Năm xưa, khi đương kim Hoàng thượng kế thừa đại thống đã dấy lên không ít tranh cãi. Từng có vị quan ngôn luận dâng sớ hặc tấu Hoàng thượng làm trái thiên luân. Chỉ một câu nói ấy đã chọc giận vị quân vương bề ngoài luôn mang vẻ ôn hòa hiền từ. Vị ngôn quan đó bị lôi ra đ.á.nh một trăm trượng, cuối cùng bỏ mạng nơi ngục tối.
Mặc dù từ đó về sau không còn ai trong triều dám hé nửa lời nhắc đến chuyện cũ, nhưng trong thâm tâm, ai nấy đều thầm hiểu ngôi vị Thái t.ử của Hoàng thượng tám chín phần mười là giành được bằng những thủ đoạn mờ ám. Nếu không, cớ sao lúc Tiên hoàng băng hà, vị Điện các Đại học sĩ được Tiên hoàng hết lòng trọng dụng lại hoảng hốt đến vậy? Chiếu thư truyền ngôi đã được soạn sẵn từ lâu, nhưng dấu ấn Ngọc tỷ đỏ chót bên trên lại mới tinh như vừa được đóng.
Không ít quan viên trong triều sinh lòng hoài nghi, nhưng Hoàng thượng rất nhanh chóng thu phục được vị Lãnh thị vệ đại thần. Một tay nắm binh quyền, tay kia cầm chiếu thư, kẻ nào còn dám lớn tiếng dị nghị ắt phải trả giá đắt. Hoàng thượng cứ thế thuận nước đẩy thuyền leo lên ngai vàng. Thế nhưng, trong mắt bá quan văn võ vẫn còn sờ sờ bóng dáng vị Tuyên Vương tài hoa lỗi lạc, người từng được Tiên hoàng không ngớt lời ngợi khen khen ngợi.
Tuyên Vương từng có thời được giao phó trọng trách, vô cùng được Hoàng thượng tín nhiệm, nhưng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi kết cục bi thảm bị giam lỏng đến lúc nhắm mắt xuôi tay.
Cuối cùng thì mọi chướng ngại vật cũng bị dẹp sạch. Nhờ những lời lẽ che đậy của quan chép sử, ngai vàng của Hoàng thượng tưởng chừng không còn lấy một chút tì vết. Mãi cho đến những năm gần đây, khi các vị Hoàng t.ử đều đã khôn lớn trưởng thành, mà ngôi vị Trữ quân vẫn bỏ ngỏ chưa định đoạt, những ẩn khuất năm xưa lại một lần nữa hiện về ám ảnh tâm trí mọi người. Bá quan văn võ đều có tâm tư này, huống hồ là Hoàng thượng.
Điều Hoàng thượng căm ghét nhất chính là có kẻ dám đào bới lại những khuất tất thuở ngài kế vị. Nói trắng ra, ngài sợ nhất người ta thốt lên hai chữ: Soán ngôi.
Trang Thân vương chính là đang mượn đao giếc người, muốn có kẻ đ.â.m đầu vào con đường chết này trước.
Nhậm Diên Phượng thấy phụ thân đã xiêu lòng, không giấu nổi vẻ đắc ý bộc lộ trên mặt.
Thường Ninh Bá vẫn giữ sắc mặt lạnh tanh: "Ngươi cũng nên thu liễm lại đi, cái tính nết của ngươi có bao nhiêu người không tỏ tường."
Nhậm Diên Phượng bồi tiếu: "Chỉ một lần này nữa thôi ạ."
Năm xưa lúc rước chính thất về nhà cũng rót vào tai câu y hệt thế này, kết quả chưa đầy một năm đã rước thêm ba ả thiếp lẻ vào phủ.
Thường Ninh Bá dặn dò: "Đợi khi nào chiết t.ử được ban xuống, hãy bảo nương ngươi mang sính lễ sang đó. Việc này phải làm nhanh thắng nhanh."
