Vừa nghe xướng danh họ Tưởng, Tiết Sùng Nghĩa bỗng cảm thấy chột dạ, một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Ông ta bất giác đ.á.nh mắt sang Nhị thái thái, thấy sắc mặt bà cũng thoáng chút bối rối.
Lão phu nhân nghe vậy, chau mày trách cứ Lý ma ma: "Lùng sục người nào? Nói năng lấp lửng thế ai mà hiểu được?"
Lý ma ma phân bua: "Bọn gia đinh nhà ta chưa kịp chặn gã đó lại thì..."
Thường ngày, hễ có chuyện liên quan đến sĩ diện, Nhị thái thái luôn là người nhanh nhảu tranh phần phát ngôn. Vậy mà hôm nay, bà ta cứ ngồi im như thóc, chẳng hề bận tâm dò hỏi nửa lời. Thấy thế, Tam thái thái không khỏi bực dọc, lên tiếng: "Chẳng lẽ gã đó làm xe ngựa nhà mình lật nhào rồi co giò bỏ chạy bặt tăm?"
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Lý ma ma, sắc mặt bà tái nhợt đi thấy rõ.
Y như rằng, những lời Tam thái thái nói hoàn toàn ứng nghiệm.
"Làm gì có cái luật lệ kỳ khôi thế.” Tam thái thái kinh ngạc tột độ, xen lẫn bực tức: “Ngay dưới chân thiên t.ử mà dám làm càn, còn coi luật pháp ra gì nữa không?"
Lý ma ma nhăn nhó: "Nô tỳ cũng nghĩ vậy, vừa nghe tin là rụng rời cả tay chân. Chử Tài bị thương nặng lắm, xương cốt gãy gập cả ra ngoài. Bà t.ử chạy về báo tin kể lại, Chử Tài dù đau đớn đến mấy vẫn gắng gượng nhờ bà ấy tạ tội với lão phu nhân. Hắn bảo mạng hắn có hề hấn gì cũng không sao, chỉ tiếc khay thức ăn của Tề Thiện Trai bị nát bét, vả lại..."
Lý ma ma chưa kịp dứt lời, Tiết phu nhân đã niệm Phật: "Thức ăn hỏng thì thôi, người bình an vô sự là phúc lớn mạng lớn rồi."
Mặt Lý ma ma thoắt đỏ thoắt xanh: "Nếu chỉ là thức ăn thì đâu đáng ngại, đằng này... cả bức tượng Quan Âm mà lão phu nhân cất công nhờ Kính cư sĩ ở Tề Thiện Trai cung phụng suốt năm năm ròng rã... cũng... tan tành..."
Nghe đến đây, lão phu nhân mất hẳn vẻ điềm tĩnh thường ngày, bật dậy khỏi ghế: "Ngươi... nói cái gì?"
Lý ma ma đã đoán trước phản ứng này, vội vàng tiến tới đỡ lấy lão phu nhân: "Lão phu nhân xin bớt giận, Quan Âm Đại Sĩ đại từ đại bi, chắc chắn người sẽ không giáng tội xuống nhà ta đâu."
Lão phu nhân khó nhọc th* d*c, chỉ tay vào mặt Lý ma ma gằn giọng: "Tại sao lại chọn hôm nay để rước về, Kính cư sĩ chẳng hề báo trước một tiếng..."
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều biết lão phu nhân trân quý bức tượng Quan Âm ấy đến nhường nào. Bà vẫn thường nhắc đi nhắc lại rằng đợi đến khi Kính cư sĩ tụng kinh viên mãn ở Tề Thiện Trai mới rước về thờ phụng, nào ngờ lại xảy ra cơ sự này.
Lý ma ma thưa: "Chử Tài kể lại, Kính cư sĩ bói quẻ chọn đúng hôm nay là ngày lành tháng tốt, trùng hợp thay nhà ta lại phái người đến thỉnh cơm chay. Tục ngữ có câu 'Phật độ người có duyên', cư sĩ bảo đây chính là phước lành của nhà ta."
Hay cho câu "Phật độ người có duyên".
Tượng Quan Âm thiêng liêng vỡ nát tươm, lẽ nào Tiết gia không có duyên phận với Phật?
Lý ma ma vốn nổi tiếng khéo ăn khéo nói, cớ sao hôm nay lại buông những lời xúi quẩy trước mặt lão phu nhân.
Quả nhiên, lão phu nhân không thể ngồi yên được nữa.
Căn phòng chìm trong bầu không khí hỗn loạn, Tiết phu nhân, Nhị thái thái cuống cuồng chạy đến đỡ lão phu nhân. Dung Hoa vội vàng dặn Tuyết Ngọc: "Nhanh chóng lấy thuốc cho lão phu nhân."
