Dung Hoa tựa vào đầu giường rồi mơ màng thiếp đi lúc nào không hay. Không biết qua bao lâu, cơ thể nàng chợt nhẹ bẫng, ai đó đang nhẹ nhàng đặt nàng nằm xuống giường. Dung Hoa bừng tỉnh mở mắt.
Tiết Minh Duệ đang nằm nghiêng bên cạnh, cúi đầu chăm chú nhìn nàng.
"Hầu gia về rồi."
Ánh mắt Tiết Minh Duệ trong trẻo tĩnh lặng. Hắn khẽ khép hờ mắt, vươn tay đắp lại tấm chăn sa mỏng cho nàng: "Là quan viên của Lại bộ đến mật báo. Đã điều tra rõ kẻ nào đang thu thập bằng chứng phạm tội của văn võ bá quan. Ông ta mời ta dẫn người đi khám xét."
Dung Hoa khẽ chớp mắt ngước nhìn. Hóa ra là chuyện này, thảo nào lại gửi đến một tấm danh thiếp trống không, lại còn phải lén lút che mắt thế gian.
Tiết Minh Duệ trầm giọng: "Nay khắp chốn triều đình, văn võ bá quan mấy ai không nhúng chàm tham ô. Vài năm trước Hoàng thượng đã có ý định chỉnh đốn Lại trị, nhưng ngặt nỗi không có năng thần để gánh vác. Bây giờ áp dụng hạ sách này, ngoài mặt thì tỏ vẻ vì nước vì dân, nhưng thực chất..."
"Thực chất là để phục vụ cho các cuộc mưu quyền đoạt thế, tranh đấu đảng phái. Dẫu cho những bằng chứng đó là sự thật thì rắp tâm cũng chẳng hề quang minh chính đại." Dung Hoa tiếp lời hắn: “Hơn nữa, những bằng chứng thu thập được chưa chắc đã nhằm mục đích dâng lên Thánh thượng."
Tiết Minh Duệ nhìn Dung Hoa, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười. Thường ngày hắn chỉ nhỏ to dăm ba câu, vậy mà nàng luôn có thể nhìn thấu tâm can sự việc.
Hoàng thượng vừa rời kinh thành, Trang Thân vương lập tức bắt tay vào điều tra chuyện này. Nói cách khác, việc thu thập chứng cứ phạm tội của bá quan văn võ hoàn toàn không liên quan đến Trang Thân vương. Vậy thì chỉ còn lại phe Cố Quý phi và phe An Thân vương.
"Phụ thân thiếp và Nghĩa Thừa Hầu - Triệu Tín những năm qua giao hảo rất mật thiết." Cố Anh lại nắm thóp Đào Chính An đầu tiên, điều này chứng tỏ kẻ đứng sau giật dây Cố Anh không phải là phe Quý phi.
Vậy thì chỉ còn lại An Thân vương.
Vụ án này rốt cuộc có nên tiếp tục điều tra hay không?
Điều tra, thì khó tránh khỏi bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt đảng phái. Không điều tra, cứ khoanh tay đứng nhìn sự việc leo thang thì lại mang tiếng bàng quan, tư lợi.
"An Thân vương đương nhiên hy vọng Hầu gia nhắm mắt làm ngơ." Không chỉ An Thân vương, mà cả gia tộc họ Tiết đều mang tâm tư này.
Thảo nào Tiết Minh Duệ lại chần chừ. Bất kể là ai đi chăng nữa cũng phải suy tính cẩn trọng. Đưa ra quyết định thì dễ, nhưng gánh vác hậu quả phía sau mới là điều gian nan.
"Nếu Hầu gia nhúng tay vào, e rằng sẽ chọc giận Trang Thân vương. Ông ta nhất định sẽ tìm trăm phương ngàn kế để đối phó với Hầu gia." Nói đến đây, mắt Dung Hoa chợt sáng lên: “Thái hậu nương nương không đi theo ngự giá đến Bồi đô."
Hoàng thượng ân chuẩn cho Hoàng Quý phi tháp tùng, Tĩnh Phi nương nương đang mang long thai nên ở lại kinh thành: “Tĩnh Phi nương nương tuy đang được sủng ái nhưng vẫn chưa đủ uy quyền để thống lĩnh lục cung."
Hoàng thượng giao phó chính sự kinh thành cho Trang Thân vương, nhưng thực chất vẫn luôn có một đôi mắt âm thầm dâng món đồ này vào cung, có lẽ Hoàng Thái hậu sẽ thấy thích."
Lão phu nhân bấy giờ mới gật gù đắc ý: "Ta cũng đang trăn trở xem có nên xin vào cung một chuyến hay không, chẳng ngờ con lại suy nghĩ thấu đáo hệt như ta."
Thảo nào sáng nay Lão phu nhân dậy muộn hơn mọi khi, bữa sáng lại chuẩn bị thịnh soạn đến thế. Hóa ra bà đang định mang bệnh xin vào cung yết kiến Hoàng Thái hậu.
