng không chịu hé nửa lời, bọn chúng chưa đạt được mục đích thì sẽ còn giở vô vàn trò hành hạ khác. Mà nàng thì đâu thể trơ mắt nhìn Nghiên Hoa lâm vào cảnh sống không bằng chết như vậy.
Nhìn vẻ mặt tiến thoái lưỡng nan của Dung Hoa, Tiết Minh Duệ lên tiếng: "Trong nhà vẫn còn dư sương phòng, cùng lắm thì gửi lời báo cho Mạnh gia một tiếng..."
Đường đường là Hầu gia, hắn làm sao thấu hiểu được những uẩn khúc chốn hậu viện của nữ nhi. Nếu nàng thực sự giữ Nghiên Hoa lại, Mạnh gia sẽ vin vào cớ này làm sức ép: một là bắt nàng phải giúp đỡ, hai là rêu rao Nghiên Hoa tự ý ở lại nhà ngoài làm ô uế gia phong, đường nào thì nàng cũng kẹt ở giữa: “Nữ nhi chúng ta bị trói buộc bởi biết bao quy củ lễ giáo, đâu thể làm theo ý mình được."
Tiết Minh Duệ khẽ gật đầu thấu hiểu. Dung Hoa mỉm cười: "Để thiếp đi sắp xếp trước đã."
Dung Hoa cho gọi vợ Phùng Lập Xương đến dặn dò: "Giờ khắc cũng không còn sớm, ta không tiện về nhà mẹ đẻ. Phiền ma ma đi cùng Lục cô nãi nãi một chuyến, nhất định phải nói khéo với phu nhân giữ Lục cô nãi nãi ở lại chơi dăm bữa nửa tháng, rồi hẵng dò la ý tứ của Mạnh gia xem sao." Để nhà mẹ đẻ đứng ra giải quyết mới là danh chính ngôn thuận, đồng thời chặt đứt dã tâm đầu cơ trục lợi của Mạnh gia. Dung Hoa cẩn thận dặn thêm: "Dẫu sao cũng là khúc ruột cắt đôi, đừng để người ngoài chê cười."
Đào Chính An ắt phải hiểu sức nặng của bốn chữ "khúc ruột cắt đôi" này.
Vả chăng, tối nay nàng mới vạch trần chuyện giếc con trước mặt lão, lão đâu dám mặt dày mày dạn tiếp tục giở thói bạc bẽo với chính máu mủ của mình.
Vợ Phùng Lập Xương vội vã vâng dạ.
Dung Hoa dặn tiếp: "Phái người sang Mạnh gia báo một tiếng, cứ nói Lục cô nãi nãi đang tạm lánh ở nhà mẹ đẻ, tuyệt đối không được hé răng nửa lời về những chuyện khác."
Vợ Phùng Lập Xương khom người lĩnh mệnh rồi lui ra.
Dung Hoa quay lại thăm Nghiên Hoa.
Nghiên Hoa ngồi ngây dại trên sập, ánh mắt thất thần không biết đang nghĩ gì, hai bàn tay cứ xoắn xuýt lấy chiếc khăn tay.
Dung Hoa chậm rãi bước tới. Nghe thấy tiếng động, Nghiên Hoa từ từ ngẩng đầu lên, vẻ mặt mông lung. Hồi lâu sau, dường như nàng sực nhớ ra điều gì đó quan trọng, đôi mắt mở to trợn trừng, nàng chộp lấy tay Dung Hoa: "Bát muội muội, ta chợt nhớ ra một chuyện tày đình."
Dung Hoa liếc nhìn đám nha hoàn trong phòng, đợi tất cả lui ra ngoài hết.
Nghiên Hoa lúc này mới hạ giọng, thì thào như vừa bắt được vàng: "Bát muội muội, Tứ di nương từng rỉ tai ta một chuyện. Đại thái thái đang cất giấu một thứ bí dược, nghe đồn có thể giúp nữ nhân hoài thai và sinh hạ quý tử."
Dung Hoa kinh ngạc mở to mắt.