Sau một hồi tất tả ngược xuôi, lão phu nhân nuốt viên thuốc, sắc mặt dần hồng hào trở lại. Bà hé mắt, hỏi dồn Lý ma ma: "Tình hình Chử Tài ra sao rồi?"
Chử Tài vốn là gia sinh t.ử của Tiết gia, cha mẹ hắn đều là tâm phúc của lão phu nhân. Cả nhà họ Chử một lòng trung thành, chẳng hề tị nạnh tranh giành công việc nhàn hạ, chỉ xin cho Chử Tài được làm xa phu để tiện bề hầu hạ lão phu nhân.
Hôm nay lão phu nhân sai người đến Tề Thiện Trai thỉnh cơm chay, Chử Tài vì không an tâm giao phó cho người khác nên đích thân cầm cương. Ai ngờ trên đường về lại bị kẻ khác phóng ngựa làm kinh hãi, xui xẻo ngã nhào ra nông nỗi này.
Lý ma ma dần lấy lại bình tĩnh, biết rõ có những điều không nên nói toạc ra, bà cố lựa lời trấn an lão phu nhân: "Dạ không sao đâu ạ, đã rước đại phu đến khám rồi."
Với con mắt tinh đời, lão phu nhân làm sao không nhận ra sự bối rối trên khuôn mặt Lý ma ma, bà gằn giọng: "Nói thật ta nghe, rốt cuộc là bị thương nặng nhẹ thế nào?"
Lý ma ma rụt rè đáp: "Nghe đồn máu tuôn xối xả, thuốc đắp vào bị máu cuốn trôi hết. Nô tỳ đã phái người mang loại thuốc cầm máu thượng hạng đến, hy vọng sẽ cầm cự được."
Dung Hoa vội xen vào: "Phòng ta có sẵn tro nhang trị thương, để ta sai người mang đi cứu người ngay."
Tro nhang này vốn dĩ được Nội Vụ Phủ vất vả chuẩn bị cho nãi nãi phòng thân lúc sinh nở, giờ mang đi cho kẻ khác dùng e là... Lý ma ma ngập ngừng: "Chuyện này... sao tiện được... Nãi nãi cứ giữ lại..."
Dung Hoa quả quyết: "Cứu người như cứu hỏa, ngày sinh của ta hãy còn xa, cứ lo tìm tro khác sau cũng được.” nàng quay sang gọi Xuân Nghiêu: “Nhanh đi lấy tro nhang lại đây."
Xuân Nghiêu lật đật dẫn theo một bà t.ử chạy về Nam viện.
Lão phu nhân căn dặn Lý ma ma: "Khẩn trương điều tra xem kẻ nào gây chuyện... nguyên cớ vì sao..."
Làm xe ngựa hoảng sợ đã đành, đằng này lại còn phóng xe bạt mạng, gây tai nạn rồi vô trách nhiệm bỏ trốn, bất cứ gia tộc nào lâm vào tình cảnh này cũng phải truy tận gốc, trốc tận rễ.
Lý ma ma hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc: "Lão phu nhân cứ yên tâm, nô tỳ đã cử người đi do thám rồi. Kẻ phóng ngựa điên cuồng trên đường lớn ắt hẳn đã gây ra không ít phiền toái cho nhiều người khác. Nghe phong thanh kẻ đó là Tưởng đại thiếu gia."
Nhị thái thái lúc này mới cất tiếng hỏi: "Có biết là Tưởng gia nào không?"
Lý ma ma lắc đầu: "Chắc một lúc nữa sẽ có tin thôi ạ."
Lão phu nhân nhìn về phía Tiết Sùng Nghĩa: "Lão Nhị, con chọn vài gia đinh tháo vát đi dò la xem sao, phải làm cho ra lẽ.” nói đoạn, bà chậm rãi tiết lộ nguyên do sâu xa: “Các người có hay, pho tượng Quan Âm ấy vốn dĩ không phải của nhà ta, mà là Thái hậu nương nương ủy thác ta lo liệu, định bụng sẽ rước vào cung dâng lên người."
Thảo nào lão phu nhân lại trân trọng pho tượng đất nặn ấy đến vậy.
