Chương 246: Mất mặt 2

Lão thái thái bảo nha hoàn lấy chiếc gối tròn thêu hình đồng t.ử du xuân ra, rồi nghiêng người nằm tựa lưng nghỉ ngơi. Nhuế Thanh trèo lên giường sưởi nhẹ nhàng đ.ấ.m lưng cho bà.

Lão thái thái thở dài thườn thượt: "Lúc ta lâm bệnh, các người đã tự ý định đoạt mọi chuyện, ta đương nhiên không tiện can thiệp thêm. Nhưng các người không chịu động não suy nghĩ sao? Đại nãi nãi của Thường Ninh Bá Thế t.ử vừa mới qua đời chưa được bao lâu, dù là rước vợ về xung hỉ thì lấy đâu ra tư cách mà làm rùm beng cho rạng rỡ? Nếu nhà mẹ đẻ của vị cố Đại nãi nãi kia mà biết chuyện, họ có chịu để yên không? Lý lẽ đã không nằm ở phe mình, nếu có thể âm thầm suôn sẻ lo xong hôn sự, cũng coi như là một món hời rồi, các người còn muốn đòi hỏi thêm gì nữa?"

Đại thái thái nắm chặt chiếc khăn trong tay, ngẩng đầu lên phân trần: "Có lẽ lão gia chưa nói rõ ngọn ngành với nương. Nhà Thường Ninh Bá cũng là gia đình gia giáo hiểu biết lễ nghĩa. Chuyện cưới Dao Hoa đã được họ đệ tấu chương lên triều đình đàng hoàng. Mọi thứ đều được an bài cẩn thận, tuyệt đối sẽ không xảy ra sơ suất gì đâu ạ."

Nếu chuyện trên đời cứ đơn giản như thế, thì bà lão này coi như sống uổng phí mấy chục năm qua rồi. Lão thái thái cười khẩy: "Dù có làm gì cũng không thể tránh khỏi sự chê trách của tình đời. Con gái nhà người ta vừa mới nhắm mắt xuôi tay, mồ chưa xanh cỏ, nhà ai lại dung túng cho các người khua chiêng gõ mõ rước dâu linh đình? Tân cô gia vẫn đang chịu tang Tề Thôi, chưa mãn tang mà cưới vợ đã là ngoại lệ ân sủng, vậy thì bớt rêu rao đi cho xong chuyện."

Trái tim Đại thái thái thắt lại, cảm thấy nghẹt thở. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến nay, bà chưa từng phải chịu đựng sự chèn ép nào thế này. Ngay cả hôn sự của mấy đứa thứ nữ trong nhà cũng được lo liệu chu toàn, đàng hoàng rạng rỡ. "Nữ nhi bảo bối đường đường chính chính của nhà chúng ta, cớ sao lại phải..."

Lão thái thái trừng mắt ngắt lời: "Ngươi cũng biết nó là nữ nhi bảo bối, vậy sao ngay từ đầu lại hồ đồ đồng ý gả nó đi một cách vội vã, qua quýt thế này? Để đến nông nỗi bây giờ, trong tộc chẳng có lấy một người đến phụ giúp, các tẩu t.ử thân thiết cũng vắng bóng. Ngươi định sai ai đi đạp hoa đường? Cứ sai bừa một mụ bà t.ử nào đó đi, trước mặt người ta chẳng hóa ra thất lễ lắm sao? Thêm nữa, ta đã sai người đến Thường Ninh Bá phủ dò hỏi ý tứ rồi. Chốc nữa phu nhân bên đó phái người tới, chúng ta sẽ cùng bàn bạc xem nên xử trí thế nào cho thỏa đáng."

Lão thái thái đã âm thầm sai người đến Thường Ninh Bá phủ rồi sao? Tay Đại thái thái run rẩy. Chuyện này xảy ra từ lúc nào? Nghĩ vậy, bà vội ngước lên nhìn Trần ma ma. Trần ma ma cũng trưng ra vẻ mặt ngơ ngác, sững sờ, hoàn toàn không hay biết gì.

