Chương 245: Mất mặt 1

Bà t.ử mà vợ Phùng Lập Xương phái đi canh chừng trở về bẩm báo: "Bên Cố gia không có động tĩnh gì."

Vợ Phùng Lập Xương gật đầu, vẫn bảo bà t.ử đó tiếp tục đi dò la, hễ có tin tức thì lập tức về bẩm báo.

Bà t.ử đáp: "Tỷ tỷ cứ yên tâm! Hôm qua Nãi nãi vừa từ chối Cố gia, Đinh Cố thị lập tức hóa thành cua gãy càng, mọi việc đều phải dựa vào mụ nhũ mẫu bên cạnh để nghĩ cách. Mụ nhũ mẫu kia cũng đã hạ quyết tâm, bằng mọi giá phải vòi vĩnh chút tiền tài thay cho chủ t.ử nhà mụ mới cam lòng."

Vợ Phùng Lập Xương nghiêm mặt dặn dò: "Chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ cho người thứ hai biết."

Bà t.ử gật gù: "Ta cũng chẳng phải lần đầu làm sai sự, tự nhiên hiểu rõ đạo lý này. Trước kia ở Đào gia, tuy chúng ta không được Đại thái thái coi trọng, chỉ quanh quẩn làm mấy việc vặt vãnh, nhưng nay được theo Nãi nãi gả đến Tiết gia, nghiễm nhiên trở thành bồi phòng của người. Nếu không nhờ Nãi nãi, cuộc sống hiện tại của chúng ta chưa chắc đã được yên ổn thế này."

Vợ Phùng Lập Xương gật đầu. Bà t.ử kia vội vàng lùa vội bát cơm rồi lại tất tả chạy đến Đào gia nghe ngóng tin tức. Mãi đến tận chiều, bà ta mới trở về Tiết phủ.

Nghe bà t.ử bẩm báo xong, vợ Phùng Lập Xương đi thẳng đến viện của Dung Hoa.

Mộc Cẩn tiến lên vén rèm, nói: "Phùng ma ma đến rồi ạ."

Vợ Phùng Lập Xương bước vào phòng, tiến lên hành lễ với Dung Hoa. Nhìn quanh thấy không có người ngoài, mụ mới hạ giọng bẩm báo: "Theo đúng lễ tiết, tối nay nhà gái phải đến Thường Ninh Bá phủ đạp hoa đường, nhưng trong phủ lại im lìm chẳng có động tĩnh gì. Nô tỳ sinh nghi nên đã sai người chú ý thêm. Vừa rồi bà t.ử canh chừng về báo lại, Lão thái thái đã ra lệnh hủy bỏ chuyện đạp hoa đường rồi ạ."

Không cho đạp hoa đường nữa sao?

Chẳng lẽ ngày mai cứ thế trực tiếp gả qua đó?

Vợ Phùng Lập Xương chép miệng: "Tân cô gia lại đang bệnh, không thể đích thân đến đón dâu, hiện giờ cũng chẳng biết bên đó sẽ sắp xếp thế nào."

Dao Hoa đáng lẽ phải lường trước điều này từ lâu. Mang tiếng gả đi để "xung hỉ", thì mong mỏi gì đổi lấy được một cục diện rạng rỡ cơ chứ.

Dung Hoa gật đầu, phân phó vợ Phùng Lập Xương: "Ngày mai ta sẽ không qua đó. Ngươi cứ thay ta mang tiền mừng đến, tiện thể chuyển lời là được."

Nãi nãi đã hạ quyết tâm không can dự vào chuyện này nữa. Vợ Phùng Lập Xương vâng mệnh lui ra ngoài.

Tại Đào gia, Dao Hoa đang ngồi trên chiếc giường sưởi kê sát cửa sổ. Ánh mắt nàng tuy dán chặt vào trang sách, nhưng rốt cuộc chẳng lọt vào đầu được chữ nào.

Đồ đạc trong phòng đều đã được dọn sạch, sáng sớm mai sẽ chuyển toàn bộ đến Thường Ninh Bá phủ. Những vật dụng quen thuộc thường ngày bỗng chốc biến mất, dù biết rằng ngày mai sang đó an bài xong xuôi vẫn sẽ tiếp tục sử dụng, nhưng trong lòng nàng không tránh khỏi hoang mang, trống trải.

Hôn sự này do chính tay nàng mưu tính giành lấy, vậy mà khi ngày cưới cận kề, nàng lại chẳng hề cảm thấy vui sướng, thay vào đó là một sự hụt hẫng khó tả. Mọi thứ diễn ra hoàn toàn đi ngược lại với những gì nàng từng mường tượng.

