Tiết phu nhân cùng Dung Hoa rảo bước đến thư phòng. Lúc này, ngự y đã kê xong hai đơn thuốc dâng lên: "Một thang là để dùng hằng ngày bồi bổ, thang còn lại dự phòng khi nào phu nhân thấy trong người không được khỏe thì sắc uống."
Tiết phu nhân và Dung Hoa truyền tay nhau xem kỹ đơn thuốc.
Tiết phu nhân khẽ gật đầu: "Đa tạ Trần ngự y bắt mạch tinh tường."
Trần ngự y vội xua tay khiêm tốn: "Tam thái thái thân thể vốn suy nhược, cũng may thai nhi khỏe mạnh nên mới bình an vô sự. Nếu không, dẫu thuốc có quý đến mấy cũng hoài công. Về thuật châm cứu dưỡng thai, trong Thái y viện phải kể đến Kinh ngự y đứng đầu, hạ quan đây chỉ nắm được đôi chút da lông mà thôi."
Tiết phu nhân mỉm cười: "Ngự y quá lời rồi."
Sau khi tiễn ngự y lui ra, Tiết phu nhân thấy sắc trời đã không còn sớm, bèn sai người chuẩn bị xe ngựa: "Con cũng mệt lả cả ngày rồi, chúng ta phải tranh thủ về trước khi trời tối."
Dung Hoa ngoan ngoãn gật đầu: "Để con vào thăm Tam thẩm một lát nữa ạ."
Dung Hoa nhẹ nhàng vén rèm bước vào phòng trong. Thấy Liêu thị uống thuốc xong đang say giấc nồng, nàng bèn rón rén lui ra, quay sang dặn dò Đông bà tử: "Bà cứ ở lại Đào gia hai ngày, chờ khi nào Tam thái thái thật sự bình phục hãy về."
Đông bà t.ử bấy lâu nay cứ rầu rĩ vì chưa có cơ hội thể hiện trước mặt Dung Hoa, nay được giao phó trọng trách, dĩ nhiên mừng rỡ ra mặt vâng dạ: "Nãi nãi cứ yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ chăm sóc Đào Tam thái thái chu toàn."
Thấy tình hình của Liêu thị đã ổn định, Đào Chính Xuyên như trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Ông ta ra ngoài tạ ơn Tiết phu nhân, sau đó mới đến sương phòng trò chuyện cùng Dung Hoa: "Lần này may nhờ có cháu, nếu không Tam thẩm cháu chẳng biết sẽ ra sao."
Bản tính của Đào Chính Xuyên trước nay vốn nhu nhược. Nghiên Hoa dẫu sao cũng chỉ là bậc vãn bối, nếu hành xử quá đáng, ông ta hoàn toàn có quyền đứng ra đuổi ả khỏi cửa. Thế nhưng, những lời cay độc của Nghiên Hoa lại đ.á.nh trúng tim đen của Đào Chính An và Tam thẩm. Căn viện ở ngõ Tam Miếu dẫu sao cũng là nhà của Đào Chính An, vợ chồng ông ta sống ở đó chẳng khác nào ăn nhờ ở đậu, hèn chi Liêu thị lại tức giận đến vậy.
Tuy nhiên, dù Nghiên Hoa không thốt ra những lời đó, những lời đồn thổi ác ý cũng vẫn râm ran khắp chốn.
Việc khuyên giải Đào Chính Xuyên, nàng không tiện xen vào quá sâu. Sau chuyện này, Liêu thị ắt hẳn sẽ tự có toan tính riêng. Dù vậy, có vài lời nàng nhất định phải nhắc nhở Đào Chính Xuyên. Dung Hoa cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới chậm rãi cất lời: "Tam thẩm lần này vừa thoát khỏi cửa ải hiểm nghèo, sau này phải cẩn trọng hơn. Huống hồ ân khoa sắp mở, Tam thúc phụ lại cần yên tĩnh để ôn thi. Nếu có kẻ không muốn gặp mặt, đóng cửa từ khách cũng là một hạ sách không tồi đâu ạ."
Đào Chính Xuyên nhíu chặt đôi mày, gương mặt hiền lành bỗng bừng bừng tức giận: "Vừa nãy ta đã nói thẳng với Nghiên Hoa rồi, từ nay cấm cửa không cho nó bước chân tới đây nữa. Kẻ nào còn dám tới trước mặt ta khua môi múa mép, ta cũng sẽ thẳng tay mà đuổi."
Nhìn dáng vẻ phẫn nộ của Đào Chính Xuyên lúc này có chút giống với Đào Chính An. Đây là lần đầu tiên Dung Hoa chứng kiến ông ta như vậy, nhưng thấy thế lòng nàng cũng an tâm phần nào.