Đại thái thái thầm cắn răng. Nghĩ lại những lời đường mật của Thường Ninh Bá phu nhân hôm qua, câu nào câu nấy đều tỏ ý đề cao Dao Hoa, hứa hẹn tuyệt đối không để Dao Hoa chịu thiệt thòi. Nếu đúng như vậy, dù Lão thái thái có để cho Thường Ninh Bá gia tự quyết định, họ chắc chắn cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận làm qua quýt hôn sự này.

Lão thái thái mệt mỏi nhắm nghiền mắt, xua tay đuổi khéo: "Con về phòng trước đi. Chốc nữa người của Thường Ninh Bá phủ tới, ta sẽ sai người sang gọi con."

Hạ bộ của Đại thái thái đang đau rát khó tả, nãy giờ bà phải cắn răng gượng chịu mới ngồi vững trên ghế. Giờ thấy Lão thái thái nằm gối đệm êm ái, cơn đau lại càng thêm dằn vặt. Bà hận không thể lập tức bay về giường nằm dưỡng thương, nhưng lại sợ chốc nữa người bên nhà họ đến, Lão thái thái tự tiện chốt hạ mọi chuyện thì bà sẽ chẳng còn đường lui. Nghĩ vậy, bà đành yếu ớt nài nỉ: "Con cứ ở lại đây hầu hạ nương. Lát nữa người ta tới cũng đỡ mất công sai người đi gọi."

Lão thái thái mở mắt, kinh ngạc liếc nhìn Đại thái thái: "Trong người đã ốm đau thì đừng có cố chịu đựng."

Đại thái thái vội đáp: "Nương cứ yên tâm, con nằm cả ngày hôm nay nên đã khỏe nhiều rồi."

Lão thái thái lúc này mới gật đầu: "Nếu vậy thì con cứ ngồi đó, ta chợp mắt một lát."

Đại thái thái vâng lời, cứ ngồi kiên nhẫn đợi đến khi Lão thái thái chìm vào giấc ngủ. Bấy giờ, bà mới gật đầu ra hiệu cho Trần ma ma. Trần ma ma vội gọi thêm hai nha hoàn, xúm vào dìu Đại thái thái sang gian phòng bên cạnh nghỉ tạm.

Nhuế Thanh dẫn đám nha hoàn dọn dẹp sơ qua căn phòng nhỏ, sắp xếp cho Đại thái thái ngả lưng trên chiếc nhuyễn tháp.

Vừa đặt lưng xuống, chút sức lực tàn dư cuối cùng của bà như bị rút cạn. Dù miệng khô khốc, bà cũng chẳng buồn hé môi nói nửa lời, chỉ mệt nhọc nhắm nghiền hai mắt.

Dẫu được ngả lưng, Đại thái thái vẫn không sao an tâm nổi. Chỉ một tiếng động nhỏ bên ngoài cũng khiến bà giật mình thon thót.

Trời dần nhá nhem tối, trong phòng đã thắp đèn sáng rực, vậy mà vẫn chưa thấy bóng dáng người của Thường Ninh Bá phủ đâu. Đại thái thái không khỏi bồn chồn, nhíu mày hối thúc Trần ma ma: "Đã sai người qua đó nghe ngóng xem có rắc rối gì chưa? Kẻo lại lỡ dở giờ lành."

Trần ma ma vội đáp: "Nô tỳ sai người đi ngay đây." Lời còn chưa dứt, Lục Dữu đã bước vào bẩm báo: "Quế ma ma, người hầu cận của Thường Ninh Bá phu nhân đến rồi ạ."

Đại thái thái cau mày: "Còn ai đi theo nữa không?"

Lục Dữu đáp: "Dạ, có thêm hai bà t.ử đi cùng nữa ạ."

