Tiết Minh Duệ sao về sớm thế. Dung Hoa đứng dậy, Xuân Nghiêu đã nhanh nhảu bước tới vén rèm cửa.
Tiết Minh Duệ khoác trên mình bộ quan phục màu hải đường rực rỡ, bên ngoài choàng thêm chiếc áo khoác đen tuyền, mang theo hơi thở ẩm ướt của cơn mưa phùn lất phất ngoài trời. Bộ quan phục võ tướng uy phong lẫm liệt càng làm tôn lên gương mặt tuấn tú, sắc sảo của hắn. Đôi mắt sáng rực sâu thẳm, đôi môi mím chặt không chút biểu cảm, nét mặt điềm nhiên khiến người khác nhìn vào không khỏi e dè, kính sợ.
Nhậm Tĩnh Sơ thót tim, lén nhìn theo vạt áo vừa lướt qua mặt mình, ký ức lần đầu diện kiến Vũ Mục Hầu Tiết Minh Duệ khi mới lên kinh bỗng ùa về. Ánh mắt sắc lạnh, nụ cười hiếm hoi, khí chất uy nghiêm, từng cử chỉ đều toát lên vẻ quý phái bẩm sinh. Khi biết gia đình có ý định kết thông gia với Tiết gia, nàng ta nửa mừng nửa thẹn. Nào ngờ định mệnh trêu ngươi, Tiết gia lại chấm trúng Đào Dung Hoa. Tin dữ ập đến, nàng ta buồn bã ủ rũ một thời gian dài, rồi cũng dần phôi phai. Nay gặp lại Tiết Minh Duệ, tim đập thình thịch, lồng ngực vừa tức tưởi vừa chua xót khó tả, khóe mắt cay xè như chực trào nước mắt, nỗi uất ức dâng trào tột độ.
Dao Hoa đứng lên, quay sang nhìn Nhậm Tĩnh Sơ, nhưng nàng ta cứ ngây người cúi gằm mặt xuống đất như khúc gỗ. Dao Hoa đành nắm tay Nhậm Tĩnh Sơ khẽ lay, Nhậm Tĩnh Sơ mới giật mình đứng dậy, theo Dao Hoa hành lễ chào Tiết Minh Duệ.
Tiết Minh Duệ chỉ gật đầu hờ hững, rảo bước về phía Dung Hoa, đặt chiếc hộp trên tay xuống bàn.
Lúc này Dao Hoa mới chú ý tới chiếc hộp khảm tơ trên tay Tiết Minh Duệ, trên mặt hộp chạm khắc hai câu thơ "Thập lý hà hoa, tam thu quế tử". Nàng ta nhớ lại hồi còn ở Đào gia, từng sai người dò la tung tích Vũ Mục Hầu, nghe thiên hạ đồn đại hắn xuất thân võ biền, tính tình thô lỗ, cục cằn, lúc nắng lúc mưa thất thường. Một kẻ thô lỗ như thế, sao lại chú ý tới chiếc hộp tinh xảo nhường này? Khi đặt hộp xuống bàn, Vũ Mục Hầu còn cố tình xoay mặt có chạm khắc thơ phong cảnh về phía Dung Hoa. Khẽ nhíu mày, Dao Hoa không khỏi ngạc nhiên trước sự khác biệt một trời một vực giữa lời đồn và thực tế... Nàng ta đăm chiêu nhìn mũi giày, tự giễu cợt bản thân.
Dung Hoa tò mò mở chiếc hộp ra, bên trong chiếc hộp khắc hai câu thơ "Thập lý hà hoa, tam thu quế tử" là bánh quế hoa thơm lừng và bát chè hạt sen long nhãn ngọt lịm. Nàng tủm tỉm cười, ngước nhìn Tiết Minh Duệ. Khóe mắt hắn cong lên, nở một nụ cười ấm áp.
Tiết Minh Duệ ôn tồn bảo: "Trời đã khuya, nàng ăn chút lót dạ đi, lát nữa ngự y sẽ tới khám."
Dung Hoa liếc nhìn Dao Hoa và Nhậm Tĩnh Sơ: "Thiếp mời Nhị tỷ và tam đệ muội dùng bữa tại viện."
Tiết Minh Duệ nhíu mày không ưng.
Dung Hoa cười chữa cháy: "Tiểu trù phòng chuẩn bị loáng cái là xong ngay thôi mà."
