Tiết lão phu nhân sai người khẩn cấp đi báo tin cho Tiết Sùng Nghĩa và Tiết Minh Duệ: "Hãy đem từng lời của Nãi nãi thuật lại không thiếu một chữ cho Nhị lão gia và Hầu gia nghe."
Nhị thái thái nghe vậy, vừa định hé môi phản bác thì bắt gặp ánh mắt sắc như dao cạo của Lão phu nhân. Bà ta đành nuốt ngược lời định nói vào trong, sau đó ngoái đầu trừng mắt đầy oán hận với Dung Hoa.
Dung Hoa điềm nhiên đáp trả ánh nhìn đó, không hề nao núng. Nhị thái thái luôn nung nấu ý nghĩ rằng nàng đang chống lại Nhị phòng, tự nhiên sẽ chẳng lọt tai những suy luận của nàng. Nhưng hiện tại nước sôi lửa bỏng, nàng không hơi đâu đi chấp nhặt với bà ta. Tiết Minh Ái bản chất không xấu, chỉ là bị Nhị thái thái nhào nặn đến mức biến chất mà thôi.
Nhị thái thái không chỉ nuông chiều Tiết Minh Ái sinh hư, mà còn muốn nhào nặn hắn thành con rối ngoan ngoãn phục tùng mọi mệnh lệnh. Tình trạng này cứ kéo dài, hậu quả tất yếu sẽ xảy ra. Vốn dĩ Tiết Minh Ái đâu hề muốn nhậm chức Tam đẳng Hộ vệ này. Dù hắn không ôm ấp dã tâm lớn lao như Tiết Minh Duệ thì cũng chẳng có gì sai trái. Mỗi người đều có một ngã rẽ riêng, chính sự can thiệp thái quá của Nhị thái thái mới là mầm mống tai họa.
"Sai người đi báo tin cho cả Minh Bách nữa, Minh Bách nhất định sẽ nghĩ cách cứu đệ đệ nó."
Nhị thái thái đến nước này vẫn nhất quyết không chịu tin tưởng Tiết Minh Duệ.
Lão phu nhân cười gằn một tiếng chua chát: "Dù cả nhà họ Tiết có kéo đến đông đủ, một khi nó đã quyết chí tìm chết, cản sao nổi."
Nhị thái thái rùng mình, tiếng khóc bi thương của một người mẹ lại dội lên nức nở: "Lão phu nhân, người phải nghĩ cách cứu lấy Minh Ái! Nó là cháu ruột của người, là cốt nhục của họ Tiết cơ mà..."
"Ngươi tưởng ta nhẫn tâm đến mức không muốn cứu nó sao? Ngươi có tự hỏi nguyên cớ vì đâu mà Minh Ái lại tự dồn mình lên bức tường thành đó không?" Lão phu nhân trừng mắt nhìn Nhị thái thái với vẻ ghê tởm: "Ta đã từng cảnh cáo các người bao nhiêu lần, muốn thăng quan tiến chức thì phải dựa vào bản lĩnh thực sự. Các người tưởng chức Tam đẳng Hộ vệ là chỗ cho bất cứ kẻ nào cũng có thể ngồi lên sao? Chỗ đứng của Minh Duệ ngày hôm nay, chẳng phải là do chính nó đổ máu trên chiến trường đổi lấy? Thế nhưng các người đâu thèm lọt tai lời ta, chỉ chăm chăm oán thán ta thiên vị."
Nhị thái thái lê gối đến sát chân Lão phu nhân, khóc lóc thảm thiết: "Đều là lỗi của con dâu! Nhưng con dâu cũng chỉ vì xót xa cho Minh Ái, vì danh dự của Tiết gia mà thôi! Nhà ta đường đường là danh môn vọng tộc, vậy mà Minh Bách và Minh Ái lại chẳng có nổi một chức quan tươm tất. Người ngoài nhìn vào sẽ cười chê Tiết gia thế nào đây?"
Từng lời từng chữ của Nhị thái thái đều mang theo ẩn ý châm chọc sâu cay.
Nếu những lời này thốt ra từ miệng Tiết phu nhân, tự nhiên là thuận tình hợp lý. Nhưng ngặt nỗi, Nhị thái thái lại là người của Nhị phòng. Tiền đồ của con cái Nhị phòng ra sao, người ngoài vốn dĩ chẳng mấy bận tâm. Đối với các danh gia vọng tộc, thể diện của Trưởng phòng mới là trọng yếu. Trừ phi Trưởng phòng suy tàn đến mức không thể cứu vãn, bằng không, sự quan tâm của thế gian tuyệt đối không bao giờ vượt quyền mà đổ dồn vào Nhị phòng.
Nói trắng ra, Nhị thái thái chưa từng xem Tiết Minh Duệ là đích tôn trưởng của Tiết gia.