Nhậm Diên Phượng liên miệng vâng dạ.
Thường Ninh Bá hung hăng trừng mắt nhìn Nhậm Diên Phượng một cái, rồi mới chắp tay sau lưng quay bước rời đi.
Thường Ninh Bá phu nhân Sở thị vừa bận rộn xong hôn sự của nữ nhi, đang định ghé xem tình hình cậu quý tử, vừa bước ra cửa thì đụng mặt Thường Ninh Bá. Bà đành quay lại phòng cùng phu quân, nhận lấy chén trà vừa pha từ tay nha hoàn rồi cung kính dâng lên cho ông.
Thường Ninh Bá dùng nắp chén gạt nhẹ những búp trà xanh non, cúi đầu nhấp một ngụm, rồi ngước mắt lên hỏi: "Đã sang bên Tiết gia chưa?"
Sở thị mỉm cười thưa: "Con sang rồi ạ. Ý của Tiết Nhị thái thái là muốn Tĩnh Sơ sớm ngày qua cửa. Chỉ là... xem chừng sính lễ chuẩn bị bao nhiêu, Lão phu nhân bên đó vẫn chưa chịu nới miệng."
Sở thị lại mềm mỏng giải thích thêm: "Dẫu sao người ta cũng là trưởng phòng, lại mang tước vị, muốn ép mặt họ e là không dễ chút nào."
Thường Ninh Bá chỉ cười nhạt không đáp.
Sở thị lân la kể tiếp: "Lúc thiếp tới đó, nghe đồn Võ Mục Hầu phu nhân đã vào cung tạ ân rồi."
Thường Ninh Bá nhướng mi, hàng lông mày rậm rạp cau lại: "Tạ ân?"
Sở thị đáp: "Tiết Lão phu nhân dạo gần đây đau ốm, Hoàng Thái hậu đã ban thưởng cho rất nhiều thứ..."
Chỉ là cái cớ mà thôi. Vào cung tạ ân là giả, chủ yếu là muốn dò xét thái độ của Hoàng Thái hậu. Thường Ninh Bá cười khẩy. Nếu là Tiết Lão phu nhân đích thân tiến cung thì còn đáng để tâm một chút. Chứ Võ Mục Hầu phu nhân miệng còn hôi sữa, trạc tuổi Tĩnh Sơ, thì làm sao thấu hiểu được những mánh lới khôn lường chốn thâm cung. Cùng lắm cũng chỉ là bưng quà tiến cống dâng lên một cách nơm nớp lo sợ mà thôi.
"Bệnh tình của Lão phu nhân thế nào rồi?"
Sở thị tươi cười đáp: "Trông tinh thần bà cụ vẫn còn rất minh mẫn. Thiếp mang bức bách thọ do Tĩnh Sơ thêu đến dâng lên, Lão phu nhân mừng lắm, không ngớt lời khen Tĩnh Sơ nhà ta tâm tư linh xảo."
Thường Ninh Bá gật gù: "Tĩnh Sơ sắp xuất giá, Phượng nhi lại chuẩn bị nạp kế thất. Những việc này một tay bà phải cáng đáng, cố gắng thu xếp cho tươm tất, đừng để người ngoài có cớ dị nghị."
Sở thị vâng dạ: "Lão gia cứ yên tâm! Bên cạnh thiếp vẫn có mấy bà t.ử thạo việc giúp đỡ mà." Nhà có hỉ sự một đi một về quả thực không hề nhàn hạ, đã lâu lắm rồi bà mới bận rộn đến thế.
Dung Hoa theo chân một thái giám bước vào Từ Ninh Cung. Viên thái giám vào trong bẩm báo, Dung Hoa cung kính đứng chờ ngoài sân. Tuy vẫn giữ vẻ e dè, cẩn trọng sợ thất lễ, nhưng trong lòng nàng đã không còn căng thẳng như hai lần trước.