Lão phu nhân tiếp lời: "Nhà ta hằng năm cúng dường cho các đại tiểu tự viện không đếm xuể, số tiền nhang đèn ấy dư sức rước một pho tượng Phật đúc vàng. Cớ sao ta lại nhọc công nhờ Kính cư sĩ thỉnh Quan Âm Đại Sĩ suốt năm năm ròng? Đó là vì Kính cư sĩ là đệ t.ử tục gia của Nhân Tế Pháp Sư trụ trì Thanh Tuyền Tự. Thỉnh Quan Âm Đại Sĩ từ tay Nhân Tế Pháp Sư đâu phải chuyện dễ dàng, Thái hậu lại không muốn dùng quyền thế ép buộc, nên mới giao phó cho ta. Ta nghe ngóng được rằng Nhân Tế Pháp Sư tuy thường xuyên vân du tứ hải, nhưng năm nào cũng nán lại giảng giải Phật pháp cho đệ t.ử Kính cư sĩ. Vì thế ta mới đích thân mang kinh Phật do Thái hậu ngự bút chép tay, hết lần này đến lần khác mang đến chỗ Kính cư sĩ để cung phụng Quan Âm Đại Sĩ. Bằng không, với chút lòng thành ít ỏi của ta, sao bì kịp Thái hậu, làm sao kiên nhẫn đến thế."
Sắc mặt Tiết Sùng Nghĩa cũng dần trở nên căng thẳng: "Mẫu thân xưa nay giấu kín chuyện này, chúng con cứ ngỡ mẫu thân muốn lập lại Phật đường trong nhà."
Lão phu nhân buông tiếng thở dài: "Chuyện này không thể tùy tiện tiết lộ với các con được."
Nghe đến đây, Tiết Sùng Nghĩa không dám chần chừ, đích thân lựa chọn vài gia đinh đi điều tra sự việc.
Mọi người xúm xít vỗ về, an ủi lão phu nhân.
Khoảng chừng một canh giờ sau, tin tức cuối cùng cũng truyền về.
Lý ma ma dẫn theo một bà t.ử làm việc chạy vặt vào phòng. Châu bà t.ử cung kính hành lễ với mọi người rồi mới lắp bắp: "Chuyện này cũng thật tình cờ, chúng nô tỳ dạo một vòng quanh kinh thành, mới hay Tưởng gia đã xông đến phủ thân gia nhà ta."
Cả phòng bỗng chốc nhốn nháo, ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Nhị thái thái và Tam thái thái đồng thanh thốt lên: "Thân gia nào?"
Châu bà t.ử ấp úng: "Dạ, là Hạ gia ở Đại Đồng ạ."
Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Nhị thái thái. Tiết Minh Ái cũng không giấu nổi sự bồn chồn, vội vàng hỏi Châu bà tử: "Sao lại tìm đến Hạ gia?"
Nhị thái thái cũng hùa theo: "Đúng thế, rốt cuộc là có chuyện gì?"
Châu bà t.ử run rẩy đáp: "Dạ, là vì chuyện của Xuân Như Hiên, cái đào kép Tiểu Phụng Xuân ấy ạ."
Lão phu nhân nghe vậy, lập tức quở trách: "Nhắc đến mấy kẻ xướng ca vô loài ấy làm gì?"
Châu bà t.ử sợ sệt: "Dạ, chuyện này có dính líu đến đào kép đó ạ. Tưởng đại thiếu gia xộc đến nhà thân gia, mãi đòi tìm Tiểu Phụng Xuân."
Tam thái thái lẩm nhẩm cái tên Tiểu Phụng Xuân hai lần: "Ta nhớ mang máng Tiểu Phụng Xuân là nam nhân mà."
Châu bà t.ử gật đầu cái rụp: "Dạ vâng, đúng là nam nhân. Tưởng đại thiếu gia khăng khăng cho rằng cô gia đã giấu nhẹm Tiểu Phụng Xuân.” bà ta lấm lét liếc nhìn Nhị thái thái: “Lúc chúng nô tỳ đến nơi, Tưởng đại thiếu gia đang làm ầm ĩ trước cổng nhà thân gia, chửi bới thậm tệ, nô tỳ không dám lặp lại những lời lẽ dung tục ấy..."
Lão phu nhân nghe đến đây, không kìm được cơn ho sặc sụa.
Châu bà t.ử tiếp lời: "Lạ một nỗi là thân gia không cử người ra can thiệp, Tưởng đại thiếu gia càng được nước làm tới, tuôn ra toàn những lời lẽ... chói tai..." Phần sau của câu chuyện bị bà ta nuốt ngược vào trong.
Mọi người ngầm hiểu, chắc chắn là những lời lẽ th* t*c, chửi thề bới móc không thể lọt tai.
Lão phu nhân cũng không gặng hỏi thêm.
