Nàng không ngờ phải mang thân phận Bát tiểu thư nhà họ Đào, trải qua cả một kiếp người, mới có thể tận mắt chứng kiến những biểu cảm phong phú trên gương mặt Đào Chính An: phẫn nộ, lấp l**m, áy náy, kinh sợ. Những sắc thái ấy luân phiên nhau xuất hiện, khắc họa rõ nét nội tâm giằng xé của lão.
Ngũ tiểu thư Đào gia, Đào Chính An liệu còn nhớ đến cái tên này chăng? Đứa con gái luôn quấn quýt bên lão, tìm đủ mọi cách để đổi lấy nụ cười vui vẻ của phụ thân, đứa con gái ngây thơ, hồn nhiên, được nuông chiều trong vòng tay yêu thương giả tạo ấy.
Có lẽ Đào Chính An đã quên khuấy, nhưng nàng thì khắc cốt ghi tâm. Một đời trước sống hồ đồ mù quáng, rồi xui rủi thế nào lại được hồi sinh ngay bên cạnh lão, âm thầm lớn lên trong lớp vỏ bọc ngoan hiền, hiểu chuyện. Nàng chờ đợi, chỉ để chứng kiến khoảnh khắc này đây.
Được ngồi đối diện Đào Chính An, lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt lão, mỉa mai, khinh bỉ, trong lòng nàng trào dâng một thứ kh*** c*m kỳ lạ. Phải, trong mắt những bậc phụ mẫu tàn nhẫn, sinh mạng con cái phỏng có là gì. Nhưng thứ khiến nàng ôm hận thấu xương chính là cái vỏ bọc hiền phụ giả tạo của Đào Chính An, đang tâm dung túng cho Đại thái thái ép nàng uống cạn chén thuốc độc. Thủ đoạn thâm độc ấy nào phải để che giấu chuyện lén lút giữa nàng và Triệu Tuyên Hoàn, mà là dọn đường cho Thục Hoa đường hoàng gả vào Triệu gia, đổi lấy vinh hoa phú quý cho Đào phủ.
Nàng có thể chấp nhận cái chết vì những sai lầm của bản thân, nhưng tuyệt đối không cam lòng làm vật tế thần cho lòng tham không đáy của bọn họ.
Hồi lâu sau, tia hối hận mới le lói trong ánh mắt Đào Chính An.
Tưởng chừng đẩy được Thục Hoa vào cửa Triệu gia là nắm chắc vinh hoa phú quý, ai ngờ Triệu Tín chỉ vắt chanh bỏ vỏ. Sau khi lợi dụng xong, hắn thẳng thừng giũ bỏ Đào gia, để mặc lão một mình gánh chịu mọi tội vạ.
Sớm biết có ngày hôm nay, sao trước kia còn làm vậy.
Đang lúc Đào Chính An miên man suy nghĩ, Tiết Minh Duệ từ bên ngoài bước vào. Đào Chính An giật thót, hoảng hốt đưa mắt nhìn Dung Hoa.
Dung Hoa thầm cười khẩy trong lòng. Chắc lão đang van nài nàng đừng bép xép chuyện này với Tiết Minh Duệ chứ gì?
Vẻ mặt trầm tĩnh, lạnh lùng của Tiết Minh Duệ càng khiến Đào Chính An khiếp sợ. Huống hồ những lời vừa rồi đã quá rõ ràng rồi còn gì.
Tiết Minh Duệ ung dung ngồi xuống, dùng đôi mắt sáng quắc nhìn Đào Chính An.
Đào Chính An như vớ được cọng rơm cứu mạng.
Tiết Minh Duệ bình thản cất lời: "Vị Tây tịch tiên sinh dạy học cho Hoằng ca nhi đã được triều đình thuyên chuyển nhậm chức Đồng tri ở địa phương rồi."
Hy vọng mong manh của Đào Chính An vỡ vụn. Đến cả người thầy của Hoằng ca nhi cũng chẳng muốn nhúng tay vào vũng bùn này. Lão đành tuyệt vọng quay sang nhìn Dung Hoa cầu cứu.
Gương mặt thanh tú của Dung Hoa cũng thoáng nét kinh ngạc.
Tiết Minh Duệ tiếp tục: "Ta có chút giao tình với Thẩm Lão tướng quân. Ngài ấy đang định thu nhận hai đồ đệ, ý ta là muốn đưa Hoằng ca nhi qua đó học hỏi."
