Chương 362: Cái tát

Nhậm Tĩnh Sơ thấy Tiết Nhị thái thái sững sờ, lại tiếp tục bồi thêm: "Nương không nhận ra sao? Hạ Thục nhân nắm tay Diệc Quyên nhà ta trò chuyện thân thiết thế cơ mà. So với trưởng phòng, Hạ Thục nhân đương nhiên chấm Nhị phòng chúng ta rồi. Thêm nữa, con đã nhờ mẫu thân bắn tiếng với Hạ Thục nhân, bảo bà ấy cứ xem mắt Diệc Quyên, Diệc Tĩnh nhà ta xem có hơn đứt Diệc Song bên trưởng phòng không." Nhậm Tĩnh Sơ càng nói càng đắc ý. Có lẽ Nhị thái thái vẫn chưa biết việc Hạ Thục nhân để mắt tới Nhị phòng hoàn toàn là nhờ công lao của nàng ta. Nếu không có nàng ta, không có nhà họ Nhậm ra tay, cớ gì nhà họ Hạ lại chọn Nhị phòng thay vì trưởng phòng? Cứ nhìn thái độ của người nhà họ Tiết lúc Hạ Thục nhân phớt lờ Diệc Song mà chuyển hướng sang Diệc Quyên là đủ hiểu.

Nhà họ Tiết cứ vênh váo tự nhận là hoàng thân quốc thích, thực chất những năm qua đã sa sút thảm hại. Đừng thấy Vũ Mục hầu oai phong lẫm liệt, chức vị cao hơn phụ thân Thường Ninh Bá của nàng ta một bậc, thực chất cũng chỉ là cái thùng rỗng kêu to mà thôi. Nhậm Tĩnh Sơ đưa tay chỉnh lại đóa mẫu đơn trên tóc, đắc ý nghĩ thầm: Đào Dung Hoa chạy đôn chạy đáo mấy ngày nay, quà cáp biếu xén đủ kiểu, lại còn vác bụng bầu lặn lội sang tận phủ Trường Hưng Hầu, rốt cuộc thì được tích sự gì? Chút thể diện cỏn con của Vũ Mục hầu phu nhân làm sao sánh kịp chậu cây thường xuân bằng phỉ thúy của nàng ta.

Khóe môi Nhậm Tĩnh Sơ nhếch lên nụ cười mỉa mai, rồi quay sang thao thao bất tuyệt kể cho Nhị thái thái nghe về điển tích của cây thường xuân phỉ thúy: "Nhà họ Hạ đâu phải kẻ ngốc mà không hiểu ngụ ý của cây thường xuân đó." Cây thường xuân phỉ thúy mang hàm ý nhắc nhở người ta phải biết nhìn nhận thời thế chính trị hiện tại. Ở nhà mẹ đẻ, nàng ta thường xuyên thấy mẫu thân đem tặng món đồ này. Loại quý tộc sa sút như nhà họ Tiết đương nhiên không hiểu được, giới tân quý ở kinh thành dạo này cực kỳ chuộng những món đồ mang ý nghĩa sâu xa như thế.

Nhị thái thái vẫn giữ im lặng, Nhậm Tĩnh Sơ lại liến thoắng: "Nếu nương ưng, trong kho của con vẫn còn mấy cây nữa, mai mốt con mang sang biếu nương. Mấy cây thường xuân phỉ thúy này không phải loại tầm thường đâu, đều được tạc từ ngọc phỉ thúy nguyên khối thượng hạng, cành lá mỗi nhánh một màu đấy." Nói đến đây, nàng ta ngẩng đầu lên...

