Tiết Minh Ái quả quyết: "Ca tòng quân đâu phải chuyện chưa từng có tiền lệ. Từ Tổ phụ, Đại bá phụ đến nhị ca, có ai trong gia đình mình chưa từng nếm mùi khói lửa chiến trường?"
"Nhưng chuyện đó khác mà.” Tiết Diệc Quyên buột miệng, rồi vội vàng chữa lại: “Ý muội là... Tam ca trước giờ vốn không màng công danh lợi lộc, hà cớ gì phải ép mình lao vào chốn hiểm nguy?"
Tiết Minh Ái cười khổ: "Muội cũng nghĩ ca ra trận là đi tìm chỗ chết, đúng không? Bây giờ từ trong nhà ra ngoài phố, ai cũng coi ca là kẻ vô tích sự."
Tiết Diệc Quyên luống cuống: "Tam ca biết rõ muội không có ý đó mà, muội chỉ lo lắng cho an nguy của huynh thôi."
Ánh mắt Tiết Minh Ái trở nên nhu hòa: "Trong nhà, chỉ có muội là người luôn ủng hộ ca. Lần này, xin muội hãy lắng nghe ca một lần. Nếu ca không đi, nhị ca chắc chắn sẽ bị liên lụy. Miệng đời sẽ không ngừng rêu rao rằng nhị ca lạm dụng chức quyền, đó là chuyện nhỏ. Vụ án Hạ gia vốn do nhị ca phụ trách, tại sao bao nhiêu gia đình bị tru diệt mà Tiết gia ta lại bình an vô sự?"
Tiết Diệc Quyên lúc này mới bừng tỉnh: "Ý huynh là, bọn họ sẽ chuyển mũi nhọn sang nhị ca?"
Tiết Minh Ái gật đầu: "Ca chỉ là con tốt thí vô giá trị, bọn họ đâu rảnh rỗi phí thời gian cắn xé ca."
Tiết gia có được ngày hôm nay, phần lớn đều nhờ vào công lao của nhị ca. Nếu nhị ca thực sự bị vạ lây... Tiết Diệc Quyên an ủi: "Tam ca đừng vội, cứ chờ xem tình hình ngày mai ra sao đã. Biết đâu nhị ca có cách giải quyết vẹn toàn."
"Cứ chần chừ mãi chỉ tổ rước thêm rắc rối cho nhị ca.” Tiết Minh Ái kiên quyết: “Chuyện lần này ắt hẳn có kẻ giật dây, định mượn gió bẻ măng để hạch tội nhị ca. Chuyện do ca gây ra, tự ca phải gánh vác."
"Thay vì chịu nhục nhã vì thua cuộc, thà rằng chết trên sa trường, lấy xác giặc tế cờ. Đến khi ca ra biên cương rồi, sẽ chẳng còn ai dám gièm pha..." Trước khi triều đình kịp giáng tội, hắn thà tự nhận lỗi, miễn sao không liên lụy đến ai.
Tiết Diệc Quyên không ngờ Tiết Minh Ái lại quyết tâm tòng quân đến vậy.
"Chuyện này chỉ có ca và muội biết thôi nhé, tuyệt đối đừng để lộ với phụ thân, mẫu thân. Ngày mai, ca sẽ nhờ vài người bằng hữu dâng tấu xin tòng quân, chờ tin tức từ triều đình."
Tiết Diệc Quyên ngập ngừng, muốn khuyên can nhưng lại thôi.
"Thường thì, chỉ cần triều đình phê chuẩn cho tòng quân, những tội danh trước đó sẽ được xá miễn."
Nhìn nụ cười gượng gạo trên môi Tiết Minh Ái, sống mũi Tiết Diệc Quyên lại cay xè.
"Yên tâm đi.” Tiết Minh Ái ngược lại còn an ủi Tiết Diệc Quyên: “Muội thấy có bao nhiêu con cháu huân quý ra sa trường mà không có ngày trở về?"
Tiết Diệc Quyên vẫn rơm rớm nước mắt.
Tiết Minh Ái dỗ dành: "Thôi nào, đừng khóc nữa, kẻo lại bệnh bây giờ."
Tại phòng Nhị thái thái, Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái đang chụm đầu bàn mưu tính kế.
"Đồ nghịch tử, sớm muộn gì ta cũng đ.á.nh chết nó cho rảnh nợ."
"Đã đến nước này rồi, ông còn ngồi đó mà chửi rủa. Phải mau chóng nghĩ cách giải quyết chứ!" Nhị thái thái nóng ruột như ngồi trên đống lửa.