Khuôn mặt Đào Chính An đơ cứng, không biết nên phản ứng ra sao. Tay lão run lẩy bẩy, lắp bắp: "Nghe đồn Lão tướng quân kén chọn đồ đệ khắt khe lắm mà." Thẩm Lão tướng quân từ trước đến nay mới nhận duy nhất một người đệ tử, người đó hiện đã làm đến chức Thái sư hàm chính nhất phẩm.
Đến cả Dung Hoa cũng bất ngờ trước sự sắp xếp của Tiết Minh Duệ dành cho Hoằng ca nhi. Được bái Thẩm Lão tướng quân làm sư phụ là ước mơ xa xỉ của biết bao người.
Hoằng ca nhi dù sao cũng là giọt máu duy nhất của Đào Chính An. Bảo toàn cho thằng bé cũng được xem như Tiết gia đã dốc toàn lực rồi.
Chẳng mấy chốc, mâm cơm thịnh soạn được dọn lên. Đào Chính An nuốt không trôi, Tiết Minh Duệ cũng chỉ gắp vài đũa qua loa.
Trên đường về, Tiết Minh Duệ nắm tay Dung Hoa, cùng nhau lên xe ngựa.
Dung Hoa nghiêng đầu nhìn Tiết Minh Duệ, bắt gặp ánh mắt dịu dàng trong đôi mắt hẹp dài của hắn: "Ta đã sai người chuẩn bị riêng một mâm cơm khác, hiện đang để trong hộp thức ăn trên xe rồi."
Tiết Minh Duệ lúc nào cũng chu đáo tỉ mỉ đến thế. Dung Hoa mỉm cười gật đầu, tựa đầu vào vai hắn.
"Sao Hầu gia chưa từng nhắc với thiếp chuyện của Hoằng ca nhi vậy?"
Lần trước khi bàn đến ý định đưa Hoằng ca nhi vào quân doanh rèn luyện, dường như hai người bất đồng quan điểm, nên từ đó về sau không nhắc lại nữa.
"Để Hoằng ca nhi vào quân doanh lúc này, nàng ắt sẽ lo đứng lo ngồi. Nhưng thằng bé cũng đến tuổi phải học cách trưởng thành rồi." Tiết Minh Duệ chợt nhớ lại cảnh mấy hôm trước, Hoằng ca nhi kéo tay Dung Hoa, hai tỷ đệ rủ rỉ trò chuyện. Hoằng ca nhi nói liến thoắng, còn Dung Hoa thì dịu dàng, chăm chú lắng nghe.
Dung Hoa ngẩng đầu nhìn Tiết Minh Duệ, cảm thấy lời nói của hắn mang một ẩn ý sâu xa nào đó.
"Thẩm Lão tướng quân rèn giũa đệ t.ử vô cùng nghiêm khắc.” Tiết Minh Duệ siết chặt tay Dung Hoa, ánh mắt thoáng bối rối: “Tới đó chắc chắn thằng bé sẽ phải chịu nhiều gian khổ, nhưng đối với độ tuổi của Hoằng ca nhi bây giờ, đó là môi trường tốt nhất."
Hắn nắm tay nàng thật chặt, như sợ nàng sẽ nảy sinh suy nghĩ khác. Đôi chân mày sắc nét khẽ nhíu lại, để lộ vẻ chột dạ.
Dung Hoa chăm chú nhìn Tiết Minh Duệ một hồi lâu mới cất tiếng: "Hầu gia cảm thấy có điều gì không ổn sao?"
Sắc mặt Tiết Minh Duệ trầm xuống: "Nàng thấy Hoằng ca nhi không nên nếm trải gian khổ sớm thế ư?"
Dung Hoa ngạc nhiên: "Thiếp đâu có nghĩ vậy. Thiếp chỉ e Hoằng ca nhi kém xa Hầu gia, vội vàng đẩy nó vào quân doanh biết đâu lại gây họa. Hầu gia thuyết phục được Thẩm Lão tướng quân thu nhận thằng bé, đó là phúc phận cầu còn không được. Huống hồ, nam nhi phải nếm mật nằm gai mới trưởng thành cứng cáp, làm việc mới có thể vững vàng, chín chắn được."
Nghe Dung Hoa nói vậy, đôi mày Tiết Minh Duệ giãn ra, hắn bật cười rạng rỡ.
…
Tại một dinh thự bí mật, An Thân Vương gia đang thết tiệc đãi khách.
Vị khách này khiến An Thân Vương gia phải mất hơn mười ngày mới có thể làm quen. Gã đạo sĩ vốn nổi tiếng ngông cuồng, nay lại ngoan ngoãn phục tùng trước mặt An Thân Vương gia. Điều này khiến lão vô cùng đắc ý.
Chính Phương đạo trưởng đã tặng An Thân Vương gia bốn chữ vàng: "Quý hiển tột bậc”.