Chốc lát sau, viên thái giám ban nãy quay ra, hạ giọng thì thầm: "Võ Mục Hầu phu nhân xin mời qua thiên điện ngồi đợi một chốc. Hiện Cửu Hoàng t.ử và Anh Thân vương đang ở bên trong thỉnh an."
Cửu Hoàng t.ử không tháp tùng ngự giá đi Bồi đô, nhưng nàng nhớ rõ Anh Thân vương có tên trong danh sách tùy tùng mà, cớ sao lại...
Viên thái giám lại nói: "Cũng thật tình cờ, Anh Thân vương từ Bồi đô quay về thỉnh an Hoàng Thái hậu, nên hai người đang mải mê trò chuyện."
Dung Hoa vội vàng cúi đầu thưa: "Làm phiền công công rồi. Nếu không tiện, thiếp thân cứ đứng đợi ở đây cũng được ạ."
Thái giám cười xòa: "Sao lại thế được. Trời nắng chang chang thế này, đến đám nô tài chúng tôi còn chẳng dám phơi mình lâu, huống hồ Hoàng Thái hậu đã có khẩu dụ, Võ Mục Hầu phu nhân cứ việc vào trong đợi thôi!"
Dung Hoa ngẩng đầu nhìn viên thái giám. Thấy nụ cười ông ta rất hiền từ, nàng mới yên tâm bước theo vào.
Dung Hoa được hướng dẫn ngồi xuống chiếc ghế gấm, cung nữ lập tức dâng trà lên. Nàng nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ lễ phép rồi đặt xuống.
Cửa sổ thiên điện đang mở toang, từ đây có thể nhìn bao quát tình hình ở chính điện.
Dung Hoa cúi gằm mặt, không dám tò mò đưa mắt dòm ngó lung tung. Chỉ một lát sau, một giọng nói sang sảng cất lên: "Phân bón tuy xú uế, nhưng rải xuống đồng ruộng sẽ giúp ngũ cốc tươi tốt; tro tàn tuy lạnh lẽo, nhưng dùng để giặt giũ sẽ giúp y phục sạch sẽ Làm cháu phải nhớ công ơn tạo dựng cơ đồ của tổ tiên; làm Thái t.ử phải thấu hiểu nỗi nhọc nhằn của phụ hoàng. Phải chuyên cần gắng sức mới mong làm nên đại sự; phải nơm nớp lo sợ mới mong giữ trọn chí hướng. Người đời chạy theo thói hư tật xấu, ta một lòng gìn giữ đạo lý; kẻ khác dễ dàng lay chuyển, ta vẫn kiên định chẳng dời Được như vậy, bản thân không bị ruồng bỏ, không thẹn với lòng, tổ tiên không mất đi những lời răn dạy tốt đẹp, con cháu không rơi vào cảnh khốn cùng nhục nhã. Giữ gìn bản thân trọn vẹn, há chẳng phải là điều nên làm sao!"
Đây là bài "Đình Huấn" của Chu Hy. Đại ý là vạn vật trong thiên hạ, dẫu là sỏi đá, phân bón hay tro tàn, thảy đều có giá trị riêng và không bị thế gian ruồng bỏ. Vì thế con người không nên buông xuôi, chẳng nên oán trời trách đất mà phải biết tự soi xét lại bản thân. Phải ghi nhớ công đức tổ tiên, thấu hiểu nỗi vất vả của phụ mẫu, lấy đó làm sự nghiệp cho mình. Có như vậy mới không tủi thẹn với bản thân và người đời, tổ tông không mất đi lời khuyên răn, con cháu không chìm đắm trong nhục nhã, từ đó bảo tồn và phát huy cơ đồ của dòng tộc.
Giọng nói ấy không vương chút nét trẻ con, ắt hẳn là của Anh Thân vương. Anh Thân vương bên ngoài vẫn luôn mang danh là một vương gia nhàn tản cơ mà? Cớ sao ngài lại có thể đọc thuộc lòng một bài văn đạo lý sâu sắc đến vậy, chất giọng trầm ấm, âm điệu thâm trầm, nào có chút dáng vẻ gì của kẻ bàng quan thế sự.
