Chương 398: Không chịu thua

Tiết Minh Duệ lên xe ngựa, Hoằng ca vẫn chôn chân đứng ngây ngốc tại chỗ, dõi mắt nhìn theo cỗ xe của Tiết gia khuất dạng nơi đầu hẻm.

Hoằng ca bước vào nội viện, Hạ Đào đã đứng chờ sẵn từ bao giờ.

Hạ Đào nhún gối hành lễ bái kiến Hoằng ca: "Nhị gia, chuyện của San Hô thì phải xử lý thế nào đây ạ? Có cần sai người lén đưa ra khỏi phủ lánh vài ngày không?"

Hoằng ca lắc đầu: "Không cần phải trốn tránh nữa đâu." Nay Đào gia đã náo loạn đến nước này rồi, ai rảnh hơi đâu mà bận tâm đến một ả nha hoàn như San Hô cơ chứ. Dù sao thì việc San Hô xông vào phòng Lý thị cũng chỉ như một đòn cảnh cáo mụ ta mà thôi.

Hạ Đào thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Thế thì San Hô chẳng phải bôn ba ra ngoài chịu khổ rồi."

Thấy Hoằng ca vẫn buồn bực không vui, Hạ Đào ngó nghiêng thấy không có ai, bèn nhỏ giọng tỉ tê: "Nhị gia sao vậy? Khó khăn lắm mới giành được danh phận chính thất cho di nương, cớ sao ngài lại chẳng vui vẻ vậy?"

Hoằng ca ủ rũ cúi đầu. Cả phủ này ai ai cũng hồ hởi chúc mừng cậu, nhưng nào có ai thấu hiểu được cậu vốn dĩ chỉ muốn đòi lại chút công bằng cho tỷ tỷ, ai ngờ kẻ được hưởng lợi lớn nhất cuối cùng lại là chính cậu.

Hạ Đào nhìn thấu tâm tư của Hoằng ca, vừa đi vừa lựa lời khuyên nhủ: "Nhị gia đang phiền lòng chuyện của Bát nãi nãi sao? Bát nãi nãi tuy là thứ xuất, nhưng hiện giờ lại là Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân. Cho dù không có thân phận đích nữ thì cũng chẳng ai dám coi thường ngài ấy đâu. Ngài xem, các vị trưởng bối trong tộc khi tới Đào gia, sao chỉ mãi mời bằng được Bát nãi nãi về dự, còn Lục nãi nãi thì tịnh không một ai buồn nhắc tới nửa câu?"

Hoằng ca cau mày: "Cái danh xưng Cáo mệnh phu nhân đó là do tỷ tỷ ta một tay giành lấy, thử hỏi bọn họ ai dám coi thường."

Hạ Đào cười nói: "Đúng thế rồi, vậy Nhị gia còn sợ nỗi gì nữa chứ."

Hoằng ca bộc bạch: "Ta chỉ là thấy xưa nay đều là tỷ tỷ che chở bảo bọc cho ta."

Thấy vạt áo Hoằng ca có nếp nhăn, Hạ Đào nhẹ nhàng vươn tay là phẳng lại: "Sớm muộn gì cũng có ngày Nhị gia giúp đỡ lại được nãi nãi thôi. Tình máu mủ ruột rà là chuyện gắn bó cả đời người cơ mà, có tranh hơn thua nhau một sớm một chiều làm gì."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía trước.

Hoằng ca ngước mắt nhìn, thấy Nhuế Thanh đang vội vàng từ trong nội viện đi ra.

Hạ Đào kinh ngạc: "Xe ngựa của Nãi nãi đã đi lâu rồi, sao tỷ giờ này mới ra thế?"

Nhuế Thanh hành lễ với Hoằng ca, gương mặt thoáng qua tia bối rối: "Ta... ta bị lỡ việc một chút." Vừa nói vừa cố tình cúi đầu né tránh ánh nhìn.