Nàng vẫn còn nhớ như in lúc Dung Hoa xuất giá, tỷ muội trong nhà, các thẩm, các tẩu t.ử trong tộc lũ lượt kéo đến thăm hỏi, nói cười rôm rả. Bởi thế, dù mẫu thân có đôi chút thờ ơ, người ngoài cũng khó lòng nhìn thấu.

Dung Hoa gả đi làm Hầu gia phu nhân, được người ta vồn vã o bế cũng là lẽ thường tình. Nhưng ngay cả Nghiên Hoa gả vào Mạnh gia, cảnh ngộ lúc đó cũng tốt hơn nàng hiện tại gấp trăm lần.

Hồi Nghiên Hoa xuất giá, người trong tộc cũng đến phụ giúp lo liệu sắp xếp. Đến lượt nàng, vậy mà cả gia tộc chẳng có lấy một bóng người nào ló mặt đến.

Tối qua mẫu thân chịu kinh hãi nên đã ngã bệnh nằm liệt giường, Tam thẩm cũng cáo ốm ở lại ngõ Tam Miếu. Cả cái phủ này trong ngoài quanh đi quẩn lại chỉ có mỗi Trần ma ma tất tả dẫn dắt đám hạ nhân bận rộn ngược xuôi.

Tương Trúc bước vào phòng, thấy Dao Hoa đang cau mày ủ rũ, lập tức xót xa khuyên nhủ: "Nhị tiểu thư nên nghỉ ngơi nhiều một chút, ngày mai sắc mặt mới tươi tắn được. Giáo dẫn ma ma cũng nói rồi, ngày đại hôn sẽ vô cùng mệt nhọc. Tiểu thư vốn thân thể yếu ớt, nô tỳ e là người sẽ không chịu đựng nổi."

Dao Hoa dời mắt khỏi trang sách, cất tiếng hỏi: "Bên chỗ mẫu thân thế nào rồi?"

Tương Trúc đáp: "Đã khá hơn nhiều rồi ạ. Trần ma ma bảo phu nhân vừa mới thiếp đi."

Dao Hoa khẽ gật đầu.

Tương Trúc nói tiếp: "Lúc nô tỳ về, Trần ma ma có dặn, lát nữa đợi Đại thái thái tỉnh giấc, bà ấy sẽ thưa chuyện. Đạp hoa đường vốn là phong tục quan trọng, sao có thể bỏ qua được cơ chứ? Dẫu cô gia đang bệnh, nhưng tiểu thư gả qua đó đường đường chính chính là Đại nãi nãi. Nếu không sắp xếp ổn thỏa thì sao coi cho được? Mai này tiểu thư bước chân vào nhà chồng cũng không có thể diện, lại dễ để người ta nắm thóp chê cười."

Tương Trúc vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng Phỉ Thúy: "Trần ma ma đến rồi ạ."

Tương Trúc vội vàng ra đón Trần ma ma vào phòng.

Dao Hoa bảo Phỉ Thúy lấy ghế gấm cho bà ngồi. Nhưng Trần ma ma không chịu ngồi, chỉ đứng đó cung kính bẩm báo: "Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi. Lão nô sang đây một chuyến để tiểu thư được an tâm. Đại thái thái đã phân phó vô cùng cặn kẽ, đám hạ nhân tuyệt đối không dám lơ là nửa phần."

Dao Hoa gượng gạo gật đầu, nhưng liếc mắt một cái, nước mắt đã lã chã tuôn rơi.

So với cảnh náo nhiệt trước ngày xuất giá của mấy vị tiểu thư lúc trước, căn phòng của Nhị tiểu thư quả thực có phần quạnh quẽ. Trần ma ma vội vàng dỗ dành: "Tiểu thư đừng buồn. Có một số chuyện vẫn chưa định đoạt chắc chắn đâu. Người xem, trời vẫn chưa tối mà. Thái thái dặn rồi, người cứ chợp mắt một lát để lấy lại sức, sau đó phu nhân sẽ sang phòng Lão thái thái bàn bạc lại hôn sự của tiểu thư. Những lễ tiết cần thiết, tuyệt đối không thể bớt xén, nhà chúng ta xưa nay chưa từng có tiền lệ như vậy. Hơn nữa, Thường Ninh Bá phủ cưới là cưới Đại nãi nãi, nếu làm qua loa quá, bên đó chắc gì đã chịu để yên."

Nghe vậy, Dao Hoa mới cầm khăn lụa lau nước mắt: "Mẫu thân đang bệnh thế này, mọi việc đều trông cậy vào ma ma vất vả rồi."

Trần ma ma rưng rưng: "Lão nô chỉ sợ chăm lo không chu toàn, lại làm tiểu thư chịu ủy khuất."

Hai mắt Dao Hoa đỏ hoe, đôi môi khô nứt nẻ, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, trông vô cùng bi thương và tiều tụy: "Ma ma đừng nói vậy."