Lão phu nhân hiền từ nhìn Dung Hoa: "Chuỗi anh lạc con thêu lúc nào vậy? Mau mang tới đây cho ta xem thử."
Dung Hoa khẽ mỉm cười, phân phó Xuân Nghiêu đi lấy chuỗi anh lạc.
"Cũng không phải cách thêu thùa gì đặc biệt ạ. Lần trước Lão phu nhân ban cho con bức họa, con nghĩ bụng nếu thêu lại để lưu giữ thì sẽ bền đẹp hơn."
Lão phu nhân cười mãn nguyện: "Thật làm khó cho tấm lòng hiếu thảo của con, câu nói bâng quơ trong cung lần trước mà con vẫn hằng ghi nhớ."
Dung Hoa cúi đầu cười e lệ.
Đâu chỉ mình nàng nhớ, nếu không thì vừa nhắc tới, Lão phu nhân đã lập tức hiểu thấu ý cờ.
Một hành động tưởng chừng nhỏ nhặt chốn thâm cung, đôi khi lại ẩn chứa những thâm ý khôn lường.
Chốc lát sau, Xuân Nghiêu đã bưng chuỗi anh lạc tới.
Lý ma ma dâng lên cho Lão phu nhân. Lão phu nhân ngắm nghía chuỗi anh lạc thêu xuyên thấu trên nền sa đỏ, khẽ đưa tay v**t v* những dòng thảo tự được thêu bằng chỉ nhung đen tuyền: "Thêu còn đẹp hơn cả nét vẽ của ta. Những vần thơ này vốn là ta tùy hứng làm lúc thuở thiếu thời, nét chữ cũng là phỏng theo tiền nhân. Nay qua bàn tay khéo léo của con thêu lại, quả thực đẹp hơn gấp bội." Bức tranh này bà vẽ khi Phò mã hãy còn tại thế. Thuở ấy bà thích sống phóng khoáng tự do, chẳng vướng bận ưu phiền, nên nét vẽ cũng mang chút thanh tao khác biệt. Giờ đây ngắm lại kỷ vật, lòng không khỏi bồi hồi trăm mối tơ vò.
Dung Hoa thưa: "Nếu Lão phu nhân thích, thiếp thân sẽ thêu thêm một bức nữa dâng người."
Lão phu nhân gật đầu, đưa mắt ra hiệu cho Lý ma ma.
Lý ma ma hiểu ý, chậm rãi lùi ra ngoài rồi khép kín cửa phòng.
Lão phu nhân ngước mắt lên, nở nụ cười hiền hậu: "Ta nghe nói mẫu thân con lúc đi thắp hương trên chùa có gặp Phương đạo sĩ. Phương đạo sĩ tiên đoán Tiết gia chúng ta sắp gặp nạn huyết quang?"
Chuyện này rốt cuộc cũng truyền đến tai Lão phu nhân.
Dung Hoa nín thở, thận trọng đáp: "Chẳng qua chỉ là lời nói xằng bậy của phường thuật sĩ giang hồ thôi ạ."
Lão phu nhân gật gù: "Ta nghe nói con luôn khuyên can mẫu thân mình. Con là một đứa trẻ hiểu chuyện. Phải biết rằng, lời đồn đại chỉ dừng lại ở những kẻ trí giả." Ngừng một lát, bà lại nói thêm: “Thái hậu nương nương tuổi tác đã cao, rất nhiều chuyện chốn hậu cung người không còn buồn nhúng tay vào nữa. Chỉ duy nhất những chuyện liên can tới Hoàng thượng... dẫu sao cũng là mẫu t.ử tình thâm." Lão phu nhân nói vậy chính là ngầm đồng ý cho nàng tiến cung.
Dung Hoa khẽ gật đầu thấu hiểu.
Lão phu nhân cười bảo: "Được rồi, con mau về chuẩn bị đi!"
Tại Đào phủ, Tương Trúc từ ngoài về bước vào phòng, đưa mắt ra hiệu cho mấy tiểu nha hoàn. Đám nha hoàn hiểu ý, rủ rỉ khoanh tay lùi gót ra ngoài.
Dao Hoa đang ngồi ngay ngắn trước án thư chép kinh Phật.
Tương Trúc bước đến mài mực, đợi Dao Hoa chép xong một tờ mới hạ giọng bẩm báo: "Canh thiếp của Thế t.ử đã được đưa tới rồi ạ. Thầy bói âm dương xem xong phán là thượng đẳng hôn nhân. Phía phủ Thường Ninh Bá đang hối thúc muốn tiểu thư sớm qua cửa."
"Đại thái thái e ngại bảo rằng, chính thất của Thế t.ử tạ thế chưa đầy một năm, sợ gả đi lúc này sẽ rước lấy đàm tiếu. Vị Liễu phu nhân kia liền thuyết phục rằng, phàm chuyện gì cũng có ngoại lệ. Chỉ cần nhà chúng ta gật đầu ân chuẩn, Thường Ninh Bá phủ sẽ đích thân dâng tấu xin Hoàng thượng ban ân điển."