Khí chất cao quý của An Thân Vương gia không ai sánh kịp. Dù kẻ khác có hô phong hoán vũ trong triều ra sao, cũng chẳng thể chống lại số mệnh đã an bài.
"Phương tiên sinh.” An Thân Vương gia thân mật gọi: “Đợi hai ngày nữa kinh thành đổ mưa, bổn vương nhất định sẽ dâng tấu tiến cử tiên sinh với Hoàng thượng."
Phương đạo trưởng, trong bộ đạo bào, vuốt râu ra vẻ huyền bí, xua tay từ chối: "Vương gia không cần bận tâm, bần đạo vốn chẳng màng công danh lợi lộc. Trùng hợp có duyên với Vương gia nên mới dám buông vài lời càn rỡ, nào dám trước ngự tiền khoe khoang tài mọn. Mưa tạnh, bần đạo cũng sẽ tiếp tục ngao du sơn thủy."
Sắc mặt An Thân Vương gia biến sắc: "Tiên sinh tuyệt đối không thể đi! Kinh thành đang bị mây đen bao phủ, rất cần những bậc kỳ tài như tiên sinh soi đường chỉ lối, họa may mới... nhìn thấy ánh mặt trời."
Phương đạo trưởng cười nhạt: "Vương gia quá lời rồi. Thiên mệnh bất khả kháng, sức người làm sao xoay chuyển càn khôn. Vương gia cứ an tâm."
"Tiên sinh!" An Thân Vương gia đột ngột cúi gập người hành lễ.
Phương đạo trưởng giật mình, vội vàng đỡ An Thân Vương gia dậy.
"Tình thế hiện tại vô cùng bất lợi cho ta, cúi xin tiên sinh ra tay cứu giúp."
Phương đạo trưởng trầm ngâm hồi lâu rồi mới thở dài một tiếng.
Thấy Phương đạo trưởng đã nhận lời, An Thân Vương gia mừng rỡ ra mặt.
Phương đạo trưởng dặn dò: "Chỉ là, cả bần đạo và Vương gia đều phải giữ kín miệng, việc lớn mới thành."
An Thân Vương gia cam đoan: "Đạo trưởng cứ nói, bổn vương xin rửa tai lắng nghe."
Phương đạo trưởng chậm rãi: "Rất đơn giản, bần đạo tuyệt đối không hé môi với người ngoài, còn Vương gia cũng phải giữ bí mật chuyện giữa chúng ta, ngay cả với Vương phi và Thế t.ử cũng không được tiết lộ nửa lời."
An Thân Vương gia cười xòa: "Tưởng chuyện gì, việc này có gì khó, bổn vương xin tuân mệnh."
Phương đạo trưởng gật gù hài lòng: "Vương gia quả thực đang vướng phải một kiếp nạn, cần có quý nhân tương trợ mới mong bình an vô sự."
An Thân Vương gia lộ vẻ sợ hãi: "Chỉ cần tiên sinh giúp ta..."
Phương đạo trưởng ngắt lời: "Việc này không nằm trong khả năng của bần đạo. Quý nhân đó chính là phúc tinh của Vương gia. Chỉ cần người đó đứng về phía Vương gia, đại nghiệp ắt thành."
An Thân Vương gia tò mò: "Người đó là ai?"
Phương đạo trưởng chấm ngón tay vào nước trà, viết lên bàn một chữ.
An Thân Vương gia ghé mắt nhìn, là chữ "Tiết".
Phương đạo trưởng dặn kỹ: "Vương gia nhớ cho, gặp người này, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không."
Trong đầu An Thân Vương gia lập tức hiện lên một cái tên: Võ Mục Hầu Tiết Minh Duệ.
…
Xe ngựa đỗ trước cổng Tiết phủ. Tiết Minh Duệ và Dung Hoa vừa bước xuống, đang chuẩn bị đi vào trong thì Dung Hoa chợt nghe một tiếng gọi yếu ớt: "Bát muội muội."
Dung Hoa ngoảnh đầu lại. Bà t.ử đi theo hầu vội xách lồng đèn soi về hướng phát ra âm thanh. Trong màn đêm tranh tối tranh sáng, dưới ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn sừng dê, một bóng người tiều tụy hiện ra, bên cạnh là một tiểu nha hoàn. Đó chính là Nghiên Hoa.
Dung Hoa nhìn sang Tiết Minh Duệ. hắn khẽ gật đầu, xoay người bước vào phủ trước.
Dung Hoa cùng đám nha hoàn, bà t.ử bước đến đón Nghiên Hoa. Tóc tai Nghiên Hoa rối bời, đôi mắt sưng húp như hai quả đào.