Nhậm Tĩnh Sơ vừa dứt lời, cõi lòng đang kìm nén sự tức giận của Nhị thái thái bỗng chốc vỡ tung. Tiếng "bụp" vô hình vang lên, dòng máu nóng rực như dầu sôi cuồn cuộn chảy trong huyết quản, chực chờ thiêu rụi mọi tế bào. Trước mắt bà hoa lên, tay chân bủn rủn, không còn tuân theo sự sai khiến của lý trí. Thế nhưng Nhậm Tĩnh Sơ vẫn không ngừng huyên thuyên, đôi môi mở ra khép lại như những lưỡi dao sắc lẹm cứa từng nhát vào da thịt bà, đau đớn thấu tim gan, khiến bà suýt nữa thì ngã khuỵu.

Khuôn mặt nõn nà như quả trứng bóc của Nhậm Tĩnh Sơ rạng ngời nụ cười đắc chí, khiến người ta chỉ muốn giáng cho một cái tát nảy đom đóm mắt, xem thử nụ cười ấy có còn méo mó đi hay không.

Bao nhiêu tâm huyết mưu tính suốt thời gian qua, bỗng chốc tan tành thành mây khói chỉ vì sự ngu xuẩn của Nhậm Tĩnh Sơ. Trong đôi mắt rực lửa của Nhị thái thái lúc này, chỉ còn in hằn khuôn mặt đắc thắng của đứa con dâu. Gương mặt ấy ngày một phóng to, chớp mắt đã biến ảo thành vô số khuôn mặt đang nhởn nhơ bay lượn trước mặt bà, như đang chế giễu bà một cách câm lặng. Giọt nước tràn ly, Nhị thái thái cắn chặt răng, thẳng tay vung một cái tát điếng người.

"Chát" một tiếng khô khốc vang lên. Nhậm Tĩnh Sơ cảm thấy tai mình ù đi như tiếng thanh la não bạt, má nóng hổi, đau rát. Cả người nàng ta sững sờ như hóa đá. Tận mắt chứng kiến đôi mắt Nhị thái thái trố lồi ra, khuôn mặt biến dạng, dữ tợn hệt như loài dã thú, nàng ta không khỏi kinh hồn bạt vía.

Đám hạ nhân đứng phía sau ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng chốc sợ hãi đến mức cứng đờ người. Chỉ nghe tiếng Nhị thái thái rít lên từng chữ cay độc: "Cái đồ... súc sinh... đồ ngu dốt, ruột để ngoài da."

Nhậm Tĩnh Sơ hoa mắt chóng mặt, trái tim nhỏ bé không thể chịu đựng nổi cú sốc quá lớn này. Nàng ta ôm lấy một bên má, đôi mắt to tròn long lanh nước mở to hết cỡ. Vẻ đắc ý ban nãy đã bay biến đi đâu mất, chỉ còn lại sự kinh hãi tột độ: "Nương... sao người lại đ.á.nh con..." Trái tim đang phơi phới niềm vui bỗng chốc vỡ vụn dưới cái tát phũ phàng của Nhị thái thái.

Nhậm ma ma vội vàng chạy tới v**t v* lưng Nhị thái thái, nhỏ giọng khuyên nhủ: "Thái thái bớt giận, có bề gì xin người hãy về phòng rồi hẵng đóng cửa bảo nhau. Chứ làm thế này..." Giữa thanh thiên bạch nhật, bao nhiêu cặp mắt đổ dồn vào, làm rùm beng lên thì giấu giếm thế nào được. Vừa nói, Nhậm ma ma vừa nháy mắt ra hiệu cho Thanh Khung đang đứng cạnh Nhậm Tĩnh Sơ: "Còn đứng trơ ra đó làm gì, mau dìu Tam nãi nãi về phòng nghỉ ngơi đi."

Nghe lời khuyên của Nhậm ma ma, Nhị thái thái mới dần lấy lại sự tỉnh táo, không thèm đoái hoài đến Nhậm Tĩnh Sơ nữa. Thế nhưng, nhà họ Nhậm mới là kẻ khơi mào mọi chuyện, muốn tháo gỡ nút thắt này, không thể không nhờ vả nhà họ Nhậm. Nhị thái thái cắn răng, liếc nhìn Nhậm ma ma: "Tất cả... về phòng ta..."