Hoằng ca lên tiếng: "Chẳng hay xe ngựa của Tiết gia có còn nán lại chờ tỷ tỷ không?"

Nhuế Thanh lúng túng đáp nhanh: "Cẩm Tú và mấy nha hoàn khác vẫn đang ngồi chờ ta ở trên xe ngựa ạ."

Hoằng ca cười tươi xua tay: "Vậy tỷ mau chóng đi đi!"

Nhuế Thanh lui xuống. Hạ Đào nheo mắt nhìn bóng dáng Nhuế Thanh đầy thâm ý: "Nhị gia không nhận ra thần sắc của Nhuế Thanh tỷ tỷ có gì đó rất lạ sao?"

Hoằng ca đáp: "Ta lại chẳng nhìn ra điều gì khác thường cả."

Hạ Đào lộ rõ vẻ ranh mãnh: "Nãi nãi phái Nhuế Thanh tỷ tỷ tới thăm Đại gia, vậy mà Nhuế Thanh tỷ tỷ cứ ở lì trong phòng Đại gia mãi tận bây giờ mới ra."

Hoằng ca sững sờ trong chốc lát, ngạc nhiên nhìn sang Hạ Đào: "Ý của ngươi là...?"

Hạ Đào cười tủm tỉm: "Hồi trước Nhuế Thanh thường xuyên lui tới chăm sóc Đại gia. Nô tỳ để mắt quan sát thì thấy Đại gia và Nhuế Thanh tỷ tỷ đối với nhau cực kỳ tốt. Bọn nô tỳ trước kia vẫn nói, lúc Nhuế Thanh tỷ tỷ theo Bát nãi nãi về Hầu phủ, Đại gia chắc chắn đã không vui rồi."

Đại ca tuy khù khờ như một đứa trẻ, nhưng tâm tính lại cực kỳ tốt. Nếu bên cạnh thực sự có thêm người chăm sóc... Hoằng ca vừa suy tính vừa sải bước về phía trước.

Khi bóng dáng Hoằng ca và Hạ Đào vừa rẽ khuất sau cụm giả sơn Thọ Sơn Thạch, có một người cẩn thận từ phía sau tảng đá lớn chui ra, dáo dác nhìn quanh quất, rồi vội vàng xách váy chạy hoảng hốt vào tiểu viện nhỏ bên cạnh.

Vừa bước qua cổng viện, mụ bà t.ử đang chờ ở góc tường lập tức đón lấy: "Tương Trúc cô nương, rốt cuộc cô cũng tới rồi. Đại nãi nãi sao rồi?"

Tương Trúc bồn chồn lo lắng, không màng đến việc trả lời mụ bà tử: "Thế t.ử gia đã đến chưa?"

Mụ bà t.ử đáp: "Lúc nãy thấy xe ngựa của Tiết gia, Thế t.ử gia không tiện lộ diện."

Tương Trúc nghiến răng: "Thế bây giờ Vũ Mục hầu đã đi rồi cơ mà? Sao Thế t.ử gia vẫn chưa chịu mang kiệu tới đón Đại nãi nãi? Đại nãi nãi vì Thế t.ử gia mà làm trái ý trưởng bối trong tộc, nếu Thế t.ử gia quả thực thay lòng đổi dạ, thì chẳng phải dồn ép Đại nãi nãi tới chỗ chết sao?" Nói đến đây, mắt Tương Trúc cũng đỏ lên vì tức giận.

Mụ bà t.ử vội an ủi: "Cô nương đừng vội. Thế t.ử gia cũng chỉ sợ manh động xông vào lại không tốt cho Đại nãi nãi thôi."