Hàng lông mày rậm rạp của Tiết Sùng Nghĩa chau lại thành một cục: "Nếu Minh Duệ đã nhúng tay vào, chắc tình hình cũng không đến nỗi tệ. Vụ Hạ gia là do nó phụ trách, muốn phủi sạch quan hệ giữa nhà ta và Hạ gia, với nó dễ như trở bàn tay."
Nhị thái thái đăm đăm nhìn Tiết Sùng Nghĩa một lúc, thấy ông không nói thêm gì nữa, bèn vặn hỏi: "Ý lão gia là giao phó mọi chuyện cho Minh Duệ lo liệu sao?"
"Chứ bà còn cao kiến gì hay hơn à?" Tiết Sùng Nghĩa cáu kỉnh lớn tiếng: “Thường Ninh bá thì đang ở tuốt ngoài Tây Bắc, Trang thân vương thì bị cấm túc, ta còn biết cầu cứu ai bây giờ?"
"Nhỡ đâu sau này Minh Duệ trở mặt không thèm lo nữa, thì Minh Ái và lão gia tính sao?"
Tiết Sùng Nghĩa sầm mặt: "Đâu đến lượt nó muốn làm gì thì làm. Ta đã nhận lỗi trước mặt mẫu thân rồi. Minh Ái có chuyện gì, đó là chuyện của cả Tiết gia. Minh Duệ mà dám khoanh tay đứng nhìn, thì lập tức giao nộp cái tước vị đó ra đây."
Nhị thái thái lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng: "Được vậy thì thiếp an tâm rồi."
Tiết Sùng Nghĩa nhấp một ngụm trà, vô tình liếc thấy cuốn sổ sách trên bàn thấp, ngẩng đầu hỏi Nhị thái thái: "Cuốn sổ gì đây?"
Nhị thái thái thở dài: "Còn gì vào đây nữa, là sổ sách chung vốn mở tửu lâu với tam tức phụ đấy."
Tiết Sùng Nghĩa nhướng mày: "Lời lãi thế nào?"
Gương mặt Nhị thái thái bừng lên vẻ đắc ý: "Chỉ có chuyện này là đáng mừng nhất thôi. Thảo nào Phủ Thường Ninh Bá lại ngông nghênh đến vậy. Chỉ một cái tửu lâu cỏn con mà lợi nhuận thu về còn nhiều hơn cả mấy cái cửa tiệm nhà ta cộng lại."
"Thật sao?" Tiết Sùng Nghĩa kinh ngạc: “Kỳ tang Hoa phi vừa mới mãn, kinh thành mới rục rịch nhộn nhịp trở lại. Lúc này mà kiếm được lời là đã giỏi lắm rồi."
"Lão gia nói chí lý. Đợi đến kỳ thi ân khoa, sĩ t.ử khắp nơi đổ về kinh, chuyện làm ăn chắc chắn còn phất lên như diều gặp gió."
Tiết Sùng Nghĩa vớ lấy cuốn sổ, đưa sát ngọn đèn dầu săm soi kỹ lưỡng, rồi nheo mắt nhìn Nhị thái thái dặn dò: "Bà vẫn nên cẩn trọng. Mẫu thân không ưa gì việc chúng ta qua lại thân thiết với Nhậm gia. Nếu lọt đến tai người, e rằng người sẽ mặc kệ sống chết của Minh Ái. Tiền đồ của nó lúc này mới là trên hết."
Nhị thái thái nhíu mày khó hiểu: "Ý lão gia là..."
Tiết Sùng Nghĩa nói rành rọt: "Khó khăn lắm mới lọt được vào cái ghế Tam đẳng Hộ vệ, sao có thể từ bỏ dễ dàng thế được. Cứ chờ sóng yên biển lặng, lại đưa Minh Ái vào nha môn tiếp tục công cán."
Trong khi phủ Tiết gia rực rỡ ánh đèn, thì tại Lý phủ, nhà mẹ đẻ của Tĩnh phi, không khí lại chìm trong sự căng thẳng tột độ.
Nội thị thân tín của Tĩnh phi bí mật mang mật thư ra ngoài, câu đầu tiên hỏi thăm ngay tung tích của Đào Đại thái thái. Lẽ ra, Tĩnh phi nương nương vừa hạ sinh tiểu hoàng tử, tâm trí phải hoàn toàn dồn vào con trẻ mới phải. Cớ sao nàng lại đột ngột nhớ đến người cô ruột là Đào Đại thái thái?