Chỉ phái một ma ma mang theo hai bà tử, lại còn đến muộn thế này. Nếu Lão thái thái đưa ra yêu sách gì, một ma ma hèn mọn làm sao dám tự ý quyết định. Ắt hẳn bà ta phải sai người chạy về hỏi ý phu nhân nhà mụ, cứ dùng dằng đưa đẩy như thế, đợi bàn bạc xong xuôi không biết đã đến canh mấy.

Đại thái thái vội vẫy tay gọi Trần ma ma: "Mau, mau dìu ta qua đó."

Nha hoàn vén rèm lên. Đại thái thái nhìn thấy một vị ma ma khoác chiếc bối t.ử màu xanh nhạt đang an tọa trên ghế, phía sau là hai bà tử. Bà ta đang tươi cười hàn huyên cùng Lão thái thái.

Nghe tiếng bước chân, Quế ma ma ngước lên nhìn. Thấy Đại thái thái, mụ vội vàng đứng dậy hành lễ: "Vị này ắt hẳn là thông gia thái thái." Nói đoạn, mụ cười xởi lởi, thân chinh bước tới đỡ lấy tay nha hoàn, ân cần dìu Đại thái thái ngồi xuống, thái độ niềm nở như thể đã thân thiết từ lâu.

Không ngờ Thường Ninh Bá phủ lại phái một vị ma ma hiền hòa, hiểu lễ nghĩa đến vậy. Tảng đá nặng trĩu trong lòng Đại thái thái được gỡ xuống vài phần. Bà ngước lên, nở nụ cười đáp lễ: "Ma ma khách sáo quá, mau mời ngồi."

Quế ma ma với khuôn mặt tròn trịa cười rạng rỡ, lúc này mới từ tốn lùi về ghế ngồi: "Trước kia nô tỳ phải về quê lo chút việc riêng, nên chưa có duyên bái kiến thông gia thái thái." Khóe miệng mụ càng lúc càng cong lên, lộ rõ hai lúm đồng tiền sâu hoắm: "Trong lòng nô tỳ vẫn luôn mong mỏi, hôm nay vừa khéo có sai sự này, nô tỳ liền tranh ngay để được tới hầu hạ."

Lão thái thái chỉ hiền từ mỉm cười, nhưng ánh mắt lướt qua Đại thái thái lại mang theo vài tia giễu cợt. Chỉ vì hạ nhân của Thường Ninh Bá phủ tỏ ra ân cần đôi chút, bà con dâu này đã vội mừng rỡ như nuốt phải viên thuốc an thần, hoàn toàn mù tịt trước thế cục trước mắt.

Quế ma ma có vẻ là người hoạt ngôn, mụ nói tiếp: "Vốn dĩ phu nhân nhà nô tỳ định đích thân sang thăm, nhưng trong phủ lu bù quá, đến giờ vẫn chưa dứt ra được, đành sai nô tỳ chạy qua một chuyến. Kính mong thông gia Lão thái thái và thái thái lượng thứ."

Lão thái thái gật đầu: "Không cần câu nệ hư lễ, thông gia phu nhân khách khí quá rồi."

Quế ma ma dĩ nhiên lại buông lời khách sáo thêm một hồi.

Đại thái thái liếc nhìn Lão thái thái, chớp lấy khoảng lặng để xen lời: "Thông gia phu nhân trăm công nghìn việc là điều hiển nhiên, dẫu sao mọi sự lớn nhỏ trong phủ đều một tay phu nhân chu toàn mà."

Quế ma ma cười đáp: "Thưa vâng, đúng là vậy ạ."

Đại thái thái nhân cơ hội ướm hỏi Quế ma ma: "Lão thái thái nhà chúng ta cũng muốn hỏi thăm qua tình hình, kẻo ngày mai lại xảy ra chuyện gì không ổn thỏa."