Nghe xong những lời ấy, cõi lòng Tương Trúc lạnh đi một nửa. Nhớ thuở Đại nãi nãi chưa gả sang Nhậm gia, Thế t.ử gia luôn dốc hết tâm tư để được gặp mặt Đại nãi nãi, móc tim moi phổi nói biết bao lời êm tai. Giờ đây khi Đại nãi nãi thực sự gặp khó khăn, Thế t.ử gia lại đ.â.m ra đắn đo cân nhắc.

Tương Trúc sốt sắng thúc giục: "Nếu muộn thêm chút nữa, e rằng Đại nãi nãi sẽ vĩnh viễn không quay về được nữa. Ngươi mau quay về truyền đạt lại cho Thế t.ử gia nghe, để Thế t.ử gia nghĩ tới những điểm tốt của nãi nãi."

Mụ bà t.ử khuyên giải Tương Trúc: "Cô nương chớ cuống quýt, ta sẽ tới bẩm báo với Thế t.ử gia ngay đây. Dẫu sao Thế t.ử gia cũng chưa rõ trong phủ này rốt cuộc đang ra sao."

Tương Trúc gật đầu. Mụ bà t.ử rụt tay lại rồi lén ra khỏi cửa viện.

Tương Trúc hoảng hốt vội vàng chạy thẳng về khuê phòng thuở trước khi thành thân của Dao Hoa.

Trong phòng chỉ đặt một chậu than, không có nha hoàn nào ở bên hầu hạ. Chỉ có Dao Hoa cô độc nằm lặng lẽ trên giường. Nhìn cảnh tượng xót xa ấy, Tương Trúc muốn rót chén nước nóng cho nàng ta nhưng chạm tay vào ấm trà thì thấy lạnh ngắt.

Dao Hoa gượng gạo ngồi dậy một nửa, thấy vẻ mặt bối rối của Tương Trúc liền nhíu mày: "Thế t.ử gia vẫn chưa vào phủ sao?"

Tương Trúc lắc đầu, nhưng sợ Dao Hoa đau buồn bèn giải thích: "Bà t.ử nói Thế t.ử gia vì chưa rõ tình hình trong phủ, nên sai người nghe ngóng rồi mới liệu tính tiếp."

Khuôn mặt Dao Hoa tái nhợt nhạt, thẫn thờ ngồi trên giường. Khung cảnh trước mắt mờ mịt như trong mộng. Nửa ngày trời trôi qua, nàng ta mới nhếch môi cười nhẹ một tiếng: "Cũng là do ta quá si ngốc. Từ trước ta vốn đã biết, trên đời này làm gì có ai dựa dẫm được."

Tương Trúc há hốc miệng, chẳng biết tìm lời lẽ nào để khuyên nhủ Dao Hoa: "Đại nãi nãi cũng đừng nghĩ quá nhiều, Thế t.ử gia dù sao cũng phải lo liệu đại cuộc nữa."

Dao Hoa nhìn vào tấm rèm buông trước mặt, không biết đang nghĩ gì. Trước khi trở về nhà mẹ đẻ, nàng ta đã rõ ràng phái người hầu trong phủ đưa thư cho Nhậm Diên Phượng. Người hầu về bẩm báo rằng, Nhậm Diên Phượng sắp xếp xong công vụ ở nha môn sẽ đích thân tới rước nàng ta hồi phủ, dặn dò nàng ta cứ yên tâm hành sự.

Nhậm Diên Phượng vốn đã áy náy với nàng ta vì chuyện của Phỉ Thúy. Nay thấy nàng ta rộng lượng, ắt hẳn sẽ thêm vài phần yêu thích. Nàng ta đã tính toán rất tường tận, chỉ cần mẫu thân và Nhậm Diên Phượng mỗi người giúp nàng ta một tay, nàng ta chắc chắn có thể an toàn bứt ra.

Nào ngờ mẫu thân lại nhẫn tâm muốn bóp cổ nàng ta chết tươi, còn Nhậm Diên Phượng khi đối mặt với tình cảnh hỗn loạn này lại đ.â.m ra chùn bước. Trong thâm tâm nàng ta, hai người thân cận nhất cũng đã vứt bỏ nàng ta.