Lần trước Hầu gia có nhắc đến vụ án năm Khai Nguyên thứ mười, Anh Thân vương phụng mệnh đi dẹp loạn ở Tây Ninh. Khải hoàn trở về chẳng những không được ban thưởng mà vị quan hầu cận Tiền Thái Minh còn bị tước đoạt quan lộc vì tội say xỉn làm hỏng việc. Kể từ dạo đó, Anh Thân vương mới lui về làm vương gia nhàn tản.
Ngài ấy thực sự nản lòng thoái chí, hay đang che giấu tài năng chờ thời cơ? Lần nào nhắc đến Anh Thân vương, ánh mắt Tiết Minh Duệ cũng lóe lên vài tia dị thường, lẽ nào...
Tân đế đăng cơ không thể nào quên ơn những cựu thần có công phò tá. Thế nhưng một khi lỡ bước sa chân, vực thẳm sâu vạn trượng đang chực chờ nuốt chửng bọn họ. Dẫu biết vậy, vẫn có biết bao kẻ nhắm mắt đưa chân, bất chấp tất cả để thử vận may.
h*m m**n quyền lực là bản năng của con người, trên đời này làm gì có cái gọi là "cô thần" đúng nghĩa. Dẫu có một lòng trung thành tận tụy với Thánh thượng, thì cũng phải toan tính cho đường lui của bản thân. Có những kẻ sinh ra đã khao khát quyền lực, dẫu chông gai hiểm trở vẫn quyết nắm chặt lấy bằng được.
Tiết Minh Duệ túc trí đa mưu, quyết đoán, trong người lại mang sẵn ngạo khí bẩm sinh. Hắn tuyệt đối sẽ không cam tâm tình nguyện làm một bề tôi tầm thường.
Dung Hoa đang chìm trong dòng suy tưởng thì viên thái giám dẫn đường ban nãy bước đến, tươi cười bẩm báo: "Anh Thân vương và Cửu Hoàng t.ử đã hồi cung rồi. Hoàng Thái hậu truyền chỉ triệu Võ Mục Hầu phu nhân yết kiến!"
Thái giám dẫn đường đi trước, Dung Hoa rảo bước theo sau. Vừa bước qua bậc cửa chính điện, các cung nữ đã trải sẵn thảm lạy. Dung Hoa lập tức quỳ gối hành lễ thỉnh an Hoàng Thái hậu.
Hoàng Thái hậu cười nói: "Bình thân đi! Bệnh tình của Trưởng công chúa dạo này thế nào rồi?"
Dung Hoa cung kính thưa: "Nhờ có bí dược Hoàng Thái hậu ban cho, sức khỏe của Trưởng công chúa đã khởi sắc hơn rất nhiều rồi ạ."
Hoàng Thái hậu gật đầu lia lịa, ban tọa cho Dung Hoa: "Vậy thì ai gia cũng an lòng."
Dung Hoa hai tay dâng chuỗi anh lạc vừa thêu xong lên.
Hoàng Thái hậu sai người mở chuỗi anh lạc ra xem. Ánh mắt lướt qua bức thêu, bà bỗng khựng lại, đôi mắt hiền từ bỗng chốc đong đầy hoài niệm: "Đây là nét chữ của Trưởng công chúa."
Dung Hoa cúi đầu, khẽ mỉm cười thưa: "Dạ vâng ạ."
Hoàng Thái hậu lại ngắm nghía hồi lâu, cất tiếng khen ngợi: "Khéo tay lắm, con phải linh xảo lắm mới thêu được bức tranh này tinh tế nhường này."
Hoàng Thái hậu bất giác bồi hồi nhắc lại chuyện xưa: "Hồi Trưởng công chúa còn trong cung, nó thường xuyên sang bầu bạn, hàn huyên cùng ai gia. Về sau nó hạ giá lấy chồng, bên cạnh ai gia vắng bóng người, ai gia còn vì thế mà đổ bệnh một trận thập t.ử nhất sinh... Bây giờ ngẫm lại cứ ngỡ như mới ngày hôm qua." Tia sáng lấp lánh xẹt qua trong đôi mắt già nua.