Nàng vừa dứt lời, một bà t.ử bên ngoài chạy vào bẩm báo: "Tiểu sảnh đã dọn dẹp xong xuôi rồi ạ."
Tiết Minh Duệ chẳng nói chẳng rằng, cởi phăng áo choàng rẽ vào gian phòng trong.
Dung Hoa sai Cẩm Tú: "Bảo bọn hạ nhân dọn thức ăn ra tiểu sảnh."
Nhờ có Tiết Minh Duệ về, bữa tiệc nhỏ của Dung Hoa nhanh chóng tàn. Một chốc sau, bà t.ử lại vào bẩm báo: "Ngự y đang đứng chờ ngoài cửa."
Dao Hoa và Nhậm Tĩnh Sơ thấy không tiện nán lại, đành xin phép cáo từ. Dung Hoa dặn dò Cẩm Tú cầm ô tiễn hai người.
Dao Hoa và Nhậm Tĩnh Sơ ríu rít trò chuyện không ngớt. Phải mất một hồi lâu khuyên can, Nhậm Tĩnh Sơ mới chịu ra khỏi cửa Tiết gia.
Ngồi trên xe ngựa, Dao Hoa thở phào nhẹ nhõm, nhíu mày dặn Tương Trúc: "Nhắc phu xe đ.á.nh xe nhanh lên." Nhỡ đâu Nhậm Tĩnh Sơ đổi ý, lẽo đẽo đuổi theo từ Tiết gia... Cất công chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi diễn hôm nay, ai dè lại bị Nhậm Tĩnh Sơ bám đuôi chẳng rời. Khó khăn lắm mới dẫn được Nhậm Tĩnh Sơ tới phòng Dung Hoa, định bụng ngồi ngoài xem kịch hay, nào ngờ Dung Hoa đã sắp xếp sẵn hai a hoàn túc trực ở đó. Đặc biệt là con bé Hồng Ngọc cứ nắm chặt vạt váy nàng ta, leo lẻo cái miệng: "Nhị tiểu thư thấu hiểu bọn muội nhất."
Làm như thể Hồng Anh có làm chuyện tày trời gì cũng dính líu đến nàng ta. Dao Hoa thấy lồng ngực như có hòn đá đè nặng, bực bội khó chịu khôn tả.
"Đại nãi nãi, chúng ta về bẩm báo với phu nhân thế nào đây?"
Vốn dĩ nàng ta sang xem Dung Hoa sống chết ra sao, ai dè lại đụng mặt Nhậm Tĩnh Sơ. Về đến nhà, chắc chắn phải tốn không ít nước bọt thanh minh với Nhậm phu nhân. Nếu Nhậm gia yên bề gia thất thì thôi, lỡ may có dăm ba cửa hiệu buôn bán thua lỗ, kiểu gì người ta cũng vin vào cớ này mà chỉ trích. Đến lúc đó, nàng ta sẽ thành bia đỡ đạn, cho dù có giải vây cho Nhậm gia cũng chẳng ai buồn nói giúp một tiếng.
Biết trước có Nhậm Tĩnh Sơ ngáng đường, dù có các vàng nàng ta cũng chẳng thèm vác mặt tới.
Dao Hoa nhắm nghiền mắt, trút tiếng thở dài thườn thượt, quay sang Tương Trúc: "Tứ nãi nãi nói gì với ta, ngươi nghe rành rọt cả rồi đấy. Ai hỏi gì cứ trả lời nấy, Tứ nãi nãi khăng khăng đòi về nhà mẹ đẻ, nghe tin ta đến liền nằng nặc bắt ta dẫn đi."
Tương Trúc gật đầu: "Nếu không có đại nãi nãi khuyên can hết lời, Tứ nãi nãi chắc chắn đã đùng đùng bỏ về rồi."
Giờ chỉ còn cách tìm cách rũ bỏ trách nhiệm. Xét cho cùng, chính nàng ta tự mở lời xin Nhậm phu nhân cho sang thăm Dung Hoa, Tiết gia đâu có biết trước. Nếu có kháo nhau rằng đây là cái bẫy do Tiết gia bày ra, Nhậm phu nhân chẳng những không tin mà còn nghi ngờ nàng ta nữa. Dù biết tỏng là Dung Hoa gài bẫy, nàng ta đành cắn răng chịu đựng nỗi oan khuất này. Cổ họng Dao Hoa ngứa ran, nàng ta lấy khăn tay bịt miệng mũi ho sặc sụa.