Nhậm ma ma vội vã gật đầu, sai người dìu Nhị thái thái và Nhậm Tĩnh Sơ rời đi trước, còn mình nán lại giải quyết hậu quả. Dù có dùng biện pháp gì, chuyện động trời này cũng không thể bưng bít được. Chỉ e chưa tàn một tuần trà, tin đồn Nhị thái thái tát Tam nãi nãi sẽ lan truyền khắp ngõ ngách trong phủ. Lão phu nhân vốn đã nghi ngờ Nhị thái thái, giờ lại thêm chuyện này, biết giải quyết bề nào cho êm đẹp. Lòng đầy bồn chồn lo âu, Nhậm ma ma quýnh quáng thu xếp mọi việc rồi hớt hải chạy về phòng Nhị thái thái tìm cách ứng phó.

Cùng lúc đó, Dung Hoa và Tiết phu nhân đang tiếp đón phu nhân Trấn Quốc Tướng quân.

Chỉ qua dăm ba câu chuyện phiếm, Châu phu nhân đã đi thẳng vào chủ đề: "Tài năng của Thế t.ử gia được Hoàng thượng hết sức trọng dụng, tỷ tỷ còn điều gì phải lăn tăn nữa? Dù hiện tại ngài ấy vẫn giữ tước vị Thế tử, nhưng biết đâu tương lai lại được ân sủng phong làm Quận vương cũng nên."

Nét mặt Tiết phu nhân lộ rõ vẻ ưu phiền, bà cẩn trọng nhìn trước ngó sau rồi mới hạ giọng: "Cũng không giấu gì phu nhân, tất cả là do vụ án của An Thân vương... Dù Thế t.ử không bị liên đới, nhưng dẫu sao đó cũng là tội mưu phản tày đình. Ta thừa biết phẩm chất Thế t.ử gia cao quý, nhưng thân làm mẹ, ta vẫn không khỏi..."

Châu phu nhân nở nụ cười rạng rỡ, ngắt lời: "Phu nhân lo xa quá rồi. Ngay cả Hoàng thượng cũng đã minh định rằng, An Thân vương bị yêu đạo mê hoặc nên mới lầm đường lạc lối. Nay ngài ấy đã cúi đầu nhận tội, Hoàng thượng cũng hạ lệnh cấm tiệt mọi lời bàn tán về vụ mưu phản này, kẻ nào trái lệnh sẽ bị nghiêm trị. Thế t.ử và Quận chúa đều là người bị hàm oan. Thế t.ử lại lập công lớn trong vụ này, được trọng dụng trong triều đình.” bà chớp mắt, đầy vẻ tinh anh: “Trong giới tông thân chúng ta, ai mà chẳng thấu hiểu lòng Hoàng thượng. Ngài rất mực sủng ái đứa cháu trai này. Hoàng thượng còn tự tay ban tặng bức hoành phi 'Trung Quân' cho Thế tử. Điều đó chứng tỏ, dù thời thế có xoay vần thế nào, cũng chẳng ai dám cả gan lấy vụ mưu phản ra để gây khó dễ cho Thế t.ử nữa."

Nghe xong, Tiết phu nhân trầm ngâm suy nghĩ.

Dung Hoa cũng nhạy bén nắm bắt ẩn ý trong lời nói của Châu phu nhân. Hoàng thượng biện bạch rằng An Thân vương bị yêu đạo mê hoặc nên mới phạm sai lầm. Thực chất, trong lòng Hoàng thượng ắt hẳn cũng lờ mờ đoán được Trang Thân vương mới là kẻ đứng sau giật dây. An Thân vương bị xúi giục làm loạn, toan uy hiếp quân vương, trong khi Trang Thân vương lại nhàn nhã khoanh tay đứng nhìn, chờ cơ hội "ngư ông đắc lợi". Thử hỏi, kẻ nào mới là kẻ thâm hiểm, đáng gờm hơn?

