Sáng sớm tinh mơ, Đào gia đã phái người đến. Nghe bẩm báo là người do Đào Lão thái thái phái tới, Xuân Nghiêu lập tức ra tận cửa thùy hoa đón tiếp, dẫn Tôn ma ma thẳng tiến vào phòng Dung Hoa.
Dung Hoa sai Mộc Cận lấy một chiếc ghế gấm cho Tôn ma ma ngồi, đồng thời dâng lên một chén trà nóng.
Lần đầu đặt chân đến Hầu phủ uy nghi, Tôn ma ma không khỏi có chút rụt rè. Nhớ lại những lời Nhuế Thanh từng ca ngợi Bát nãi nãi được Lão thái thái sủng ái ra sao, bà càng thêm phần cẩn trọng, khép nép. Ngồi trên ghế, Tôn ma ma chẳng dám mở lời trước, ngoan ngoãn đợi Bát nãi nãi lên tiếng dò hỏi.
"Bệnh tình của Tổ mẫu dạo này ra sao rồi?"
Nghe giọng Dung Hoa cất lên, Tôn ma ma vội vàng thưa: "Dạ không được khả quan lắm ạ. Ngự y vẫn đến bắt mạch kê đơn đều đặn, nhưng dẫu uống bao nhiêu thuốc, Lão thái thái vẫn cứ ngày một suy yếu. Giờ đây việc đi lại đã vô cùng khó khăn, Lão thái thái gần như không thể tự mình bước ra khỏi phòng nữa."
Khóe mắt Dung Hoa bất giác đỏ hoe. Cứ mỗi lần nhắc đến bệnh tình của Tổ mẫu, lòng nàng lại trĩu nặng như đeo đá.
Tôn ma ma cũng lén dùng tay áo lau đi giọt nước mắt chực trào: "Hôm qua Lão thái thái sực nhớ ra chuyện Nhị tiểu thư sắp xuất giá, muốn tự tay chuẩn bị của hồi môn cho Nhị tiểu thư. Lão thái thái sai người mang hết đồ đạc trong phòng ra kiểm kê, nhưng chọn mãi chẳng được món nào ưng ý. Vì chuyện này mà Nhuế Thanh đã bị Lão thái thái quở trách một trận ra trò."
Dung Hoa thoáng chút kinh ngạc.
Tôn ma ma tiếp tục: "Lão thái thái một mực khăng khăng trong phòng bị mất đồ. Những món đồ này ngày thường đều do Nhuế Thanh cất giữ, nay Nhuế Thanh không tìm thấy, Lão thái thái liền trách móc Nhuế Thanh làm việc chểnh mảng. Kỳ thực trong phủ ai cũng tỏ tường, mấy năm nay đồ đạc trong phòng Lão thái thái phần lớn đều đã mang đi 'cho mượn' cả rồi."
'Phần lớn đều đã mang đi cho mượn'. Bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Tôn ma ma, Dung Hoa lập tức hiểu ra vấn đề. Đại thái thái bao năm qua một tay nắm quyền quản gia, ngoài sáng trong tối rút ruột không ít đồ đạc từ phòng Lão thái thái. Gọi là 'mượn', nhưng thực chất là có mượn không có trả.
Tại sao Lão thái thái lại đột nhiên nhắc đến những món đồ này? Lại còn nằng nặc đòi dùng chúng làm của hồi môn cho Dao Hoa?
Tôn ma ma thưa tiếp: "Lão thái thái sai nô tỳ đến bẩm báo với Bát nãi nãi một tiếng. Lão thái thái đã sai người dọn yến tiệc, ngày mai cung thỉnh Hầu gia và Bát nãi nãi về dự."
Dung Hoa nhìn Tôn ma ma dò hỏi: "Ngoài ta ra, Tổ mẫu còn mời ai khác không?"
Tôn ma ma đáp: "Nô tỳ chỉ được sai đến mời Bát nãi nãi thôi ạ."
Nói cách khác là vẫn còn khách khứa khác.