Vụ án của Cố Anh lần này bị lôi ra tái thẩm, nhìn cái thế trận này ắt hẳn sẽ bị đào bới đến tận gốc rễ. Bằng không, Dung Hoa cũng chẳng bày mưu tính kế xúi giục phụ thân từ quan lánh nạn.
Chuyện này nàng chẳng cần phải hao tâm tổn trí nghe ngóng, chỉ cần nhìn thái độ của Dung Hoa là đủ hiểu mức độ nghiêm trọng.
Nếu phụ thân thực sự bị vạ lây, hôn sự của nàng coi như tan thành mây khói.
Thế sự xoay vần, đêm dài lắm mộng.
Cũng may mà hắn ta nhanh trí nghĩ ra diệu kế này. Đã "đổ bệnh" thì khó tránh khỏi phải rước thê t.ử về để xung hỉ. Những chuyện như thế này trước nay không phải là hiếm.
Chỉ cần bái đường thành thân xong, dẫu một năm sau mới chính thức mở tiệc chiêu đãi tân khách, nàng cũng có thể hiên ngang dọn vào phủ Thường Ninh Bá. Xét về danh phận, nàng đã danh chính ngôn thuận là Thế t.ử phu nhân.
Tương Trúc đứng cạnh tươi cười: "Thế t.ử quả là không phụ sự ủy thác của tiểu thư." Nói đoạn, nàng ta lại tâng bốc: “Năm nay cỏ cây hoa lá trong viện chúng ta đ.â.m chồi nảy lộc vô cùng tươi tốt. Thiếp nghĩ vận số của tiểu thư cũng sẽ như mầm cây này, năm sau rực rỡ hơn năm trước. Lão gia và thái thái đã dặn dò rồi, sẽ chuẩn bị của hồi môn cho tiểu thư thật hậu hĩnh. Những ngày qua thái thái lúc nào cũng bàn bạc sổ sách với Trần ma ma, ngay cả quản sự trên trang t.ử cũng bị gọi vào phủ để bẩm báo. Lại còn thêm mấy trăm mẫu ruộng nước dưới Giang Nam nữa... Sính lễ của Thường Ninh Bá phủ chắc chắn cũng không thể kém cạnh. Bát tiểu thư dẫu được gả vào Hầu phủ, của nả cũng chưa chắc sánh bằng tiểu thư đâu."
Chỉ cần căn "bệnh" của Thế t.ử mãi không khởi sắc, nàng sẽ sớm ngày xuất giá môn đăng hộ đối.
Tại phủ Thường Ninh Bá, Nhậm Diên Phượng đang bẩm báo với Thường Ninh Bá.
Thường Ninh Bá mặt mày sa sầm. Nhậm Diên Phượng đứng bên khúm núm bồi tiếu: "Phụ thân bớt giận, chuyện này làm ầm ĩ lên cũng có cái lợi của nó. Con cáo ốm không đến nha môn, nói không chừng sẽ có kẻ nghi ngờ bệnh tình là giả. Cứ đóng cửa dưỡng bệnh ở nhà mới là thượng sách để lánh xa thị phi. Giờ thì hay rồi, con rước thê t.ử về xung hỉ là minh chứng rõ ràng nhất, chỉ cần tạm thời không động phòng là được. Hơn nữa, phụ thân chẳng phải luôn lo ngại nhỡ đâu Đào gia xảy ra biến cố sẽ liên lụy đến nhà ta sao? Con lấy cớ rước kế thất về xung hỉ, mối liên kết cũng chẳng sâu đậm gì. Đến lúc đó, phụ thân nắm chắc lý do này trong tay, muốn rũ bỏ quan hệ cũng dễ bề thoát thân."
Nghe những lời biện bạch bùi tai, đôi lông mày nhíu chặt của Thường Ninh Bá dần dần giãn ra.
Nhậm Diên Phượng cười nói tiếp: "Những việc Trang Thân vương dặn dò, chúng ta đều đã làm tròn vẹn. Giờ chỉ việc khoanh tay tọa sơn quan hổ đấu. Rất nhiều bậc huân quý đã tháp tùng Hoàng thượng tới Bồi đô, những tướng lĩnh có tài cầm quân trong Kinh doanh không còn mấy người. Đã có kẻ cố ý nhắc đến Võ Mục Hầu Tiết Minh Duệ rồi. Đến lúc đó nhỡ đâu Kinh doanh xảy ra dị động, có kẻ sơ sảy 'làm phản', con dẫu có thân thích trong Kinh doanh nhưng lại đang bệnh liệt giường, ngọn lửa đó dẫu cháy to đến đâu cũng chẳng lan tới nhà ta được. Mấy tội danh kết bè kết đảng, tham ô hối lộ chỉ là chuyện tép riu không đáng kể. Điều Hoàng thượng căm hận tận xương tủy chẳng phải chính là chuyện 'đó' sao?"
,
💬 Bình luận chương