Trang Thân vương mượn tay Hoàng thượng để trừ khử An Thân vương. Dù Hoàng thượng không cam tâm, nhưng cũng đành bất lực.

Nay An Thân vương đã tạ thế, dòng dõi của ngài không còn cơ hội tranh giành ngai vàng. Nếu muốn kết thông gia với hoàng tộc, An Thân vương Thế t.ử chính là ứng cử viên sáng giá nhất.

Châu phu nhân nói tiếp: "Quận chúa của An Thân vương đã được gả cho trưởng nam của Tam đẳng Bá Hứa Đại học sĩ. Chỉ vài hôm nữa thôi, tin vui này sẽ lan truyền khắp kinh thành."

Hứa Đại học sĩ là một trọng thần thân tín của Hoàng thượng. Việc nhà họ Hứa kết thông gia với An Thân vương đã phần nào thể hiện ý tứ của Thánh thượng.

Xưa nay, những cuộc tranh giành ngôi vị trong hoàng gia thường không bao giờ để lại hậu họa cho đời sau. Nếu không, dòng dõi hoàng gia chắc hẳn đã sớm bị tiêu diệt sạch sẽ.

Gương mặt Tiết phu nhân giãn ra, bà thở phào nhẹ nhõm: "Phu nhân nói có lý lắm."

Châu phu nhân tươi cười rạng rỡ: "Thế là ổn thỏa rồi. Phen này ta có thể danh chính ngôn thuận mang đôi giày bà mai rồi đây."

An Thân vương bị tước bỏ tước vị, danh hiệu An Thân vương phi cũng theo đó mà mất đi. Hiện tại, bà chỉ có thể nương tựa vào con trai, sinh sống tại phủ đệ mới do Hoàng thượng ban tặng. Trong tình cảnh này, việc một An Thân vương phi không có thân phận đứng ra làm chủ hôn sự là điều không nên. Châu phu nhân đề nghị: "Nếu phu nhân không phiền, cứ để ta thay mặt mang thiếp canh của Thế t.ử đến."

Châu phu nhân xuất thân dòng dõi tông thất, lại mang tước vị cao quý. Tuyên Hòa Trấn Quốc Tướng quân là hậu duệ của vị hoàng t.ử thứ mười của Thái Tổ, vai vế và dòng máu hoàng gia đều vô cùng cao quý. Việc Tuyên Hòa Trấn Quốc Tướng quân phu nhân đứng ra làm bà mai quả là một vinh hạnh không gì sánh bằng.

Tiết phu nhân gật đầu đồng thuận: "Vậy đành làm phiền phu nhân."

Mối hôn sự được định đoạt, niềm vui rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Bận rộn lo toan suốt mấy ngày qua, nay hòn đá tảng trong lòng Dung Hoa cuối cùng cũng được tháo gỡ. Nàng cảm thấy vô cùng thanh thản. Mặc kệ Nhị phòng mang tâm tư gì, ít nhất thì phía nàng cũng đã thuận buồm xuôi gió.

Nhìn Tiết phu nhân và Châu phu nhân trò chuyện vui vẻ, lại nghĩ đến gương mặt e thẹn, ửng hồng của Tiết Diệc Song, Dung Hoa không khỏi mỉm cười mãn nguyện.

Nhị thái thái và Nhậm Tĩnh Sơ bước vào nội thất.

Gương mặt Nhậm Tĩnh Sơ đẫm nước mắt, sợ hãi đến tột cùng, không dám thốt lên tiếng khóc. Suốt dọc đường, nàng ta cứ trăn trở mãi một câu hỏi: tại sao Nhị thái thái lại đột nhiên trở mặt nhanh đến thế?