Dao Hoa cười xót xa. Đến cuối cùng, nàng ta vẫn chỉ là một kẻ cô độc lẻ loi.

Mẫu thân, Dung Hoa, và toàn bộ những người trong tộc, ai nấy đều mong nàng ta sớm ngày kết liễu mạng sống.

Nàng ta nên thuận theo ý nguyện của bọn họ, hay dốc sức làm trái đến cùng?

Tại sao nàng ta phải hùa theo bọn họ, để bọn họ được sống yên ổn?

Dù có phải chết, nàng ta cũng tuyệt đối không tự kết liễu đời mình lãng xẹt như vậy. Trừ phi thực sự không thể sống tiếp được nữa, lúc ấy chết cũng coi như thanh thản. Nhớ ngày bé mắc căn bệnh quái ác kia, bị bệnh tật hành hạ thừa sống thiếu chết, nàng ta đã tự hạ quyết tâm: Phải sống, bằng bất cứ giá nào cũng phải sống. Có người muốn nàng ta chết, nàng ta lại càng phải sống cho bọn chúng xem.

"Đại nãi nãi.” Tương Trúc luống cuống tìm thêm một chăn bông đắp lên người Dao Hoa: “Người trong lòng cũng phải vạch sẵn một đối sách đi, lỡ như..."

Dao Hoa thừa hiểu ẩn ý của Tương Trúc. Lỡ như Nhậm gia không tới đón nàng ta, nàng ta biết phải làm thế nào?

Những ngón tay của Dao Hoa lướt qua đóa hoa trên mặt chăn gấm: "Cái nhà này giờ đã là của Đào Dung Hoa rồi phải không?"

Tương Trúc không thốt nên lời.

Dao Hoa khẽ cười: "Mẫu thân ruột của Hoằng ca được nâng lên làm chính thất, bề ngoài nhìn thì Dung Hoa là chịu thiệt thòi, nhưng vị trí Đích trưởng tôn của Hoằng ca đã định đoạt xong. Hoằng ca lại một lòng tin tưởng người tỷ tỷ Dung Hoa này, tương lai Đào gia còn không phải mượn tay Hoằng ca để Dung Hoa thao túng sao. Ta luôn thua Dung Hoa một bậc, chẳng phải vì Dung Hoa thực sự lương thiện, mà bởi ta không thông minh bằng nó. Phàm là kẻ có thể lên hương rực rỡ, có ai lại không tính toán? Nếu ta chôn chân ở lại Đào gia, sớm muộn gì cũng bị Dung Hoa tính kế đến chết. Ta cũng không muốn kiếm sống dưới con mắt dò xét của bọn chúng." Nói đoạn, ánh mắt nàng ta nhìn vào ấm trà lạnh ngắt trên bàn: “Ngươi cũng thấy đấy, ngay cả ngụm nước cũng giống như đang ăn xin bọn chúng..."

Tương Trúc rơi nước mắt: "Đại nãi nãi đừng nghĩ như vậy. Chúng ta nào đã đến mức độ ấy."

Nụ cười trên môi Dao Hoa vẫn không hề tắt: "Ta dẫu có khó khăn, cũng quyết không chịu nhục nhã dưới mắt bọn chúng, để bọn chúng coi như trò tiêu khiển."

Nhậm gia đã do chính tay nàng ta chọn, tuyệt đối không thể hối hận.

Cổ họng Tương Trúc nghẹn lại, gian nan thốt lên: "Thế nhưng Nhậm gia..." Nhậm phu nhân vốn dĩ đã đối xử không tốt với Đại nãi nãi. Lần này Đại nãi nãi lại bị Đào gia hắt hủi, trở về Nhậm gia, e rằng sẽ chỉ càng bị khinh rẻ hơn.