Nghiên Hoa dáo dác nhìn quanh, vẻ mặt vẫn còn chút e sợ: "Nếu không, muội nghĩ xem, làm sao Tĩnh phi nương nương trong cung lại dễ dàng mang long thai đến vậy. Hoàng thượng nay đã lớn tuổi, bao nhiêu năm nay các nương nương trong cung có ai rục rịch gì đâu, cớ sao Tĩnh phi vừa vào đã đậu thai, muội thấy có kỳ lạ không."
Dung Hoa sững người, trân trân nhìn Nghiên Hoa.
Nghiên Hoa tiếp lời: "Tứ di nương kể, hồi Tĩnh phi chuẩn bị tiến cung, Đại thái thái đã sai hạ nhân ninh thuốc suốt một thời gian dài, bảo là tẩm bổ cho Tĩnh phi. Về sau, chẳng rõ bà ta lén lút tuồn thuốc vào cung qua đường nào. Đại thái thái còn giấu ngân phiếu vào cây trâm rỗng ruột để Tĩnh phi mang vào cung lo lót. Những món đồ nho nhỏ thì ai cũng thấy, nhưng số tiền lớn nhét trong trâm đều được rút ra từ công quỹ của Đào gia, chuyện này chẳng ai hay biết đâu." Nói đến đây, Nghiên Hoa che miệng cười rúc rích: “Trước ngày Tĩnh phi tiến cung, Đại thái thái làm rùm beng chuyện mất chiếc vòng ngọc, lục tung cả phủ lên tìm. Thực chất là mất một số ngân phiếu lớn. Cuối cùng, bà ta đổ riệt mọi nghi ngờ lên đầu Ngũ tỷ, xới tung phòng tỷ ấy lên mà vẫn không tìm thấy. Đại thái thái hận thấu xương, một mực đổ lỗi cho Ngũ tỷ. Đến lúc Ngũ tỷ đổ bệnh, bà ta cũng viện cớ đó mà bỏ mặc, không thèm rước thầy lang về chữa trị kịp thời."
Dung Hoa rốt cuộc cũng hiểu lý do vì sao Đại thái thái lại ném chiếc trâm xuống chân nàng hôm ấy. Bà ta đinh ninh rằng nàng đã nắm thóp chuyện bà ta rút ruột công quỹ Đào gia mang về lo lót cho nhà mẹ đẻ, sợ nàng sẽ loan tin ra ngoài.
Đại thái thái chắc mẩm sau khi nàng chết, số ngân phiếu kia ắt sẽ tự động lòi ra, nên mới không buồn tra hỏi nàng nhiều. Dẫu sao, chuyện ngân phiếu mất tích còn nhỏ, chuyện rút tiền Đào gia tuồn về nhà mẹ đẻ mới là họa lớn.
Nghiên Hoa nhận ra mình đã lỡ lời quá đà, vội vàng phanh lại: "Chuyện khác không bàn, nhưng chuyện bí dược kia là thật đấy. Những năm đầu, Đại thái thái dùng thuốc này suốt mới sinh được Đại ca. Nào ngờ Đại ca sinh ra lại thành ra nông nỗi ấy, làm bà ta sợ xanh mắt, cạch đến già không dám đụng vào nữa. Về sau, bà ta đem thứ thuốc đó cho Tứ di nương dùng, kết quả..." Khóe mắt nàng đỏ hoe: “Đệ đệ của ta cũng đi theo vết xe đổ... mãi về sau mới sinh được Hoằng ca nhi."
Dung Hoa khẽ cau mày suy nghĩ: "Cũng chưa chắc đã vậy, nếu thuốc đó thực sự thần diệu, Đại tỷ đã dùng từ lâu rồi, cớ sao phải mòn mỏi suốt ba năm..."