Tương Trúc vội vàng bưng ống nhổ tới, Dao Hoa cúi xuống nhổ một bãi, cơn ho vừa dứt nhưng ngực vẫn nhói đau khó tả. Dung Hoa nhanh chóng cắm rễ vững chắc ở Tiết gia, hạ nhân trong phủ ai nấy cung kính, ngay cả Vũ Mục Hầu cũng cưng chiều nàng như trứng mỏng. Chỗ ở tạm bợ của Dung Hoa ở Nam viện cũng đầy đủ tiện nghi, chẳng thiếu thứ gì. So với chỗ nàng ta đang ở hiện tại, đúng là một trời một vực. Của hồi môn của nàng ta bị thiêu rụi phần lớn, Nhậm gia cũng chỉ bù đắp qua loa vài ba món, nàng ta đã phải dốc hết tâm sức mới nài nỉ Nhậm Tĩnh Sơ để lại vài món đồ cưới cồng kềnh. Ở Nhậm gia, nàng ta như người đi trên lớp băng mỏng, dẫu phải nuốt đắng cay cũng cố tỏ ra đoan trang hiền thục, cốt để người nhà họ Nhậm công nhận danh phận Nhậm đại nãi nãi của mình. Nàng ta luôn tự huyễn hoặc bản thân mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát, cuộc sống ở Nhậm gia sẽ ngày một tốt đẹp hơn. Nào ngờ, chuyến viếng thăm Tiết gia hôm nay lại phơi bày khoảng cách một trời một vực giữa nàng ta và Dung Hoa.
Tốn công tính toán bao năm trời, rốt cuộc lại chẳng bằng một con nha đầu thứ xuất.
Dao Hoa rưng rưng nước mắt, tựa đầu vào gối, khóc thút thít. Đến khi xe ngựa đỗ trước cửa Nhậm gia, tiếng khóc của nàng ta vẫn chưa dứt. Tương Trúc ngồi cạnh vỗ về: "Đại nãi nãi đừng đau buồn quá, lỡ ảnh hưởng đến sức khỏe thì khổ."
Dao Hoa vẫn bỏ ngoài tai, mặc cho nước mắt tuôn rơi.
Vừa bước vào Nhậm gia, Dao Hoa lập tức đi bẩm báo Nhậm phu nhân về tình hình Tiết gia. Thấy đôi mắt Dao Hoa sưng húp như quả đào, Nhậm phu nhân thở dài: "Con phải cẩn thận hơn mới được, phủ Tiết gia rộng thênh thang thế, sao lại khéo đụng mặt nhau. Biết Tĩnh Sơ có mặt ở đó, nhẽ ra con phải lánh mặt đi nơi khác chứ."
Dù nghĩ nát óc cũng chẳng tìm ra cách nào để tránh, nhưng Dao Hoa không dám cãi lại Nhậm phu nhân, nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay: "Đều do con sơ ý." Dù đã hạ mình nhận lỗi, Nhậm phu nhân vẫn chẳng bớt bực tức.
Nhậm phu nhân trách móc: "Tuổi trẻ thì phải học cách xử sự khéo léo chứ, chuyện này truyền ra ngoài thiên hạ cười cho thối mũi. Người ta sẽ đồn đại nhà ta mượn danh đi thăm phu nhân Vũ Mục Hầu để lo lắng cho con gái."
"Con làm việc thiếu suy nghĩ, làm xấu mặt cả gia tộc."
Dao Hoa sững sờ, hóa ra Nhậm phu nhân dễ dàng đồng ý cho nàng ta đến Tiết gia là để gài bẫy, đổ lỗi nếu có bất trắc gì xảy ra. Dù chuyến này nàng ta có công lớn, Nhậm gia có đãi ngộ nàng ta tốt hơn thì cũng phải rào trước đón sau. Người ngoài mà biết chuyện, họ chỉ trách nàng ta cư xử bất cẩn chứ đâu thể đổ lỗi cho Nhậm gia.
Dao Hoa siết chặt khăn tay, lí nhí đáp: "Lần sau con dâu sẽ cẩn thận hơn."
Nhậm phu nhân bấy giờ mới nở nụ cười mãn nguyện, tiếp tục: "Phu nhân Vũ Mục Hầu nói sẽ tống con nha hoàn kia vào gia am, con cũng phải nghe ngóng tình hình xem sao." Nói rồi bà liếc nhìn Dao Hoa: “Cớ sao lại xảy ra chuyện tày đình này?"
