Tĩnh phi kinh hãi tột độ, trái tim như bị ai đó bóp nghẹt, dường như đã ngừng đập. Nàng ta thẫn thờ nhìn chằm chằm xuống phía dưới. Cảnh tượng đập vào mắt không phải là máu đỏ tươi, mà là một dòng nước ồ ạt tuôn ra.
Một cung tỳ lớn tuổi hốt hoảng kêu lên: "Nương nương... thế này là sắp sinh rồi sao..."
Lúc này, Kinh ngự y mới bừng tỉnh, hoảng hốt quỳ rạp xuống: "Nương nương, long thai e là sắp giáng thế rồi! Vi thần lập tức đi thỉnh nữ y đến trợ sản."
Rõ ràng cơn đau vừa mới thuyên giảm, cớ sao lại đột ngột..: “Tại sao lại sinh cơ chứ?" Tĩnh phi tái mét mặt nhìn ngự y: “Bổn cung rõ ràng cảm thấy khá hơn nhiều rồi mà."
Kinh ngự y lại dập đầu bôm bốp: "Nương nương mau sai nữ quan đi bẩm báo Hoàng thượng. Chuyện hạ sinh long thai không thể khinh suất được đâu ạ. Nhỡ có sơ suất gì, vi thần gánh không nổi tội..."
"Im ngay!" Ánh mắt sắc như dao của Tĩnh phi chĩa thẳng vào ngự y: “Bổn cung sai ngươi an thai, cớ sao lại chẳng thấy tác dụng gì?" Nói đoạn, nàng ta quay sang Nhu Uyển: “Thuốc an thai đâu? Mau mang thuốc an thai đến đây cho bổn cung! Long thai của bổn cung chưa đủ tháng, sao có thể sinh được."
Đám nữ quan nhất loạt quỳ rạp xuống đất: "Nương nương, nương nương ơi, vẫn nên bẩm báo Hoàng thượng đi ạ. Nếu nương nương và long thai có bề gì, bọn nô tỳ chết mất ngáp cũng không đền nổi tội đâu ạ."
Kinh ngự y cắm mặt xuống đất không dám ngẩng lên: "Đều do vi thần vô dụng. Nước ối của nương nương đã vỡ, chắc chắn là phải sinh rồi ạ. Xin nương nương yên tâm, vi thần và nữ y nhất định sẽ dốc sức bảo đảm mẫu t.ử nương nương bình an."
Vỡ nước ối... Nghe đến đây, cả người Tĩnh phi như nhũn ra. Nàng ta từng nghe nữ y nói rằng khi sinh nở sẽ bị vỡ nước ối. Hóa ra đây chính là nước ối.
Ý nghĩ đó vụt qua, Tĩnh phi lập tức lườm Nhu Uyển: "Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau đi bẩm báo Hoàng thượng, nói rằng ta sắp sinh rồi."
Nhu Uyển không dám trễ nải, toan quay gót chạy đi thì Tĩnh phi lại gọi giật lại: "Nếu Hoàng thượng có hỏi nguyên cớ, các ngươi biết phải đối đáp thế nào chưa?"
Nhu Uyển ngập ngừng nhìn Kinh ngự y. Kinh ngự y là người am hiểu tâm ý của Tĩnh phi hơn cả, vội vàng trả lời: "Tĩnh phi nương nương vốn thể trạng mong manh, mang thai rồng đã là một chuyện vô cùng khó nhọc. Lại thêm mấy ngày qua sầu lo quá độ, nên mới dẫn đến động thai khí."
Tĩnh phi khẽ gật đầu hài lòng. Việc Hoàng thượng trách phạt đã khiến nàng ta sầu lo quá độ, nhưng bậc đế vương làm sao có lỗi? Kẻ có lỗi chính là những kẻ đ.â.m sau lưng, đặt điều hãm hại nàng ta.
Khi Nhu Uyển vừa rời đi, Tĩnh phi cố sức gượng dậy: "Mau dìu ta vào phòng trong. Hoàng t.ử tuyệt đối không thể chào đời ở trắc điện được."
Tin tức từ Dực Khôn Cung lan ra, cả chốn hậu cung bỗng chốc rộn lên như ong vỡ tổ.
Hoàng thượng ngự giá đến Từ Ninh Cung, cùng Hoàng thái hậu hồi hộp ngóng chờ tin tức.
Cung nhân chạy tất tả giữa Từ Ninh Cung và Dực Khôn Cung, báo cáo tình hình liên tục. Hoàng thượng siết chặt ngọc bài trong tay, tâm trí rối bời không yên.
Hoàng thái hậu thở dài, nhẹ nhàng an ủi: "Hoàng đế cũng chớ nên nóng ruột. Tĩnh phi sinh nở lần đầu, ắt phải chịu chút đau đớn nhọc nhằn."