Lý Đại thái thái cho đám hạ nhân lui ra hết, khép kín cửa phòng, thì thầm với Lý lão gia: "Phải chăng tiểu hoàng t.ử có vấn đề gì?"
Lý lão gia trừng mắt quát lớn: "Chuyện tày trời thế này mà bà cũng dám nói xằng nói bậy à?"
Đôi mắt trên khuôn mặt gầy guộc của Lý Đại thái thái lóe lên sự tinh ranh: "Nương nương đâu phải tự dưng sai người báo tin ra ngoài. Cẩn tắc vô áy náy, phòng bệnh hơn chữa bệnh. Đừng quên nương nương dùng phương thuốc trợ thai của Nãi nãi nên mới thụ thai... Mà An ca lại do chính Nãi nãi sinh ra, lại mắc chứng khiếm khuyết bẩm sinh.” nói đến đây bà ta ngập ngừng: “Nhỡ đâu nương nương sinh non là do tác dụng phụ của thuốc... Ta còn nhớ năm xưa, Nãi nãi cũng phải chật vật lắm mới giữ được thai cho đến ngày sinh."
Lý Lập Canh nâng chén trà lên nhấp một ngụm: "Chuyện này không phải ta chưa từng nghĩ tới. Nhưng muội muội đã bị Đào gia viết giấy hưu, ta lại đóng cửa từ chối không cho cô ấy nương nhờ, bây giờ biết tìm cô ấy ở đâu? Mà dù có tìm được, chắc gì cô ấy đã chịu ra tay cứu giúp. Hơn nữa, nếu cô ấy thực sự có cách, thì An ca đã chẳng đến nỗi mang tật nguyền." Nghĩ thế nên ông ta mới tuyệt tình cắt đứt liên lạc, không để lại lối thoát. Ai ngờ đâu muội muội vừa bị đuổi ra khỏi nhà, Tĩnh phi nương nương bèn hạ sinh hoàng tử.
"Lão gia đừng quên, nương nương từng nói Vũ Mục Hầu phu nhân cũng biết chuyện về phương thuốc trợ thai đó."
Lý Lập Canh chau mày càu nhàu: "Lại là con nha đầu lẳng lơ thích rao bán mớ ba mớ bảy đó. Ta đã nhắc nhở muội muội bao nhiêu lần rồi, tống khứ mấy con ranh đó ra khỏi kinh thành cho khuất mắt. Muội muội không nghe, còn gả thứ nữ vào Hầu phủ. Giống nòi khác máu tanh lòng, làm sao mà tin tưởng được."
Lý Đại thái thái không để Lý Lập Canh mắng nhiếc tràng giang đại hải như mọi khi, mà nắm lấy cơ hội xen ngang: "Thiếp thân nghĩ, nhân lúc Tiết gia đang rối ren vì chuyện của Minh Ái, chắc chắn họ không còn tâm trí bận tâm đến những chuyện khác. Chúng ta lén lút sắp xếp cho Nãi nãi, Tiết gia dù có tài thánh cũng chẳng thể phát hiện được."
Lý Lập Canh đang trầm ngâm suy tính, Lý Đại thái thái bèn nghiêm giọng nói tiếp: "Có một chuyện thiếp thân vẫn giấu kín trong lòng, chỉ sợ lão gia lại chê thiếp thân lắm lời."
Lý Lập Canh ngẩng đầu lên: "Có chuyện gì thì bà cứ nói thẳng ra đi."
Lý Đại thái thái lúc này mới dám mở lời: "Cả thiếp thân và Tĩnh phi nương nương đều sinh lòng nghi ngờ Nãi nãi vẫn còn giấu giếm điều gì đó, không đem toàn bộ sự thật về phương thuốc trợ thai nói cho chúng ta biết. Để An ca khôn lớn cũng chẳng dễ dàng gì, Đào gia quanh năm suốt tháng phải dâng thuốc thang. Chẳng biết Nãi nãi đã cho An ca uống những loại kỳ trân dị thảo gì."
Tuy Lý Lập Canh không tinh tế bằng Lý Đại thái thái, nhưng nghe qua lời bà ta, ông ta cũng bắt đầu vỡ lẽ: "Ý bà là sao?"
Lý Đại thái thái niệm một câu A Di Đà Phật: "Thiếp thân lo sợ tiểu hoàng t.ử không thể bình an khôn lớn." Nãi nãi dốc cạn hầu bao đưa Tĩnh phi nương nương vào cung, cốt là để dựa dẫm vào quyền thế của nương nương mà hưởng vinh hoa phú quý. Một người đầy mưu mô như Nãi nãi, tuyệt đối không thể không có nước cờ dự phòng. Nhỡ đâu mạng sống của An ca phụ thuộc vào loại thuốc mà Đại thái thái cung cấp, vậy thì tiểu hoàng tử...