Quế ma ma quan sát Đào Đại thái thái. Thấy bà ta tựa vào ghế với dáng vẻ tiều tụy, sắc mặt vàng vọt như dát vàng lá, tinh khí thần còn chẳng bằng Lão thái thái, ắt hẳn là do hậu quả vụ cháy đêm qua trong viện. Lại thấy Đại thái thái nôn nóng giành phần nói trước cả Lão thái thái, ánh mắt Quế ma ma lóe lên. Xem ra vị Đào Đại thái thái này hiện tại chẳng thể tự làm chủ trước mặt Lão thái thái được rồi.

Quế ma ma cung kính hướng về phía Lão thái thái: "Bẩm, trước khi đi, phu nhân nhà nô tỳ đã căn dặn, mọi việc trong nhà đều nhất nhất tuân theo sự sắp xếp của thông gia Lão thái thái ạ."

Nghe những lời ấy, tim Đại thái thái nhói lên, cảm giác nghẹt thở ập đến.

Lão thái thái gật đầu hiền từ: "Dẫu sao hôn sự cũng chuẩn bị gấp gáp, tân cô gia lại không thể tự mình đến đón dâu."

Quế ma ma cúi đầu khúm núm: "Thông gia Lão thái thái dạy rất phải.” nói đoạn, mụ rút khăn lụa ra thấm những giọt nước mắt giả tạo: “Kể từ lúc trao đổi canh thiếp, bệnh tình của Thế t.ử tưởng chừng đã khởi sắc. Phu nhân đã mời ngự y đến dốc lòng điều trị, cứ ngỡ ngài ấy khỏe lại sẽ đích thân đến rước dâu, ai dè vẫn không gắng gượng nổi... Cũng may nhờ thông gia trọng nghĩa đồng thuận, cộng thêm ân điển của Thánh thượng, hôn sự này mới thành tựu. Phu nhân nhà nô tỳ có lời nhắn nhủ, hôn lễ dẫu có tổ chức đơn sơ đôi chút, nhưng ngày mai hễ Nhị tiểu thư bước chân qua cửa, chúng ta tuyệt đối không để tiểu thư phải chịu thêm nửa phần oan ức."

Cổ họng Đại thái thái nghẹn đắng, uất ức không thốt nên lời. Chỉ trong một nhịp thở, Quế ma ma đã trơn tru nói xong những lời thoái thác.

Lão thái thái gật gù, thái độ đã phai nhạt đi nhiều: "Ngươi về thưa lại với phu nhân nhà ngươi. Đã kết mối duyên thông gia, bên đó tính toán thế nào thì cứ sai người báo một tiếng, nhà chúng ta chỉ việc chờ đợi an bài là xong."

Nghe vậy, Quế ma ma liền đón lấy chiếc hộp gỗ gụ chạm chữ "Hỷ" từ tay bà t.ử phía sau, cung kính dâng lên Lão thái thái: "Đây là thông thư do phu nhân chuẩn bị, kiệu hoa ngày mai sẽ đúng giờ xuất phát đến rước dâu." Trước đó nhà trai đã gửi thiếp báo hỷ, thông thư này vốn dĩ phải đợi đến lúc nhà gái sang đạp hoa đường mới trao tận tay, bên trong ghi rõ giờ hoàng đạo cử hành hôn lễ. Nay Thường Ninh Bá phủ đem thông thư gửi thẳng đến đây, đồng nghĩa với việc nghi thức đạp hoa đường đã hoàn toàn bị hủy bỏ.

Lão thái thái đưa tay nhận thông thư. Đại thái thái nôn nóng muốn đứng phắt dậy cãi lý, nhưng hai cánh tay đã bủn rủn mất hết sức lực. Bà loạng choạng ngã chúi xuống ghế. May nhờ Trần ma ma nhanh tay đỡ lấy, nếu không đã ngã sóng soài xuống đất.