Hoàng thượng mím chặt môi, nét mặt đanh lại: "Thái hậu có nghĩ là trẫm không nên phạt Tĩnh phi không?"
Hình phạt mà Hoàng thượng giáng xuống Tĩnh phi - cấm túc suy ngẫm lỗi lầm - nói nặng cũng chẳng phải nặng. Hoàng thái hậu thong thả lần tràng hạt: "Dẫu Tĩnh phi đang mang thai, Hoàng đế cũng không được quá bề thiên vị. Từng lời nói, cử chỉ của Hoàng đế đều ảnh hưởng đến cả giang sơn xã tắc. Việc Tĩnh phi nhúng tay vào chuyện của Nhậm gia quả thực là sai trái. Bức hoành phi 'Hậu cung không được can chính' sừng sững trước Giao Thái Điện là quy củ do tổ tông truyền lại.” Nói đến đây, Hoàng thái hậu liếc nhìn Hoàng thượng: “Bổn phận của phi tần chốn hậu cung là phục thị Hoàng đế, chăm nom hoàng tử, hoàng nữ. Cho cùng, việc Tĩnh phi động thai cũng là lỗi của nàng ta. Sống trong hậu cung thì phải an phận thủ thường, tuyệt đối không được làm ô uế thể diện hoàng gia."
Những lời khuyên giải thấu tình đạt lý của Hoàng thái hậu khiến Hoàng thượng thở phào nhẹ nhõm.
Dẫu hoàng t.ử có mệnh hệ gì, lỗi lầm cũng thuộc về sự thiếu hiểu biết của Tĩnh phi. Bậc quân vương như ngài đã làm tròn trách nhiệm, phải luôn lấy giang sơn xã tắc làm trọng: "Thái hậu dạy rất phải."
Hoàng thái hậu dặn dò nữ quan: "Đi lấy chiếc gối tựa của ta ra đây, để Hoàng đế ngả lưng chợp mắt một lát."
Nữ quan vâng lệnh lui ra lấy gối.
Hoàng thượng xua tay: "Trẫm cứ ngồi hầu chuyện với Thái hậu một lát là được rồi."
Hoàng thái hậu ân cần: "Ai gia biết Hoàng đế bề bộn triều chính, dạo này lại càng bận rộn hơn. Nghe hạ nhân bẩm báo, Hoàng đế đã mấy đêm không được yên giấc. Thay vì ngồi đợi suông, chi bằng chợp mắt một lát dưỡng thần."
Nữ quan mang gối tựa ra, cởi đôi ủng triều cho Hoàng thượng, ngài mới ngả lưng xuống giường sưởi.
Hoàng thái hậu lại sai nữ quan đ.ấ.m bóp lưng cho Hoàng thượng.
Hoàng thượng nhắm mắt, hít hà mùi hương trầm thoang thoảng trong điện Thái hậu. Vốn dĩ chỉ định dưỡng thần một lát, chẳng ngờ ngài lại chìm vào giấc ngủ thật. Đến khi mở mắt ra, Hoàng thái hậu vẫn đang ngồi bên cạnh đọc sách.
Hoàng thượng ngồi dậy: "Giờ là giờ nào rồi ạ?"
Hoàng thái hậu nở nụ cười hiền hậu: "Mới qua giờ Mùi, Hoàng đế chợp mắt được nửa canh giờ rồi."
Hoàng thượng nhấp ngụm trà, để nữ quan đi ủng vào rồi ngồi lại trên chiếc nhuyễn tháp.
Nhân lúc trong phòng tĩnh lặng, Hoàng thượng bắt đầu bàn chuyện tiền triều: "Trẫm không thể không lo lắng. Vốn định trọng dụng mấy nhà Hạ, Khâu, Mao, ai dè bọn chúng lại làm ra những chuyện đồi bại, bôi tro trát trấu vào mặt mũi Đại Chu ta."
Hoàng thái hậu từ ái nhìn Hoàng thượng: "Chẳng phải Hoàng đế đã trị tội bọn chúng rồi sao?"
Hoàng thượng đập tay xuống chiếc bàn thấp: "Dẫu trẫm đã chém đầu Hạ Quý Thành, nhưng ai dám chắc ngoài kia còn bao nhiêu kẻ cũng đồi bại như hắn... Từ khi chuyện nhà họ Hạ vỡ lở, trẫm nhận được vô số mật báo. Nghe đồn 'Thanh Hoa Tự' - ngôi chùa vốn nổi tiếng hương hỏa hưng vượng - lại là một chốn ô uế nhơ bẩn."
Nghe đến đây, sắc mặt Hoàng thái hậu chợt biến đổi: "'Thanh Hoa Tự' là chốn Phật môn thanh tịnh, kẻ nào dám to gan phỉ báng như vậy."