Nghiên Hoa cười khẩy: "Muội ngốc lắm, còn không phải vì tấm gương của Đại ca sao. Đại thái thái sợ Đại tỷ uống thuốc vào lại đẻ ra một đứa trẻ như Đại ca, bị Triệu gia hắt hủi, vả lại khi đó Đại tỷ còn trẻ nên mới chần chừ không dám dùng. Ta dám cá sau này Đại tỷ có thai cũng là nhờ phương thuốc đó đấy. Muội đừng quên, Tĩnh phi chỉ cần mang thai con trai, bất kể đứa trẻ đó có giống Đại ca hay không, thì vẫn đường đường chính chính là Hoàng tử, thế nên Tĩnh phi mới dám liều mạng uống."
Dung Hoa nhíu chặt đôi mày thanh tú: "Ý tỷ là sao?"
Trong mắt Nghiên Hoa lóe lên tia điên cuồng: "Chúng ta phải đoạt lấy bí dược đó, ta sẽ uống trước. Nếu thấy có công hiệu, muội hẵng dùng, ta sẽ làm người thử thuốc cho muội."
Dung Hoa ôn tồn: "Tỷ tỷ mới gả vào Mạnh gia chưa được bao lâu, chưa có hỉ tín cũng là chuyện thường tình, cớ sao phải hành hạ bản thân như thế."
Nghiên Hoa nhìn Dung Hoa bằng ánh mắt van nài tha thiết, tưởng chừng nàng sẽ đồng ý cái rụp, nào ngờ Dung Hoa lại thẳng thừng gạt phắt đi: "Bát muội muội, muội không hiểu đâu. Nếu ta mang thai, Mạnh gia tuyệt đối không dám động đến ta dù chỉ một sợi tóc, mẹ chồng cũng sẽ không làm khó dễ Xuân Chi nữa... Lúc đó Xuân Chi mới có thể yên tâm đèn sách. Cứ ráng qua giai đoạn này, đợi Xuân Chi thi đỗ công danh, chúng ta sẽ tính kế dọn ra ở riêng. Có như vậy, ta mới mong có chuỗi ngày bình yên, không còn lo âu thấp thỏm nữa."
Dung Hoa trố mắt nhìn Nghiên Hoa. Trong từng lời nói của nàng ta, tuyệt nhiên không hề oán trách Mạnh Xuân Chi nửa lời. Dung Hoa thăm dò: "Lục tỷ, tỷ phu đối xử với tỷ có tốt không?"
Nghiên Hoa gật đầu cái rụp không chút do dự: "Chàng đối xử với ta vô cùng tốt. Chuyện của Hương Xảo, sau này chàng có giải thích với ta, chàng cũng chỉ là bất đắc dĩ mới phải nạp Hương Xảo làm thiếp. Chàng cũng đau lòng lắm, nhưng chữ hiếu làm đầu, mọi sự đều phải vâng lời mẫu thân."
Thật sự là vậy sao? Mạnh Xuân Chi thực lòng trân trọng Nghiên Hoa, mà lại trơ mắt đứng nhìn nàng bị đuổi cổ khỏi nhà?
"Chỉ cần kỳ thi thu vi này chàng đậu tú tài, dẫu có vào Quốc T.ử Giám trước, thì cuộc sống của ta ở Mạnh gia cũng dễ thở hơn nhiều."
Chỉ vì muốn rinh cái bằng cử nhân mà Mạnh gia phải bày mưu tính kế đủ đường, xem ra tài học của Mạnh Xuân Chi cũng chẳng có gì xuất chúng. Có đỗ đạt hay không, Mạnh Xuân Chi ắt là người rõ nhất, thế mà lại buông những lời thề non hẹn biển bùi tai bên gối Nghiên Hoa, nếu không phải có mưu đồ khác thì là gì?
Nhìn vào vẻ mặt Nghiên Hoa, mỗi khi nhắc đến Mạnh Xuân Chi, trong mắt nàng lại lóe lên tia hy vọng rực rỡ, nhưng cũng là tia sáng le lói cuối cùng. Lòng Dung Hoa chùng xuống, chỉ mong linh cảm của mình là sai.