Sao Nghiên Hoa lại ra nông nỗi này?
Dung Hoa nhìn trước ngó sau, nhỏ giọng an ủi: "Lục tỷ, chúng ta vào trong rồi hẵng nói."
Nghiên Hoa gật đầu đồng ý.
Dung Hoa dẫn Nghiên Hoa vào phủ, Cẩm Tú đã nhanh nhẹn sai người đi trước chuẩn bị: "Dọn dẹp một gian sương phòng cho Nãi nãi và Lục cô nãi nãi trò chuyện."
Vào phòng, dưới ánh đèn sáng rực, Dung Hoa mới nhìn rõ bộ dạng thê thảm của Nghiên Hoa, không khỏi kinh hãi.
Gương mặt Nghiên Hoa vàng vọt, đôi mắt lờ đờ vô hồn, đôi môi khô nứt nẻ rướm máu. Trên đầu nàng chẳng cài một trâm cài tóc nào, cả người toát lên vẻ tiều tụy, xơ xác.
Ngay cả lúc bị Đại thái thái phạt nhốt trong Đào phủ, nàng cũng chưa bao giờ thảm hại đến mức này.
Hơn nữa, bên cạnh nàng không có Hương Xảo theo hầu, chỉ có một tiểu nha hoàn chừng mười một, mười hai tuổi.
Dung Hoa sai người dâng trà, tự tay bưng một chén cho Nghiên Hoa: "Lục tỷ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Chưa kịp hỏi dứt câu, nước mắt Nghiên Hoa đã tuôn như mưa: "Bát muội muội, ta hận không thể đ.â.m đầu chết quách ở ngoài kia cho xong, nhưng ta không cam tâm, nên mới đi trong vô thức mà tìm đến chỗ muội."
Tiểu nha hoàn bên cạnh cũng nức nở khóc theo.
Dung Hoa liếc nhìn Mộc Cận. Mộc Cận hiểu ý, liền dẫn tiểu nha hoàn lui ra ngoài.
"Bát muội muội.” Nghiên Hoa nắm chặt lấy tay Dung Hoa: “Ta biết mình đã làm nhiều chuyện sai trái, đáng bị trừng phạt. Lúc mẹ ruột ta qua đời, ta không thèm nhìn mặt bà lấy một lần. Ngay từ lúc đó, ta đã mang trên mình một tội lỗi không thể nào rửa sạch. Nhưng Hương Xảo thì có tội tình gì... thế mà..."
Dung Hoa thảng thốt: "Lục tỷ, Hương Xảo bị làm sao?"
Nghiên Hoa nghẹn ngào: "Mạnh Xuân Chi... hắn định nạp Hương Xảo làm thiếp... Hương Xảo nhất quyết không chịu... Mạnh gia vu oan cho Hương Xảo tội thông dâm với gia đinh... Hương Xảo uất ức đập đầu tự vẫn rồi..."
Hương Xảo chết rồi sao? Cô nha hoàn trung thành, nhất mực bảo vệ chủ nhân đã chết rồi.
Cái gia đình tự xưng là thư hương môn đệ Mạnh gia kia, sao lại có thể làm ra những chuyện đê tiện đến vậy.
"Ta xin Mạnh gia chuẩn bị cho Hương Xảo một cỗ quan tài t.ử tế để an táng... Ai ngờ bọn họ mắng mỏ... nói nha hoàn ta mang đến làm ô uế thanh danh nhà họ... có khi còn ảnh hưởng đến kỳ thi thu viện của Mạnh Xuân Chi... Bọn họ còn vu cho ta tội ghen tuông, ngăn cấm Mạnh Xuân Chi nạp thiếp, lại chưa sinh được mụn con nào... đòi hưu ta."
Nghiên Hoa mới gả vào Mạnh gia được bao lâu, sao bọn họ có thể nhẫn tâm nói ra những lời tuyệt tình như thế. Quy định vợ trên năm mươi tuổi không có con mới được phép lập thiếp để nối dõi. Nghiên Hoa còn trẻ thế này, Mạnh gia lại lấy cớ không sinh đẻ để đòi hưu thê.
Nhìn bộ dạng của Nghiên Hoa, chắc hẳn Hương Xảo đã bị Mạnh gia dồn đến bước đường cùng, giờ bọn họ lại còn quay sang đổi trắng thay đen, cắn ngược lại nàng.
"Bát muội muội.” Nghiên Hoa bấu chặt tay Dung Hoa: “Bây giờ ta thực sự không còn nơi nào để nương tựa nữa rồi."
,
💬 Bình luận chương