Dung Hoa gật đầu hiểu ý: "Ma ma về bẩm lại với Tổ mẫu, đợi Hầu gia hạ nha, ta sẽ thưa chuyện với ngài."
Xong việc, Tôn ma ma vội vàng đứng lên cáo từ.
Dung Hoa sai Mộc Cận lấy hai lạng bạc trắng thưởng cho Tôn ma ma. Bà rối rít tạ ơn Bát nãi nãi.
Dung Hoa liếc nhìn Xuân Nghiêu, Xuân Nghiêu hiểu ý liền dẫn Tôn ma ma ra ngoài.
Lát sau Xuân Nghiêu quay lại, Dung Hoa đang nhàn nhã thả mồi cho bầy cá chép gấm bơi lội tung tăng trong hồ.
Xuân Nghiêu hạ giọng: "Hôm qua, Lão thái thái đã mang bản danh sách đồ đạc lập từ mấy năm trước ra chất vấn Đại lão gia. Lão thái thái bảo, mới có ba, bốn năm mà đồ đạc ghi trong danh sách đã không cánh mà bay hơn phân nửa. Lão thái thái ép Đại lão gia phải tìm bằng được những món đồ đó về."
"Đại lão gia xưa nay nào có màng đến việc nội trợ quản gia, chỉ biết đùn đẩy trách nhiệm, bảo Đại thái thái qua bẩm báo rõ ràng. Đại thái thái viện cớ đi lại khó khăn, sai Trần ma ma sang phòng Lão thái thái bẩm báo thay. Kết cục, Lão thái thái lệnh cho các ma ma trong phòng lôi Trần ma ma ra đ.á.nh cho một trận vì tội không biết phép tắc quy củ."
Sự việc lại rùm beng đến mức này.
Nghe tin Đại thái thái bị quở trách, Trần ma ma bị ăn đòn, trên môi Mộc Cận bất giác nở một nụ cười hả hê.
Trái lại, Dung Hoa lại nhíu chặt đôi lông mày.
Xuân Nghiêu thuật tiếp: "Lão thái thái nổi trận lôi đình, cả nhà ai nấy đều run như cầy sấy. Chỉ riêng Nhị tiểu thư là vẫn được Lão thái thái cưng chiều hết mực. Vừa mới đuổi Nhị tiểu thư về phòng, lát sau lại sực nhớ ra, lại sai người đi gọi. Nửa đêm nửa hôm còn làm mình làm mẩy bắt Nhị tiểu thư chạy tới chạy lui mấy bận, ai khuyên can cũng nhất định bỏ ngoài tai."
Thường ngày, Lão thái thái cưng chiều Dao Hoa như trứng mỏng, lúc nào cũng dặn dò nha hoàn phải chăm sóc tiểu thư chu đáo cẩn thận. Hễ Dao Hoa ốm đau bệnh tật, Lão thái thái luôn tự mình đích thân sang thăm. Đặc biệt là vào mùa đông giá rét, Lão thái thái còn miễn luôn việc thỉnh an buổi sáng, chỉ bắt Dao Hoa ở rịt trong phòng cho ấm. Ấy vậy mà nay sự cưng chiều đó lại biến tướng, nửa đêm bắt Dao Hoa chạy tới chạy lui hầu hạ. Với bản tính vốn có, Dao Hoa tất nhiên sẽ vui vẻ chấp thuận, chí ít là ngoài mặt. Còn trong bụng có thực sự dễ chịu hay không thì chỉ có nàng ta mới hiểu rõ nhất.
Nói xong, Xuân Nghiêu đưa mắt nhìn Dung Hoa.
Dung Hoa rửa sạch tay, từ tốn ngồi lại lên sập, đăm chiêu nhìn những đóa hoa rực rỡ cắm trong chiếc bình lộng lẫy: "Ta chỉ lo cho bệnh tình của Tổ mẫu."
Xuân Nghiêu rót một chén trà nóng đặt trước mặt Dung Hoa: "Lần trước Ngự y chẳng đã bảo năm nay sẽ không có vấn đề gì đáng lo ngại sao?"
Nói thì dễ hơn làm.