Bên trong thùng xe ngựa của Tiết gia đã được sưởi ấm bằng than hồng, lại có thêm cả lò sưởi tay. Đám hạ nhân vây quanh, cung kính rước Tiết phu nhân và Dung Hoa bước ra khỏi thùy hoa môn.
Vừa về tới Tiết phủ, Dung Hoa lập tức đến phòng Tiết lão phu nhân bẩm báo sự tình.
Nghe xong, Tiết lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm: "Cũng may chỉ là một phen hú vía. Nữ nhân sinh nở vốn là dạo chơi nơi quỷ môn quan, chạm trán với Diêm Vương, huống hồ lại còn sinh non chưa đủ tháng."
Dung Hoa khẽ gật đầu. Hôm nay chứng kiến cảnh tượng thập t.ử nhất sinh của Liêu thị, nàng cũng không khỏi khiếp sợ. Bản thân nàng đang mang cốt nhục, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với cửa ải gian nan này.
Lão phu nhân âu yếm nhìn Dung Hoa, mỉm cười an ủi: "Nhưng cháu cũng đừng quá lo lắng. Tục ngữ có câu 'chín phần thì quả rụng', đó là lẽ tự nhiên của tạo hóa. Lúc chưa sinh thì lo âu, đến khi lâm bồn mọi chuyện tự nhiên sẽ êm thấm cả thôi. Đã làm nữ nhân, ai rồi cũng phải vượt qua kiếp nạn này."
Nghe đến đây, Dung Hoa bỗng chốc bối rối, không biết đối đáp thế nào. Nhất là khi cả Lão phu nhân và Tiết phu nhân đều đang trìu mến nhìn nàng, nàng không khỏi thẹn thùng. Ở phương diện này, nàng vốn luôn mong manh, dễ ngượng ngùng.
Nói xong chuyện phiếm, Lão phu nhân mới quay về chủ đề chính: "Hôm nay, Tĩnh phi nương nương đã sinh non một tiểu hoàng tử."
Dung Hoa ngỡ ngàng ngẩng phắt lên, ngay cả Tiết phu nhân cũng không kiềm được sự kinh ngạc: "Sao lại trùng hợp đến vậy, Tĩnh phi nương nương cũng sinh non ư?"
Ánh mắt Dung Hoa khẽ dao động. Trước kia, nàng từng nghe hạ nhân Đào gia xì xào rằng Đào Kính An cũng là đứa trẻ sinh thiếu tháng. Từ trước đến nay, Đào Đại thái thái luôn nhờ lang trung kê thuốc an thai, nhưng dù bài thuốc bí truyền đó có vấn đề hay không, sự trùng hợp đáng sợ này ắt sẽ khiến Tĩnh phi hoang mang tột độ, lo sợ tiểu hoàng t.ử sinh ra cũng bị khiếm khuyết bẩm sinh: “Thảo nào lúc nãy Trần ngự y lại bảo Lý ngự y và Kinh ngự y trong Thái y viện đều vướng bận việc quan không thể rời đi. Hóa ra là do Tĩnh phi nương nương bất ngờ lâm bồn."
Lão phu nhân vuốt cằm: "Triều đình đã sớm truyền hỉ báo, đủ thấy Hoàng thượng sủng ái tiểu hoàng t.ử nhường nào."
Thông thường, phải đợi hoàng t.ử hay công chúa đầy tháng thì triều đình mới chính thức báo hỉ, còn việc ban tên thì phải đợi đến tiệc trăm ngày.
Dung Hoa khẽ mỉm cười: "Đó là bởi trong cung đã quá lâu rồi không có tiếng khóc trẻ thơ." Hoàng thượng sủng ái hoàng t.ử là lẽ đương nhiên, nhưng nhờ đó mà thân mẫu của hoàng t.ử cũng sẽ được mọi người trọng vọng hơn.
Tĩnh phi sinh non lần này, quả nhiên là mẫu bằng t.ử quý, những hình phạt cấm túc trước đó xem như được xóa bỏ hoàn toàn.
Tiết phu nhân và Dung Hoa vừa dứt lời, đang định đứng dậy cáo lui thì Lý ma ma vội vã vén rèm bước vào. Bà ghé sát tai Lão phu nhân, thì thầm dăm ba câu. Sắc mặt Lão phu nhân lập tức sa sầm, đôi mày cau chặt: "Tin này do ai báo?"
Lý ma ma thưa: "Là người hầu theo hầu Tam gia hớt hải chạy về báo ạ."