Trái tim Nhị thái thái như bị nghẹn ứ ở cổ họng, bà tái mặt trừng mắt nhìn Nhậm Tĩnh Sơ: "Rốt cuộc... là chuyện gì... xảy ra. Ngươi đưa chậu thường xuân bằng ngọc phỉ thúy cho nhà họ Hạ từ bao giờ? Lại còn bảo nương ngươi đến tận nhà họ Hạ làm thuyết khách từ lúc nào?"

Thấy ánh mắt sắc lẹm của Nhị thái thái, Nhậm Tĩnh Sơ hoảng sợ, run rẩy đáp: "Dạ thưa, chỉ mới một hai ngày nay thôi... Nương bảo nhà họ Hạ có ý định kết thông gia với trưởng phòng, lại nói nhà họ Hạ là dòng dõi công thần khai quốc, Hạ..."

Tiết Nhị thái thái lập tức sực nhớ đến những lời bà từng tâm sự với Nhậm Tĩnh Sơ về tương lai rạng rỡ của nhà họ Hạ. Bà không chịu nói toạc ra là vì sợ Nhậm Tĩnh Sơ làm hỏng việc, nhưng khi nàng ta về thăm nhà mẹ đẻ, nhà họ Nhậm lại im thin thít về chuyện của nhà họ Hạ? Nếu nhà họ Nhậm không biết những bí mật động trời của nhà họ Hạ, cớ gì họ lại nhiệt tình lo liệu mối hôn sự này... Mọi việc vốn bắt nguồn từ nhà họ Nhậm, thế mà họ lại cư xử như những kẻ bàng quan. Đã vậy, nghe Nhậm Tĩnh Sơ rỉ tai, họ lại lật đật sang nhà họ Hạ dạm hỏi Diệc Quyên.

Nghĩ đến đây, Tiết Nhị thái thái bỗng thấy mình như đang rơi tự do xuống vực thẳm. Chẳng lẽ nhà họ Nhậm lại lôi Diệc Quyên vào cuộc để lấp chỗ trống cho Hạ Thục nhân, kẻo bà ta chê bai Diệc Song? Nhà họ Nhậm bằng mọi giá muốn vun vén cho mối hôn sự này, nên mới ém nhẹm thông tin, đợi ván đã đóng thuyền... Đáng thương thay, bà vẫn cứ đinh ninh rằng Hạ Thục nhân chấm Diệc Song. Hôm nay Hạ Thục nhân đến phủ, bà đã ra sức vun vào, nào ngờ hành động đó lại hợp ý Hạ Thục nhân. Bà ta chắc mẩm Nhị thái thái vô cùng hào hứng với mối hôn sự này, nên mới dứt khoát nhắm thẳng vào Diệc Quyên.

Nhị thái thái phóng ánh mắt lạnh lẽo như băng về phía Nhậm Tĩnh Sơ. Nếu không phải tam tức phụ mang chậu thường xuân đi biếu xén, gây hiểu lầm cho nhà họ Hạ, thì dù có ý định kết thân, Hạ Thục nhân cũng đã phải đ.á.nh tiếng trước với bà. Nào đâu lại đến cớ sự này, khiến bà trở tay không kịp, chuốc lấy thất bại thảm hại.

Nhậm Tĩnh Sơ vẫn giữ vẻ mặt ngây thơ vô tội, đáng thương hỏi Nhị thái thái: "Rốt cuộc... là có chuyện gì vậy?"

Nói toạc ra thì tam tức phụ cũng làm hỏng việc, mà giấu giếm thì ả cũng sẽ phá hỏng việc.

Nhị thái thái nghiến răng trèo trẹo, chỉ muốn lao tới tát Nhậm Tĩnh Sơ một trận tơi bời hoa lá để xả cục tức. Nhưng ngặt nỗi không thể xé rách mặt với nhà họ Nhậm... Bà siết chặt tay vịn ghế, sắc mặt tối sầm lại.

,