Tiết phu nhân dẫu có độ lượng nhẫn nhịn đến đâu, nghe những lời lẽ ngạo mạn này cũng không khỏi sa sầm nét mặt.
Lão phu nhân khép hờ đôi mắt, nhìn đăm đăm vào Nhị thái thái: "Đáng lẽ ra, ngay từ đầu ta không nên giao quyền quán xuyến gia đình cho ngươi. Biết mười mươi ngươi ở dưới giở trò vơ vét của công, nhưng ta cứ nhắm mắt làm ngơ, coi tiền bạc như phù du mà để mặc ngươi tung hoành. Quả thực, ngươi rất biết cách lấy lòng ta, ta cũng dành cho ngươi không ít sự thiên vị. Nhưng nếu ngươi dám quên mất cái đạo lý tôn ti trật tự, thì chút tình nghĩa mẹ chồng nàng dâu giữa chúng ta cũng coi như đoạn tuyệt từ đây."
Nhị thái thái chẳng ngờ Lão phu nhân lại mắng thẳng thừng, không chút nể nang như vậy, nhất là còn lôi chuyện bà ta tư túi tiền chung bao năm nay ra ánh sáng.
"Tiết gia ta là danh gia vọng tộc, nhất cử nhất động đều phải cẩn trọng soi xét. Nhưng xét về tiền đồ của con cháu, Tiết gia ta vẫn có thể ngẩng cao đầu hãnh diện. Đó là bởi Tiết gia ta con cháu thành đạt. Trưởng phòng chẳng những kế thừa tước vị, mà còn được triều đình trọng dụng, hưởng bổng lộc của quan võ nhị phẩm. Minh Duệ lại liên tiếp lập công hiển hách. Thử hỏi kẻ nào dám mở miệng chê cười Tiết gia ta?"
Lời Lão phu nhân vừa dứt, toàn thân Nhị thái thái nhũn ra như bùn, rã rời không chút sức lực. Ý tứ của Lão phu nhân đã rõ như ban ngày: thiên hạ chỉ chú ý đến Trưởng phòng của Tiết gia chứ không phải Nhị phòng. Trưởng ấu có thứ tự, tiền đồ rạng rỡ của Tiết Minh Duệ là điều không thể chối cãi. Dù tính toán thế nào, vinh quang cũng chẳng bao giờ chạm đến lượt Tiết Minh Bách và Tiết Minh Ái.
Lão phu nhân tiếp tục trách mắng: "Đổi lại bao mưu mô toan tính, thà rằng ngươi dồn tâm huyết vào việc dạy dỗ con cái, chuyên tâm làm tròn đạo dâu con thì hôm nay đã chẳng phải chứng kiến vở kịch bẽ mặt này. Ta cứ ngỡ sau cú vấp ngã của Diệc Quyên, các người sẽ biết đường mà hối cải. Ai ngờ các người vẫn chứng nào tật nấy, chẳng hề biết điểm dừng. Chuyện hôm nay không thể đổ hết lỗi lên đầu Minh Ái, mà lỗi lớn nhất thuộc về những kẻ làm cha làm mẹ như các người. Chính các người đã hủy hoại một đứa trẻ ngoan."
Lão phu nhân giận đến run rẩy. Dù bà nói gì, Nhị thái thái cũng chỉ biết cúi đầu nức nở không dứt.
Trong vương triều Đại Chu, kẻ chạy chọt mua quan bán tước nhiều như nấm sau mưa. Cớ sao chỉ mỗi Minh Ái lại chuốc họa vào thân? Đơn giản vì nó là con cháu Nhị phòng của Tiết gia, thân cô thế cô nên kẻ khác mới dám tùy tiện bắt nạt. Lão phu nhân không thấu hiểu đạo lý đó, ngược lại còn trách móc bà ta làm mẹ không tròn trách nhiệm. Đã là mẹ, có ai lại không thương xót con ruột? Minh Ái xảy ra chuyện, bà ta đau đớn như bị xát muối vào ruột gan. Nếu Lão phu nhân chịu giang tay che chở cho đứa cháu nội này, thì họ đã chẳng đến nỗi phải muối mặt nhờ vả Hạ gia.
Cùng là dòng máu họ Tiết, dù có sự phân biệt đích thứ, Lão phu nhân cũng không nên dồn hết tâm huyết vào một kẻ lai lịch bất minh như Tiết Minh Duệ. Tất cả cớ sự này đều do Lão phu nhân thiên vị mà ra. Càng nghĩ, Nhị thái thái càng hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Suốt ngần ấy năm hầu hạ, bà ta dù không có công lao thì cũng có khổ lao. Bà ta nhón một chút tiền chung cũng là lẽ thường tình. Những ngày lễ Tết, người khác thảnh thơi hưởng phước, chỉ mỗi bà ta đầu tắt mặt tối lo toan, đến bữa cơm nóng cũng không được ăn đàng hoàng. Phận làm dâu, bà ta đã làm hết sức mình: hầu hạ Lão phu nhân chu đáo, chăm lo cho phu quân tận tình. Dẫu có tính toán mưu lợi, tất cả cũng chỉ vì muốn tốt cho Tiết gia, không hề có nửa điểm tư lợi cá nhân.