Lão phu nhân đập mạnh tay xuống bàn: "Chỉ tại ngày thường dung túng nó quá mức, nên nay mới sinh ra cớ sự này!" Nói rồi, ánh mắt bà sắc như dao nhìn Lý ma ma: "Mau đi gọi Nhị thái thái đến đây cho ta."
Lý ma ma khom người vâng mệnh.
Tiết phu nhân và Dung Hoa nhìn nhau đầy hoang mang. Dung Hoa tiến đến rót cho Lão phu nhân một chén trà nóng. Tiết phu nhân e dè lên tiếng: "Mẫu thân, rốt cuộc là có chuyện tày đình gì mà khiến người nổi giận đến thế?"
Tiết lão phu nhân ngước lên, ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người: "Thằng Minh Ái không biết cá cược cái gì với người ta, nay thua cược, đòi nhảy từ trên đoạn tường thành cũ của tiền triều xuống đất tự t.ử kìa."
Tiết phu nhân giật thót mình kêu lên kinh hãi.
Dung Hoa cũng biến sắc. Kể từ sau biến cố của Hạ gia, Tiết Minh Ái rõ ràng đã thu liễm hơn nhiều, cớ sao hôm nay lại nông nổi làm ra chuyện kinh thiên động địa thế này?
Dung Hoa vội nói: "Hay là mau báo cho Nhị thúc phụ và Hầu gia biết, dù thế nào cũng phải khuyên Tam gia xuống trước đã."
Lão phu nhân cười gằn: "Chuyện này đâu cần chúng ta phải nhọc công báo tin. E rằng ngay lúc này, cả kinh thành đều đã tỏ tường 'chiến tích' oai hùng của Tiết Tam gia nhà ta rồi."
Chuyện tốt thì không ra khỏi cửa, chuyện xấu thì đồn xa ngàn dặm, câu nói này quả không sai. Huống hồ lại đứng chình ình trên tường thành cao chót vót, nơi dễ thấy nhất nhì kinh thành, không muốn người ta biết e cũng khó.
"Thế bây giờ phải tính sao đây? Đâu thể cứ trơ mắt đứng nhìn Minh Ái..."
Gương mặt Lão phu nhân hiện rõ vẻ hận sắt không thành thép. Khó khăn lắm nhà cửa mới yên ổn được dăm bữa nửa tháng, Minh Ái lại gây ra họa lớn tày trời. Đánh mất thể diện của Tiết gia thì đã đành, lỡ như nó yếu bóng vía mà nhảy xuống thật, thì cảnh kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh quả thực đau lòng khôn xiết.
"Lão phu nhân.” Dung Hoa vội vuốt ngực thuận khí cho bà: “Trọng yếu bây giờ là phải hỏi kỹ người hầu theo hầu Tam gia xem đệ ấy cá cược với kẻ nào, cá cược chuyện gì. Có thế chúng ta mới biết đường mà tính toán ứng phó."
Hiểu rõ ngọn nguồn thì mới dễ bề bề giải quyết, dẫu sao đây cũng là chuyện liên quan đến mạng người.
Nhưng chỉ như thế vẫn chưa đủ, e rằng lúc kích động, con người ta sẽ làm liều mà chẳng màng đến hậu quả: "Mau sai hạ nhân mang lệnh bài của phủ đi đút lót một chút, tuyệt đối không được để quan phủ có mặt ở đó." Nếu quan phủ dồn ép, Tiết Minh Ái có muốn không nhảy cũng khó thoát: “Thời gian cấp bách, những chuyện khác đành phải trông cậy vào Nhị lão gia và Hầu gia giải quyết thôi."
Do không có nhiều thời gian chuẩn bị, sức lực của nữ nhân như họ lại có hạn, nên đành phải nhờ Nhị lão gia và Tiết Minh Duệ tìm mọi cách kéo dài thời gian, ngăn cản Tiết Minh Ái, còn họ sẽ tìm phương kế vẹn toàn sau.
Lão phu nhân hít sâu một hơi: "Cứ làm như thế đi."
Một lát sau, từ ngoài sân đã vọng vào tiếng khóc thét của Tiết Nhị thái thái. Bà ta vừa gạt nước mắt vừa dẫn người hầu bước vào phòng: "Lão phu nhân, người phải nghĩ cách cứu lấy nó! Nếu Minh Ái mà có mệnh hệ gì, con dâu cũng không thiết sống nữa."
Chưa đợi Lão phu nhân kịp quở trách, Nhị thái thái đã khóc bù lu bù loa như mưa bão. Chứng kiến một người mẹ đau đớn tuyệt vọng đến mức này, chẳng ai nỡ buông lời quở trách thêm nữa.