Quế ma ma cáo từ. Đại thái thái thẫn thờ trở về phòng, ngẩn ngơ một lúc lâu rồi mới bật khóc nức nở: "Trời ơi, thế này thì sống sao nổi nữa." Trong phủ đã bày biện yến tiệc linh đình, vậy mà họ hàng thân thích chẳng có lấy một người đến dự. Thái độ của Lão thái thái đã lạnh nhạt, bên Thường Ninh Bá phủ lại càng thuận nước đẩy thuyền chẳng có chút dị nghị nào. Làm đám cưới mà hời hợt như trò trẻ con thế này! Bà đã vất vả ngậm đắng nuốt cay nuôi nấng khuê nữ nên người, cuối cùng lại đổi lấy một cái kết lén lút, không thể ngẩng mặt nhìn ai.

Khuôn mặt dữ tợn của Đào Chính An lại ám ảnh trong tâm trí bà. Đại thái thái sợ hãi run lẩy bẩy, đầu óc ong lên. Mở mắt ra, bà bàng hoàng như thấy bóng dáng Thục Hoa với khuôn mặt trắng bệch, lạnh lẽo đang đứng nhìn chằm chằm...

Thường Ninh Bá phủ làm gì có chuyện dễ bề thao túng như vậy, không bị dồn đến bước đường cùng này, những kẻ u mê kia làm sao nhìn rõ sự tình. Lão thái thái để Nhuế Thanh dìu nằm xuống, buông tiếng thở dài thườn thượt.

Thường Ninh Bá gia chỉ chực chờ rước Dao Hoa vào cửa một cách lặng lẽ nhất có thể, để thiên hạ đều rõ Đào Nhị tiểu thư này chỉ là thứ rước về để xung hỉ. Mai này Đào gia xảy ra họa lớn, nhà bọn chúng sẽ là kẻ đầu tiên phủi sạch quan hệ với Đào gia.

Nếu bọn chúng thực tâm coi trọng mối hôn sự này, đã không sắp xếp hời hợt đến vậy. Việc bà sai người mang tin tức sang đó dò xét, thực chất chỉ là phép thử để moi ra chân tâm của họ mà thôi.

Cớ sự hôm nay, chắc chắn Dao Hoa đã tỏ tường. Nếu nó biết thân biết phận mà tỉnh ngộ, dẫu sau này phải làm bạn với thanh đăng cổ Phật, âu cũng coi như cái kết có hậu. Nếu nó vẫn ôm mộng ảo huyền, ngoan cố đ.â.m đầu vào bụi rậm, thì mai này sẽ chẳng có ai vươn tay ra cứu vớt nó nữa.

Đinh Cố thị vừa buông kim chỉ trên tay thì Lệ ma ma - nhũ mẫu của ả - cũng vừa khéo làm xong việc từ ngoài trở về.

Lệ ma ma bưng chén trà ực một hơi cạn sạch, rồi cười toe toét: "Đại nãi nãi cứ yên tâm, lão nô đã thu xếp đâu vào đấy cả rồi. Mời được hỷ nương, thuê xong kiệu hoa, tuy không có phường nhạc rình rang, nhưng có hai thứ đó cũng đủ xài rồi."

Đinh Cố thị nghe vậy, trong lòng không khỏi hoang mang: "Làm vậy liệu có kinh động đến người của nha môn không?"

Lệ ma ma đắc ý: "Thế thì đã sao? Chẳng lẽ Nhị tiểu thư nhà họ Đào không muốn vác mặt ra đường nữa chắc? Nếu Đào gia dám xé rách thể diện, chúng ta có gì mà phải sợ. Dẫu sao canh thiếp của Đào Nhị tiểu thư vẫn đang nằm gọn trong tay chúng ta cơ mà."

Đinh Cố thị vẫn bồn chồn, lo âu ra mặt.

Lệ ma ma quả quyết: "Cứ đợi trời tảng sáng, lão nô sẽ dẫn kiệu hoa đến đó đón dâu. Đào gia mà không chịu đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, chúng ta cứ để kiệu hoa nằm ỳ trước cửa, xem khuê nữ nhà họ có muốn giữ lại chút thể diện nào không."

,