Xuân Nghiêu dịu dàng khuyên giải: "Bệnh của Lão thái thái đâu phải ngày một ngày hai. Nãi nãi cũng đã tận tâm tận lực rồi, còn mang về biết bao nhiêu là bí dược quý hiếm. Biết đâu những thứ thuốc đó vẫn chưa phát huy công hiệu, qua một thời gian nữa bệnh tình của Lão thái thái sẽ thuyên giảm thì sao."
Dung Hoa thừa hiểu Xuân Nghiêu đang cố tìm mọi cách để xoa dịu lòng mình, nàng chỉ biết mỉm cười gật đầu.
Xuân Nghiêu tiếp lời: "Tôn ma ma còn tiện miệng nhắc đến chuyện hôn sự của Nhị tiểu thư. Ngày cưới đã ấn định rồi, chính là ba ngày nữa.” ngừng một chút, Xuân Nghiêu kể tiếp: "Phủ Thường Ninh Bá hối thúc gấp rút lắm. Bệnh tình của Thế t.ử mãi không thấy thuyên giảm, bọn họ đã rước cả thầy bói về xem xét. Thầy bói phán rằng bát tự của Nhị tiểu thư và Thế t.ử vô cùng hợp nhau, chỉ cần rước Nhị tiểu thư về dinh, Thế t.ử ắt sẽ phùng hung hóa cát, tai qua nạn khỏi."
Để lo liệu cho hôn sự này, Thế t.ử Thường Ninh Bá quả nhiên đã hao tâm tổn trí không ít. Dao Hoa không chỉ tự mình dàn xếp được một mối nhân duyên tốt, mà trước mặt người ngoài lại còn sắm vai hiếu nữ vì phụ thân Đào Chính An mà chịu thiệt thòi gả đi.
Chỉ tiếc là trên đời này còn có một câu nói: Tự hạ thấp giá trị bản thân.
Trước mặt mọi người luôn tỏ vẻ nhẫn nhục chịu đựng, đợi đến khi chính thức bước qua cửa nhà chồng, còn mong ai đó sẽ coi trọng mình sao?
Dao Hoa đúng là khôn vặt, hiện giờ bề ngoài tưởng chừng Đào gia và Nhậm gia đều nâng niu nàng ta như báu vật, nhưng thực chất mưu đồ của Thế t.ử Thường Ninh Bá chưa chắc đã là để lấy lòng giai nhân.
Ban nãy ở phòng Lão phu nhân, Nhị thái thái nhà họ Tiết còn cố tình dò hỏi, nghe phong thanh bệnh tình của Thế t.ử Thường Ninh Bá lại trở nặng, liệu Dao Hoa có xuất giá trong vài ngày tới hay không.
Giờ thì cả kinh thành này ai ai cũng tỏ tường ngọn ngành câu chuyện.
Gia đình Thường Ninh Bá qua vung một khoản bạc lớn để cưới kế thất về xung hỉ, Đào gia có xảy ra chuyện tày đình gì thì cũng mặc xác bọn họ, dù sao mục đích xung hỉ vẫn là trên hết.
Dung Hoa vừa tiện tay lấy một quyển sách, vợ Phùng Lập Xương đã từ ngoài bước vào thưa: "Nãi nãi, có thư gửi cho người ạ."
Cẩm Tú nhanh nhẹn đỡ lấy bức thư dâng lên Dung Hoa.
Dung Hoa mở ra xem, là thư hồi âm của Nhị thúc phụ Đào Chính Khiêm. Nội dung bức thư ngoài những lời hỏi thăm sức khỏe gia đình, phần lớn là những lời cảm tạ sâu sắc gửi đến Hầu gia. Tuy huyện Ngân ở Chiết Đông khá xa xôi hẻo lánh, nhưng đó quả thực là cơ hội thăng tiến hiếm có khó tìm.
Khóe môi Dung Hoa vẽ nên một nụ cười nhẹ nhõm. Có những lời bộc bạch này, chuyện Nhị thúc phụ đến Chiết Đông nhậm chức Tri huyện coi như đã chắc như đinh đóng cột, ngày mai có thể bẩm báo với Lão phu nhân được rồi.