Châu bà t.ử rụt rè suy đoán: "Chắc là cô gia đắc tội với ai đó... Nô tỳ thấy bộ dạng hung hăng, hung tợn của Tưởng đại thiếu gia, nghe đồn trước kia hắn đã có tiếng tăm không mấy tốt đẹp vì chuyện bao nuôi đào kép..."
Tiếng tăm tồi tệ cũng chỉ giới hạn ở việc bao nuôi đào kép, chứ đâu đến mức làm càn đến tận cửa nhà người ta chửi bới. Chắc mẩm Hạ gia đã làm chuyện gì mờ ám trước.
Châu bà t.ử phân trần: "Vì là chuyện của thân gia, nô tỳ không dám tự ý xen vào, bèn vội vã chạy về bẩm báo với lão phu nhân."
"Thân gia nào cơ?" Châu bà t.ử vừa dứt lời, lão phu nhân lập tức quát lớn: "Ai cho phép ngươi gọi bừa là thân gia? Ai nói với ngươi Hạ gia ở Đại Đồng là thân gia của Tiết gia?"
Châu bà t.ử sợ xanh mặt, cuống cuồng dập đầu van xin: "Dạ nô tỳ lỡ lời, nô tỳ không dám nữa ạ."
Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái trao nhau ánh mắt khó xử, sắc mặt tối sầm.
Khóe môi Tam thái thái khẽ nhếch lên nụ cười châm biếm, như thể đang thưởng thức một vở kịch hay.
Nhị thái thái hất cằm về phía Tiết Sùng Nghĩa, ông ta lập tức chống chế: "Nguồn tin này có đáng tin cậy không? Lời của một tên lưu manh vô lại cũng có thể tin được sao?" Ông ta quay sang lão phu nhân: “Mẫu thân, chuyện này ảnh hưởng đến thanh danh của Hạ gia, không thể vội vàng kết luận. Con nghĩ nên phái người đi xác minh cho rõ ràng."
Châu bà t.ử quỳ dưới đất, vội vàng xua tay: "Bộ dạng hung thần ác sát của Tưởng đại thiếu gia... nô tỳ thấy phải năm sáu người vạm vỡ cũng chưa chắc đã khống chế được hắn."
Hơn nữa, chuyện này đâu có ảnh hưởng trực tiếp đến Tiết gia. Tốt nhất là đợi Tưởng gia và Hạ gia tự giải quyết xong xuôi rồi hẵng ra mặt.
Tuy nhiên, Tiết Sùng Nghĩa lại lăng xăng, bồn chồn như kiến bò chảo nóng, nôn nóng muốn minh oan cho Hạ gia trước mặt mọi người.
Lão phu nhân trừng mắt nhìn Tiết Sùng Nghĩa: "Hoàng thượng đã ban lệnh cấm ca vũ trong cung, dẫu nhà ta có tổ chức tiệc tùng cũng chỉ le lèo vài lần. Chuyện bao nuôi đào kép không chỉ ảnh hưởng đến thể diện gia tộc, mà Hoàng thượng còn cực kỳ căm ghét. Ngươi định đ.â.m đầu vào chỗ chết thử xem sao?"
Tiết Sùng Nghĩa bị dọa cho rụt cổ, nhưng bị Nhị thái thái giẫm mạnh một phát vào chân, ông ta mới cố vớt vát tinh thần: "Hạ gia là dòng dõi trâm anh thế phiệt, tuyệt đối không làm mấy trò đồi phong bại tục này đâu. Chắc chắn là có kẻ giở trò vu khống, tống tiền."
Ánh mắt Nhị thái thái lóe lên sự tính toán, bà ta hùa theo: "Hay là lão gia đích thân đi xem xét tình hình, có tin tức gì thì về bẩm báo lại cho nương nghe."
Lời nói thốt ra từ miệng Tiết Sùng Nghĩa, độ tin cậy đến đâu thì chưa rõ.
Nghe vậy, Tam thái thái khẽ nhướng mày chế giễu.
Dung Hoa nhìn điệu bộ tự tin của Nhị thái thái, rồi lại ngẫm nghĩ đến việc Tiết Sùng Nghĩa thường xuyên bịa đặt, lừa gạt lão phu nhân. Chuyến đi Hạ gia lần này của ông ta, khi trở về chắc chắn sẽ thêu dệt nên một câu chuyện hoàn toàn khác với sự thật. Đáng lo ngại nhất là Tiết Sùng Nghĩa lấy danh nghĩa thông gia đến giúp đỡ Hạ gia, lúc đó chuyện kết thông gia giữa hai nhà sẽ bị phanh phui trước bàn dân thiên hạ.
,
💬 Bình luận chương