Nhưng Lão phu nhân đã quá thấu hiểu những mưu mô nước mắt của Nhị thái thái. Bà nghiêm giọng quát lớn: "Câm ngay! Sớm biết có ngày hôm nay thì lúc trước đừng có nuông chiều quá mức. Ngươi xem ngươi dạy dỗ được đứa con ngoan ngoãn thế đấy..."
Chạm phải vẻ mặt phẫn nộ tột độ của Lão phu nhân, tiếng khóc của Nhị thái thái bỗng dưng nghẹn ứ lại.
Lão phu nhân không buồn để mắt tới bà ta nữa, cau mày tra hỏi tên người hầu: "Rốt cuộc là có chuyện gì? Nếu Tam gia mà xảy ra chuyện gì, kẻ đầu tiên bị lột da chính là ngươi!"
Tên người hầu hoảng sợ dập đầu liên tục: "Lão phu nhân minh xét, lúc đầu tiểu nhân thực sự không hay biết gì cả. Tam gia vào nha môn, tiểu nhân không được phép đi theo nên chỉ biết chầu chực ở khu vực dành cho hạ nhân. Ai dè lúc gặp lại, Tam gia đã cắm đầu chạy thẳng về phía đoạn tường thành bỏ hoang của tiền triều. Mấy người kia còn thách thức rằng Tam gia phải đứng trên đó ít nhất nửa canh giờ rồi mới được nhảy."
Ở kinh thành vẫn còn sót lại vài đoạn tường thành đổ nát từ các triều đại trước, thường ngày chẳng mấy ai lui tới. Nhưng nếu đứng trên đó suốt nửa canh giờ, không biết sẽ thu hút bao nhiêu ánh mắt hiếu kỳ. Rõ ràng, những kẻ cá cược với Tiết Minh Ái đang cố tình muốn lăng nhục hắn.
Kẻ nào lại có tư thù sâu nặng với Tiết Minh Ái đến vậy? Mà Tiết Minh Ái lại còn dễ dàng mắc bẫy. Dung Hoa nghĩ đến đây, bỗng nhiên bừng tỉnh. Dạo gần đây, Tiết Minh Ái luôn mang vẻ u uất, ngay cả việc đến nha môn cũng chểnh mảng. Chẳng phải là do cái chức Tam đẳng Hộ vệ này có được không mấy minh bạch hay sao? Chức quan của hắn là nhờ Hạ gia đi đường tắt mà có. Nay Hạ gia đã sụp đổ, tất nhiên sẽ có kẻ rắp tâm giậu đổ bìm leo.
Lão phu nhân gắt gỏng: "Nói cho rõ ràng, cá cược với kẻ nào?"
Tên người hầu mồ hôi đầm đìa: "Tam gia không hé răng nửa lời với tiểu nhân, chỉ bảo rằng sau khi ngài ấy nhảy xuống, tiểu nhân phải về báo lại với Lão phu nhân rằng... Tam gia đã cược thì xin nhận thua..."
Nghe đến đây, Dung Hoa hạ thấp giọng: "Liệu có phải là mấy tên Hộ vệ đồng liêu của Tam gia hay không? Dù sao Tam gia vừa vào nha môn, chưa bước chân ra ngoài, kẻ có khả năng cá cược nhất định là người bên trong."
Dung Hoa vừa dứt lời, tên người hầu bèn phụ họa: "Nãi nãi nói chí lý, tiểu nhân cũng nghĩ vậy. Kể từ lúc Hạ gia xảy ra chuyện, Tam gia thường xuyên bị người ta mỉa mai, khích bác. Thậm chí có kẻ còn chỉ trỏ, bàn tán sau lưng ngài ấy..."
Lão phu nhân quắc mắt lườm Nhị thái thái một cái sắc lẻm.
Sắc mặt Nhị thái thái trắng bệch, đôi môi run rẩy không thốt nên lời.
Đám quan võ vốn tính tình thô bạo, cục cằn, huống hồ chức Tam đẳng Hộ vệ phần lớn đều là những người từng vào sinh ra t.ử trên sa trường. Sự kiêu hãnh đ.á.nh đổi bằng máu và nước mắt khiến họ coi thường những kẻ vung tiền mua quan bán tước. Tiết Minh Ái gây gổ với bọn họ, chắc mẩm là muốn đòi lại danh dự, ai dè lại chuốc họa vào thân. Dung Hoa nhìn Lão phu nhân: "Hay là cho người đi báo với Nhị lão gia và Hầu gia một tiếng, để họ kịp thời chuẩn bị đối phó."
,
💬 Bình luận chương