Dung Hoa bèn nhắc lại chuyện đưa Nghiên Hoa về Đào gia: "Tỷ nán lại chỗ đệ muội quả thực không hợp lễ nghĩa, Mạnh gia vốn là gia đình trọng nề nếp gia phong." Ai mà lường trước được bọn họ sẽ mượn cớ sinh sự: “Tỷ cứ về nhà mẹ đẻ trước, những chuyện khác để ta suy tính kỹ lưỡng rồi tính tiếp, ta sẽ cử người báo cho Mạnh gia một tiếng."
Nghiên Hoa gật gù tuân phục: "Muội sắp xếp thế nào, ta nghe thế ấy."
Xe ngựa ngoài cửa đã chuẩn bị sẵn sàng, Dung Hoa tiễn Nghiên Hoa lên xe rồi mới quay gót trở lại phòng.
……
Tại cung cấm, Trang Thân Vương gia và các vị các lão đang bận rộn xử lý đống tấu chương chất cao như núi. Chờ đến khi các đại thần mệt mỏi rã rời, hai mắt díp lại, Trang Thân Vương mới mỉm cười lên tiếng: "Các vị các lão hãy về nghỉ ngơi trước đi, ta sẽ tổng hợp lại những tấu chương này, sáng mai sẽ chọn ra những bản quan trọng nhất chuyển đến bồi đô trình lên Hoàng thượng ngự lãm."
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt cúi người hành lễ với Trang Thân Vương rồi vừa nhỏ to bàn tán vừa lui ra ngoài.
Trang Thân Vương gia kiên nhẫn đợi đến khi một tiểu nội thị rón rén lẻn vào phòng mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Tiểu nội thị ghé sát tai Trang Thân Vương gia thì thầm: "Tĩnh phi nương nương nhắn lại, Hoàng thượng hiện vẫn chưa có động thái muốn lập trữ quân, xin Vương gia chớ nóng vội."
Trang Thân Vương gia khẽ gật đầu.
Tiểu nội thị bẩm báo tiếp: "Còn chuyện lần trước Vương gia thắc mắc, vì sao nương nương không cản trở việc Hoàng thượng đưa Hoàng quý phi và Bát hoàng t.ử cùng đến bồi đô." Giọng điệu the thé của tiểu nội thị nghe hơi chói tai, nhưng Trang Thân Vương lại lắng nghe không bỏ sót một từ.
"Nào phải nương nương không dám cản, mà là do dạo gần đây Bát hoàng t.ử thân thể suy nhược, ốm vặt liên miên. Hoàng quý phi đã âm thầm giấu giếm chuyện này, cấm tiệt ngự y không được tiết lộ nửa lời."
Mắt Trang Thân Vương gia sáng rực lên. Hoàng quý phi định mượn cơ hội này để đưa Bát hoàng t.ử gần gũi với Hoàng thượng, đến mức giấu giếm cả bệnh tình của thằng bé, ngộ nhỡ Bát hoàng t.ử xảy ra mệnh hệ gì...
Tiểu nội thị cẩn thận liếc nhìn xung quanh rồi nói tiếp: "Nương nương còn dặn dò thêm, trong thời gian này Hoàng thượng vô cùng sủng tín Võ Mục Hầu. Nếu Hoàng thượng đột ngột hồi kinh, chắc chắn sẽ phái Võ Mục Hầu cầm quân ra nghênh đón."
Nói cách khác, mẻ lưới bọn họ dày công giăng ra, nay đã đến lúc từ từ thu lại rồi.
Trang Thân Vương gia dặn dò: "Ngươi về bẩm với nương nương nhớ bảo trọng phượng thể, trời sắp đổ mưa rồi, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh, nhất là phải chăm lo tốt cho tiểu hoàng t.ử trong bụng." Lão liếc nhìn tiểu nội thị: “Cha ngươi theo hầu ta làm việc rất được việc, tương lai của ngươi ắt sẽ xán lạn vô cùng."
Tiểu nội thị vội vàng quỳ sấp xuống dập đầu tạ ơn.
Trang Thân Vương gia lạnh lùng xua tay: "Lui ra đi, cẩn thận đừng để ai bắt gặp."
,
💬 Bình luận chương