Giờ đây Minh Ái gặp chuyện, Lão phu nhân lại trút sạch mọi tội lỗi lên đầu bà ta, thậm chí không chừa cho bà ta một chút thể diện nào trước mặt vãn bối. Lẽ nào bao nhiêu công sức bà ta bỏ ra đều đổ sông đổ biển? Chỉ vì bà ta làm dâu, còn nếu là nữ nhi họ Tiết, Lão phu nhân liệu có nhẫn tâm đối xử tàn nhẫn như vậy?
Trái tim Nhị thái thái như bị dội một gáo nước lạnh buốt giá. Bà ta luôn sợ hãi sẽ có một ngày phải đối mặt với hoàn cảnh này. Cả đời tận tụy vì Tiết gia, kết cục lại chẳng đổi lấy được nửa điểm ân tình. Dù bà ta có dốc lòng lấy lòng Lão phu nhân, thì Lão phu nhân cũng chỉ coi bà ta là kẻ thừa thãi. Bà ta thừa biết tình cảm mẹ chồng nàng dâu đôi khi chỉ là màn kịch bề ngoài, làm sao có thể không có sự toan tính, đề phòng? Kẻ vô dục vô cầu chỉ là những bức tượng đất nặn trên bàn thờ mà thôi.
Hạ gia sụp đổ, Minh Ái dẫu có chịu chút uất ức, chỉ cần nhẫn nhịn chờ thời, không sớm thì muộn cũng sẽ có cơ hội ngóc đầu lên. Ngờ đâu thằng bé lại nông nổi làm ra chuyện dại dột này.
Đoạn thời gian qua, quả thực bà ta đã quá nôn nóng, nhiều chuyện để Tiết Sùng Nghĩa ra mặt, lại còn luôn nhắm vào Tiết Đào thị. Bà ta làm vậy là bởi bà ta quá hiểu Lão phu nhân. Bà ta biết Lão phu nhân coi trọng Dung Hoa thế nào, sớm muộn gì cũng giao phó cả Tiết gia cho nàng ta. Nay Lão phu nhân còn sống, Tiết gia chưa phân chia tài sản. Đến khi Lão phu nhân trăm tuổi quy tiên, đám Nhuận ca đến tuổi lập gia thất, lẽ nào đại gia đình bà ta vẫn tiếp tục ăn bám ở phủ Vũ Mục Hầu? Đến lúc phân gia, cả gia đình bà ta sẽ ra sao? Dựa dẫm vào lòng thương hại của Trưởng phòng để được bố thí thêm chút tài sản ư?
Lão phu nhân liếc nhìn Lý ma ma.
Lý ma ma vội bước tới dìu Nhị thái thái đứng dậy. Bà ta ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt hoang mang hướng ra cửa, ruột gan rối bời.
Lúc này, Tiết Minh Ái đứng trên tường thành nhìn xuống Tiết Sùng Nghĩa đang cuống cuồng vò đầu bứt tai dưới chân tường.
Tiết Sùng Nghĩa trợn ngược mắt, hét lớn: "Đồ nghịch tử! Ngươi đang làm cái trò điên rồ gì trên đó thế hả?"
Tiết Minh Ái cảm nhận rõ luồng gió lạnh buốt thấu xương đang thổi qua, khiến cả cơ thể hắn tê dại. Hắn biết mình không nên cá cược bừa bãi, nhưng không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, dòng máu nóng trong người lại sôi sục, thôi thúc hắn phải phân tài cao thấp với đám người kia. Thi thố quyền cước, bắn cung, kẻ nào thua sẽ phải nhảy từ đoạn tường thành cũ kỹ này xuống. Mạng đổi mạng.
Và kết quả là hắn thua thảm hại, cả về võ nghệ lẫn tài bắn cung. Thật ra, chẳng ai ép hắn leo lên tường thành này. Hắn tự đưa mình vào ngõ cụt bởi không thể chịu đựng nổi ánh mắt khinh miệt, nụ cười chế giễu của bọn họ. Bọn họ cố tình buông những lời dơ bẩn châm chọc hắn, ngấm ngầm moi móc mối quan hệ giữa hắn và Hạ Quý Thành. Ngay cả những kẻ từng vỗ ngực xưng danh huynh đệ khi say xỉn cũng dùng lời lẽ bóng gió mỉa mai hắn. Bọn chúng nói hắn đã đành, lại còn mạt sát chiến công của nhị ca là hàng giả, không rõ nguồn gốc. Nếu hắn hèn nhát rụt vòi, Tiết gia sẽ trở thành trò cười trong mắt thiên hạ. Chi bằng cứ gieo mình xuống, kết thúc tất cả.