Hoàng thượng cười nhạt: "Trẫm cũng là lần đầu tiên được nghe. Chuyện hoa trong chùa có thể nở rộ trong một đêm rồi tàn lụi ngay đêm sau. Trẫm trước nay chưa từng nghe thấy sự việc kỳ lạ thế này. Không ngờ lại có kẻ lắm mưu nhiều kế, lợi dụng chốn linh thiêng để làm nơi trêu hoa ghẹo nguyệt."
Hoàng thái hậu chau mày: "Sao lại có loại chuyện tày đình này! Ở nơi nào không nói, cớ sao lại lộng hành ngay chốn cửa Phật."
Hoàng thượng vân vê dải tua rua trên miếng ngọc bài, nét mặt sa sầm: "Thường Ninh Bá Thế tử, chính thất mất chưa đầy năm đã vội vã tục huyền. Ngay cả chuyện vô đức này hắn còn dám làm, thì sá gì những chuyện khác."
"Hoàng đế đang nhắc đến Thường Ninh Bá Thế t.ử sao?"
Ánh mắt Hoàng thượng tối sầm: "Uổng công trẫm từng nghe danh Thường Ninh Bá Thế t.ử là nhân tài tuổi trẻ tài cao. Mới thấy ma lực của đồng tiền quả thực có thể mua chuộc được lòng người."
Đến đây, Hoàng thái hậu rất muốn hỏi dự định của Hoàng thượng, nhưng e ngại mang tiếng can chính, bà đành im lặng nâng chén trà lên uống.
Hoàng thượng trầm ngâm giây lát: "Trẫm muốn thuyên chuyển chức vụ của Thường Ninh Bá Thế tử.” Ngài ngước mắt nhìn Thái hậu: “Mấy năm nay, đám hoàng thương làm ăn trễ nải tắc trách. Trẫm muốn mượn tay một người để răn đe bọn chúng. Trẫm thấy Thường Ninh Bá Thế t.ử rất thích hợp. Thường Ninh Bá đã vì Đại Chu mà chịu khổ ra Tây Bắc cầm quân, trẫm sao có thể bạc đãi gia quyến hắn. Cứ giao cho Thường Ninh Bá Thế t.ử chức quan đốc thúc quân nhu..."
Nếu Thường Ninh Bá Thế t.ử đã phẩm hạnh tồi tệ như vậy, sao Hoàng thượng lại có thể giao trọng trách đốc thúc quân nhu cho hắn...
"Chỉ đốc thúc việc thu mua bông vải là được rồi." Hoàng thượng nhướng mày, một nụ cười thâm ý hiện ra.
Nhìn nét mặt của Hoàng thượng, Hoàng thái hậu dần hiểu ra ngụ ý sâu xa bên trong: "Vậy còn Lý gia... Tĩnh phi nếu thực sự sinh hạ hoàng tử, lẽ nào lại để hoàng tử..."
Hàng mày đang nhíu chặt của Hoàng thượng bỗng giãn ra: "Trẫm cũng đang đau đầu vì chuyện này. Nhưng ban nãy hầu chuyện Thái hậu, trẫm đã thông suốt rồi. Nếu nhà mẹ đẻ của Tĩnh phi còn tiếp tục sinh sự, trẫm sẽ giao hoàng t.ử cho người khác nuôi dưỡng. Trong hậu cung thiếu gì phi tần chưa có con cái."
Hoàng thái hậu gật đầu hài lòng: "Đây cũng là một thượng sách." Nói đến đây, bà hơi ngập ngừng: “Có một chuyện ai gia cũng muốn khuyên Hoàng đế. Lẽ ra nên sớm lập một vị mẫu nghi thiên hạ để cai quản hậu cung, có như vậy thì trong ngoài mới được thái bình." Trước kia, Hoa phi khi còn là Hoàng Quý phi rất có khả năng sẽ được tấn thăng làm Hoàng hậu. Giờ Hoa phi đã tạ thế...
Hoàng thượng giữ vẻ mặt vô cảm: "Thái hậu thấy ai là người phù hợp nhất?"
"Chuyện này còn phải xem ý Hoàng đế thế nào.” Hoàng thái hậu khẽ cười: “Nhưng xét về địa vị, Đức phi - sinh mẫu của Anh Thân vương - hiện là người có phẩm trật cao nhất."
Hoàng thượng lại nhíu mày: "Trẫm đã giao quyền quản lý lục cung cho nàng ta rồi." Vừa nói, ngài vừa nâng chén trà lên uống.
Nụ cười trên môi Hoàng thái hậu vụt tắt. Không phải Hoàng thượng vô tâm chuyện lập hậu, mà là ngài không muốn lập Đức phi. Bà vốn đoán ngài sẽ cân nhắc lập Anh Thân vương làm trữ quân, xem ra bà đã lầm.