Vợ Phùng Lập Xương cáo lui, vừa vặn đụng mặt Cao Việt, tiểu tư thân tín của Hầu gia, đến bẩm báo sự tình.
Cao Việt cung kính quỳ gối sau tấm bình phong: "Hầu gia nhắn lại, tối nay ở nha môn bận rộn nhiều việc, Hầu gia sẽ về muộn, Nãi nãi không cần phải thức chờ cửa ạ."
Dung Hoa gặng hỏi: "Hầu gia hiện đang ở nha môn nào?"
Cao Việt đáp: "Dạ, ở Hình bộ ạ."
Hình bộ mà có việc gấp, ắt hẳn mười mươi là liên quan đến vụ án của Cố Anh. Chẳng lẽ Trang Thân Vương đã nổ phát súng đầu tiên rồi sao?
Dung Hoa tiếp tục dò hỏi: "Hầu gia có..."
Cao Việt đáp lời: "Nô tài cũng không rõ có phải chuyện hệ trọng hay không, chỉ thấy các đại nhân trong nha môn đều không được phép về phủ. Ngay cả lúc Hầu gia dặn dò nô tài về báo tin, cũng có người túc trực giám sát bên cạnh ạ."
Hành sự bí mật đến nhường này cơ à.
Quả nhiên y như dự đoán của Tiết Minh Duệ, Trang Thân Vương không những đ.á.nh hơi tin tức thần tốc mà còn chu toàn sách lược ứng phó. Hễ ai có mặt tại hiện trường đều bị nội bất xuất ngoại bất nhập, cấm tiệt việc tuồn tin ra ngoài.
Dung Hoa gật đầu hiểu ý: "Hầu gia có để lại lời nhắn nào khác không?"
Cao Việt lắc đầu: "Dạ không có ạ."
Nếu không có lời nhắn gì thêm, chứng tỏ mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Dẫu Tiết Minh Duệ từng căn dặn, hễ có biến cố gì hãy tìm đến Thế t.ử Định Nam Bá Vinh Xuyên nhờ giúp đỡ.
Nhưng Tiết Minh Duệ hiện đang ở kinh thành, dù có chuyện gì xảy ra ngài ấy cũng thừa sức thu xếp ổn thỏa, nàng không cần phải nhọc lòng lo lắng thái quá.
…
Dung Hoa tựa lưng vào đầu giường, lật giở từng trang sách. Cuốn sách vừa khép lại cũng là lúc tiếng đẩy cửa vang lên.
Dung Hoa toan đứng dậy ra đón, Tiết Minh Duệ đã sải những bước dài tiến vào phòng.
Dung Hoa giúp Tiết Minh Duệ thay y phục, nha hoàn cũng lăng xăng hầu hạ ngài rửa mặt mũi sạch sẽ.
Tiết Minh Duệ tỏa ra một mùi rượu thoang thoảng. Dung Hoa ngẩng đầu nhìn, bắt gặp đôi lông mày sắc nét của chàng đang nhướng lên, khóe môi điểm một nụ cười ẩn chứa nhiều hàm ý.
Dung Hoa khẽ mỉm cười: "Có cần thiếp sai người lấy đá giải rượu không?"
Khóe môi Tiết Minh Duệ cong lên đầy kiêu hãnh: "Dăm ba chén rượu nhạt này sao làm khó được ta."
Dung Hoa bỗng nhớ lại cái ngày Tiết Minh Duệ đến Đào gia làm lễ nhận người thân, cả một bàn toàn bợm nhậu cũng không hạ gục được một mình chàng.
Tiết Minh Duệ kéo tay Dung Hoa, cúi đầu ôm trọn nàng vào lòng.
Dung Hoa cảm nhận rõ ràng vòng tay đang ôm siết lấy eo mình nóng rực hơn mọi khi.
Tiết Minh Duệ kề sát tai Dung Hoa, khẽ cười: "Trang Thân Vương có phần nôn nóng quá. Chỉ vì nghe được vài lời mật báo mà đã vội vàng đinh ninh giấu đồ ở đó, kết quả... xôi hỏng bỏng không."