Trần ma ma quay sang dặn dò Tương Trúc: "Chăm sóc Nhị tiểu thư cho tốt, có chuyện gì thì lập tức đi gọi ta."

Tương Trúc gật đầu, cẩn thận tiễn Trần ma ma ra ngoài.

Cánh cửa vừa mở, một luồng gió nóng từ ngoài thốc vào, thổi tung tấm màn trướng trong phòng.

Nhìn tấm màn lộn xộn, cõi lòng Dao Hoa bất giác bần thần.

Chẳng lẽ nàng đã chọn sai rồi sao? Nếu lúc trước nàng dứt khoát chọn Vũ Mục Hầu, thì giờ đây nàng đã nghiễm nhiên trở thành Vũ Mục Hầu phu nhân. Sự vinh quang, lộng lẫy của Dung Hoa ngày hôm nay đáng lẽ thuộc về nàng, và nàng cũng chẳng phải nuốt hận chịu đựng sự tủi nhục như lúc này.

Dao Hoa đang mải miết suy tư, chợt nghe tiếng Tương Trúc khe khẽ bên tai: "Nhị tiểu thư đừng nghĩ ngợi nhiều nữa. Hảo sự thường nhiều gian nan mà."

Hảo sự nhiều gian nan. Đúng vậy, ván cờ này chỉ mới đi được một nửa, kết cục cuối cùng vẫn chưa ngã ngũ. Dung Hoa bề ngoài có vẻ được gả vào chốn hiển vinh, nhưng tương lai ra sao ai mà đoán trước được? Tiết Hầu gia tính tình lạnh lùng, lại cứng nhắc không biết tùy cơ ứng biến, tiền đồ sau này chắc gì đã suôn sẻ. Thắng bại chỉ là chuyện trong chớp mắt, không nên quá so đo được mất trước mắt.

Đại thái thái chợp mắt được một lát thì Lục Dữu bưng bát trà súc miệng tới hầu hạ.

Mặc dù đã nghỉ ngơi, nhưng toàn thân bà vẫn uể oải rã rời, chẳng nhấc nổi một chút sức lực. Nhất là vết thương trên mặt, chỉ cần cử động nhẹ cũng đau nhói như bị xé toạc.

Trần ma ma lật đật lấy túi chườm đá đắp lên mặt cho bà.

Cảm thấy dễ chịu hơn một chút, Đại thái thái mới mở mắt nhìn Trần ma ma: "Bên chỗ Lão thái thái thế nào rồi?"

Có những lời nói ra sợ Đại thái thái không vui, nhưng Trần ma ma vẫn phải bẩm báo sự thật: "Tinh thần Lão thái thái rất tốt ạ. Người bỗng thèm ăn chim cút rừng, liền sai người ra ngoài mua về. Lúc nãy người ăn một mạch hết hai con liền."

Mình bệnh nặng nằm đây, Lão thái thái lại ăn uống ngon miệng như không có chuyện gì. Đại thái thái nghẹn ứ một luồng oán khí ở cổ họng, nhịn không được ho sặc sụa: "Dao Hoa... khụ... Dao Hoa sao rồi?"

Trần ma ma đáp: "Nô tỳ vừa qua thăm, Nhị tiểu thư có vẻ hơi sợ hãi.” mụ nhẹ giọng an ủi Đại thái thái: “Nữ nhi trước lúc xuất giá ai chẳng vậy thưa phu nhân. Dẫu sao cũng là phải rời xa vòng tay nương gia, đến nhà phu quân lại lạ nước lạ cái, không biết tương lai sẽ ra sao."

Gương mặt Đại thái thái xị xuống: "Con gái nhà ai xuất giá cũng phải cố gắng lo liệu cho thật tươm tất, đó là thể diện của nữ nhi ở nhà chồng. Gọi là gả con gái, nhưng nhà trai đưa sính lễ bao nhiêu, chúng ta còn phải đắp bù thêm của hồi môn bấy nhiêu, cốt để con gái đến nhà chồng không bị bẽ mặt. Lão thái thái thật là hồ đồ đến cực điểm. Bắt hồi môn của Dao Hoa phải dựa theo định mức của Dung Hoa thì chớ, đằng này đến cả lễ đạp hoa đường cũng định bỏ luôn."

Hồi Bát nãi nãi xuất giá, hồi môn nhà gái mang đi chẳng thấm vào đâu so với sính lễ Tiết gia đem tới. Đại thái thái vốn định bớt xén giữ lại phần nhiều, để dành sau này cho Nhị tiểu thư. Bằng cách đó, Nhị tiểu thư sẽ có của hồi môn vô cùng hậu hĩnh, dù gả vào nhà nào cũng vẻ vang rạng rỡ. Nào ngờ Lão thái thái lại đương trần nói thẳng trước mặt hai vị thẩm trong tộc rằng, hồi môn của Nhị tiểu thư tuyệt đối không được vượt mặt Bát nãi nãi.