Trong điện vừa tĩnh lặng trở lại, một tên thái giám vội vã bước vào bẩm báo: "Bẩm Hoàng thượng, Tĩnh phi nương nương sinh khó. Thái Y Viện cử nô tài đến xin chỉ thị của Hoàng thượng, nhỡ đâu xảy ra sự cố thì phải giải quyết thế nào ạ."
Đôi mắt Hoàng thượng ánh lên tia lạnh lùng, tàn khốc: "Trong cung đâu phải mình nàng ta biết sinh khó."
Ở chốn hậu cung, số phi tần mang long thai có thể mẹ tròn con vuông sinh hạ hoàng tử, hoàng nữ chỉ đếm trên đầu ngón tay, số có thể nuôi nấng chúng trưởng thành lại càng khan hiếm. Mặc dù những hoàng tử, hoàng nữ được giữ lại bằng cách bỏ mặc tính mạng của phi tần cũng chưa chắc đã sống thọ, nhưng phi tần trong hậu cung thì không bao giờ thiếu. Trong hoàn cảnh này, thánh ý của Hoàng thượng luôn nghiêng về việc bảo vệ cốt nhục hoàng gia. Tuy vậy, Thái Y Viện vẫn không thể tự ý hành động mà không xin chỉ thị.
Tên thái giám hiểu rõ ý Hoàng thượng, ba chân bốn cẳng chạy như bay về Dực Khôn Cung.
Tại Dực Khôn Cung, Tĩnh phi đã đau đến mức ngất lịm. Lý ngự y của Thái Y Viện đã thế chỗ Kinh ngự y, tiến hành châm cứu cho Tĩnh phi.
Tĩnh phi từ từ tỉnh lại. Nửa th*n d*** đau nhức như bị xe nghiến qua, sự tê dại dần dần xâm chiếm, khiến nàng ta mất đi cảm giác.
Lúc nàng ta mở mắt, Lý ngự y đã lui ra ngoài, chỉ để lại một nữ y bên cạnh chăm sóc.
"Tĩnh phi nương nương! Tĩnh phi nương nương!" Nữ y gọi khẽ: “Nương nương phải rặn mạnh lên, nếu không cả nương nương và tiểu chủ t.ử đều gặp nguy hiểm đấy ạ."
Tĩnh phi mím chặt đôi môi khô khốc nứt nẻ.
Nữ y lập tức bưng một chén thuốc sắc đến đút cho nàng ta uống.
Từ bên ngoài màn trướng, loáng thoáng vọng lại tiếng Lý ngự y khiển trách Kinh ngự y: "Đã đến nước này rồi mà ông còn dám châm cứu an thai cho nương nương? Nếu không phải tại ông, nương nương sao đến nỗi phải sinh khó thế này."
Hóa ra sự tình là do thuốc an thai của nàng ta. Ngày thường đã uống quá nhiều thuốc an thai, hôm nay lại nhờ Kinh ngự y châm cứu. Không những chẳng giữ được long thai, mà còn trở thành rào cản cho việc sinh nở.
Tĩnh phi vừa định nhắm mắt nghỉ ngơi một chút, thì lại nghe thấy tiếng thái giám vang lên từ bên ngoài: "Thánh ý Hoàng thượng là phải bảo toàn huyết mạch hoàng gia."
Tĩnh phi trợn tròn hai mắt. Bảo toàn huyết mạch hoàng gia! Có nghĩa là nếu nàng ta không sinh được, bọn họ sẽ đoạt mạng nàng ta. Nàng ta từng nghe nói bọn nữ y sẽ dùng kéo để... Tĩnh phi rùng mình ớn lạnh, đầu óc bỗng chốc tỉnh táo hẳn ra. Nàng ta trầy da tróc vảy mới mang được cái long thai này, là để tương lai có chỗ nương tựa, chứ tuyệt đối không phải để mất mạng vì nó. Nếu thế thì nực cười quá đỗi.
Chờ đến khi cơn đau quặn thắt tiếp theo ập tới, Tĩnh phi gồng mình lấy hết sức bình sinh.
Chẳng biết bao lâu trôi qua.
"Sinh rồi! Sinh rồi!" Cả Dực Khôn Cung vỡ òa trong niềm hân hoan tột độ: “Là hoàng tử! Là hoàng t.ử ạ!"
Nghe tiếng reo vui của nữ y, đám ngự y chầu chực bên ngoài bức màn cuối cùng cũng trút được gánh nặng. Thế nhưng, ai nấy đều nhanh chóng nhận ra một điều bất thường: Hoàn toàn không có tiếng khóc của tiểu hoàng tử.
,
💬 Bình luận chương