Lý Lập Canh sững sờ. Hoàng t.ử yểu mệnh trong chốn cung đình không phải là chuyện hiếm. Nếu tiểu hoàng t.ử không thể sống thọ, thì mọi toan tính đều đổ sông đổ biển.
"Trước kia chúng ta cứ đinh ninh rằng, dẫu hoàng t.ử có khiếm khuyết bẩm sinh, nương nương vẫn có thể dựa vào. Xui xẻo nhất, hoàng t.ử lớn lên cũng mang tật như An ca, thì cũng chưa hẳn là chuyện tồi tệ... Hoàng t.ử ốm yếu càng cần sự chăm sóc của mẹ ruột. Khi triều đình ban phủ đệ cho hoàng tử, nương nương sẽ được theo xuất cung an hưởng tuổi già. Hôn sự của hoàng t.ử cũng do một tay nương nương định đoạt. Huyết mạch hoàng gia vẫn là huyết mạch hoàng gia, tước vị truyền đời là điều chắc chắn, nương nương nửa đời còn lại sẽ sống trong nhung lụa, chẳng phải lo nghĩ gì. Nhưng nếu..." Nếu hoàng t.ử chết yểu, bao tâm huyết, hy vọng sẽ tan thành mây khói.
"Chắc không đến nỗi vậy đâu.” Lý Lập Canh xua tay phủ nhận: “Đào gia đã sa sút đến nông nỗi đó, mà chúng ta vẫn chưa hoàn trả biên lai cầm đồ cho muội muội. Theo lẽ thường, nếu muội muội có nắm thóp, đã tung hê hết thảy ra từ lâu rồi. Cớ sao lại chịu trận để chúng ta hành hạ mà vẫn cắn răng không hé nửa lời?"
"Tâm tư của Nãi nãi, lão gia chưa chắc đã thấu hiểu tường tận đâu. Trước kia chưa xé rách mặt nhau, sau này bệnh tình Nãi nãi trở nặng, nói năng không còn rành mạch. Lão gia đến thăm vài lần, Nãi nãi đều tránh mặt. Thủ đoạn của Nãi nãi trước nay vốn rất thâm độc, biết đâu..."
Biết mình sắp gần đất xa trời, dù có chết cũng phải kéo theo kẻ khác đệm lưng.
Nhớ lại những thủ đoạn tàn độc mà muội muội áp dụng với đám tì thiếp, Lý Lập Canh rùng mình một cái. Ban đầu không nghĩ tới thì thôi, nay càng ngẫm nghĩ lại càng thấy rợn người. Trước đây họ dựa dẫm vào Đào gia, nay Đào gia thất thế, mọi hy vọng của Lý gia đều dồn cả vào tiểu hoàng tử. Hoàng thượng tuổi đã cao, Tĩnh phi nương nương muốn mang thai lần nữa khó như hái sao trên trời.
Kể từ khi Tĩnh phi nương nương thụ thai, họ đã luôn canh cánh nỗi lo về phương thuốc trợ thai. May nhờ có Kinh ngự y trong Thái y viện kê vài thang thuốc bồi bổ, sức khỏe nương nương mới dần khá lên. Bọn họ đinh ninh nhờ có Kinh ngự y mà tiểu hoàng t.ử sẽ bình an vô sự. Ngờ đâu, nương nương vẫn sinh non... Việc này không thể không khiến người ta nghi ngờ.
Lý Đại thái thái đề xuất: "Chuyện này không thể chậm trễ thêm nữa. Sáng mai lão gia hãy sai người đến thăm Nãi nãi. Dù Nãi nãi không thể mở miệng, thì bên cạnh vẫn còn có Trần ma ma." Chỉ cần cạy được miệng Trần ma ma, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết. Nãi nãi đã rơi vào bước đường cùng, Trần ma ma ắt hẳn phải nhanh chóng tìm kiếm một bến đỗ mới. May mắn thay, Vũ Mục Hầu phu nhân lại không biết cách thu phục lòng người như Trần ma ma.
Lý Lập Canh gật đầu đồng ý: "Giao cho người khác ta cũng không an tâm. Hay là bà đích thân đi một chuyến, tìm hiểu ngọn ngành cho rõ ràng."
Có ẩn tình gì hay không, chỉ cần hỏi một câu là rõ.
,
💬 Bình luận chương