Chỉ vì một câu nói đó, toàn bộ số hồi môn Đại thái thái dày công chuẩn bị cho Nhị tiểu thư đành phải xếp xó. Nếu bà cãi lời Lão thái thái, mai này các trưởng bối trong tộc trách phạt, cái danh bất hiếu đó bà gánh không nổi.

Đại thái thái vùng vằng gượng dậy: "Mau gọi người đến khiêng kiệu, đưa ta đến viện Lão thái thái."

Trần ma ma vội vàng đỡ lấy bà: "Thái thái nên nghỉ ngơi thêm đi ạ. Thời gian vẫn còn sớm, lát nữa qua cũng chưa muộn. Để nô tỳ sai người chuẩn bị kiệu và thu xếp đồ đạc sẵn sàng. Chỉ cần Lão thái thái gật đầu, nô tỳ sẽ lập tức sai các tẩu t.ử khởi hành qua bên đó."

Đại thái thái kiên quyết lắc đầu: "Mấy chuyện này vẫn nên giải quyết càng sớm càng tốt."

Thấy không khuyên can được, Trần ma ma đành gọi nha hoàn vào hầu hạ bà thay y phục, còn mình thì tất tả chạy đi chuẩn bị kiệu.

Đại thái thái bước vào phòng, thấy Lão thái thái đang tựa lưng vào chiếc gối gấm màu củ gừng, thong thả chơi trò đan dây cùng Nhuế Thanh. Gần đó, nha hoàn đang thoăn thoắt thêm hương liệu vào lò trầm.

Thấy Đại thái thái, Nhuế Thanh vội định buông dây hành lễ, Lão thái thái cười bảo: "Từ từ đã, để ta gỡ nốt đoạn này."

Xong xuôi, Nhuế Thanh mới tiến lên thỉnh an Đại thái thái.

Đại thái thái gật đầu, rồi được hạ nhân dìu đến hành lễ với mẹ chồng.

Lão thái thái hiền từ mỉm cười, dường như đã quên béng chuyện trách mắng con dâu ngày hôm qua. Bà ân cần vẫy Đại thái thái ngồi xuống bên cạnh: "Con đang ốm yếu, tối qua lại bị kinh hãi một phen, sao không ở trong phòng nghỉ ngơi mà lại chạy qua đây làm gì?"

Đại thái thái vừa định mở miệng thì mùi khói hương xộc vào mũi, khiến bà ho sặc sụa. Ôm ngực ho một chốc lâu, bà mới dùng khăn lau nước mắt, cẩn thận th* d*c rồi nghèn nghẹn nói với giọng mũi: "Ngày mai Dao Hoa đã xuất giá rồi. Con nghĩ vẫn nên cử mấy tẩu t.ử sang Thường Ninh Bá gia đạp hoa đường. Dẫu sao cũng là cựu tục, không thể cứ thế mà..."

Nghe những lời đó, Lão thái thái mất hẳn hứng thú đan dây. Bà buông thõng tay xuống, nhàn nhạt đáp: "Con nói vậy, chẳng lẽ ta chưa từng nghĩ tới? Nhưng tục đạp hoa đường cần phải có cô gia đích thân ra đón nhận. Hiện giờ cô gia ốm liệt giường như thế, đồ đạc của Dao Hoa biết giao vào tay ai? Nếu cô gia đã không thể hành lễ, nhà chúng ta cần gì phải phái người sang đó."

Đêm qua chịu kinh hãi, đầu Đại thái thái vẫn đang đau như búa bổ. Lời của Lão thái thái lại kín kẽ đến mức bà không còn đường nào để cãi lý. Đang lúc lúng túng không biết làm sao, Lão thái thái lại tiếp tục: "Vốn dĩ là một hôn sự tốt đẹp, rốt cuộc lại thành ra thế này, còn gì để bàn cãi nữa? Ngay cả chuyện rước dâu ngày mai, cũng chẳng biết Thường Ninh Bá phủ sẽ cử ai đến đón. Đón dâu kiểu gì? Chẳng phải là làm cho nữ nhi nhà ta mất mặt sao? Nếu con đã có lòng sang đây hỏi, ta cũng nói thẳng ý ta luôn. Con sai người đến Thường Ninh Bá phủ truyền lời: Nếu cô gia không thể tự mình đến rước dâu, thì cũng miễn luôn các nghi thức rườm rà. Đến giờ hoàng đạo, cứ để bà mối đi theo kiệu hoa đưa người qua đó, lặng lẽ mà lo liệu cho xong chuyện."

Trái tim Đại thái thái run lên bần bật: "Như thế... sao mà được..."

,