Thế nhưng, sau nửa canh giờ đứng chôn chân trên tường thành, nhiệt huyết bốc đồng ban nãy đã nguội lạnh. Sự sợ hãi bắt đầu len lỏi. Nhìn xuống vực sâu hun hút, hắn lạnh toát sống lưng. Trong tình thế này, hắn không đủ can đảm để đón nhận cái chết, nhưng cũng chẳng thể muối mặt đi bộ xuống dưới ánh mắt của hàng trăm người.
Tiết Minh Ái nhích người lên trước một bước, bàn tay bám chặt vào viên gạch lạnh lẽo, chân đã thò ra ngoài khoảng không. Vừa định nhắm nghiền mắt lại, hắn bỗng nghe thấy tiếng thét chói tai từ bên dưới: "Tiết Minh Ái."
Tiết Minh Ái nhìn xuống. Ba kẻ cá cược với hắn ban nãy - Lý Quán, Trần Ôn và Tôn Chính Độ - đang đứng dưới chân thành. Bọn chúng không còn vẻ ngạo mạn, hống hách, đầu tóc rũ rượi, dáng vẻ thảm hại như những con gà chọi bại trận. Riêng Tôn Chính Độ còn thảm thương hơn, mặt mũi bê bết máu.
Lúc hắn rời nha môn, ba tên này vẫn còn nguyên vẹn. Cớ sao chỉ trong chớp mắt lại ra nông nỗi này, thê thảm hơn cả hắn?
Tiết Minh Ái đang miên man suy nghĩ.
"Tam đệ." Một tiếng gọi vang lên bên tai. Hắn giật mình quay ngoắt lại. Chưa kịp hoàn hồn, một bàn tay sắt đá đã nắm chặt lấy hắn, kéo tuột hắn xuống khỏi tường thành.
Tiết lão phu nhân cuối cùng cũng nhận được hồi báo.
"Về rồi! Hầu gia đã đưa Tam gia về rồi!"
Cả phòng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Lão phu nhân bớt đi vẻ âu lo, thay vào đó là sự tức giận tột độ: "Mau đi thỉnh gia pháp, bảo lão t.ử của nó đ.á.nh chết cái đồ phá gia chi t.ử này cho ta."
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa, chờ đợi sự xuất hiện của thủ phạm.
Tiếng bước chân vang lên dồn dập, Tiết Sùng Nghĩa lững thững bước vào một mình.
Vừa mới hành lễ xong, Lão phu nhân đã nóng lòng gặng hỏi: "Minh Ái và Minh Duệ đâu rồi?"
Sắc mặt Tiết Sùng Nghĩa đen như đ.í.t nồi: "Hai đứa đang nói chuyện riêng. Con đến đây để thỉnh an mẫu thân, xin mẫu thân cứ an tâm. Lát nữa con sẽ đích thân dạy dỗ lại cái thằng nghịch t.ử đó."
Dung Hoa lúc này mới thực sự thở phào. Nếu Lão phu nhân công khai trừng phạt Tiết Minh Ái trước mặt đông người, hắn sẽ chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai nữa. Nhưng nếu Lão phu nhân làm ngơ, lại hóa ra bà đang dung túng cho hắn. Tiết Minh Duệ làm thế là đang giải vây cho đệ đệ mình. Dù Tiết Minh Ái có phải quỳ gối xin lỗi Lão phu nhân thì cũng chỉ là việc đóng cửa bảo nhau.
"Rốt cuộc là có chuyện gì?" Lão phu nhân dĩ nhiên hiểu rõ dụng ý của Tiết Minh Duệ, nên không gặng hỏi thêm về tung tích của Tiết Minh Ái.
Tiết Sùng Nghĩa đáp: "Bọn công t.ử bột trong nha môn cố ý chèn ép Minh Ái. Nó nhất thời nhẹ dạ nên mới sập bẫy..."
Tiết Sùng Nghĩa cố tình nói giảm nói tránh trước mặt đông người, Lão phu nhân cũng không muốn làm khó dễ. Việc xấu trong nhà không nên để người ngoài biết, càng ít người nắm rõ ngọn ngành càng tốt.
Lão phu nhân sa sầm mặt mày: "Sống ở kinh thành bao nhiêu năm rồi mà vẫn không biết phân biệt phải trái? Đều tại các người làm cha mẹ không biết cách dạy con."
Tiết Sùng Nghĩa không dám hó hé thêm lời nào, chỉ biết cung kính vâng dạ: "Mẫu thân dạy rất phải, con về nhất định sẽ nghiêm khắc quản giáo lại."
,
💬 Bình luận chương