Dao Hoa cung kính thưa: "Ở Tiết gia cũng khó nói chuyện, cụ thể thế nào con dâu cũng mù tịt. Hồng Anh, Hồng Ngọc là tổ mẫu ban cho Bát muội muội, hai con nha hoàn này hồi ở Đào gia vốn dĩ ngoan ngoãn, ai dè mới về làm dâu được dăm ba bữa đã..."
Tuy Dao Hoa ấp úng, Nhậm phu nhân vẫn thừa sức đoán được ẩn ý. Nếu nha hoàn chẳng có vấn đề gì, thì đích thị là do Đào Bát tiểu thư - phu nhân Vũ Mục Hầu - ngấm ngầm giật dây, cố tình làm bung bét mọi chuyện ngay ngày đại hỉ của Tiết Minh Ái.
Dao Hoa tiếp lời: "Sự thể đã đến nước này, con chỉ biết khuyên Tứ muội muội nuốt cơn giận này vào bụng."
Nhậm phu nhân gật gù: "Bây giờ mà đi so đo tính toán với Tiết gia thì thật là nhỏ nhen."
Chưa kể đến chuyện Tiết tam gia chưa nạp thiếp, Nhậm Tĩnh Sơ đã làm ầm ĩ lên, một ả ghen tuông điên cuồng như thế ai dám rước về làm vợ. Thường Ninh Bá mà có đứa con gái như vậy, gia phong nhà đó ra sao cũng rõ mười mươi. Dẫu nàng ta đã khó nhọc khuyên giải Nhậm Tĩnh Sơ, Nhậm phu nhân vẫn tỏ vẻ coi nhẹ, thậm chí còn vin vào cớ nàng ta gặp Nhậm Tĩnh Sơ để gây sự. Cơn đau tức nơi lồng ngực Dao Hoa lại nhói lên.
Nhậm Tĩnh Sơ thẫn thờ ngồi trong phòng hồi lâu, Thanh Khung liền bước tới dỗ ngọt: "Nãi nãi, hay là người sang thăm tam gia đi. Cái con a hoàn Hồng Anh của nãi nãi, giờ tóc tai đã cắt cụt lủn, làm sao còn mặt mũi nào trụ lại trong phủ nữa. Kiểu gì chả bị tống vào gia am, thế là tam gia hết đường mơ mộng. Lúc này nãi nãi mà ân cần với ngài ấy, khéo tam gia lại hồi tâm chuyển ý. Cứ nhẫn nhịn một chút, miễn sao giữ được chân tam gia trong phòng, tương lai nãi nãi nắm quyền sinh sát cũng chưa muộn."
Nhậm Tĩnh Sơ vẫn dửng dưng, quay mặt ngắm cảnh ngoài cửa sổ.
Thanh Khung tiếp tục nài nỉ: "Cách này dẫu sao cũng chưa phải kế sách vẹn toàn, nhỡ người ngoài biết được lại chê cười. Nãi nãi thử nghĩ xem, tam gia nhà ta giờ cũng đã có chức quan, tương lai xán lạn.” ngừng một nhịp: “chắc chắn chẳng thua kém gì Hầu gia đâu. Nãi nãi phải lo xa, dẫu có phải nuốt uất hận vào lòng lúc này thì mai mốt cũng được đền đáp xứng đáng."
Nhậm Tĩnh Sơ lườm chiếc tủ chạm khắc hoa văn mây trôi tinh xảo bằng gỗ lê vàng trong phòng, nàng ta đứng phắt dậy, bước tới mở tung cánh cửa tủ. Chiếc áo choàng quan của Tiết Minh Ái được xếp ngay ngắn bên trong. Chiếc áo màu xanh lam, đường may đơn giản nhưng toát lên vẻ oai phong lẫm liệt. Tuy không lộng lẫy, kiêu sa như chiếc màu hải đường, nhưng biết đâu một ngày nào đó, chiếc áo này cũng sẽ được thay bằng màu hải đường ấy...
Nhậm Tĩnh Sơ cắn chặt môi, dặn dò Thanh Khung: "Sang thăm tam gia."
Nghe vậy, nét mặt Thanh Khung rạng rỡ hẳn lên.
,
💬 Bình luận chương