Hàng mi của Dao Hoa khẽ run. Nàng ta vươn tay sờ lên vùng cổ, nơi dấu vết đôi bàn tay bóp chặt của mẫu thân tưởng chừng vẫn còn ở đó: "Dẫu sao cũng còn tốt hơn là ở lại nơi này. Tại Nhậm gia, ít ra ta vẫn còn chút tác dụng. Thế t.ử gia nhất định sẽ tới tận cửa đón ta đi."

Ngày nào chưa phải là kết cục, thì nhất định sẽ có biến số. Nàng ta sẽ đi tranh đoạt cái biến số đó.

Dao Hoa nhìn Tương Trúc: "Mau ra ngoài nghe ngóng cho cẩn thận. Chỉ cần Thế t.ử gia lọt qua cửa là tới báo tin cho ta ngay."

Tương Trúc vâng dạ, chạy ra ngoài nghe ngóng tin tức.

Áng chừng tàn một nén nhang, Tương Trúc tươi roi rói chạy vào: "Đại nãi nãi! Thế t.ử gia đã vào cửa rồi! Nhất định sẽ rước Đại nãi nãi về."

Trái với vẻ hồ hởi của Tương Trúc, gương mặt Dao Hoa tuyệt nhiên không chút mừng rỡ. Nàng ta hất tấm chăn gấm khỏi người, lạnh nhạt hạ lệnh cho Tương Trúc: "Hầu hạ ta xỏ giày!"

Xỏ giày xong xuôi, vuốt phẳng phiu lại vạt áo lót màu trắng ánh trăng, Dao Hoa đi đến bàn, vung tay ném mạnh chén trà trên bàn xuống đất.

Tương Trúc giật mình sợ hãi, trân trân nhìn chén trà vỡ vụn thành trăm mảnh.

Tương Trúc còn chưa kịp hoàn hồn, Dao Hoa đã thoăn thoắt cúi người nhặt lấy một mảnh sành sắc nhọn.

"Đại nãi nãi cầm cái này để làm gì? Cẩn thận kẻo đứt tay, mau đưa cho nô tỳ!" Tương Trúc hoảng hồn, vội vươn tay xin mảnh vỡ trên tay Dao Hoa.

Dao Hoa lạnh lùng nhìn Tương Trúc: "Thế t.ử gia dẫu có đến, cũng chưa chắc đã đưa ta đi. Đào gia bao nhiêu trưởng bối còn ở đó, Thế t.ử chỉ cần lùi bước một chút, mọi công sức sẽ tan thành bọt nước."

Nhìn mảnh sành nhọn hoắt hăm dọa, Tương Trúc khiếp đảm: "Vậy... vậy phải làm sao đây?"

Một nét cười gằn gợn sóng nơi khóe môi Dao Hoa: "Ta không thể trút hết mọi hy vọng vào hắn được." Đến lúc đó không có chuẩn bị gì thì khóc cũng không kịp.

Tương Trúc hoang mang tột độ: "Vậy... chúng ta... phải làm thế nào?"

Dao Hoa thu gọn các ngón tay, siết chặt lấy mảnh sành bén trong lòng bàn tay, dường như buông lời hờ hững: "Ngươi còn nhớ Thế t.ử thích nhất là hoa gì không?"

Tương Trúc sực nhớ ra: "Hoa Ỷ Lan Kiều ạ."

"Cánh trắng điểm xuyết những sợi tơ hồng mỏng manh, vì thế nên Thế t.ử gia mới thích." Dao Hoa khẽ dùng sức, lòng bàn tay và ngón tay lập tức đau nhói.

Dao Hoa chậm rãi nhấc từng bước đi về phía trước. Những giọt máu tươi rỉ ra theo kẽ tay, rơi rớt trên tà váy lụa trắng của nàng ta.

Chạy theo phía sau, tim Tương Trúc hoảng loạn, đôi chân bỗng chốc nhũn ra.

,