Dung Hoa vội vàng cúi gằm mặt. Khi nàng ngước lên lần nữa, Hoàng Thái hậu đã lấy lại vẻ uy nghi, điềm tĩnh thường ngày.
Hoàng Thái hậu ôn tồn nói: "Chuỗi anh lạc này ai gia rất thích. Con về thưa lại với Trưởng công chúa, bảo nó cứ an tâm tĩnh dưỡng. Ai gia vẫn luôn mong mỏi ngày nó khỏe lại để vào cung hàn huyên cùng ai gia đấy."
Dung Hoa cung kính gật đầu vâng dạ rồi đứng dậy.
Hoàng Thái hậu sai người mang vật phẩm ban thưởng lên. Dung Hoa tiến lên tạ ân, quỳ gối xin cáo lui rồi theo chân thái giám, cung nữ rời khỏi Từ Ninh Cung.
Người hộ tống Dung Hoa rời cung là Chu thái giám - một thái giám tâm phúc hầu hạ bên cạnh Hoàng Thái hậu. Lần trước cũng chính vị thái giám này nhận lệnh triệu nàng vào cung truyền chỉ cho Tiết gia.
Thấy xung quanh không có ai, Dung Hoa vờ như vô tình hỏi: "Chu công công, lúc nãy thiếp thân nghe thấy có tiếng người nói chuyện trong cung Hoàng Thái hậu, hình như là Anh Thân vương phải không ạ?" Câu hỏi mập mờ, ướm lời. Nếu đối phương có ý, tự khắc sẽ thuận nước đẩy thuyền tiếp lời nàng.
Chu thái giám quả nhiên mỉm cười đáp: "Ban nãy là Anh Thân vương đang dạy Cửu Hoàng t.ử đọc sách. Chẳng hay Võ Mục Hầu phu nhân đang muốn hỏi chuyện này sao?"
Dung Hoa cười đáp: "Vâng, chính là chuyện đó ạ."
Đến cổng cung, Dung Hoa cung kính nhận lấy hộp đồ ban thưởng của Thái hậu, cúi đầu khách sáo: "Làm phiền công công rồi."
Chu thái giám cười xòa: "Võ Mục Hầu phu nhân đi thong thả, nô tài phải quay về bẩm báo đây."
Đợi bóng Chu thái giám khuất dạng, Dung Hoa mới xoay người bước ra khỏi cổng cung.
Cẩm Tú đã túc trực chờ sẵn bên ngoài, thấy Dung Hoa bước ra liền vội vã chạy đến nghênh đón.
Dung Hoa cứ khư khư ôm chặt chiếc hộp trong tay. Mãi đến khi yên vị trên xe ngựa, nàng mới cẩn thận mở ra. Bên trong là một chiếc gương đồng chạm khắc tinh xảo. Đóng nắp hộp lại, Dung Hoa khẽ hít một hơi thật sâu.
Bài "Bất Tự Khí Văn" kia, không chỉ để Anh Thân vương học thuộc, mà còn mượn gió bẻ măng cố ý cho nàng nghe thấy. Không những bắt nàng phải nghe, mà còn ban gương đồng để ngầm nhắc nhở phải biết tự soi xét lại mình.
Tiết Minh Duệ à Tiết Minh Duệ, phen này sóng gió còn hung hiểm hơn cả vụ án tham ô ở Công bộ. Chẳng biết hắn có thể bình an vượt qua cửa ải sinh t.ử này không.
Nghĩ ngợi miên man, bàn tay Dung Hoa vô thức siết chặt chiếc hộp. Đầu ngón tay bỗng truyền đến một cơn đau nhói. Đưa tay lên xem, máu tươi đã ứa ra từ lúc nào.
,
💬 Bình luận chương