Cũng khó trách Trang Thân Vương sốt sắng, đống chứng cứ kết tội quan viên đó quả thực là một miếng mồi béo bở. Đang lúc Dung Hoa mải suy nghĩ, bỗng cảm nhận được những ngón tay thon dài của Tiết Minh Duệ đang m*n tr*n quanh eo mình. Hương thơm thanh mát của cỏ xanh thường ngày trên người chàng nay hòa quyện cùng hơi rượu nồng nàn phả ra từng nhịp thở, khiến nàng như chìm đắm trong cơn say lãng đãng, đôi gò má cũng bất giác ửng hồng.
"Nàng có vẻ chẳng mảy may lo lắng chút nào nhỉ."
Dung Hoa cố lờ đi cảm giác nhồn nhột ở eo, cứ cho là chàng đang say đi: "Hầu gia đã không để lại lời nhắn gì, ắt hẳn mọi thứ đã nằm trong tính toán, thiếp còn gì phải bận lòng. Chỉ cần có Hầu gia ở đây, giông bão ngoài kia cũng chẳng đáng ngại."
Tiếng cười khẽ bên tai như tiếng suối reo róc rách, nghe lọt tai vô cùng.
Bàn tay đang ôm eo nàng chợt nới lỏng, chưa kịp để Dung Hoa phản ứng, cả người nàng đã bị nhấc bổng lên.
Dung Hoa giật mình, theo bản năng bám chặt lấy cánh tay Tiết Minh Duệ.
Những nụ hôn phớt tinh tế, những cái v**t v* dịu dàng, dẫu vậy, đến thời khắc quyết định nàng vẫn không khỏi dâng lên một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Chàng áp bàn tay nhỏ bé của nàng lên má mình, chầm chậm v**t v*. Đôi mắt chàng lấp lánh như chứa đựng cả dải ngân hà: "Hãy tin ta." Chàng siết chặt tay nàng, chầm chậm buông mình xuống.
…
Dung Hoa phân phó Cẩm Tú sắp xếp gọn gàng những vật dụng cần thiết mang theo. Bước ra khỏi phòng Lão phu nhân, nàng chuẩn bị khởi hành về Đào gia.
Vừa về đến sân viện, Tam thái thái đã dẫn theo đám nha hoàn bước vào. Bà đon đả cười nói, chìa chiếc hộp gấm hoa văn vạn thọ bọc gấm quý giá ra: "Nghe tin thông gia Lão thái thái lâm bệnh, ta cũng chẳng có quà cáp gì cao sang, đành nhờ đệ đệ lấy ít thuốc quý ở nhà mang sang. Tuy không phải kỳ trân dị thảo gì, nhưng cũng là tấm lòng thành, cháu nhận lấy mang về vấn an thông gia Lão thái thái giúp ta nhé."
Lời lẽ thấu tình đạt lý thế này, quả thực khiến người ta khó bề chối từ.
Dung Hoa cười tươi tắn nhận lấy chiếc hộp: "Đa tạ Tam thẩm nhiều ạ."
Tam thái thái cười xòa: "Người một nhà khách sáo làm gì. Cháu đã giúp ta một việc lớn, ta còn chưa biết lấy gì để đền ơn đây này."
Tiễn Tam thái thái xong, Dung Hoa cùng Xuân Nghiêu mới bước lên xe ngựa.
Xe ngựa đỗ trước cổng Đào gia. Dung Hoa vừa bước xuống xe đã chạm mặt Tam thái thái họ Đào - Liêu thị - đang đứng đợi sẵn ở cổng.
Liêu thị vội vã đưa Dung Hoa vào trong. Vừa bước chân vào dãy hành lang tĩnh mịch, nét mặt Liêu thị bỗng trở nên căng thẳng, bà hạ giọng thì thầm: "Người trong tộc đến rồi, cả Nhị lão thái thái và Tam lão thái thái đều đang ở trong phòng Lão thái thái."
,
💬 Bình luận chương